— Природа воздействия, к сожалению, не ясна, — Птица с удовольствием жевал кусок белого хлеба, купленного у бригадира «Свободы», запивая его обычной водой из фляги. Парень оказался не привередливым, хотя под крышей лагеря у него был совсем другой рацион. — мы провели исследования, но ничего кроме уже известных нам электромагнитных волн не нашли. Скорее всего это какая-то комбинация волновых потоков, но разгадать ее не было возможности. Вот если бы у нас был открытый доступ хотя бы к краю Рыжего леса, тогда да, а так…
— Но теории-то какие-то есть? Не может быть, чтобы не было.
— Да теорий, хоть отбавляй. Основная заключается в том, что определенная комбинация электромагнитных волн, возможно, с чем-то еще в комплекте, вызывает резкое возбуждение в памяти попавшего под их воздействие человека. Причем не просто в памяти, а в тех сегментах мозга, которые отвечают за страх, пережитые кошмары, в результате человек пугается насмерть. Выброс запредельных доз адреналина происходит одновременно с отказом мозга противостоять стрессовой ситуации, попросту говоря, если в нормальных условиях человек потеряет сознание в результате защитной реакции мозга, то под действием излучателя эта функция мозга блокируется. Начинается одновременная работа всех клеток мозга, даже тех, что находятся в законсервированном состоянии. Представь, что у человека в норме функционирует только двадцать пять процентов клеток головного мозга, и одновременно работают только половина из них, остальные подключаются по мере необходимости. Для чего нужны остальные семьдесят пять процентов неизвестно, хотя можно предположить, что там имеются клетки, отвечающие за телекинез или пси-способности.
— Потому что существуют человекоподобные бюреры и контроллеры?
— Да. Есть и другие факты, но этот, наверное, самый главный.
— Тогда почему же мы, попав под излучатель не становимся контроллерами и бюрерами? — Голос Крюка к концу фразы задрожал, потому что ему самому стало страшно от своих догадок.
— Ты все правильно подметил, — слабость Крюка не ушла от слуха ботаника, — кто знает, откуда берутся контроллеры? Рядом с ЧАЭС есть еще один радар, его излучение отличается от того, что есть над Рыжим лесом мягкостью, он не столько убивает, сколько зомбирует, но суть у них одна. Возможно, в этом кроется тайна секты «монолит». Беда в том, что под действием радара начинают работать все сто процентов клеток. Химические процессы протекают с необыкновенной скоростью, организм усиленно перерабатывает все свои запасы, происходят мутации, из-за недостатка кислорода начинаются несанкционированные реакции, которые протекают с выделением энергии, и все это фоне отсутствия защитного отключения сознания. Температура мозга неравномерна, местами она достигает пятидесяти градусов, в то время, как в других участках остается на уровне жизни и эти участки не дают человеку умереть. Мозг человека, как бы заживо сгорает, при чем не весь, а частями, при этом человек находится в состоянии непрерывного ужаса и страха, немудрено, что те, кто не умирают, становятся такими агрессивными. В конце концов, человек либо погибает совсем, если мозг выгорает полностью, либо превращается в зомби, или контроллера, или бюрера — зависит от того, какая часть мозга уцелела. Это только теория, — поспешил поправиться Птица, — насчет контроллеров и бюреров, а все остальное — научно подтвержденный факт.
— Да и на счет контроллеров на правду тянет, — согласился Крюк. — Сам придумал?
— Не только я. — Застенчиво пожал плечами умник. — Идея была моя, а остальное мы с ребятами додумали.
Крюк замолчал. Ему было о чем подумать, тем более, что через сутки каждому из их шестерки предстояло пройти через излучатель.
Время до рассвета протекло незаметно, даже было жаль, что ночь кончилась, и предстояло снова бороться за выживание, теперь уже самим.
