— Как это пострелять? Он же внутри?
— Оболочка смотрите: как жесткая резина, туго, но прогибается. — Птица оперся на холм на уровне средней линии, оболочка под его рукой утонула на пару сантиметров. — Это нормально, пузырь, как воздушный шарик, может прогибаться, растягиваться до определенных пределов, но внутренний воздух с наружным никогда не соприкасается. А ДП делает энергетическую мембрану мягче и податливей, оболочка будет прогибаться гораздо больше.
Мы, когда темпоральные контуры под Проклятым лесом исследовали, пытались при помощи ДП выскочить из контура, не срывая образующего кристалла. Пробивали силовую мембрану и пытались выбежать из контура через пролом. Так вот эта оболочка становилась мягкая-мягкая, можно было из контура метров на пять выбежать. Сначала было легко бежать, потом ее сопротивление увеличивалось, и, в конце концов, приходилось останавливаться. Потом, по мере сворачивания действия ДП упругость оболочки повышалась и нас затягивало обратно в контур, как сетью. Так вот, если бы у нас был ДП, то мы бы могли продавить оболочку, нащупать внутри пулемет, может быть, даже курок отыскать и выстрелить, только пули наружу не вылетят.
— Тогда они должны в месте попадания растянуть пузырь метров на двести. — Сделал вывод Санитар.
— Не сомневайся, так и будет — проверено. Пуля вылетит, растянет оболочку, на сколько хватит ее растяжимости, остановиться, и, как из рогатки, полетит обратно.
— Все это, конечно, интересно, но нам это, я так понимаю, ничего не дает. — Еще раз повторил Крюк.
— Ничего! Я же говорю, это просто пузырь, с нами он никак не контачит. Моя радость связана исключительно с научным интересом. Мы уже год пытаемся убедить научное сообщество в том, что пузыри Данилевского неизбежны, а они нам говорят, что мы ничего в науке не понимаем. Понимаешь?
Крюк сильно хотел зарядить Птице в глаз, но сдержался. Чего с него, убогого, взять? Каждый в Зоне сходит с ума по-своему. Он собирает артефакты-уникумы, которыми почти никогда не пользуется, но и не продает их, хотя умники за каждый выложат и миллионы и душу. А Птица радуется, что в природе есть какие-то пузыри, видите ли, его самолюбие тешит, что они оказались умнее всех. Что ж, пусть.
— То есть вы теперь крутые, а все остальные полные лузеры. — Подытожил Крюк, получил кивок от Птицы и переключился на другую тему. — Как думаете, умники, услышав выстрелы, притормозят?
— Наверняка, — ответил Серый, — главное, чтобы они оставались на месте. — Что ты там нашел?
Крюк, меж тем вытащил что-то из кармана у одного из зомби.
— Мультиволновая рация, — сталкер развернул толстую черную коробку, похожую на телефонную трубку конца прошлого века. Когда-то, на заре образования Зоны радиосвязь с разноразмеренной длиной волны была единственным средством дистанционного общения в периметре. Теперь ею пользовались лишь военные, и многие бродяги заказывали себе ДА-шку с радиосвязью именно для того, чтобы периодически прослушивать их частоты. Частенько там можно было поймать интересную информацию относительно планов коалиции и убраться из районов возможного патрулирования подальше и заранее. Крюк был из их числа. Он вообще знал толк в разных средствах связи, сказалась служба в армии, где Крюк успел побывать и в роли радиста тоже, а так же природная тяга к технике.
— Это самые первые и примитивные ПДА, — прокомментировал он, — созданы на базе многофункциональной рации МНК-66. В Зоне не прижились, потому что улавливали только «электры» и «мясорубки», да и те не всегда. Короче, бесполезная штука. Зато на вечной батарейке.
Крюк вывернул заднюю стенку прибора, там, в гнезде для аккумуляторов покоился небольшой серый артефакт с маслянистыми вкраплениями, прикрученный к контактам обычной изолентой. «Вечная батарейка», когда-то артефакт выглядел именно так, в первые годы Зоны, их вывозили с территории чуть ли не грузовиками, направляя на благо отечества и собственные нужды. Правда, потом выяснится, что они способствуют образованию злокачественных опухолей, вызывают повышенную утомляемость и имеют ряд прочих недостатков, в счет оплаты за халявную энергию. Но это потом, а поначалу на «вечных батарейках», буквально валявшихся под ногами, работали все электроприборы военных.
— Странный какой-то артефакт. — Заметил Макс. — Я таких мелких не видел.
— Тогда они такими и были. Первые «батарейки» все были маленькие, в пол кулака. — Ответил Крюк.
