— Кто-то, кроме вас двоих в курсе, что вы собираетесь сбежать с лагеря? — Осведомился Крюк.
— Никто, — уверенно ответил Серый, но все-таки посмотрел на Птицу.
— Никто, честное слово!
— Сворачивают, — Макс смотрел на ПДА, там пять размытых точек сваливались к востоку, но траектория их движения явно цепляла то место, где сейчас находилась группа. Чтобы избежать столкновения, нужно было срочно уходить.
Не успел Крюк выбрать дальнейшее направление движения, как судьба преподнесла новый сюрприз. С востока навстречу первой пятерке двигалась вторая, отрезая группе путь в северном направлении. С запада оставался лагерь ученых, с северо-востока и юга двигались мобильные группы военного спецназа. Путь к бегству был лишь один — на запад, и то, если идущие навстречу друг другу пятерки военных не успеют перерекрыть беглецам выход.
— Да нет, похоже, они просто прочесывают лес. — Крюк снял с плеча автомат и подправил прицел. — Но, если увидят нас, то в покое не оставят. Точно за мной, шагом марш. Макс, присмотри за умником.
Макс кивнул в ответ и пристроился позади колонны.
Крюк вел команду, быстро лавируя между аномалиями. Следом бежал Дан, за ним, заплетающийся в своем плохо подогнанном костюме Птица, подгоняемый Серым и Максом. Сходящиеся группы военных находились уже совсем близко, они вот-вот должны были показаться в пределах видимости, но все же шансы проскочить у сталкеров были. Крюк уже, было, выдохнул и в очередной раз поблагодарил зону за чудесное спасение, как вдруг был вынужден замереть на месте. Впереди, обнаружился еще один отряд, который шел в том же направлении, что и сталкеры. Просто Крюк бежал так быстро, что почти догнал медленно идущий по зоне цепью взвод солдат. Забравшись в заросли, Крюк насчитал по крайней мере шесть спин, но был уверен, что отряд более многочисленный. Не смотря на риск быть запеленгованным, Крюк осмелился включить ПДА и посмотреть, где находится тот отряд, что остался у них за спиной. Десять точек находились теперь в ста пятидесяти метрах позади, сбившись в плотный комок, и пока не двигались. Группу скрывали от них густые заросли леса, пока военные были вне пределов видимости, однако, в любой момент они могли возобновить движение. Вот выберут правильное направление, и зажатым между двух огней сталкерам придется туго.
Несколько минут никаких изменений не наблюдалось, один отряд продолжал медленно двигаться спинной к группе, другой оставался на месте, разрыв между ними увеличивался, если так пойдет и дальше, то через несколько минут он будет достаточным для того, чтобы незаметно проскочить между ними. Крюк принял решение подождать и выключил ДАшку.
— Если даже засекут, можно попытаться вырваться, цепь у них не слишком плотная. — Обратился Крюк к сидящему рядом Серому, но так, чтобы его слышали и остальные.
— Впятером не выйдем, кого-нибудь обязательно положат. — Возразил Макс. — К тому же, военные нас потом по всей зоне гонять будут, оно нам надо?
— А что, лучше сдаться?
Серый подтолкнул Птицу рукой и что-то прошептал ему на ухо.
— Там есть бункер. — подумав, сказал Птица Крюку, правильно принимая его за главного. — Старая шахта военных. Мы теперь используем ее, когда проводим измерения за пределами лагеря. У меня есть допуск, можно добраться до него и там спрятаться, через крышу они нас не запеленгуют. Можно залезть и переждать, пока они уйдут.
— А они не смогут в нее попасть?
— Нет, доступ туда имеет всего четверо человек, это собственность научного лагеря.
— Там кто-нибудь есть?
