— Я считал только то, что прибора там нет, хотя солдат его там оставил — в этом он нам не соврал. Остальное я домыслил. Так что, пока можешь меня не бояться.
— Да ну тебя в дыру! Надо же найти этого Крюка, пока он не ушел далеко! — Подскочил Мирра.
— Не кипятись. Скоро пожалуют федералы, у нас не будет сил и времени, чтобы ловить Крюка, который, судя по всему, очень пронырливый тип. Я вот думаю, что, если мы заплатим ему больше, чем ученые, то… Но, на всякий случай… — слепой призадумался, — скажи Шаману, чтобы прислал из Припяти пару мобильных отрядов, надо проверить те места, где этот Крюк может переждать исход, уйти далеко он не мог, а здесь таких мест всего ничего. И еще, поскольку он сталкер, уходить той же дорогой, что пришел, не станет, значит пойдет через форт возле Проклятого леса. Надо бы его отыскать, а то мне эта история с консервами порядком поднадоела.
Под командованием Грегора отряд из шести человек вывел пленников на улицу. Удивительно, что никого больше не били, вытолкали грубо, но без лишней жестокости, Максу, Санитару и Серому связали руки, а Дана и Птицу, похоже, никто не опасался. Оказывать сопротивление, впрочем, было глупо, помимо конвоиров вдоль по улочкам между строениями то и дело шныряли адепты с оружием в руках, случись что, они не побрезговали бы помочь соратникам и накостыляли бы сталкерам по самые уши. Пришлось молча топать, куда приказывали.
Спустя сто метров, ландшафт строений круто поменялся, облагороженные и оборудованные призаводские строения сменились полуразрушенными одноэтажными домиками и деревянными постройками, если не знать подробностей, то вполне можно предположить, что ты на окраине какой-нибудь заброшенной деревеньки. По левую руку шелестело камышами болото, а запах от него не оставлял сомнений, что химическое загрязнение водоема превышает всякие нормы. Сектанты даже натянули противогазы, предоставляя пленникам возможность потравить легкие. Кожа зачесалась, на глазах выступили слезы.
— Хлористые болота, — чуть слышно прокомментировал Птица, ему приходилось труднее всех, наступать на ногу умник пока не мог и опирался на плечо Макса. — Закройте глаза.
Серый так и сделал, но тут же запнулся за корягу и едва не упал. Дышать стало трудно, идущий впереди Дан покачнулся и припал на одно колено. Пришлось поднимать его и тащить на себе. Легче стало, когда между болотом и людьми растянулось длинное двухэтажное здание с чередой квадратных окон, сквозь которые просвечивало пламя от постоянно бушующих аномалий, типа жарок. Как только пленники поравнялись с ним, монолитовцы поснимали противогазы и развернули отряд вглубь территорий. Только теперь, когда заросли с другой стороны стали реже, Серый понял, что они просто обошли «мешок» стороной и теперь находятся всего в сотне метров от Припяти. Первые улицы должны начаться там, где кончаются заросли густого леса, раскинувшегося впереди. С высоты трехэтажного здания, притулившегося на обочине просеки наверняка можно разглядеть окраины города. Именно к этому зданию и направился отряд.
Два охранника у дверей склонились над телом мертвого кровососа. Толстый мужик с пролысиной на голове и шрамом над ухом дулом автомата пытался развернуть голову мутанта, а второй, молодой и тщедушный, сморщенно потирал плечо, из-под обрывков комбинезона в этом месте сочилась тонкая струйка крови.
— Чистого света, Грегор! — Поприветствовал поляка сектант с пролысиной на голове, когда тот поравнялся с дверью. Начальник конвоя молча кивнул в ответ. — На Мраморный дом напал контроллер, — доложил обстановку охранник, — «монолит» защитил почти всех, только Шушу потеряли. Мутантов мы положили, только контроллер ушел обратно в Припять.
— Таширу сообщили?
— Конечно, — услужливо ответил толстяк.
— После боя зачистите окраины. Мы не должны терять верных «монолиту» людей.
Толстяк с готовностью кивнул.
— Этих запрешь у Крыса.
— В яму? — Бархатным голосом уточнил сектант.
— Ну а куда еще!
Вышедшие из здания монолитовцы в количестве трех человек по одному заводили пленников внутрь, после чего возвращались за новым заключенным. Серого повели внутрь вторым, после Макса, в темном обветшалом коридоре прямо под ногами валялись трупы крыс и одного крысиного вожака, матерого крысиного волка. Похоже, контроллер направил свою небольшую армию прямо внутрь здания, сначала убив или подавив волю часового Шуши. Здесь и развернулись главные события — короткий победоносный бой, несколько небольших ран на телах сектантов и контрнаступление на контроллера, который подставил под удар кровососа, чтобы успеть сбежать самому. Привычное в Зоне дело.
Коридор закончился крутой лестницей без перил, уходившей на два пролета вниз. В конце лестницы открылся проход с тонкой металлической дверью и тускло освещенным залом, в котором командовал крепкий седой старичок в длинном балахоне. Не смотря на свою кажущуюся слабость, старик отличался хлестким взглядом, и Серый был готов поспорить, что в этом теле еще достаточно силы, а главное — заложено много знаний и навыков в ведение боевых действий. В руках смотрителя, как окрестил старика Серый, не было заметно оружия, но в том, что оно есть сомневаться не приходилось.
