— Заблокировать их нельзя?
— Уже заблокировал, но у них, наверняка, найдется пара взрыв-пакетов. Так что, через пять минут они будут в помещении, раздолбят мутантов, и тогда уже нам отсюда не выбраться.
— Что делаем?
— Вступаем в бой. Только сейчас выберем, на чьей стороне.
Выходило, что сектанты все-таки берут верх: их осталось трое — одного из бойцов бюрерам удалось-таки уложить, но остальные крошили карликов почем зря.
— Что ты делаешь? — В очередной раз удивился Серый, Крюк зачем-то полез под стол.
— Устанавливаю кумулятивный заряд, — как бы между прочим, сказал Крюк, — неизвестно, сколько времени нам понадобится, чтобы добраться до вентиляции. Если монолитовцы доберутся до сюда раньше, чем мы успеем это сделать, то они просто перекроют нам выходы и возьмут тепленькими.
— А может, лучше просто расстрелять мониторы?
— Тоже можно, но фугасом надежнее будет. Ставлю таймер на шесть минут, так что надо поторопиться.
Быстро организовав оформленный отряд, команда сталкеров расположилась у выхода.
— Три, два, один! — Отсчитал Крюк, давая сигнал к атаке.
Дверь отъехала в сторону, выпуская сталкеров. Серый и Санитар ударили очередью по остаткам монолитовского отряда, а Крюк запустил гранату в лестничный проем, туда, где скрывался самый сильный из бюреров.
Воевать было почти что не с кем: сектанты и мутанты изрядно покрошили друг друга, Серый и Санитар уложили последних бойцов монолита со спины, они, наверное, и не поняли, откуда пришла смерть. Армия контроллера тоже прилично измельчала: в живых осталось всего три мутанта, включая того, что стоял на лестничной площадке, Крюк не знал, достигла ли его граната цели, поэтому, на всякий случай считал, что он пока еще жив.
Два бюрера, изрядно потрепанные битвой, покачиваясь, шагали к людям. Шансов на победу у них не оставалось, скорее всего, сейчас за них говорили разгоряченные сражением инстинкты, чем здравый смысл. Но Крюк предостерегающе поднял руку, давая понять, что стрелять сейчас не нужно.
— Эй, Большой! — Громко позвал Крюк. — Давай поговорим!
Сталкер сделал небольшую паузу, чтобы контроллер смог осознать его слова. Бюреры, как по команде, остановились, значит, контроллер все слышит.
— Нам не надо твоей смерти! Тебе нужна свобода, нам надо пройти! Там нас ждет друг! Мы все равно пройдем, но мы не хотим тебя убивать!
Очередная пауза. Если бы не поджимало время, то договориться с контроллером удалось бы наверняка, в этом Крюк был уверен, но бойцы монолита вот-вот должны были появиться на арене, а его компании еще надо было успеть нырнуть на лестничный проем, чтобы уйти из зала незамеченными для сектантов.
— Большой, ты слышишь меня? Я говорю дело: дай нам пройти и иди на все четыре стороны! Иначе, нам придется воевать, а у тебя осталось мало бойцов!
Оба бойца контроллера находились в некой прострации, что говорило об усиленных мыслительных процессах, протекавших в голове псионика — обычное дело, когда контроллеру становится страшно, он всегда ослабляет поводок до минимума.
Время летело со страшной быстротой: Крюк понимал, что счет идет на секунды, и еще неизвестно, что лучше, продолжать уговаривать контроллера и дожидаться подхода монолита, или пытаться с риском попасть под пси-удар контроллера воевать с ним. Пройти контроллера удалось бы наверняка — взять под контроль сразу пять здоровых людей ему будет не под силу, уложить бюреров можно было бы прямо сейчас, но на это тоже надо время, а его сейчас как раз и не хватает.
Крюк уже дважды отсчитал по пол минуты, которые он отвел контроллеру на раздумье, но ответа до сих пор не было. Стараясь не проявлять мысленных признаков агрессии, Крюк медленно начал поднимать автомат, время для переговоров подходило к концу, но в тот самый момент, когда палец уже начал давить на спусковой крючок, бюреры вдруг снова стали похожи на самих себя, ожили и нехотя засеменили к лестнице. Похоже, переговоры прошли успешно, вот только не было бы поздно.
