Птица распотрошил аптечку и вручил каждому по две таблетки против радиации.
— Слушайте, а может нам им сигнал послать? — Макс интенсивно разминал шею руками, после второго контакта с контроллером мышцы затекли и теперь сильно ныли. Все-таки, «глаз химеры» хорошая штука, с нею мутант бы его не запряг, а Крюк только благодаря артефакту отыскал тварь.
— Что ты имеешь в виду? — Заинтересованно оглянулся умник.
— Надо подать сигнал выстрелами. Замкнутое пространство, слышимость отличная. Передадим какую-нибудь комбинацию выстрелами — они все поймут.
Мысль была хорошая, но Санитар сразу же нашел в таком подходе минус. Ну, услышат они сигнал, начнут палить в ответ, а зомби из ангара придет к ним на выстрелы, или собаки нападут. Если исходить из сна и времени, прошедшему с момента выброса, то Маша и двое других сталкеров будут ждать еще часов пять. Есть время добраться до них раньше, чем Монгол попадет под пулю. Санитар поделился своими доводами, и его неожиданно поддержал Крюк.
— Не будем торопиться. А то начнут суетиться, дергаться, еще навстречу нам пойдут. Если придется стрелять, то они нас и так услышат, а если нет, подойдем к ним тихо. Птица, у тебя карта была, дай-ка глянуть.
— Ага, была — да сплыла. Монолитовцы отобрали. Да я и так все помню. Нам до них метров триста, но сначала надо добраться до ворот в заборе. До них не далеко, но потом придется возвращаться и обходить ангар, а это почти в полкилометра встанет. Итого, метров семьсот-восемьсот.
— Ладно, будем решать проблемы по мере поступления. Где у нас по плану первый пост? — Поинтересовался Крюк.
— Первый пункт — ворота. Они по уставу охранялись четырьмя бойцами. Там еще вышка была, на ней должен боец с пулеметом и тяжелым гранатометом.
— Зашибись, а у нас на всех два с половиной ствола, — усмехнулся Крюк.
Первым пошел Крюк, рядом расположился Серый, готовый открыть огонь в случае необходимости, а Макс с дробовиком замыкал шествие. «Вальтер» отдали Санитару, вооружив по максимуму более опытных бойцов.
По дороге к пропускному пункту пришлось прилично повилять — аномалий было достаточно много, стандартные воронки, плеши и карусели, но они не стояли непроходимой стеной. Когда до ворот оставалось около сорока метров, Крюк велел всем укрыться в тени кустов, а сам попробовал подобраться поближе, к воротам. Вышка была отсюда отлично видна, установлена чуть севернее въезда на территорию, и, будь на ней кто-то, он бы легко уложил всю команду одним выстрелом из гранатомета. Учитывая, что в те времена обороняться воякам приходилось исключительно от мутантов, такая постановка вышки позволяла не только рассредоточить любую крупную стаю под сводами забора, но и добить прорвавшихся во внутрь зверей. Для стрелка на вышке потенциально опасным оставался только один мутант — контроллер, но, по словам Птицы, в ту пору их еще не водилось.
Честно говоря, пустая вышка стала для всех истинным облегчением, окажись на ней зомби с пулеметом или гранатометом, снять его оттуда могли только Серый или Крюк, с большой долей везения. С другой стороны, впереди ждали три десятка зомби, гуляющих по площади, через которую надо будет пройти. Ручной пулемет решал эту проблему, поэтому добыть трофейный ствол очень хотелось.
Крюк сделал небольшую петлю и, оглядев «скворечник» КПП, со всех доступных сторон, вернулся на исходную позицию. Оказавшись рядом с Серым, он прошептал.
— Вон, в окне. Отойди туда на пару метров и увидишь.
Серый дважды шагнул в указанном направлении и оглядел предстоящее поле боя с нового ракурса. В небольшом окошке, в здании у ворот, то и дело мелькала чья-то тень, похоже зомби. Одна воротина была выла выбита из петель и безвольно повисла на столбе, вторая накренилась, но удержалась на разъемах — кто-то прошел сквозь них, не особенно замечая препятствие. Стены и забор в выщерблинах, изрыты вдоль и поперек глубокими бороздами. По сути, здесь создавался прообраз лагеря на Янтаре, военные учились ограждать себя от Зоны. Не очень-то у них это получалось, и место они выбрали не подходящее. На территории лагеря «Янтарь» никогда не было аномалий — этакий оазис без аномалий посреди смертельного пиршества. Одна из двух известных свободных от аномалий зон и была выбрана для строительства центра. А тут аномалии в избытке — сразу же большущий минус.
