Челнок, меж тем, наплевав на приказ, через тридцать секунд силового допроса узнал у Дана имя того самого шестого, убившего командира отряда и штатного проводника. Никто за это на Дана косо не смотрел — и так ясно, что палач сектантов добудет всю нужную информацию.
Шли настолько быстро, насколько хватало сил, регулярно получая от бойцов затрещины и тычки. Монолитовцы торопились в меру, но спуску пленникам не давали. Сначала их завели в какой-то подземный тоннель, пропахший сыростью и плесенью. Тоннель когда-то имел множество отводов и рукавов, но теперь каждый второй из них был старательно перекрыт крупным мусором или искусственно созданным завалом. Охраны в тоннеле не было, мутантов и крыс Серый тоже не заметил, но по многочисленным оберткам от еды и прочему бытовому мусору было ясно, что тоннель активно используется.
В одном из рукавов, закрытом решеткой послышался громкий звериный рык, оглянувшись, Серый заметил в просвете полупрозрачный силуэт. Кто это, домашний любимец сектантов? Кровосос был молодым и одноруким, он злобно закрутил свои присоски вокруг круглого рта и показался во весь рост — двухметровое чудище ударило единственным кулаком по металлу решетки, но та не поддалась. Тогда мутант просунул между прутьями руку и попытался достать кого-нибудь из людей, идущий позади Серого монолитовец по-хозяйски стукнул тварь по конечности и кровосос, жалобно зарычав, убрался восвояси.
По пути Челнок перебирал отобранные у пленников персональные детекторы — но ничего интересного так и не нашел. Разве что, составленная Крюком карта района, расположенного за Рыжим лесом наводила на мысль о том, что этот проводник оказался слишком хорошо осведомлен о районе, который сами монолитовцы считали неприступным и непроходимым для чужаков. Крюк был не просто достоин мести Челнока, он был опасен для всего «монолита» в целом. Серый довольно улыбнулся, когда новый командир отряда молча забросил в карман его собственный ПДА, хорошо, что он успел стереть всю важную информацию, до того, как прибор попал в руки сектантов.
Выход на поверхность обнаружился примерно через триста метров, прямо в чистом поле. С этого места до так называемого форта было не больше ста шагов, суета вокруг была еще большая, чем днем, когда группа проходила мимо. Теперь не было сомнений, что форт готовится отразить третью попытку военных, кто-то снова предупредил их о нападении.
За размышлениями Серый добрел до входа в форт. Это было скопление одно-, двух- и трехэтажных строений, на окраине Припяти. По сути, они относились к тому самому заводу железобетонных конструкций N3 города атомщиков, который и являлся конечной целью похода. Сам завод — дюжина крупных корпусов с массой вспомогательных построек — через пол года после первого выброса накрыли консервы, с тех пор на закрытой Зоной территории никто не бывал, если не считать просочившихся сквозь заслон ученых. Высокий дымчатый купол «мешка» был, отсюда, как на ладони, за крайним зданием форта — до него было не больше ста метров, а если пройти вдоль края консервы на запад, то через сто пятьдесят метров будет небольшой овраг, около которого вошли в консервы Мэг, Долл и Монгол. Это было почти девять месяцев назад.
До того случая здания нынешнего форта пустовали, здесь хозяйничали мутанты и аномалии, земля плотно покрылась густой растительностью, а сами строения ветшали не по дням, а по часам. Монолит в считанные дни навел на территории порядок, перебил тварей, огородил ловушки. Скромные серые строения ощетинились пулеметами и крупнокалиберными орудиями, а единственный воздушный коридор намертво перекрыли комплексы зенитных установок.
