Рука прошла насквозь и уткнулась в стену дома.
Кажется, удивляться я уже разучился, потому что вместо полагаемого удивления мною овладела жажда исследований. Я корябал табличку то так, то эдак, кидал в нее шишками, пытался нарисовать на ней цветочек кирпичом — все было бесполезно.
Таблички не существовало.
Это было уже интересно. Это сейчас я писатель-фантаст с юридическим образованием, а в школе увлекался физикой, и твердо выучил основной постулат этой науки: "Сверхъестественных сил не бывает, все объяснимо законами природы".
Иллюзия?.. Голограмма?.. Хороший 3D рисунок?.. Бред какой-то…
На всякий случай я постучал по табличке с "Выселковым переулком". Жесть отозвалась металлическим звоном.
Я отошел подальше. Табличка никуда не делась.
Плюнул на все и пошел за продуктами.
Пока я медленным прогулочным шагом шел к магазину, я встретил "дом 13, корпус Б" и "дом 13, корпус В", оба заброшенные и необитаемые. Странно, что их до сих пор не снесли — как-никак, перспективный район, центр города… Судя по старым, ржавым табличкам, "корпус Б" был "второй вероятностью", а "корпус В" — соответственно, третьей. Все тринадцатые дома были совершенно одинаковые.
— Все любопытственнее и любопытственнее, — усмехнулся я и пошел дальше, не став экспериментировать с табличками — и так все было понятно.
Дошел до магазина с названием "Минигиперсупермаркет", зашел внутрь и понял, что он не "мини", ни "гипер" и уж тем более не "супер", а просто обычный магазин. Купил себе три пачки растворимой лапши, банку кофе, буханку хлеба, три упаковки паштета и еще кое-что по мелочи. Выложил все на кассу, немного подумал, извинился, ушел обратно и вскоре вернулся с литровой пачкой молока. Продавщица посмотрела на меня, как на слона в центре города. Наверное, до этого у нее никогда не покупали лапшу с молоком…
Сам я молоко не пью (с детства терпеть не могу), но, может, моему ночному знакомому понравится?..
Все так же медленно, только уже с сумками с продуктами, поплелся в обратном направлении. Нестерпимо хотелось попасть обратно. Квартира была странной и… загадочной, она манила к себе, как неразгаданная тайна.
Дома я первым делом заглянул на кухню. Кота не было. Немного разочаровавшись, я вытащил из своих скудных запасов посуды маленькое блюдце, поставил на пол, налил молока, сгрузил все продукты в холодильник, намазал кусок хлеба паштетом и наконец-то позавтракал, запивая бутерброд все тем же молоком (по-моему — гадость, но вдруг коту понравится?..).
Вышел в "тоннель", включил ноутбук.
На кухне что-то шевельнулось.
Начало мне понравилось. Я тихонько дошел до двери.
В углу стоял кот, лакая молоко из блюдечка и шевеля длинным черным хвостом.
— Топаешь, как слон — недовольно, но явно заинтересованно сказал кот, не оборачиваясь. — И молоко у тебя невкусное.
— Ну извини, я в молоке не разбираюсь, — ответил я. Факт разговора котом меня уже не очень волновал, только какая-то часть сознания ядовито хихикала и крутила пальцем у виска.
— В следующий раз меня с собой возьмешь. Я в молоке разбираюсь, — авторитетно сказал кот. — Кстати, я Барсик.
Я представился, но кота моя личность явно волновала гораздо меньше, чем молоко.
— Еще налей, — потребовал усатый.
— А ты не слишком-то наглеешь, а?.. — спросил я, но налил молока.
Некоторое время на кухне было тихо; слышно было только, как кот лакал молоко, обозванное невкусным. Хвост недовольно шевелился.
На этот раз пить все кот не стал, оставив в блюдце примерно половину. Довольно облизнулся, повернулся ко мне мордой, легко вспрыгнул на стул и пристально изучил, как барышник подозрительно дешевую лошадь.
— А сметанки нету?.. — жалобно спросил кот. Глаза сразу из яростных стали умильно-просящими. — Я так по сметанке соскучился…
— Нет, я не купил, — покаянно сказал я.
— А колбаски?..
— И колбаски нету.
— А сосиски?..
— И сосисок нету.
— Ну хоть рыбки?! Я ж не про мясо тушеное спрашиваю!
— Ты что, правда такой голодный?..
— А ты еще спрашиваешь! Меня уже давно никто не кормит… — жалобно сказал кот.
Я глубоко вздохнул, перенес табурет вместе с котом к холодильнику, открыл дверцу.
— Выбирай, — широко махнул рукой я, понимая, что кот сейчас просто сожрет все, что найдет — включая сам холодильник.
Кот, против ожидаемого, только поморщился.
— И это вы, люди, называете едой?!
Я кивнул.
— Какой изврат!!!
— Ну, хочешь, вместе в магазин сходим… — неуверенно предложил я.
Барсик заявил, что мечтал об этом всю свою жизнь. Я уже двинулся к двери, но потом остановился, повернулся к Барсику и внушительно произнес:
— Но ты будешь вести себя прилично.
— А я себя что, неприлично веду?! — возмутился кот. — На себя посмотри! Кормишь меня всякой падалью! Учти, купишь кошачий корм — сам его будешь есть!
Я задумался, с какой это стати я вообще должен кормить какого-то приблудного кота, а уж тем более его слушаться, но потом решил сегодня побыть добрым.
— Прилично — значит так, как полагается коту.
— А как полагается коту?.. — немедленно заинтересовался Барсик.
— Коту полагается сидеть в сумке-переноске и молчать.