Прямо над въездом висел огромный фонарь, но он был выключен — оно и ясно, «мешок» накрыл завод днем, необходимости включать световые приборы не было. А освещение бы не помешало. Крюк снова вынырнул из-за укрытия и жестами подозвал Серого и Макса. Оставив арьергард на месте, троица медленно двинулась в путь.
Вблизи, Серый убедился, что тень в окне — это человек, молодой еще совсем парень, видно солдат-срочник, которому волей судьбы было уготовано попасть в батальон, отправленный в тогда еще почти неизвестную Зону. Он был одет в жилетку украинских вооруженных сил образца десятилетней давности, коротко остриженные волосы стояли дыбом, на конопатом лице застыла глупая улыбка. Он монотонно сгибаясь и разгибаясь, шатался по комнатке — два шага вперед, два назад, глядя стеклянными глазами в одну точку. Довершала отвратную картину стекающая по подбородку пенистая слюна. Было ясно, что это уже не человек — это уже почти десять лет, как игрушка зоны.
Серый стал всматриваться в пространство за воротами, но, насколько позволял видеть обзор, с той точки, где они находились, за ними никого не было. Это было не очень хорошо. Конечно, в момент выброса на пункте могло и не быть всех положенных четверых бойцов, но, как минимум двое должны были остаться — это бывший военный Серый знал точно. А, значит, второй зомби где-то притаился, и, возможно, его обожгло выбросом не так сильно, как этого бойца.
— Я пойду первым, — сказал Крюк, — Серый за мной. Если что стреляй в голову, и всем быть наготове.
— Может, этого хлопнуть? — Тихо спросил Макс.
— Он не опасен. Ему мозги выжгло" по самое не балуйся», он стрелять не сможет. Мы его потом положим. Пошли.
Крюк быстро перебежал к воротам пропускного пункта и заглянул внутрь. В двадцати метрах от караульной будки стоял еще один солдат, но, в отличие от первого, он был с оружием и вполне боеспособным. Невысокий крепкий парень все в том же камуфляже шагал от ворот внутрь огороженной зоны. Шаги были резкими, дергаными, как это всегда бывает у зомби, голова ритмично подергивалась, но автомат в его руках был направлен точно вперед по ходу движения, что не оставляло сомнений в способности зомбяка вести огонь. Пройдя несколько метров вперед, он развернулся и двинулся обратно к воротам, глядя не моргающим взглядом прямо перед собой.
— Я выбегаю и смотрю, что там справа и слева, — прошептал Крюк Серому, — а ты укладываешь этого. Макс, ты за выходом из скворечника приглядываешь, если что, поможешь Серому.
Серый едва заметно кивнул.
— Когда он развернется, — тихо скомандовал Крюк.
Зомбяк меж тем шел к воротам, и даже было слышно, как он что-то рычал на уже не человеческой речи. Не дойдя до ворот пяти метров, он по-строевому развернулся и двинулся назад.
— Пора, — сказал Крюк и первым шагнул за линию ворот. Присев, он перебрался чуть правее, чтобы увидеть пространство за домиком, и почти одновременно прозвучали выстрелы. Серый открыл огонь по уходящему солдату, а Крюк расстрелял еще одного зомби, сидевшего на земле за строением. Четвертый охранник оказался в слепой для стрелявших точке, поэтому его заметили, только когда он первым открыл огонь. Пули раскрошили черепичную кладку на пропускном пункте и прочертили линию по верхнему краю железных ворот. Зомби был на расстоянии пятидесяти метров, скрытый небольшим кустарником, и, если бы не нарушенная координация, то, наверняка бы положил очередью Серого.