— Никого, объект имеет временное назначение, поскольку для постоянного использования необходимы дополнительные затраты вроде охраны, энергопитания, снабжения. Зачем, когда рядом есть оборудованный лагерь. Оборудовать два объекта дорого, поэтому стационарно мы используем только один. Правда, при открытии бункера срабатывает сигнализация на ЦП, но я знаю, как ее отключить.
— Для простого умника ты знаешь слишком много. — Подметил Крюк. — Кем ты там числишься?
— Начальником лаборатории технических исследований.
— Когда заметят, что ты исчез, здесь будет жарко.
— Ну, я думаю, часа два, а может, и больше у нас есть. По бумагам я в радиационной камере еще час. Потом решат, что я просто забыл сказать, куда пошел, и будут искать в лагере, прецедент уже был, я неделю назад специально потерялся, чтобы сегодня тревогу как можно дольше не поднимали.
— Где твой бункер? — Спросил Крюк на всякий случай.
— Вон в ту сторону, — Птица указал направление, туда, где не так давно скрылся отряд военных.
— Далеко?
— Не знаю, метров сто, может быть. Я в лесу плохо определяю расстояние.
Крюк, между тем, включил ПДА, чтобы проверить, есть ли изменения в обстановке, и грязно выругался. Один отряд отошел довольно далеко, сместившись при этом к югу, второй, наоборот, немного приблизился и отошел к северу, складывалось впечатление, что они кружат вокруг группы. Но самым страшным было то, что от одного из отрядов оторвалась небольшая группа из трех человек и двигалась наискосок, аккурат на то место, где прятались сталкеры, и при этом у одного из них был включен пеленгатор.
— Б..дь, нас, кажется, засекли! Валим! — Крюк вытянул из кустов Птицу и толчком придал ему ускорение. — Где твой бункер, веди!
Вход в бункер оказался самым обычным люком, что предполагало подземное расположение основных помещений, сам же люк был массивным, из железа, бетона и титана, однако не выглядел непреодолимой преградой. Укрыться за ним от всех земных бед не представлялось возможным, поскольку при желании и наличии кумулятивного заряда средней мощности преграду эту можно было устранить. Целостность же запора объяснялась лишь близостью строения к охраняемому лагерю ученых и нежеланием портить с последними отношения.
Птица непозволительно долго копался с сигнализацией, за это время группу могли накрыть, будь удача не на стороне сталкеров, но, наконец, дверь, скрипнув, отворилась, и бродяги, один за другим, спустились внутрь.
Когда люк вслед за Птицей закрылся, и темные стены бетонного помещения погрузились во тьму, сталкеры впервые за долгое время перевели дух. Тяжелое дыхание наполняло комнату, и никто не смел нарушить наступившее молчание: Крюк, Макс и Серый понимали, что если военные успели заметить, куда они исчезли, то в скором времени, дадут о себе знать. Данила верил, что бетонный засов укроет от любых напастей и был счастлив, как ребенок. А Птица подходил к делу с практической стороны — в этот момент он думал только о том, что неплохо бы включить в комнате свет.
Яркая лампочка осветила помещение, ослепив всех, кто в ней находился. Это был просторный зал «г»-образной формы с облупившимися стенами и сырым потолком. В самом центре комнаты находилось огромное кресло, если бы не потрепанная обивка, оно было бы похоже на трон, во всяком случае, по форме и стилю очень его напоминало. Справа от кресла стоял грубый, сколоченный из плохо отшлифованных досок стол, на нем лежал маленький портативный компьютер, по другую сторону стола валялись три не внушающих доверия стула. Из чисто научного оборудования обнаружились только четыре стеллажа с экранами и многочисленными кнопками под ними, да блок питания размером с большой сейф. Довершали набор мебели четыре скатанных в рулон матраца еще совдеповского производства, которые покоились на специально подвешенной для этого полке. Две двери в разных концах комнаты были заперты на небольшие навесные замки, но при желании их легко можно было свернуть. В целом невооруженным глазом была видна запущенность и убогость помещения, значит, пользовались им нечасто.
