— Предателем могли быть слишком многие. Военные перетрясли весь лагерь, максимально засекретили готовящуюся операцию, но добиться желаемого не смогли. В последний раз, нашему парню пришлось взорвать себя вместе с насевшими на него монолитовцам, только чтобы им не достался прибор.
— Значит, сейчас прибор у нас с собой? — Догадался Дан.
— На этот раз мы подстраховались. — Сообщил Птица. — Дестабилизатор пространства закодирован, ввести код можно только дважды, после этого срабатывает защита и внутри корпуса происходит самоуничтожение начинки. Код я получу от своего непосредственного начальника только перед входом в консервы, а без него ДП — лишь бесполезная игрушка. Так что на этот раз мы ничем не рискуем.
— Я так и знал! — Крюк завалился на спину. — Военные, без них такая хрень никогда не происходит!
— Военные тут ни при чем, — влез Серый. — Это наше решение. Мое и начальника лагеря Горбунова. Это он предложил мне сделать еще одну попытку, потому что военные из-за потерь в предыдущие разы решили закрыть проект. Начальник лагеря вызвал меня и предложил попытаться дойти до консервы пешком, раз уж открытая атака ни к чему не приводит.
— А зачем? — Крюк поднялся и в упор глянул на Серого. — Чтобы военные снова попытались захватить консервы? И неужели ты думаешь, что они тут ни при чем?
— Исключаются случайные люди. — Возразил Серый. — Никто не знает, что мы с Птицей идем к консервам, никто не предупредит «монолит» о предстоящей атаке. Военные будут предупреждены только в самый последний момент.
— Серый, ты сам-то в это веришь? Шито белыми нитками, как пить дать. Только я не пойму, почему на это дело подпрягли тебя, ты что самый крутой Уокер в своем отделении? Можно было найти человечка более знакомого с Зоной, а то стреляешь ты хорошо, а в Зоне салага салагой.
— Мэг была моей женой. — Серый и Санитар встретились взглядами. Им было, что сказать друг другу, когда придет время. — Незадолго до ее последнего задания мы расстались, но я ее по-прежнему люблю. Я не мог отказаться. А со стороны это выглядело вполне объяснимо: я ушел со службы, даже если меня и засекли бы в Зоне знакомые, все выглядело бы совершенно естественно. Да ты и сам знаешь, что в Зоне легко вычисляют засланных спецов, чтобы не привлечь лишнего внимания надо быть в Зоне новичком.
— А зачем тебе Птица? Ты что, сам не сможешь сломать стену?
— ДП — сложный и очень ценный прибор, с ним надо уметь обращаться. К тому же разрушить консервы не так просто — срезать кристалл должен профессионал. В общем, мы решили, что Птица должен пойти со мной.
— Значит, вы с вашим боссом решили поиграть в героев: ты сколачиваешь небольшой маневренный отряд, доходишь до Припяти, открываешь консервы и запускаешь в них военных?
— Военные ничего не знают, — упрямо повторил Серый, — иначе теряется всякий смысл в моем тайном проникновении. Их подключат, когда мы снимем консервы.
— Макс, ты грезил о «поле артефактов»? Так вот, они тебе не светят, вояки все заберут себе. Тебя накололи, как салапета!
— Макс, все не так, — поспешил оправдаться Серый, — если «поле артефактов» существует, лагерь готов заплатить за него полную стоимость, правда, как за оптовую покупку. Но это все равно большие деньги. Горбунов обещал расплатиться с теми, кто будет мне помогать, а его словам можно верить.
— Поверь, Макс, Горбунов очень честный человек! — Подтвердил Птица. — Он никогда не нарушит своего обещания.
— Но «поля артефактов» там может и не оказаться? — Не отступил Крюк.
— Вероятность того, что оно там есть — девяносто девять процентов, — заверил Птица, — я не могу тебе сейчас втолковать все подробности, но сон — это действительно то, что было на самом деле. «Поле артефактов» существует, и вы с Даном получите все до копейки.
— Те, кто оказался в «мешке» не смогли дойти до кристалла, почему до него должны дойти вы? — Уточнил Крюк.
— Возможно, их и было всего двое. При этом, Монгол не был даже военным сталкером, всего лишь спецом. — Привел очередной довод Птица. — Мэг вообще ученый, умеет разве что немного стрелять. У них не было шансов. А нас пятеро. Серый, Санитар и Макс хорошие бойцы, Макс может быть проводником, Дан тоже проявил себя с лучшей стороны, а я смогу снять консервы, у нас все может получиться.
В возникшей тишине прямо под домом утробно зарычал кровосос, его нюх уловил запах человечины, но атаковать шестерых забаррикадировавшихся людей он справедливо посчитал рискованным. Серый нарушил тишину первым:
— Макс, если по-честному, то ты не обязан лезть внутрь. Это наша война, ты честно помог мне, я тебе благодарен за все. На счет «поля артефактов» мы уже все сказали: оно есть там почти наверняка и, если оно есть, то ты получишь его полную стоимость, это я тебе гарантирую. В остальном — решай сам. Ты можешь отказаться.