— Откуда ты знаешь, ты же позже пришел? — Макс, который с интересом разглядывал «древний хабар», потрогал антиквариат пальцем. Нынешние «артюхи» будут раза в четыре побольше. Правда, он и сам застал времена, когда «вечные батарейки» были меньше тех, что находят теперь. Это сказывается растущая энергия выбросов, умники давно доказали, что первые выбросы уступали по силе современным, и их мощность продолжает медленно, но расти.
— Книжки умные читать надо. — Пошутил Крюк, возвращая артефакт на прежнее место. — Сейчас попробуем прощупать почву. По сторонам кто-нибудь смотрит?
— Все в порядке. — Тут же отозвался Серый, его меньше других интересовала находка. Но вокруг действительно не было никаких признаков опасности. Санитар и Макс мигом вернулись к охране прилегающей территории, на всякий случай.
Крюк снова повернул рацию, пощелкал тумблерами, пробежался по настройкам. Работает. На то, что у спасаемых умников окажется такая же, Крюк не сильно рассчитывал, но чем черт не шутит, вдруг, войдя в контур, они тоже нашли что-то подобное.
— Вокруг слишком много электричества, — Вставил Птица, поняв, чего добивается Крюк, — даже если они подают сигнал, помехи его гасят.
— Заткнись! — Оборвал его Крюк. — Слабый волновой сигнал.
— Где? — Умник вытянулся за спиной Крюка, остальные, хоть и навострили уши, остались на местах, почти не шевелясь.
— Оттуда, — Крюк повернулся к вышке, всполохи-помехи на экране сменились более четкой картинкой. Графики, в которых Крюк ничего не понимал, но было ясно, что сигнал идет из-под того самого холмика, вроде могильного. Из пузыря, которому так обрадовался умник. — Подожди-ка, давай выведем на звук.
Рация или древняя ПДА, чем бы она ни была, запищала, шершаво, глухо, но вполне различимо. А главное, прерывисто. Даже ничего не понимающий в этом Птица различил «морзянку».
— SOS… Нуждаюсь в помощи… Упал с вышки… Мало кислорода… — Перевел Крюк. Немного помолчал и добавил, — все, дальше пошло по кругу. SOS… Нуждаюсь в помощи… Упал с вышки…
— Он что там живой? — Догадался Дан.
— Нет. Задохнулся. — Констатировал Крюк. — Просто записал призыв на ПДА, и поставил на подачу, а батарея вечная. Ты же говорил, через стенку контура никакие сигналы не проходят?
Последний вопрос был обращен к Птице.
— Так то через стенку контура. Там силовая мембрана, она гасит любой сигнал. А здесь податливая оболочка пузыря, она, немного рассеивает сигнал, но не гасит его. В конце концов, представьте железную бочку. Бочка — это и есть контур, в котором мы находимся. И эта бочка заполнена водой, так вот вода — это пространство контура, отличимое от внешней среды. Сигнал, например, свет через стенку бочки не проходит, ни внутрь, ни наружу. А пузырь Данилевского, это, как пузырь воздуха в воде, он огорожен от пространства контура натяжением, но, если в нем окажется источник света, то свет рассеяно, но выйдет за пределы пузыря. При этом не нарушается главное условие «темпорального контура» — постоянство внутренней среды, во время выброса и обновления контура свет точно так же вернется обратно в пузырь.
— Понятно, — Крюк выключил рацию и огляделся. — Парень не долго мучился, воздуху в пузыре минут на десять, не больше. Ну, да пусть земля ему будет пухом! Рации возьмем? Вдруг пригодятся.
— Надо попробовать, на сколько они берут, — отозвался Макс.
Он аккуратно, как будто мертвец снова мог ожить, подошел к другому телу, обыскал его и нашел точно такой же прибор. Крюк принял его, осмотрел, проделал какие-то одному ему понятные манипуляции и вернул Максу.
— Отойди за ворота.
Максу ничего не оставалось делать, кроме как послушаться. Крюк выждал несколько секунд и начал быстро набивать на клавиатуре сообщение посредством азбуки Морзе. Пальцы ловко скользили по приемнику, заставляя аппарат чуть слышно пищать.
— Ты надеешься, что мы таким образом сможем общаться? — С иронией произнес Дан. — Кто-нибудь знает Морзе?
— Немного, — поднял руку Санитар.
— Монгол знает, — вклинился Птица. Крюк одобрительно кивнул головой и закончил сообщение, после чего снова принялся за настройки. Серый опасливо смотрел за ворота, Макс находился там один и подвергался излишнему риску.
— Проверка связи, раз, раз, — зашептал Крюк в «ухо» рации. — Макс, слышишь?
В ответ раздалось шипение и скрежет, в полутьме они, казалось, разнеслись на всю округу, и Крюк торопливо прикрыл динамик рукой. С пятой секунды в ворохе звуков всплыла связная человеческая речь, но она то и дело прерывалась помехами. Учитывая близость Макса, об общении таким способом можно было забыть, даже многоканальный передатчик не справлялся с обилием электричества, разрывавшего пространство в округе.