— Что ж вы, так бункер запустили? — Сокрушенно покачал головой Макс. — Мебелишка совсем поистрепалась.
— Мы должны экономить государственные средства, — попытался оправдаться Птица.
— Но не до такой же степени.
Крюк обошел помещение, разглядывая стены. Серый тоже по-хозяйски пошарил по полкам, заглянул за стеллажи с приборами, пощелкал тумблерами, о существовании бункера он, конечно, знал, но бывать в нем раньше не доводилось.
— Осторожнее, ничего здесь не трогай, — оборвал его Птица. — Ведите себя прилично, вы же интеллигентные люди.
— Сколько будем ждать? — Серый повернулся к Крюку, все зависело от его решения.
Проводник посмотрел на ПДА. Было уже начало третьего, до темноты около семи часов, большого запаса времени нет, но и цейтнота пока тоже.
— Десять минут, — принял решение Крюк, — если будет коридор, то попытаемся выйти. А если нет, то придется сидеть и ждать.
— Лаборанта жалко. — Скорбно сообщил ботаник. — Пол дня ищут, и все без толку. Второй за неделю, между прочим.
— Третий, себя тоже считай. — Подначил Крюк.
— Слушай, — позвал Птицу Дан, — а у вас тут удобств нет, а то я с самого озера терплю?
— Вон там, — Птица указал на дальнюю комнату, — ключ сверху на косяке.
К двери одновременно ломалулось несколько человек.
— После батьки! — сказал Крюк, отодвигая от двери Дана, и первым схватил ключ. — Десять минут всем на процедуры — и в дорогу, — после чего скрылся за дверью.
Все вопросы в районе Янтаря были решены, военные странным образом вовсе пропали с радаров, и путь был свободен, поэтому Крюк скомандовал выход, и через десять минут группа из пяти человек двигалась на север, по направлению к Рыжему лесу. Западнее его на несколько километров протянулся другой мертвый лес, прозванный Проклятым, и название не было лишенного смысла. Наружная его граница кишела тварями и аномалиями, но все же была проходима, а вот входить в Проклятый лес со стороны Припяти было опасней, чем соваться к реактору ЧАЭС, никто из рискнувших сделать это, не вернулся назад и не поведал, что же таит в себе этот участок зоны. Он оставался этаким Бермудским треугольником территорий отчуждения, в его недрах не раз пропадали целые отряды слишком смелых сталкеров и военных. Где-то там, по преданию, сохранился целый город подземных бункеров, но найти или просто подтвердить само его существование до сего дня никому не удалось.
Западнее и севернее Янтаря почти до самой Припяти тянулись огромные участки зараженной местности, перекрывавшие проход к Рыжему лесу. Невероятная плотность аномалий в этом районе, плюс высокий уровень радиации делали эту часть Дикой территории непроходимой и непригодной для промысла. Поэтому, чтобы добраться до цели теперь сталкерам предстояло завернуть через «Росток» к бару «Сто рентген», а затем пройти по Милитари до Копачей и границ Мертвых земель, контролируемых уже «монолитовцами». Покидая бункер умников, все были уверены, что следующим пунктом путешествия станет именно «Росток».
Первое удивление постигло участников похода через двадцать минут, едва группа отошла от лагеря ученых на безопасное расстояние. Взобравшись на вершину холма, покрытого редкими кустарниками, Крюк скомандовал остановку и изучил местность в бинокль. Пологий поросший белесой травой склон густо заселяли аномалии, в основном гравитационные плеши. В участках их активности трава была вывернута с корнем, отчего участки земли действительно напоминали плешь, ветки оказавшихся в зоне действия аномалий деревьев изгибались, склоняясь к центру аномальных зон, а кое-где их силы хватало, чтобы просто переломить ствол дерева. Вдали, уже за пределами видимости глаз бродила большая стая Припять-кабанов, в данный момент их можно было не опасаться.