Выход Крюк скомандовал уже ближе к полудню, и сразу же началось. Два десятка подранков постреляли, не спускаясь на землю, из окон чердака — позволяло расположение избы, но, как оказалось, это были еще цветочки. Около тридцати голов слепых псов подозрительно ровно окружали дом, без руководства чернобыльского пса, эти твари так себя не ведут, а значит, предстояло отбиваться от скоординированной атаки зубастых тварей, как только сталкеры спустятся на землю. Кроме того, в соседнем доме детектор живых форм определял сразу три крупные нечеловеческие фигуры, как и ожидалось, кровососы устроили свою засаду.
— Чернобылец где-то в лесу. — Поделился наблюдениями Крюк, готовя автомат к бою. Кому поручить эту задачу, вопрос не стоял, для чернобыльца это будет большим сюрпризом, но у Макса имелся «глаз химеры». — Макс, возьмешь его на себя?
Макс тихо кивнул, сосредоточившись на выполнении своей задачи. Остальным пришлось отбиваться от псов. Бой получился нервным и долгим, разборки заняли больше часа. Для начала Крюк произвел атаку на кровососов, забросав дом, где они прятались, гранатами, рассвирепевшие твари попытались контратаковать, но нарвались на плотный огонь из трех автоматов и одного «Винчестера», уничтожить их удалось с одного захода, что сильно облегчило общую задачу. С собаками оказалось сложнее. Ведомые сообразительным чернобыльским псом, они попытались зажать покинувших убежище сталкеров, но те, наскоро разобравшись с кровососами, отступили на прежние позиции, на чердак, куда псы при всей своей прыти добраться не могли.
Потери среди собак составили всего четыре единицы, в то время как Дану один из мутантов успел разодрать до крови ногу и изрядно попортить защитный костюм. Стрельба с крыши не принесла ощутимых результатов, так как после неудавшейся попытки блокировать людей на земле, чернобылец отвел подопечных под прикрытие соседних домов.
Пришлось пойти на рискованные меры. Короткими перебежками Крюк и Серый переместились на крышу другого дома, чтобы увеличить площадь простреливаемой территории, а заодно и выманить из укрытия мутантов. Слепые псы отреагировали с опозданием, но один из них все-таки успел добраться до Крюка, прежде чем тот забрался на поперечную балку, отдирать его пришлось вручную, при помощи штык-ножа. Но главную задачу сталкеры выполнили, заставили чернобыльца сменить позицию, чтобы не терять происходящего из виду и выдать себя в густой растительности. Макс поймал в прицел голову мутанта и спустил курок.
В какой-то момент чернобылец почуял неладное, но адекватно отреагировать не успел, «глаз химеры» не смог полностью заглушить мысли человека, но все-таки исказил их достаточно, чтобы мутант потерял суть. Вместо того, чтобы просто уйти от выстрела, чернобылец запоздало попытался сбить прицел воем и проиграл. Вторая и третья пули, выпущенные Максом прошли мимо, зато первая угодила точно в цель, разорвав бронебойным патроном уродливую мутантскую голову.
Остальное было делом техники. На растерявшихся слепых псов обрушилась огневая мощь шести стволов, люди трижды спускались на землю, наносили быстрый и мощный удар и тут же отступали на прежние позиции. После трех попыток от трех десятков собак осталось только треть, их боевой дух заметно пошатнулся, и с четвертой попытки сталкеры смяли их ряды и заставили обратиться в бегство. В результате, отделались мелкими ранениями, которые были почти у всех, потерянным временем и растратой трех сотен патронов.
Этот день Крюк отвел на отдых и лечение, к огромному неудовольствию Серого, Птицы и Санитара.
— На месте мы должны быть к выбросу, так? — Уточнил Крюк. — Выброс послезавтра утром — ночь не в счет, ночевать придется на месте — значит, на железнодорожной станции нам надо быть завтра вечером. Ну, выйдем мы сегодня, к вечеру дойдем, и что дальше? Сутки будем болтаться по территории монолита и скрываться от из патрулей? Нам это надо, когда мы можем целый день отдохнуть и подлечиться?