И Серый и Крюк прекрасно видели, как бывший солдат пытается трясущимися руками перезарядить оружие. Наконец, магазин вошел в рукоять, но выстрелить зомбяк не успел — картечь Макса с такого расстояния не могла причинить зомбяку большого вреда, но нарушила его ориентацию. Замешательством воспользовались Серый и Крюк. Сначала одиночная пуля, выпущенная Серым, попала зомби в шею, и тело покачнулось. Второй выстрел был более точным — свинец вошел мертвецу под левый глаз, а третья пуля снесла ему макушку головы, но зомби это не остановило, опустив автомат, он побрел по направлению к людям.
Крюк тоже начал стрелять, теперь уже не жалея патронов — арсенал группы все равно скоро пополнится автоматами охранников, они, как было видно, находились в рабочем состоянии. Зомбяк прошел еще десять метров и повалился, только получив в голову половину рожка из «NF». К этому времени его лица уже было не разобрать, вместо головы осталась капустная кочерыжка, а руки бредущего безвольно свисали вниз.
— Осторожно, окно! — закричал сзади Макс и выстрелил. Картечь с визгом ударилась о прутья решетки, загораживающей проем окна, в котором показался тот самый конопатый солдат с блаженной улыбкой на слюнявом лице. Он сумел-таки нащупать свой автомат и теперь держал его в руках, пытаясь вытащить ствол наружу. Сила выстрела опрокинула тело навзничь, но шуршанье в здании не прекратилось. Крюк и Серый сменили позицию, первый вбежал на крыльцо и присел, второй оказался рядом с Максом и встал под защиту полуупавшей воротины. Вроде бы больше никто их не атаковал, вокруг было тихо, если не считать возню внутри здания, даже треск «электры» в пятидесяти метрах от ворот был различим. Прошло десять секунд. Сквозь окно Серый разглядел, что зомбяку удалось, наконец, подняться, и теперь он пытался проскочить в дверь, ведущую наружу, но каждый раз его заносило вправо и тело с глухим стуком ударялось в косяк.
— Серый, держи территорию, — скомандовал Крюк, затем он через окно расстрелял страдальца, ловко заскочил на ступеньки, ногой открыл дверь помещения и, убедившись, что опасности больше нет, обследовал здание КПП.
В полу оказался толстый люк, открытый настежь, вниз вела настенная железная лестница, а в самом подвале горел свет. Там, за маленьким столиком обнаружился еще один зомби, на этот раз мертвый. В отличие от остальных мертвецов, облаченных в военную форму, он был одет в оранжевый костюм без погон и вооружен одной только авторучкой. Видимо, формирование контура застигло его в момент творческого подъема, больше всего, он походил на ученого.
— Макс, иди сюда! — Позвал Крюк.
— Чего? — В дверях появился встревоженный сталкер.
— Я спущусь, побудь рядом на всякий случай.
Крюк навалился на лестницу, метал даже не скрипнул, зато задрожал свет. Зомби неожиданно повалился на бок, раздался громкий шлепок, Крюк пулей взлетел обратно и замер над лазом. Ничего. Больше внизу ничего не двигалось. Несколько секунд стояла мертвая тишина, ни звука, ни шороха. Серый выглянул из проема, вопросительно кивнул головой. Крюк просигналил: все в порядке.
— Да ну его на хрен, не лазь, — посоветовал Макс.
— Нет, надо глянуть. — Крюк во второй раз ступил на лестницу. На этот раз все обошлось. На самом деле внизу больше ничего и не было, кроме стола в комнатке на десять квадратов стояла небольшая скамья и запертый сейф. Типичный «скворечник» для караульных, только с подвалом. Крюк оглядел стены — их грубо выложили из больших кирпичей гораздо позднее верхней части здания, подвал устроили специально, чтобы защищаться от выбросов. Ключ от сейфа висел на стене, Крюк не нашел ни одной причины, чтобы им не воспользоваться. В железной коробке обнаружился небольшой схрон — две гранаты «Ф-1» и шестьдесят патронов к АК, а в ящике стола четыре не распакованные аптечки, правда, устаревшие, при серьезных ранениях почти непригодные. Порадовал только запас антирадиационных таблеток, они тоже были, будто из прошлого века, современные препараты обогнали эти «колеса» на несколько поколений вперед, но выбирать не приходилось. Стол был заставлен бумагами и едой, Крюк быстро свалил все в полиэтиленовый мешок и выбрался наружу.