Крюку казалось, что он даже слышит тяжелую поступь бойцов монолита по ступенькам ведущей вниз лестницы, хотя до нее было больше ста метров и слышать шаги он, конечно же, не мог. Нервы были напряжены до предела — Крюк знал, что, как только контроллер покажется в пределах видимости, то сразу попадет к нему на мушку, и, если монолитовцы прибудут раньше, чем мутант отойдет на достаточное расстояние для того, чтобы люди смогли пройти, Крюк не задумываясь расстреляет его. Вот только думать об этом запрещалось, если контроллер почувствует хоть толику агрессии в свою сторону, осторожная тварь запрячется в самый дальний угол, и тогда понадобиться уйма времени, чтобы его оттуда выковырять, а со временем было ох как туго.
Наконец-то в проеме двери показалась высокая тощая фигура с длинными черными волосами и непропорционально большой головой. Крюк был немало удивлен этой особенностью строения черепа мутанта, потому что через камеры она не была столь заметна, а современные контроллеры сложены иначе, пропорции головы у них ни чем не отличаются от обычных человеческих.
— Не думайте о нем, — скомандовал Крюк, — пусть пройдет спокойно, и не смотрите ему в глаза.
Все, кроме Крюка опустили головы, лишь искоса наблюдая за передвижением мутанта. Тот тоже не смотрел на людей, понимая, что сейчас он слишком уязвим, чтобы проявлять какие-либо признаки агрессии, на одно мгновение он поднял голову, но сразу же почувствовал, как напрягся Крюк, и решил больше не усугублять ситуацию. Неуклюжие попытки высоченного контроллера укрыться за двумя карликами-бюрерами выглядели бы в другой ситуации просто смешными, но в данный момент смеяться было не ко времени. Монолитовцы и так дали Крюку и компании непозволительно большую фору, ему даже пришла в голову мысль, что, возможно, они и не полезут в подвал, но зона тут же дала понять, что легкой жизни здесь не бывает.
В самом дальнем углу из мрака вылезли сразу три фигуры в легко опознаваемых защитных костюмах и мгновенно взяли быка за рога. Один из монолитовских бойцов вскинул снайперскую винтовку СВД, пытаясь поймать в перекрестье прицела кого-нибудь из беглецов, остальные бросились за ними, огибая препятствия. Крюк уже не следил за тем, как выскакивают один за другим бойцы, как они поднимают автоматы и гауссы, как пытаются ухватить цель, он со всех ног бежал к спасительному проему двери, ведущей вниз, к спасительному выходу из подземелья. Рядом бежали Санитар и Серый, который еще и успевал тащить за собой отстающую Мери, а Птица, не смотря на мелкие габариты и тяжелую ношу в виде добытого кристалла, чесал вперед так, что едва не проскочил мимо нужного прохода.
Пуля снайпера прошла в сантиметрах от головы Серого, и только благодаря невысокому росту Мери не зацепила ее. Санитар на ходу дал очередь в сторону стрелка, чтобы тот не чувствовал себя слишком комфортно, но снайпер не обратил на это никакого внимания. Следующим выстрелом он обязательно достал бы кого-нибудь из беглецов, но в этот момент в дело вмешался контроллер.