— Но запас-то какой-то нужен, — продолжал возражать Серый, — вдруг где-нибудь задержимся.
— Если мы где-то задержимся, то, скорее всего, уже на долго, — ответил Крюк. — А нам сейчас надо отдохнуть и привести себя в форму — броники поправить, оружие подчистить.
Крюк оказался убедительным, поэтому отряд в полном составе отправился на базу «Свободы», где за очень неумеренную плату им подлатали бронежилеты, поменяли оружие и поправили экипировку.
Каждый ствол оснастили оптикой, подствольником и глушителем, добрали патронов, аптечек, противорадиационных таблеток. Здесь же за два дешевых артефакта повар накормил всю команду наваристыми щами с настоящим мясом, и желудок впервые за последнюю неделю получил порцию нормальной человеческой пищи.
После обеда сталкеры повернули назад к деревне и на том же чердаке распили две бутылки «Казаков». Организмы буквально впитывали каждую минуту отдыха, после тяжелого марш-броска через зону, отдых требовался, и нельзя не признать, что Крюк вновь оказался прав, отдых был необходим. «Душа» и Санитар залечивали раны, люди шутили и общались.
В спокойной обстановке наконец-то разобрались, кто есть кто. Крюк специально разделил в дозорах Серого, Птицу и Санитара, чтобы разговор, который напрашивался между ними прошел открыто, без лишней секретности — ситуация зашла слишком далеко, чтобы между членами отряда оставалась какая-то недосказанность. После первой порции «Казаков» Крюк мягко подтолкнул разговор в нужное русло:
— Ну, что, господа! Полагаю, нам пора поговорить по душам. Все-таки, хотелось бы знать, какого черта вас понесло в такую даль, и кто вы такие на самом деле. Я понимаю, что у вас есть секреты, но, поверьте мне, дальше нам лучше поделиться друг с другом информацией. Это будет, по крайней мере, честно. Вот, например, Макс собрался вместе с вами лезть в консервы, у него на то свои причины, но с вашей стороны будет не честно толкать его в самую задницу только из-за того, что вы отчаянно храните свои секреты. В сказку про «поле артефактов» я давно уже не верю, расскажите что-нибудь поправдоподобней.
Птица и Серый надулись, как мышь на крупу, но после короткого обмена взглядами Серый дал добро.
— Ладно, Птица, рассказывай. Теперь уже все равно.
И Птица рассказал. Сначала долго думал, с чего начать, но, наконец, решился.
— Чуть меньше года назад около консервы под Припятью, иначе называемой народом «мешком», или «куполом», высадился десант коалиции. Четыре вертолета, два из которых — прикрытие, еще два — группа проникновения, в их задачу входило внедрение в консервы.
Птица поднял глаза:
— Вопросы есть? Никто не хочет спросить, как мы собирались попасть внутрь?
— Ну, раз вы хотели попасть внутрь, значит, знали как, — ответил за всех Крюк.
— Знали, — согласился Птица, — точнее, предполагали, что у нас это получится, все-таки, этот «мешок» был гораздо больше тех, что мы встречали раньше. Мы изобрели специальный прибор, который пробивает стену консервы. Но это не главное, главное — зачем нам это было нужно? Так вот, попав в «мешок», группа силового прикрытия из десяти спецназовцев должна была довести до центра консервы троих ученых, чтобы они уничтожили артефакт, который, собственно, эти самые консервы и создает.
Птица замолчал, давая слушателям переварить информацию, за разглашение которой запросто можно было оказаться на нарах. Но на карту уже было поставлено гораздо больше, преступлением больше — преступлением меньше, какая разница.
— Вы хотели уничтожить «мешок»? — Переспросил Дан.
— Я даже понимаю, зачем вам это было нужно, — наконец, сказал Макс. Ветераны Зоны быстро уловили суть. Крюк согласно кивнул в ответ.
— Значит, консервы создает артефакт?
