— Значит так, — Крюк громко кричал, чтобы его голос был слышен. — ПДА включите, и ждите меня здесь. Я схожу за остальными. Узнаю, нашли ли они что-нибудь. Отсюда никуда не уходить, появятся мутанты — бейте не жалея патронов. Птица, тебе даю вот это, — Крюк протянул свой «Винчестер», — смело стреляй в сторону мутантов, целиться не обязательно. Все, ждите меня здесь.
И Крюк буквально растворился в дожде. Пожалуй, в первый раз за день проведенный вне лагеря, Птице стало страшно, все-таки чувствовалась от Крюка какая-то уверенность и защищенность, теперь же, когда они с Серым остались вдвоем против зоны во всей ее силе и мощи, руки будто онемели, захотелось вернуться назад и отказаться от всей затеи. Да, Серый хороший боец, но, когда враги — люди, а воевать с Зоной он не умеет, Птица тем более. Взглянув на умирающего сталкера, которого буквально порвали заживо, еще больше захотелось пропасть, убежать и скрыться с глаз этой бестии, ну, хотя бы просто за стены лагеря умников. Зачем? Зачем он согласился, ведь она все равно никогда не будет его, Мэг всегда относилась к нему только, как к другу, соратнику по работе, не более. Мысли оборвал свет фонаря, показавшийся среди завалов — кто-то несколько раз посигналил с южной стороны, а через минуту показалась и вся четверка ходоков, оказалось, Крюк просто подстраховался, чтобы со страху Серый и Птица не начали палить по своим. Все четверо были живы, лишь на руке Дана был выдран кусок материи — толи от схватки с врагом, толи он просто зацепился где-то за острый обломок. Макс держал в руках два контейнера, оказалось, что по пути они подобрали два «морских ежа», прекрасно выводящих радиацию.
— Ну что, он живой? — Проорал Крюк, грохот, вкупе с дождем, заставляли говорить на максимуме громкости.
— Вроде. — Пожал плечами Серый. Отморозок вяло шевелил руками, это было тем немногим, что выдавало в нем живого человека. — Что с убежищем?
Макс собрал крестом руки: глухо.
— Что делать будем? — Озвучил Серый вопрос, интересовавший в данный момент всех.
Крюк показал на раненого:
— Это Филька-Отморозок из «Свободы». Раз в месяц уходил в Зону и притаскивал кучу хабара. Не может быть, чтобы у него не было здесь убежища, в котором можно переждать выброс. Надо привести его в чувство и выпытать место.
Будто услышав, что говорят о нем, Филька очнулся. Крюк склонился над знакомцем:
— Как дела?
— Хреново, брат. — Еле слышно проговорил тот. Но, по крайней мере, можно было разобрать слова. — К Доктору мне надо. Отнеси меня к Доктору.
— Выброс. — Крюк указал пальцем на небо, так, чтобы это увидел свободовец. — Не успеем до Доктора дойти. У тебя есть, где укрыться, а потом я тебя к Доктору унесу.
— Я не дотяну, — помотал головой Отморозок. — Не бросай, Крюк, а? Я тебе «Глаз» подарю, у меня есть.
Крюк махнул рукой, мол не в награде дело:
— Не брошу. — Пообещал он. — Но до Доктора сейчас не дойдем, выброс скоро. Давай мы у тебя в норе переждем, а потом я тебя оттащу, обещаю.
Свободовец отрицательно покачал головой.
— С нами идет ученик Доктора! — Заорал ему в ухо Крюк, не давая окончательно отключиться. — Его Санитаром зовут, может слышал? Он тебе поможет, только там, в убежище. А до Доктора тебе без срочной помощи все равно не дойти! Отсидимся в норе, он тебя подлечит, а потом я тебя к Доктору лично отнесу, не сомневайся.
— Где?.. — Прохрипел Отморозок, задохнувшись кровью, но Крюк уловил в чем суть вопроса.
— Вот. Вот он. — Крюк схватил Санитара за руку и представил раненому. — Санитаром кличут. Его Доктор лечить научил. Он тебе поможет, только надо в нору забраться.
Отморозок ничего не ответил, сознание снова покинуло его.
— Пусти-ка. — Санитар отодвинул Крюка и полез в свой рюкзак. Он действительно собирался помочь.
Перебрав несколько банок разного цвета, он, наконец, вынул нужную, потряс, и аккуратно отвинтил крышечку. В ней оказалась белая масса из копошащихся мелких червей, коими начинающий эскулап обильно посыпал рану на животе раненого. Черви мгновенно отреагировали на запах крови и зашевелились не хуже, чем на жареной сковородке, с каждой секундой вгрызаясь в разорванные кишки. Сзади блеванул Птица, через секунду рядом в той же позе пристроились Серый и Дан, освобождая желудок от съеденной в обед пищи. Крюку и самому было не по себе — хоть он и насмотрелся за эти годы всякого, это зрелище не могло никого оставить равнодушным.
— Что это за хрень, Санитар? — Морщась, как от боли, спросил он.
— Это мутировавшие болотные ленточники. Они вгрызаются в раневую поверхность и выделяют вещества, схожие с антибиотиками, и быстро останавливают кровь. Плюс создают иллюзию антишоковой терапии. — Санитар спокойно смотрел на процесс и был единственным, кто не видел в этом ничего отвратного. Макс отошел от них сразу, как только поплохело Серому и Дану, вроде как обеспечить охрану прилегающих территорий, но на деле тоже не выдержал картинки. — У вас случайно «живня» нет?
— Что за «живень»? — Не понял Крюк.