Челнок довел пленных до приземистого, но хорошо сохранившегося здания в западном крыле форта. Когда-то оно было либо котельной, либо плавильней, об этом свидетельствовали четыре огромных котла сваленных около стен — лишний мусор просто вынесли на улицу и побросали не далеко от входа. На первом посту их встретил сутулый двухметровый здоровяк, в потертой шинели советского образца. Перекинувшись с ним парой фраз, Челнок вошел внутрь и через минуту появился в сопровождении человека славянского типа — белесого, невысокого, с едва заметной щетиной и густой шевелюрой. Грегор осмотрел пленных, кивнул Челноку и вошел в здание.
Через пять минут трое бравых монолитовцев профессионально обшмонали пленников, изъяли рюкзаки, отобрали артефакты, и все, что имело хоть какую-то ценность. Потом заставили снять защитные комбинезоны и повели внутрь.
Штаб-квартира форта находилась в облупленном, но просторном зале, других в Припяти не найти, но сюда стащили более менее сохранившуюся мебель — два дивана, письменный стол, два больших сейфа. На одном из диванов сидел крупный огненно-рыжий человек, скрестив руки перед собой, он сидел с закрытыми глазами, из его уст вырывался чуть слышимый шепот молитвы, слов которой было не разобрать. Голова покачивалась в такт речи, накинутый на затылок капюшон понемногу сползал назад. Когда в зал ввели пленников, мужчина окинул их взглядом, таким же мертвенно спокойным, как у Менеса, но твердым и будто прожигающим насквозь.
За столом сидел другой человек, низкого роста, худой, лысый и морщинистый. Костлявые пальцы сжимали рукоять костыля из резного дерева с золотистым шаром на конце. Взглянув на него, Серый сразу же отвел взгляд, потому что человек смотрел точно на него, но, не разжимая век, будто слепой пес.
Рыжий поднялся и подошел к Максу вплотную, а затем резко, без замаха ударил его в живот. Макс рухнул на пол, хватая ртом воздух.
Стоявший рядом охранник рывком поднял сталкера, и рыжий, сощурив глаза, заглянул в его лицо.
— Имя?!!!
Макс еще не успел отдышаться, поэтому его ответа никто не услышал. Рыжий поелозил нижней челюстью, примериваясь к следующему удару, но нанести его не успел.
— Чего вы от нас хотите? — Спросил Серый, чтобы отвлечь рыжего на себя.
Рыжий побагровел и, в очередной раз пожевав челюстью, шагнул к тому, кто посмел открыть рот без разрешения.
— Не надо, Мирра, они и так все расскажут. — Просипел из-за стола худой. — Сядь.
Тот, кого назвали Миррой, цыкнул зубом и отошел к своему дивану. Серый только сейчас заметил, что сзади за ним тянется длинная ряса.
— Вот этого достопочтенного человека, — Мирра почти кричал, показывая рукой на худого, — Монолит наделил даром. Озарение снизошло на него во время божественного гнева, и теперь он видит то, что не дано видеть другим. — Худой чуть заметно кивнул. — Исход наделил его одним даром, отняв другой — возможность видеть, как обычные люди. Например, он знает, говорит человек правду или лжет. Всегда. Поэтому я вас предупреждаю: если не хотите умереть долгой и мучительной смертью, не лгите.
— Мы расскажем все, что вас интересует, — быстро ответил за всех Серый.
— Я и не сомневался, — усмехнулся Мирра и спросил уже совершенно другим тоном, — ты у них, главный?
— Нет, у нас нет главного.
— Но ты знаешь больше других, это так?
— Так точно! — По военному ответил Серый.
— Интересно, — Мирра погладил бородку и указал на ДП, стоящий перед худым, — тогда скажи мне, что это?
— Ты и сам знаешь. Дестабилизатор пространства.
— Код? — Спросил рыжий.
Ответом было молчание. После недолгой паузы Серый, все-таки, ответил.
— Код знает только один из нас. Птица, скажи им.
Надо было видеть лицо Птицы. Он был похож на русского партизана, у которого спросили, где скрывается его отряд. Если бы он сейчас мог, то, наверняка, еще и плюнул бы Мирре в лицо.