— Да, один очень мощный артефакт в виде кристалла. Он формирует вокруг себя аномально-энергетическое поле, разделяющее пространство на внешнее и внутреннее. Как потом выяснилось, если сорвать его с родного гнезда, стены консервы начинают ослабевать и через некоторое время полностью растворяются. Вот представьте: территории между Яновым и Припятью в то время совсем не охранялись «монолитом», их основные силы были сосредоточены на пересечении двух радаров, там, где была наибольшая вероятность проникновения за границы Рыжего леса. Военные не раз пытались выбить их из Форта, даже доходили до Припяти, но дальше дело не шло — слишком большими были потери, не хватало поддержки и пространства для маневра. «Монолит» полностью контролировал город, а выдавить его из подвалов и крыш мешало медленное поступление помощи.
И вот представьте, что мы сняли бы консервы над бетонным заводом: несколько квадратных километров свободной территории, это же плацдарм для высадки десанта, тяжелой бронетехники, всего, чего пожелаешь, тем более, все это далеко в тылу врага и совсем рядом с ЧАЭС.
Ситуация была подходящая, после очередного выброса появился воздушный коридор над Рыжим лесом, можно было переправиться прямо к самым консервам. Правительство предложило нам сделку — на четырех тяжелых боевых вертолетах нас доставляют к заводу по воздушному коридору, мы открываем им консервы, спецбатальон занимает территорию и удерживает ее до прихода основных сил. Тяжелая бронетехника занимает город, отсекая основные силы монолита, сосредоточенные на западной окраине Припяти, второй фронт отжимает их от форта, концентрируя монолитовцев в одном месте, а артиллерия наносит по ним массированный огневой удар из «градов». После уничтожения секты нам обещали отдать на разграбление город и, если удастся дойти до ЧАЭС, участвовать в изучении всех ее внутренностей.
— Прямо план Барбаросса! — Усмехнулся Крюк, понимая, что что-то пошло не так. — Что помешало?
— Предатель. Среди тех, кто участвовал в подготовке к атаке на «монолит», был их человек. Неизвестно, среди ученых или военных, но произошло явное предательство. Когда вертолеты прилетели на место, их ждала засада, «монолитовцы» знали не только о том, что готовиться операция, но и о ее задачах и даже о способе проникновения в консервы. Иначе, как объяснить, что они расстреляли вертолеты прикрытия и вынудили сесть вертолеты, в которых находились ученые? Они точно знали, кто и в какой машине находится, и действовали целенаправленно. Они хотели не просто отбить атаку, а захватить прибор для проникновения в консервы, войти внутрь, снять кристалл и занять территорию, лишив тем самым военных потенциального плацдарма.
Так бы и вышло, если бы оставшиеся военные не закрыли собой ученых. Десяток бойцов несколько минут сдерживал атаки «монолита», этого хватило, чтобы активировать заряд и вскрыть консервы. Те, кто остался жив, скрылись внутри. Я не знаю, сколько их вошло в «мешок», но они пытались выполнить задачу даже небольшой группой, пока все не погибли.
— Вы пытались с ними связаться? — Спросил Санитар, думая о чем-то о своем.
— К сожалению, связь с консервами отсутствует. Точнее, сигнал не проходит сквозь стену. Консервы полностью огорожены от окружающего мира. Мы не могли связаться с ними, а они с нами. О том, что произошло после того, как ребята оказались в консервах, мы можем судить только из сна о завещании.
— Ладно, с этим ясно, — Вставил Крюк. — Дальше что?
— «Монолит» организовал еще один форт, там, куда выходит воздушный коридор над Рыжим лесом. Единственное возможное место для высадки теперь охраняется противовоздушным комплексом и целой дивизией сектантов. Военные еще дважды пытались выбить «монолитовцев» теперь уже с нового форта под Яновым, в первый раз самостоятельно, второй, когда сталкеры, насмотревшись снов, попытались прорваться к Исполнителю желаний. Но секта оба раза выстояла, оба раза их кто-то предупреждал о готовящемся нападении.