— Ну, «живень», по вашему «ломоть мяса», или можно «душу».
Крюк позвал Макса и, обменявшись с ним парой фраз, предоставил Санитару «ломоть мяса». «Душу» почему-то зажал, от одного прикосновения драгоценной «души» с этими ленточниками ее можно будет считать испорченной.
Между тем, Санитар действительно уложил артефакт на кровоточащие раны свободовца, параллельно изучая его повреждения. Через пол минуты он повернулся к Крюку.
— Плохо дело: он долго не протянет. — Крюк внутренне усмехнулся, это было понятно с самого начала. — Но через две-три минуты ему ненадолго полегчает.
— Сколько у нас будет времени?
— Не больше пяти минут. У него печени совсем нет, кто-то вырвал почти целиком. Ну и все остальное.
— Можешь не перечислять, — оборвал Крюк. — Попробуем успеть.
За то время, что Отморозок приходил в себя, Санитар при помощи Дана и Серого соорудили подобие носилок из старого листа железа, двух палок и мотка проволоки. Макс и Крюк держали оборону на случай появления незваных гостей, а Птица все еще не мог отойти от увиденного, его впору самого было транспортировать подручными средствами. Наконец, Филька открыл глаза.
— Очнулся? — Крюк нагнулся к самому лицу парня. — Видишь, Санитар тебя почти с того света вытащил. Тебе лучше?
Филька уверенно кивнул.
— Давай быстро говори, куда идти. Тебе надо еще пару перевязок сделать, только не под дождем.
Свободовец согласно закивал головой, похоже, он действительно почувствовал себя лучше и поверил в то, что еще может выкарабкаться. Хорошо, что он не мог взглянуть на то, что творилось у него в животе, рану Санитар прикрыл куском материи.
— Мой ПДА. Там вторая иконка в третьем ряду. Код: один, четыре, шесть, восемь. Будет карта, на ней синяя метка.
Два раза Крюку повторять не пришлось, он быстро снял прибор с руки Фильки и нашел то, что нужно. До убежища было около ста пятидесяти метров, по меркам зоны не так уж много, тем более, что помимо самого убежища на карту были нанесены аномалии и зоны повышенной радиационной активности. Молодец Отморозок, такую вещь создал, да любой из сталкеров за эту карту все свои сбережения отдаст.
— Макс и Серый замыкают, Дан и Птица несут носилки. — Скомандовал Крюк. — Вперед!
Птице пришлось дать пинка, прежде чем он осознал, что от него требуется. Остальные сориентировались быстро, и цепочка потрусила через завалы. Встретившихся на пути двух снорков Крюк, не останавливаясь, разогнал из «Винчестера», который забрал у Птицы, стая плотей, завидев большое количество людей ломанулась в сторону сама, но, для пущей важности, Макс добавил им вслед короткую очередь из АКСУ.
Других раздражителей на пути не встретилось и спустя пятнадцать минут пути, Крюк остановился. Точка сошлась с местоположением Крюка на вершине очередного холма из мусора, но никакого намека на убежище здесь не было. Конечно, было бы странным, если бы убежище не было замаскировано, а Отморозок решил подстраховаться и полностью выкладывать информацию не стал. Крюк повернулся к нему, однако, обещанные Санитаром пять минут давно истекли, свободовец в очередной раз отключился и, хотя еще был жив, вполне мог больше не очнуться.
— Носилки на землю! Ищем вход! — Заорал Крюк, оглядывая местность на предмет замаскированного входа. — Санитар, попробуй привести его в чувство!
Команда бросилась врассыпную, переворачивая вверх дном крупные куски мусора, все, что могло бы послужить укрытием для лаза в убежище.
«Он где-то недалеко!» — билась в голове Крюка мысль, вход должен был находится где-то у основания холма, образованного мусором. Обломки самодвижущейся техники от колес до трудноузнаваемых бамперов советских легковушек были спрессованы аномалией, накрывая холм, как панцирем, под ним вполне могло находится защищенное пространство, но вход должен быть недалеко.
— Крюк, на холме фонит, — оказавшийся рядом Макс показал на дозиметр. — Здесь нельзя пересидеть выброс, он нам, наверное, наврал.
Крюк растерянно пожал плечами. Небо уже буквально висело над головой, заставляя вжиматься в землю и заливая все вокруг холодной водой. Таких сильных дождей Крюк не припоминал за последние пару лет. Грязные ручьи, стекая с верхних уровней внизу превращались в черные потоки и устремлялись к периферии свалки. Где-то там, севернее, уровень воды в болотах поднялся на метр-полтора, и, если бы Санитар не подал идею перебежать топи по обмелевшему руслу протоки, то весь караван потонул бы в грязной болотной жиже. Выходило, что один раз Санитар уже оказал его команде неоценимую услугу, но Болотный Доктор обещал две: может быть, сейчас самое время?
Мимо в очередной раз пронесся ошалелый снорк, сквозь плотные потоки воды Крюк разглядел лишь прыгающую тень, умчавшуюся куда-то вдаль. Стрелять вслед не было ни желания, ни необходимости, тварь не собиралась нападать. Крюк посмотрел наверх, Санитар колдовал над телом бедолаги, но, видимо, безрезультатно.
— Нашел! — Донесся до Крюка, заглушаемый дождем голос Птицы. Крюк оглянулся: умник стоял у основания какой-то трубы и призывно махал руками. В миг оказавшись рядом, он заглянул в трубу. Образованный ею пятиметровый коридор пришлось осветить фонарем, и за просветом действительно оказалось глубокое пространство, заканчивающееся где-то под центром холма.