— Да, жалко, — согласился Крюк. — Но морзянка должна проходить, уже хорошо. Об условных сигналах можно и договориться, не обязательно знать всю азбуку. Зовите Макса и выдвигаемся.
Развернувшись от ворот и КПП, предстояло пройти вдоль забора, по сути, тем же путем, только с другой стороны заграждения. Длинная стена ангара, за которым прятались двое ученых и один военный сталкер, была видна и отсюда, прямо под нею сверкала целая сеть из искрящих аномалий — «электры» были крупные и настолько частые, что почти сливались в единое целое. Справа в сорока метрах растянулось длинное низкое строение, похожее на гаражи, возможно, это они и были, только ворота находились с другой стороны.
Пространство между КПП, ангаром и гаражами, там, где не было аномалий, заросло приземистыми деревцами, достаточно редкими, чтобы дорога просматривалась далеко вперед. Аномалий было много, преимущественно «воронки», изредка чередующиеся с «электрами» и «трамплинами». Крюк все больше сваливался к забору, в конце концов, пришлось буквально скользить вдоль стены. Волновались все, у каждого была возможность изучить карту, и было ясно, что, если не удастся дойти до умников напрямую, вдоль ограды, придется делать огромный крюк вокруг ангара, и еще не ясно, найдется ли проход там.
Но на этот раз группе повезло. После перешейка в пару метров свободного от аномалий пространства, впереди обнаружилось относительно свободное поле. Крюк уже давно проверявший дорогу впереди болтами, двигался практически гусиными шагами. Медленно, от точки к точке, он вел товарищей вперед, но и не забывал поглядывать по сторонам. Однажы на крыше ангара мелькнула тень, Крюк остановился, но разглядеть что-либо не представлялось возможным. Яркий свет «электр» слепил глаза, в то время, как над ангаром была непроглядная темень, свечение аномалий почти полностью перекрывалось стеной. Мутанты Крюка беспокоили мало, все-таки преодолеть расстояние в тридцать метров над примкнувшими к строению «электрами» не всякой твари под силу, а вот одинокий зомби с обрезом где-то там притаился. И, хотя Санитар утверждал, что тот прячется на другой стороне, попасть под картечь очень не хотелось.
Крюк указал на крышу, потом на свои глаза, предлагая спутникам контролировать потенциально опасные точки, а сам продолжил путь. Через десять метров дорогу пресек небольшой овраг, который Крюку сразу не понравился. Осветив дно канавы фонарем, найденным у одного из убитых на входе солдат, проводник нашел несколько не слишком обнадеживающих признаков существования аномалии. Склоны канавы не имели растительности, она была будто бы пуста, но кое-где на поверхности виднелись черные каменные сплавы, земля зажарилась в местах скопления органики и покрылась черными червоточинами. В довершение ко всему, в расщелине на дне оврага Крюк разглядел две масляно-черные точки артефактов «капля». Теперь сомнений в обитаемости препятствия не осталось.
Крюк осмотрел противоположный берег и обнаружил многочисленные останки мутантов — в основном, это были мелкие кости, оставшиеся от собак и прочих нечеловеческий обитателей старой Зоны. Зато от края оврага шла примечательная тропинка прямо вдоль забора к южному входу в ангар, как раз туда, куда и двигалась группа. Догадка пришла спустя мгновение — военные сбрасывали в овраг трупы убитых ими тварей, чтобы запах разложения не привлекал других мутантов, в ответ аномалия регулярно одаривала кормильцев артефактами разной величины и ценности. Но подходили они к оврагу с той стороны, а группа находилась с этой. Нужно было что-то придумывать, иначе затея с быстрым воссоединением двух отрядов грозила провалиться.
— Глянь вон там, — будто прочитав мысли Крюка, предложил Макс. — Метра два с копейками.
Крюк уже и сам присмотрел участок, где овраг сужался до двух с небольшим метров. С разбегу, любой из членов экспедиции, может быть, кроме Птицы, перемахнет его без проблем. Но вот беда — разбежаться-то негде, в двух метрах сзади пышет жаром «электра», не то что разбежаться, оттолкнуться нормально не позволит. Крюк сделал несколько шагов вдоль края провала, проверяя болтами предполагаемое место переправы на соседство с аномалиями — так и есть, рядом с «электрой» еще что-то, но пространства для толчка должно хватить. Только бы с другой стороны оврага было чисто.
Крюк сделал еще несколько шагов и радостно сжал кулаки. Пусто! По крайней мере, на три-четыре метра, а больше и не надо. И по дну до жарки метра три с половиной, даже если кто-то не допрыгнет, будет время помочь ему выбраться.