— Давай его сюда, — скрипуче произнес старик, после чего бесцеремонно подтолкнул Серого к открытому люку в полу. Оказавшись у края, Серый заглянул внутрь уходящего вниз отверстия, но разглядеть ничего не успел. Старик профессионально ударил сталкера в правое ухо, после чего в глазах поплыли темные круги, а тело обмякло, и Серый мешком свалился внутрь колодца. Лететь пришлось не долго, да и само падение оказалось не таким болезненным, как должно было быть. Серый ощутил лишь леденящий холод, а голова плюхнулась обо что-то мокрое и скользкое, но, вопреки ожиданиям осталась цела.
Когда глаза привыкли к темноте, а боль в черепе стихла, Серый аккуратно отполз в сторону от центра ямы, и уже потом осмотрелся. Макс сидел с другой стороны, откинувшись на стену и тяжело дыша, похоже, ему тоже досталось, прежде чем попасть вниз. Справиться о его самочувствии Серый не успел, вверху опять послышались голоса. Пока крышку не закрыли, лишив пленников последнего источника света, надо было осмотреться. Яма оказалась обычным колодцем с глиняными стенами около трех метров в диаметре и около трех с половиной метров глубиной. Стены холодные и сырые, а на скользком глиняном полу десятисантиметровый слой воды, в котором плавали останки крупных крысиных тел. Об одно из них и ударилась голова Серого при падении, сохранив ее в целости. Потолок покрыт толстым слоем черно-белой плесени, какой навалом в любом подвале на территории зоны, за десяток лет грибки здесь стали агрессивнее и совсем небезобидными.
Первую и необычайно глупую мысль о подкопе прервало появление тени над лазом, сектанты привели очередную жертву. Серый успел крикнуть: «Прыгай! «, и фигура свалилась вниз не кубарем, а вниз ногами, правда, прыгать в темноту оказалось тоже не сахар, не видя дна Санитар с громким хлюпаньем ударился ногами о дно и врезался корпусом в колени. Больно, но не страшно для жизни, зато страшно было представить, как перенесут падение Дан и Птица.
Однако, их появления Серый так и не дождался. Вслед за Санитаром крышка закрылась и наступила полная темнота. Некстати подумалось, что так закрывается крышка гроба, с трудом Серый отогнал мрачные мысли, хотя трудно было представить, что что-то еще может им помочь. Где-то напротив в голос засмеялся Макс.
— Макс! Ма-акс! — Громко окликнул его Санитар. Смех оборвался так же неожиданно, как и начался.
— Чего тебе?
— Ты в порядке?
— У меня все хо-ро-шо! — С горькой иронией произнес Макс. — Лучше не бывает.
— Серый ты тоже тут?
— Ага. — Ответил Серый.
— Руки-ноги целы?
— А, — Серый хлюпнул по луже, пытаясь почувствовать тело, — не знаю. Да какая теперь разница. Дохляки где?
— Прибежал тот сектант, которого Птица узнал — Робот. Они разговаривают. А Дана Грегор допрашивает про Рыжий лес. Как мы через излучатель прошли.
— Значит, скоро приведут.
В темноте было слышно, как Санитар поднялся на ноги и пытается обойти камеру.
— Успокойся, Санитар, — остановил его Серый, — кругом глина и вода.
— Ты развязал руки? — Отозвался тот.
— Нет.
— Иди сюда. — Санитар медленно подошел и нащупал веревку на руках Серого. Лезвие коснулось руки на запястье, но не разрезало кожу, легким движением Санитар разрезал путы. — Макс, ты где?
Спустя пять минут все трое стояли на ногах и руками шарили по грязи стен. Первое ощущение безвыходности отступило, боль в теле предпочли не замечать, этому каждый научился давно, а вот нарастающий холод игнорировать было тяжелее и сидеть без движения стало невыносимо.
— Глина должна оплывать, — подметил Санитар, — в стенах должна быть какая-то опора, а там, где опора, там способ подняться наверх.
— И что? — Скептически ответил Макс. — Потолок в плесень-паутине. Без комбинезона химической защиты не зацепиться.
— Сверху на боковой поверхности железного кольца чистый выступ, можно ухватиться. Во время выброса в здании останется только три человека, я слышал, как Грегор приказал отправить лишних в форт на время атаки федералов, а на посту оставить только двух человек. Плюс старик. После выброса эти двое выйдут на крыльцо, так что в зале кроме старика никого не будет. Можно попробовать одному из нас встать на плечи и дотянуться до крышки. Постучим, если он откроет, то у меня есть лезвие, попробую его достать.
— Ты не дотянешься, — возразил Макс. — К тому же этот дед не так прост.
— Тогда попробую бросить. Одна попытка будет, а мне надо только выбраться из колодца.
— А если он не откроет?
Санитар развел руками, забыв, что его не видно. Но суть молчания Макс понял и так. В любом случае лучше, чем ничего.
Через десять минут привели Дана. Его никто не сбрасывал вниз, а даже позволили слезть по грубой проволочной лестнице — толи в благодарность за содействие, толи просто предположили, что падения он может не пережить, а кончать пленников пока приказа не было. Как только крышка люка опустилась, Санитар коснулся Дана.
— Ты как?
— Нормально, — виновато ответил Дан, — вот, нам тут передали.
В руках у него оказался небольшой сверток.