Макс подумал совсем немного. Собственно, и думать-то было не о чем, Макс подписал контракт с Доктором, просто Серый пока об этом не знал.
— Я тоже не могу отказаться, — ответил он. — Ты не все знаешь. Я, может быть, тебе расскажу, но попозже. Я иду в консервы вместе с вами.
— Ну ладно, — не дал порадоваться Серому и Птице Крюк, — Макса я даже понимаю, он не может отказаться идти в консервы по своим причинам, Дану теперь, наверное не до выбора, выхода у него, можно сказать, нет — без вас он в Зоне и дня не протянет. Но вам-то самим это зачем? От «поля артефактов» вы, я вижу, отказываетесь, что тогда? Не медаль же вы хотите получить?
— Я хочу узнать, что стало с моей женой, — ответил Серый.
— А мне нужен кристалл, — продолжил умник. — Для меня это путь вверх по карьерной лестнице. К тому же, мне не меньше, чем Аллу, то есть Серому, дорога Мэг, она была членом моей команды до последнего дня. Так что…
— Ну, хорошо, — согласился Крюк после некоторой паузы, — а Санитар? Кто ты такой? Тебе-то что за дело?
Санитар усмехнулся одними губами, вылил в себя рюмку и широко занюхал рукавом. Крюк выжидающе смотрел на него, впрочем, как и Макс с Даном. Они ждали ответа.
— Я — ее брат. — Спокойно выговорил Санитар. — Я приехал сюда, чтобы ее спасти.
Крюк, конечно, строил разные версии, но реальность превзошла все ожидания. В другой раз он без тени сомнения решил бы, что перед ним еще один липовый претендент на наследство, но сейчас вдруг поверилось — глаза Санитара были честны, как очи младенца. К тому же, Макс, обладающий псионическим артефактом и виду не подал, что слышит вранье, так и замер с не дожеванной картошкой во рту.
— Значит, ты и есть Алекс? — Обалдело спросил Дан, в отличие от Макса, его сейчас меньше всего волновала тема наследства, мысли о том, что в случае удачного исхода, Санитар будет делить «поле артефактов» по своему усмотрению, в его голове пока не возникло.
— Меня зовут Санитар, — спокойно проговорил брат, — Мое настоящее имя — Алексей, но Маша звала меня Алексом.
— Значит, ты претендуешь на наследство? — Упрямо продолжал провокации Крюк.
— Наследство меня не интересует, Макс, можешь расслабиться. Я пришел спасти свою сестру.
— От кого? — Крюк и без того выпивший не много, отставил от себя кружку с последней порцией водки. Ситуация вроде бы распуталась, теперь было ясно, кто и зачем лезет в пекло, но некая недосказанность осталась, и, казалось, сейчас будет сказано самое главное.
— От того, что ей предстоит пройти. Она еще жива, я чувствую это.
— Как же она жива, если ты сам видел, что она погибла? — Крюк разлил остатки из бутылки и ухватил бутерброд с тушенкой. — Ведь видел?
Санитар задумчиво помолчал, глянул на Птицу, потом на Серого, как будто ждал от них поддержки, но ее не последовало.
— Видел, — наконец, ответил он, — я видел даже больше, чем ты думаешь. Но главное, я постоянно вижу, как она оживает.
— Оживает? Как это?
— Вот, Птица знает, — подставил умника Санитар. — Я сон видел и там тебя. Я тебя сразу узнал. Ты с каким-то мужиком разговаривал, требовал от него организовать спасательную экспедицию, кричал, что она все еще жива.
— Птица, что за хрень?
Крюк столь выразительно посмотрел на ученого, что с первой секунды стало ясно, отпираться нет смысла. Птица недовольно покосился на Серого, тот снова едва заметно кивнул. Поежившись, умник махнул рукой и согласился:
— Понимаете, ведь, что такое «мешок»? Это же не просто консервы, это отдельная вселенная. После каждого выброса время там возвращается назад, в тот самый момент, когда Мэг и Монгол вошли внутрь временного контура. Поэтому, после каждого выброса они снова становятся живыми. Что такое время? Времени, попросту говоря, нет. Это эфемерное понятие. Возьмем замкнутое пространство, в котором предмет А и предмет Б занимают определенное место и не движутся. Можно сказать, что время в этом замкнутом пространстве остановилось?
— Нельзя, — ответил Санитар. Похоже, он один в точности понимал, о чем говорит Птица. — Потому что время идет. Даже не смотря на то, что там ничего не движется, время идет. Оно идет вокруг этого замкнутого пространства, а значит, идет и внутри него.
— А откуда ты знаешь, что время идет? Из чего это видно?
— Я знаю, что оно идет.
— Ответь мне на вопрос: что такое время? Как выглядит формула времени?