— Ну, какой код? — Мирра верно вычислил обладателя кода и вплотную подошел к Птице.
Серый понимал, что ничем хорошим допрос для Птицы не закончится, нужно было вмешаться до того, как тот наделает глупостей.
— Разрешите я поясню ситуацию. — влез он. И не дожидаясь ответа начал, — Заряд все равно фальшивый. Так что код вам ни к чему.
— Ты о чем?! — Рявкнул Рыжий.
— Я говорю: ДП — фальшивый. Бутафория.
— Не врет, — удивленно перебил его худой. — Робот, ну-ка на, проверь.
От стены позади пленников отделился человек в замызганном темном халате и широкой, закрывающей лоб бандане. Лицо спеца по технике, именно так охарактеризовал его для себя Серый, было изуродовано малиновым рубцом, начинающимся от шеи и доходящим до глаз. Секунду спустя, когда руки техника забегали по креплениям и кнопкам прибора, Серый увидел продолжение на ладонях и кистях сектанта. Вероятно, когда-то Робот был обычным сталкером, возможно, с хорошим радиотехническим образованием, а потом попал под кислотный туман, именно он дает такую картину ожогов — все неприкрытые участки тела сплошным ковром.
— Что значит фальшивый? — взревел Мирра, не дожидаясь результатов осмотра.
— То и значит. — Ответил Серый. — Там нет начинки. Им не пробьешь дыру в «мешке». Мы подозревали, что о наших планах может узнать ваш информатор, поэтому решили подстраховаться. На всякий случай, мы сузили круг допущенных до дестабилизатора пространства до двух человек. А из Птицы сделали подсадную утку на тот случай, если произойдет утечка информации. И, я так понимаю, утечка действительно произошла.
Серый замолчал, ожидая дополнительных вопросов.
Мирра удивленно посмотрел на слепого, тот уставившись в крышку стола, сидел не подвижно, ожидая дальнейших разъяснений и результатов от технаря. Будто получив соизволение, рыжий громогласно зарычал:
— Дальше что?
— Мне не понятно, как вы нас нашли.
Рыжий побагровел от наглости Серого и бешено вращая глазами, навис над его телом. После этого они еще будут говорить, что у них все нормально с психикой, успел подумать Серый, прежде чем задохнулся от удара в печень, похоже, этот удар был на особом счету у главы сектантов. Следом последовал удар ногой в лицо, но Серому удалось повернуть голову так, чтобы тяжелый армейский сапог прошел вскользь, рассекая кожу, но не причиняя других повреждений. Зато следующий удар угодил точно в грудь, выбивая из нее остатки воздуха. Серый снова задохнулся, вместо вдоха вырвался надрывный кашель. Не давая пленнику опомниться, охранник поднял Серого с пола, после чего ловкой подсечкой поставил его на колени перед хозяином. Горла коснулся острый нож, который Мирра извлек из недр своей накидки.
— Теперь ты понял, что здесь вопросы задаю только я? — Выдохнул он в лицо сталкеру.
Серый терпеливо дождался, когда его прекратят бить. Да, ему было больно, но удары рыжего хоть и были болезненными, не причиняли особенного вреда здоровью. Будь у Серого желание, он в две минуты уделал бы и стоящего позади охранника и самого Мирру, но двух минут ему не позволят еще пятеро солдат, держащие пленников под прицелами автоматов. Пока оставалось только тянуть время.
— Я не буду говорить, пока не узнаю, кто нас предал. — Упрямо ответил Серый, готовясь получить новую порцию тумаков.
Однако, вместо этого, он услышал голос слепого. Тот успел подняться со своего места и оказаться за спиной у рыжего. Ходил он медленно, как будто ему приходилось долго всматриваться вперед, прежде чем сделать новый шаг, но посохом он при этом не пользовался, трость служила ему не средством передвижения, а частью имиджа. Когда слепой посмотрел на Серого из-за спины предводителя, у сталкера не осталось сомнений — слепой на самом деле зрячий.