Попугай приосанился и брякнул:
- Пугай - помощник чар-родея, дело знает!
Олли удивился:
- Где ты его выкопал, Питти?
- Да так, увидел у Пины книжку подмастерья Кронлерона. Как там его... Тонюсенькую такую: "Звери-помощники". Ну и сотворил... А то у Тинки есть, а у меня нет. А ты где канарейку брал?
- А я тоже у Пины, в книге "Рецепты фей". Там похожий раздел есть, наверное, тоже работа Мурса.
- Вот Пинка, - Пит тряхнул головой, - ну все к себе тянет!
Случай с попугаем Репейника заинтересовал экипаж. А кто откажется от умного зверя или птицы-помощника, с которым поговорить можно?
В книжке Мурса на выбор предлагались: попугай, енот-полоскун, крылатая собака, обезьянка, тюлень и пингвин. Бойцовые ежи в эту категорию не входили.
Ни тюлень, ни пингвин чародеев не вдохновляли.
- Это, наверное, помощники для рыбаков, - предположил старый Брю. - Как хотите, а я лично выбираю попугая, свистни рак ему в ухо. А ты, док?
Четырбок предпочел енота. Болто Хрюкл и Пина тоже попугаев, как Брю и Пит, а Олли, всегда любивший возиться со щенками, - крылатую собачку. Только гном никак не мог решиться. Нури ходил-ходил взад вперед, бормотал-бормотал, а потом удивил всех: взял, да и выбрал обезьянку.
Попугаи выходили почему-то все разные, наверное, срабатывала сущность новоиспеченных владельцев.
Старый Брю стал хозяином важного бирюзового попугая размером со среднего филина, с "бакенбардами" и "ушами" из фиолетовых перьев. Пинина птица имела оранжевый окрас и расфуфыренную лимонную прическу. "Попугай" Хрюкла, тот вообще получился странный и зеленый (Болто, видимо, что-то напутал.). Он был довольно большим, клювастым, с ластами а под клювом у него болтался мешок, ну вылитый пеликан.
Первое, что сделал подопечный Брю, так это уселся на штурвал с криком:
- Кр-р-расота, ущипни меня кр-р-раб!
На что попугаиха Пины, кокетливо наклонив головку, заметила:
- Сур-ровый р-романтик!
Услышав болтовню соплеменников, прискакал малиновый Пугай Пита.
- Пр-р-рошу пр-р-рощения!
И, подскочив к оранжевой даме, поклонился:
- Р-рад безмер-рно!
Наблюдая за происходящим, хозяева покатывались со смеху.
Тут мимо прошел доктор со своим енотом. Четырбок нес под мышкой пустой таз, а за ним на задних лапах следовал груженый бельем енот-полоскун. Весь его вид говорил о том, что он горд возложенным поручением.
- Кр-рах! - прокомментировал Пугай. - Енот-пр-рачка!
Подопечный доктора повернул морду и сказал:
- Кыш-ш, платок нестиранный, куш-шу!
- Гр-рубиян! - возмутилась Апельсинка, на всякий случай придвигаясь к малиновому Пугаю.
Но енот, хвост трубой, уже удалился.
Крылатая собачка, не успев появиться, лизнула Олли прямо в нос. Невысоклик засмеялся, схватил ее в охапку и стал кружиться по каюте.
- Ух ты, моя хорошая! - приговаривал он. - Рыжуха... Как же мне тебя назвать-то?
Собачка была как собачка, только с крыльями. Она неуклюже брыкалась и виновато посматривала на Олли.
- Ну-ну, не бойся, милая, - произнес Виндибур и поцеловал ее в пухлую бархатную мордочку. Кожа на голове и холке животного собиралась в смешные складки, отчего вид у нее был умильный и немного печальный. Несмотря на это, сложение она имела довольно крепкое и доставала невысоклику почти до колена.
- Олли-хозяин! - сказала собачка, радостно захлопав крыльями и завиляв скрученным в бублик хвостом. Потом вытянула шею и внимательно понюхала штаны. Запах не понравился - раздался громкий чих, похожий на хрюк. Олли вновь расхохотался:
- Ах ты, хрюря! Ну точно: Хрюря и есть.
Вообще-то в морском деле присутствие всякой живности на корабле не приветствуется. Но на "Мечте Кашалота" появление говорящего зверья заметно подняло настроение экипажа. К тому же польза, особенно от некоторых представителей, была очевидна.
После очередной ежиной кормежки (а на якорной стоянке ежи хоть и впадают в спячку, но поесть просыпаются все равно) четырбоковский енот выбежал на палубу снять высушенное белье. Выбежал и остолбенел. Окинув взглядом последствия колючего пиршества, енот аж выронил таз. Ему стало плохо. Зверь в обморочном состоянии сел на пятую точку, чуть не сломав хвост.
Тина, увидев такое дело, бросилась звать доктора, но Четырбок и сам уже высунулся, услышав грохот медного таза.
- Мой санитар! - заломил руки эскулап и бросился за "бодрянкой".
Отпоив несчастного чистюлю "живой водой", врачеватель заявил:
- Больной, вам вредно волноваться!
Но, очухавшись, потрясенный енот вырвался из рук доктора и поскакал за водой и шваброй. Заряд бодрости, влитый в него Четырбоком, оказался таким мощным, что Санитар, как его потом прозвали, выдраил до блеска всю палубу и принялся за ежиные плошки. Двойняшки переглянулись и стали помогать. В процессе уборки енот время от времени ругался:
- Штыдно пачкать, штыдно... Грязные ж-жабы!
Когда с уборкой закончили, Санитар направился достирывать то, что не достирал, по пути многозначительно бросив синеглазой обезьянке:
- Вечером полировка пушек. Явка обязательна.
Норина мартышка Сапфира широко открыла глаза и закивала: "конечно, конечно".
В это утро Олли ой как не хотелось вставать. А надо было. В полдень на берегу встречал Дерг, чтобы проводить вглубь острова, где устраивали свой тайный совет вожди повстанцев.
Шлюпку, шедшую к берегу, проводил Флог. Он еще раз пожелал удачи в переговорах и напомнил Виндибуру и его друзьям о предостережениях короля Илогеона.
"Зеленобородые" будут гнуть в свою сторону, но ты не уступай. Их сладкоголосого вождя не даром прозвали Малина, и цвет лица тут ни при чем. Никто, на самом деле, не знает, с кем он".