Вот она! Та самая аномалия, в которую угодил Долл! Мерзкая и хитрая аномалия «студень»! И ни при чем здесь грузовик, там-то Монгол все сделал правильно, а здесь упустил. И Санитар не увидел этого во сне, потому что все произошло слишком быстро, испугаться Мэг по настоящему не успела, а он видел только те моменты, где ей было по-настоящему страшно.
Макс, со знанием дела, кивнул головой — ясно, где погорел Долл. Просто, когда один холодец был пройден, он наступил на доску, под которой прятался еще один. Под тяжестью тела, подъеденная студнем доска лопнула, и Долл провалился в аномалию, которая оттяпала ему ногу. Так было много раз подряд, пока в дело не вмешалась еще одна сила — Макс, Крюк и компания, разорвавшие контур. На этот раз все было немного иначе, и, в спрятавшийся под половицей студень, едва не угодила Мэг.
— Ни хрена себе, — подал голос Серый, — может, лучше уйти с досок?
— Некуда уходить, — ответил Крюк. — Нам придется до конца помоста идти — справа «трамплины» и «плеши» на двадцать метров, слева «электра». Я пойду первым, остальные за мной, след в след, с метровым отставанием. Тридцать метров не сто, прорвемся.
Мочить плотей отправили отряд из Серого, Санитара, Монгола и Дана с Птицей. Это было не трудно, тем более, что плоти оценив собственные силы, вообще попытались удрать, сиганули к выходу на площадь, залп оружейного огня уложил четырех из них, пятой удалось выскользнуть, да в общем-то, ну и хрен с ней. Дан хотел было броситься в погоню, но Монгол остановил.
— Пусть бежит, глядишь, кого-нибудь из зомбяков зацепит, нам меньше работы.
Крюк и Макс тем временем выглянули в боковой выход, там по направлению к ангару ковылял зомби, о котором они уже знали. В прошлой жизни он расстреливал Мэг и Монгола после того, как они отбились от плотей. На этот раз несколько превентивных выстрелов уложили мутанта, так и не пославшего в ответ ни одной пули. Это хорошо, еще один АКМ с двумя рожками не помешает.
После зачистки территории, Монгол и Крюк забрались по обломкам к узкому окошку под потолком. Балкон в этом месте уцелел в виде узкой площадки, размещаться здесь вдвоем было не слишком удобно, даже смотреть одновременно вниз не получалось, пришлось осматриваться по очереди.
На площадке под зданием было целое столпотворение зомби, Крюк насчитал около сорока вооруженных и с десяток безоружных полутрупов. В целом, их оказалось гораздо больше, чем говорил Санитар. Зомби, державшие в руках оружие, были одеты в военную форму старого армейского образца — первые военные сталкеры, благодаря этому, они были легко отличимы от остальных, не имевших оружия. Их камуфляж темно-зеленого или серого цвета резко контрастировал с оранжевой или белой одеждой безоружных зомби, которые относились к обслуживающему персоналу лаборатории — непосредственно бывшие ученые и представители вспомогательных служб. Еще полтора десятка военных лежали на земле не подавая признаков жизни, это, вероятно те, кто оказался совсем уж неустойчив к атаке кристалла, не получилось из них даже зомби, померли до конца, и слава богу.
Все зомби беспорядочно кружили по площади, не выходя за очерченный зданиями периметр, несколько получеловеков неуклюже тыкались в стены, пытаясь вырваться из заколдованного круга, но, как только они оказывались напротив выхода, их тела разворачивались и брели в противоположном направлении. Что-то неведомое сводило сюда потерявших разум людей и уже не выпускало обратно.
Шесть милитаризированных полутрупов, расположившись в самом центре композиции, пытались изобразить что-то похожее на волейбол, только вместо мячика они использовали тело собаки. При каждой попытке отбить удар, принимающий зомби, который к тому же не выпускал из рук оружия, неизменно ронял многострадальное собачье тельце на землю, поднимал его и запускал кому-то из своих товарищей, после чего ситуация повторялась. В результате тушка пса приобрела вид хитрого бесформенного комка, из которого по-прежнему торчала голова, мотающаяся в стороны при каждом новом полете.