При появлении хорошо вооруженных людей он понял, как его подставили, вместо того, чтобы подарить свободу, загнали в ловушку, из которой уже не было выхода. Контроллер забился в угол, по-прежнему прикрываясь телами двух карликов, и в первые мгновения ему удалось остаться незамеченным, но это только пока один из сектантов не побежал в обход и не столкнулся лицом к лицу с псиоником. С расстояния в пять метров контроллер очень легко выжал мозги неудачливого бойца, и заставил его стрелять по своим. Не ожидавшие ничего подобного монолитовцы ошарашено получали пули от своего же собрата, а тот длинными очередями всаживал свинец в растерявшихся товарищей. Первым пришел в себя снайпер и, не целясь на вскидку, выстрелил в зомби из винтовки, пока тот перезаряжал свой «Кехлер-Кох», пуля пробила пластину бронежилета и увязла во внутренностях мертвяка, но не сбила его с ног, а лишь немного качнула назад. Второй выстрел раздался одновременно с ответной очередью, на этот раз снайпер попал почти туда, куда целился — мощная пробившая сила отсекла у зомби нижнюю челюсть и часть головы, а вот в третий раз выстрелить он уже не успел. Что-то сродни тяжелому удару в челюсть покрыло пеленой глаза, заглушило звуки, затуманило сознание, захотелось бросить оружие и… нет, оружие бросать нельзя, палец сам лег на курок, ствол поднялся — стрелять, вон в того, который хочет убить хозяина. Снайпер выстрелил по своим.
Сбегая вниз по ступенькам, никто из сталкеров не мог видеть, как усиленный аномальной энергией заряд ударил в гипертрофированную голову контроллера, разлагая ее на тысячи мельчайших осколков. Черная кровь фонтаном мелких брызг окропила пол и стены, испуганно завизжали отпущенные хозяином бюреры, но сойти с места им не дали — два точных выстрела уложили карликов на месте. Затем прогремел мощный взрыв, это перестала существовать комната управления, пока все шло по плану.
Крюк бежал последним, по громкому эху выстрелов в зале было понятно, что фокус с контроллером был проделан не зря, значит, еще минуту-другую они у монолитовцев отыграли, теперь надо было грамотно ею воспользоваться.
— Серый, на входе в коридор надо сделать растяжку, — крикнул Крюк на ходу, — и сними со жмурика детектор.
Старые детекторы, добытые в «оружейке» никуда не годились. А в виварии лежало двое «монолитовцев», мертвых, но с пригодными для работы ДА-шками. Один Крюк собирался снять сам, второй оставил Серому.
— Санитар, разберешься с запором на двери в рентгене, там должен быть внутренний затвор. — Продолжал командовать Крюк. — Мери и Птица валите насквозь через хозблок, ищите вход в вентиляцию и Макса. Когда найдете, ползите как можно дальше, в рентгене будет большой фейерверк, так что ждать, пока вы со своими рюкзаками ползти будете некогда.
Около пустых клеток Крюк сорвал с мертвого «монолитовца» ПДА, нацепил на руку взамен старинного детектора и двинулся дальше. Около двери в зал с излучателем счетчик Гейгера услужливо затрещал, Крюк глянул на показатель — многовато, но и не такое переживали, слава богу, в химии недостатка нет. По паре доз антирадия вся компашка приняла еще перед выходом из комнаты управления, во-первых, Крюк знал, что около излучателя будет прилично фонить, во-вторых, кто его знает, что там будет за обстановка, когда они выберутся из катакомб на поверхность. Химия, конечно, есть химия, по печени не погладит, но это лучше, чем загнуться от лучевой болезни, когда до счастливого окончания операции останется пара шагов. Поэтому, наплевав на трескотню датчика, Крюк смело шагнул внутрь помещения, где располагался главный инструмент по превращению человека в суперчеловека, пусть пока и с серьезными недостатками вроде таких, как у бюреров и контроллеров.
Излучатель — что он излучал, Крюк так и не смог разобрать по разрозненным данным, имевшимся в компьютере — занимал почти половину комнаты, остальная часть была занята извечными атрибутами любой уважающей себя лаборатории — мониторами, пультами, проводами и коробками. В момент выпадения кристалла излучатель был отключен, этого требовала инструкция: все работы с аппаратом начинались только через сутки после последнего выброса, поэтому попасть под влияние неизвестного излучения, можно было не опасаться, и это играло сталкерам на руку.
В коробках в изрядном количестве нашлись препараты от радиоактивного заражения, аптечки, два пакета с надписью КЗР-96, что означало, что в них находятся два защитных радиоактивных костюма, разработанных Киевским научным институтом в девяносто шестом году, и шесть бутылок водки, судя по дате на этикетке восьмилетней выдержки.