На улице было по-прежнему тихо, арьергард подтянулся к завоеванным позициям, Птица и Дан жались у стен, Санитар и Серый несли караул, уже успев вооружиться двумя трофейными стволами.
— Птица, разбери пакет. — Приказал Крюк. — Там какие-то бумаги, сунь в карманы, потом посмотрим.
Обыском тел занимались Крюк и Серый. Макс и Санитар смотрели по сторонам, готовые расстрелять любого потенциально опасного врага. В результате боя группа пополнилась трофеями в виде трех автоматов Калашникова армейского образца, немного устаревших, но в рабочем состоянии, шестью магазинами к ним, банкой сгущенного молока десятилетней давности, буханкой почти свежего хлеба и несколькими картами местности. На одной в подробностях были обрисованы подходы к заводскому комплексу и со знанием дела нанесены слабые участки и методы их охраны. Карту явно составляли грамотные люди, а значит, к охране объекта относились очень серьезно. Но все, что выходило за пределы контура, теперь мало соответствовало действительности — зона многократно кроила участки земли на своей территории, бывало, даже переставляла участки местами, консервировала их или просто выбрасывала в небытие. Например, на карте обозначено село Малые Тины, которое исчезло сразу же после образования «мешка». Была деревня, и не стало ее — только чуть вспаханная земля осталась, будто смешали деревню с черноземом невидимые мощные бульдозеры. До сих пор там ничего, кроме «верблюжьей колючки» не растет. И Припять теперь течет совсем по другому руслу, в нескольких местах свой путь река перекроила.
Тетрадь с записями погибшего умника и еще несколько непонятных листов решили разобрать на досуге, их временно припрятал Птица. Еду тоже сложили до лучших времен. Автоматы поделили по старшинству — у Крюка пока с боеприпасами был порядок, поэтому он ограничился одним автоматом. «Вал», к которому осталось только два рожка, Серый закинул за плечи, его бесшумная стрельба еще могла пригодиться, в руки он взял один из трофейных автоматов. Еще два АК взяли Макс и Санитар. Птица на оружие не особо претендовал, поэтому «Вальтер» отдали Даниле. Опустевший дробовик решили с собой не тащить, бросили в каморке.
Один из убитых зомби, тот, что спокойненько сидел за каморкой, оказался безоружным, где он оставил свой автомат, осталось загадкой, с него сняли только два полных рожка к АК. А пятый боец на КПП все-таки был, и пулемет у него тоже. Но…
Нашел их Птица, точнее сначала он нашел непонятный черных холм у подножия вышки и радовался так, что хотелось настучать ему по морде. Любой сталкер и на двадцать метров не подошел бы к лоснящейся черной поверхности, вздувшейся над гладью земли, что-то напоминающее могильный холм, только раз в пять больше. Когда Птица, вопреки уговорам, подошел к подозрительному возвышению и убедил всех в его абсолютной безопасности, рядом обнаружились следы существования вожделенного пулемета — будто отсеченный от остальной части отрезок ствола валялся рядом. Сам холм оказался теплым и упругим и чуть заметно прогибался под рукой.
— Пулемет там, внутри, — объяснил Птица и, указав на вышку, добавил, — и солдат сверху, тоже. Этот холм — не что иное, как пузырь Данилевского. Был у нас такой лаборант, год назад погиб, но незадолго до смерти он математически высчитал, что в темпоральном контуре возможно образование однооболочных пузырей, как в воде, когда ее куда-нибудь наливают. Получаются пузырьки воздуха — в данном случае нетемпорализованного пространства…
— Короче, Склифосовский! — Остановил его Крюк. — Что нам это дает?
— Нам? — Птица озадаченно посмотрел на товарищей, немного поразмыслил и признался: — Ничего не дает. Просто пулемет и солдат этот, они, как бы остались в том пространстве, вне контура. Видимо, во время расширения контура башня сыграла роль разрыхлителя, и образовался такой пузырь, а они в него попали, потом пузырь упал, и они вместе с ним… А дуло, оно в момент окончательного формирования контура снаружи пузыря торчало, и мембраной пузыря отрезалось.
— Дуло… — передразнил Крюк. — Башку тебе надуло! Достать его оттуда можно?