Прямо под стеной зомби в оранжевом комбинезоне пытался применить старые навыки в новой жизни, старательно пытаясь приладить большой гаечный ключ к торчащей из земли металлической трубе, которая была раза в три толще по диаметру, чем должна быть для успешного проведения операции.
Двое бывших военных тащили через площадь вяло отбивающуюся фигуру в изодранном белом халате, но на полпути один из них внезапно бросил это занятие, и шатаясь побрел в другую сторону, после чего лаборанту удалось вырваться из цепкой хватки второго конвоира, который тут же потерял к нему всякий интерес.
Пока Крюк наблюдал за всем этим сумасшествием, из зарослей в дальнем конце площади к зомбякам выбрел еще один вооруженный мертвяк, что-то неведомое завело его внутрь очерченного периметра, после чего зомби потерял направленность движения и «завис» на одном месте.
— Ни хрена себе! — Сдержанно подытожил Монгол. — Это сколько их тут?
— Под полсотни, а, может, и больше, — ответил Крюк и повернулся к спецу, — почти все с оружием.
— И все свежие.
— Патронов может не хватить, — посетовал Крюк, — так бы хрен с ними, перестреляли бы сверху, да и все. А так придется рисковать…
— Ну-ка, пусти, — Монгол отодвинул Крюка так, что тот едва не покатился вниз по скользким железякам. — Зато, если перебьем зомбяков, то и патронов подберем и до кристалла будет рукой подать.
— Что-то мне слабо вериться, что все будет легко. — Возразил Крюк. — Ты не забывай, еще где-то два кровососа висят, скоро пожалуют.
— Надо тогда их подождать, нам ведь торопиться некуда, а они, если нас учуяли, обязательно придут. Разберемся с ними, а потом с зомбяками повоюем.
— Что ж их сюда тянет? — Размышляя, спросил Крюк, который, как всегда смотрел в корень. Почему зомби шли именно сюда? Крюка сейчас волновал именно этот вопрос. Странно, ничего необычного в этой площади не было, кроме того, что здесь они все были на виду.
— Контроллер? — озвучил Монгол напрашивающийся вывод. — Не может быть. По предоставленной нам информации контроллеров тогда еще не было. Первые контроллеры появились только через полгода после того, как образовался контур. Мы перед выходом тщательно изучали, кого можем встретить внутри контура.
— И кого?
— Первыми в зоне появились кровососы, плоти и зомби, плюс крысы, которых везде полно. И тогда еще данных о химерах не было, но найденные в некоторых местах трупы были с характерными для химер ранами.
— А про лаборатории вас тоже загрузили информацией?
— Про лаборатории — нет, — согласился спец. — Про гарнизон говорили, а про лаборатории нет.
— Вот и я о том же. Хрен его знает, что они в этих лабораториях делали. И вообще, поведение зомби характерно для защиты контроллера — видишь, жмутся к зданию, полукругом. И «глаз химеры» мне что-то шепчет, когда на нас там, у границы периметра контроллер напал, я то же самое ощущал.
— А ты его можешь вычислить?
— Если там, действительно, контроллер, то он где-то наверху, оттуда энергия идет. Но точное место определить не могу. Вот если он, хоть на секунду, высунется…
— Обязательно высунется, когда мы на них нападем, — согласился спец. — Тогда будешь его отсюда караулить. Уложишь контроллера, тогда и с зомбяками справимся. А если нет, то нам туго придется.
— Ладно, надо что-то решать. Спускаемся.
— Подожди. — Притормозил Крюка Монгол. — Туда вон глянь: уж больно удобно там плиты лежат, а как раз под ними двухсотый с автоматом. И ствол лишний и рожков пять на нем найдем. К тому же, зомбякам тогда придется на две стороны делиться.
