И вздернула нос.
— Все путем, — пробасил кузнец. — Если крыс душить и браконьеров по шахтам тра… гонять, то ты правильно.
— Ага, — тощая смерила Аррайду взглядом от кожаных сапог до узла волос на темени, — нам наемники о как нужны!
Аррайда не поняла, издевается та или серьезно. Бочком миновала парочку и потопала по лестнице наверх. Сперва она увидела упирающиеся в ковер на ступеньках желтые сапоги, затем того же колера поножи, колючую кирасу, руки в костяной броне… Но, вместо похожего на рогатую раковину закрытого шлема, как у хлаалусцев-стражников, — бледное продолговатое лицо в ореоле ярко-рыжих волос. Холодные голубые глаза Айдис ощупали гостью с головы до ног, а розовые губы исторгли резкое:
— Не бойся, я тебя не трону. Говори свои вопросы.
— Я-я х-хочу…
— В гильдию? — сощурилась рыжая. — Да пожалуйста. Хартию станешь читать?
— Не…нет.
Управительница ухмыльнулась.
— Руку давай.
— Какую?
— Без разницы.
Схватила со стола круглую печать и пришлепнула к ладони Аррайды. Та вскрикнула от колючей боли и потянула руку в рот.
— Переживешь, — надменно высказалась Айдис. — Зато удобно. Сразу видно, что своя. И все заслуги перед гильдией. А у кого контракта с нами нет — тот ничего и не заметит. Поняла, деревенщина?
Аррайда промолчала.
— Вот что, — продолжала бесцеремонная Айдис, — работа нужна? Сто «дракошек» на дороге не валяются.
— Сто?
— И дело — раз плюнуть. Драрейне Телас, ну, торговке с левого берега, досаждают пещерные крысы. Убьешь парочку — и гильдии почет, и тебе деньги. По рукам?
Девушка предусмотрительно спрятала руки за спину. Рыжая громко засмеялась.
Парочка внизу при виде Аррайды бросила обжиматься и поглядела даже сочувственно. Огромный кузнец протянул ладонь:
— Я Вэйн. А это — Тесси Хараскель. Она разведчица.
— Угу, — Тесси слезла с сундука. — Похоже, Огненный Глазок тебе крыс подсунула. Никто не брался.
Аррайда осторожно протянула руку кузнецу. Тот пожал самые кончики пальцев.
— Не бойся, долго болеть не будет, — посочувствовал он. — Ох, и не терплю я колдовство. Вот, возьми, — из сундука Вэйн вынул круглый, немного ржавый шлем. — Пригодится. Почисти — будет как новенький. И гляди, подбит изнутри. Подшлемник не нужен!
— Ты что, ревела? — спросила Хараскель. — На вот, с почином тебя.
Худышка протянула новенькой кусок потрепанного пергамента.
— На. Где я на Вварденфелле была — все отмечено. И названия. Короче, все.
— Мелковато будет, — хмыкнул Вэйн.
— А для подробностей сделай вот так, — Тесси щелкнула по карте.
Аррайде показалось, она смотрит с высоты птичьего полета на очень четкий нарисованный мир. Даже голова закружилась.
Разведчица скрутила карту, сунула в руки редгардке:
— Все, беги.
В этот раз мост Аррайда перешла благополучно. Прохожие не слишком вежливо, зато точно указали ей нужный дом. Неприятности начались внутри. Реющие в воздухе комнаты пух и перья залепили лицо, и тут же сверху обрушилась кочерга. Девушка отпрянула, да и панцирь изрядно смягчил скользящий удар. И все равно левая рука отнялась на какое-то время. Аррайда заорала от боли. Со стола отозвалась хозяйка Драрейна Телас. Данмерка визжала, беспорядочно размахивая кочергой, серое лицо от налипшего пуха сделалось белым, и глаза то и дело вспыхивали и потухали на нем, точно угли в снегу.
— Крыса! А-а!..
— Меня Айдис присла-ала-а!!
Через какое-то время редгардке удалось Драрейну переорать. Та слезла со стола, отплевалась и возмущенно выдавила:
— Чужеземцы… достали!..
— А кочергой — за что? — выпалила Аррайда с обидой.
— Я по крысе! Эта сволочь сожрала мои подушки! Я уже целый день жду! Что, никого лучше не нашлось?
Аррайда собиралась почесать в затылке, но рука наткнулась на шлем.
— Видимо, нет, — девушка вздохнула и боком уселась на деревянный стул, поддерживая левую поврежденную руку правой. — Интересно у вас гостей встречают.
— Мои подушки! — Телас подскочила и потянула из-под нее стул. — Иди! Она в спальне!
— Столько крику из-за несчастной крысы.
— Это я несчастная! — завопила данмерка, попутно отплевываясь от пуха и перьев. — О, мои подушки! Сто «дракошек», поняла? Сто! — с неженской силой она подталкивала наемницу к двери в спальню. Похоже, и с крысой бы преотлично справилась. И даже с двумя.
Недолго думая Аррайда выхватила у хозяйки кочергу.
— А? Что такое?!
— Мечом я тебе всю мебель порублю.
— А ты кулаком, — насупилась подушечница Телас. — Он у тебя бронированый. И осторожно с подушками!
Редгардка тяжко вздохнула. Рванула на себя двери спальни — и тут же попятилась. Крыса была… ну, значительно крупнее, чем Аррайда могла представить. В холке не до пояса, конечно, но уж всяко выше колен. Коричневая, гладкая, с горящими, как у данмеров, глазами — только зелеными — и противной вытянутой мордой. И зубы торчали, как небольшие ножи. Этакую тварь — кулаком?!..