Костюмы Крюк сунул Птице, остальное скинул на пол. Беглый осмотр установки показал, что в ее недрах, за большим и, судя по всему бронированным стеклом, зажатый в специальный штатив, покоится приличного размера «булыжник», опутанный сетью проводов. А ведь широко известно о специфических свойствах «булыжников» — продуктов неудачных трансформаций артефактов — стало известно только пять-шесть лет назад, до этого умники скупали коллапсировавшие артефакты у бродяг за бесценок, хотя, получается, уже восемь лет назад знали об их ценности и даже применяли в своих экспериментах. Вот ведь суки!
В дальнем конце помещения имелось три двери, крайние вели в отделы с системой электроснабжения и вспомогательными установками, а центральная открывала проход в хозблок. Именно в дальней комнате хозблока, обозначенной на карте как «моторная», выходила большая вентиляционная труба, опоясывающая весь подвал по периметру и имеющая ответвления, как к различным помещениям, так и на поверхность.
Средняя дверь была открыта, полчаса назад здесь прошел Макс, оставив за собой след из двух артефактов — слегка помятые морские ежи недовольно подрагивали на полу.
— С запором все в порядке, — окликнул Крюка Санитар.
— Они идут! — Забегая внутрь помещения сказал Серый. Санитар уже начал приводить в движение механизм, запирающий дверь, но Крюк остановил его.
— Обожди! Растяжку поставил? — последний вопрос он адресовал Серому.
— Поставил.
— Тогда кинем им еще один подарочек. — Крюк вынул чеку из оборонительной гранаты «Ф-1» и закинув ее к самому выходу из коридора, навалился на дверь вместе с Серым и Санитаром. Заглянувший в проем коридора монолитовец слишком поздно увидел скачущий по полу округлый предмет, чтобы увернуться от взрыва, взрывная волна отбросила его назад, а несколько мелких осколков посекло тело.
Завернув дверь до упора и проверив надежность замка, Крюк приступил к подготовке следующего сюрприза для врагов. Можно было не сомневаться, что их не остановят никакие потери, эти на голову стукнутые парни во чтобы то ни стало продолжат погоню, будут терять бойцов, истекать кровью, но, покуда живы, будут пытаться уничтожить всех, кто ступил на их священную землю. Дверь задержит их минут на десять, не больше, чтобы снести ее к чертовой матери понадобится всего с десяток выстрелов из гаусса, а этого добра у монолитовцев всегда хватает. В подтверждение его мыслей, спустя десять секунд, в дверь с гулким грохотом ворвался первый заряд, выпущенный при помощи аномальной энергии зоны, оставив в ней дыру размером с гандбольный мяч.
Но Крюк уже сделал свою работу, кумулятивный снаряд направленного действия был установлен на округлость в самом низу излучателя, то самое место, где счетчик Гейгера просто сходил с ума от радиационного фона. Там, в кармашке, находился маленький контейнер со знаком радиоактивной опасности, а внутри него миллионы активных молекул урана жаждали выйти на свободу, чтобы пуститься во все тяжкие. Когда таймер отсчитает отведенные три минуты, фугас расколет контейнер, перегруженные энергией частицы раскалят окружающий воздух, запустят цепную реакцию. Маленький ядерный врыв разнесет к чертям все подземные лаборатории и обрушит пол здания наверху, и в этот момент Крюку надо быть как можно дальше от его эпицентра.
Крюк не запускал таймер, ожидая отмашки Серого, тот должен был вернуться и доложить, что все участники проекта благополучно забрались в метровую трубу вентиляционного хода и в данный момент улепетывают подальше от опасной зоны с максимально возможной скоростью. Дверь приняла на себя уже три удара из гаусса, и часть энергии последнего выстрела прошила ее насквозь, заставив излучатель задрожать всей своей массой, дыра в металле двери уже достигла достаточного размера, чтобы, при желании, человек смог просунуть в нее голову и одно плечо.
— Давай! — Выкрикнул сзади Серый.