Плиты эти Крюк и сам приметил. Лежали они в пятидесяти метрах от ангара, как раз напротив выхода, да так удобно лежали, что от зомбяков за ними как раз можно укрыться. Смущало одно, от плит до полуразрушенного здания огораживавшего площадь слева было метров двадцать, слишком мало для того, чтобы контролировать развалины в пылу предстоящего боя. Вряд под обломками притаился зомбяк с оружием, а вот два кровососа, которых приходилось держать в уме, вполне могли там обосноваться.
Пришлось поделиться опасениями, с которыми Монгол и не думал не соглашаться.
— Верно, но другого выхода у нас и так и так нет. Пойдем втроем, отдашь мне Серого, да я еще Долла с собой возьму, Долл парень не из пугливых, будет за окнами следить, если что, отобьемся.
— А если вас зомбяки прижмут? Вам и уйти-то будет некуда.
— Если зомби не перебьем, то уходить нам и не надо. Тут либо пан, либо пропал. Даже и решать нечего. Если там контроллер, то он зомбяков в ангар не пустит, будут оттуда оборону держать, а нам их с такого расстояния не перебить. Элементарно припасов не хватит. Надо их сюда выманить, с близкого расстояния ухайдокаем, как пить дать.
— А если контроллера нет?
— Тогда еще проще. Попрут толпой, вали — не хочу. У меня еще шесть гранат к подствольнику и две «Ф»-ки, если начнут наглеть, ударим артиллерией.
Крюк призадумался. Спец, конечно, говорит дело, другого выхода, вроде как и нет, но, как любой спец, он строит слишком скоропалительные планы, привык нахрапом крепости брать. Что им, солдатам удачи — небось, и в Зону-то пришел, чтобы ствол в руках подержать. Лишь бы порохом пахло, а там, хоть трава не расти. Крюк привык к другой жизни. Он вообще привык именно к жизни и поражений, даже чисто теоретических, не признавал. Потому что здесь поражение — это смерть, а за Зоной станется, она быстро приведет теорию к практике. Но надо было что-то решать.
— Проверить бы, высунуться из ворот, дать по ним пару залпов. Вдруг они сами по себе, потянуться в ангар, мы их здесь на входе из десятка стволов…
— Ты ж говоришь, контроллера чувствуешь. — Хмыкнул Монгол.
— Да хрен его знает, что я чувствую. У меня «глаз химеры» всего сутки, контроллера я при нем всего раз встречал, и того заметил только, когда он близко подобрался. А Макс, когда его носил, вообще контроллера прозевал. Тут многое от человека зависит, да и к самому артефакту привыкнуть надо. Короче, процентов восемьдесят даю, что контроллер есть, но, если его там нет, то вы за зря рисковать будете.
— Восемьдесят процентов — много. Если контроллер есть, а мы раньше времени покажемся, то они нас отсюда не выпустят. А нам еще надо до плит как-то доползти.
Пришлось согласиться. На военный совет собрались на том самом пятаке, где собирались отдыхать Монгол и Мэг после многочисленных смертей Долла. Санитар и Серый контролировали два выхода, а Макса с Даном поставили караулить тыл, ту дорогу, по которой сталкеры сами добрались до места. Если не будет никаких сюрпризов, именно оттуда придут два кровососа полакомиться человечиной.
Монгол в двух словах изложил суть предлагаемой атаки на зомби. Он, Серый и Данн попробуют доползти, или добежать — как получится, до плит, и из-за них, как из-за бруствера будут вести прицельный огонь. Если зомбяки и впрямь ведутся контроллером, атака будет не бездумная в лоб, а с применением военной стратегической мысли.
— Контроллер? Откуда здесь контроллер? — В один голос зашумели умники. Пришлось Крюку снова излагать свои ощущения.
— И чего нам ждать? — Спросил Дан.