— И еще увидит не раз, — ответил мужской.
— Что ее ждет?
— Могила.
— Сколько ей осталось?
— Восемь дней.
— Есть ли выход?
— Выхода нет.
— Выход есть всегда! — раздался вдруг высокий детский голос. В тот же миг послышался треск и стало темно.
Валентина Сергеевна включила в прихожей свет. Зеркало покрывала густая сеть трещин. Какой ужас! Даже дома нет спасения! Она быстро оделась, накинула плащ, взяла сумочку и выбежала из квартиры.
Куда идти? Конечно же, в больницу к Мите. И она побежала по ночным улицам. Ей казалось, что ее преследуют, мерещились какие-то тени, но желание поскорее увидеть Митю, узнать, как он себя чувствует, жив ли, заставило позабыть о страхах.
Вот и больница. Она вбежала в пустынный вестибюль и рванулась в отделение реанимации.
— Куда вы? — закричала заспанная нянечка.
— Мне к Воробьеву, — умоляюще попросила Валентина Сергеевна.
— Он спит.
— А как его самочувствие?
— Неважное. Сотрясение мозга. Сломаны рука и несколько ребер, но опасности для жизни нет.
— Можно я подожду здесь до утра? — Петухова вопросительно посмотрела на нянечку.
— Дело ваше, — равнодушно отозвалась та.
— А зачем же здесь? — вдруг раздался чей-то голос.
Петухова резко обернулась.
Перед ней стоял пожилой, невысокого роста, кругленький, чрезвычайно симпатичный человек с умными веселыми глазами.
«Нет, он не из этих», — сразу же решила Валентина Сергеевна.
— Кто вы? — спросила она.
— Я Струмс, — ответил человек. — А вы, очевидно, Валентина Сергеевна Петухова?
— Да, — удивленно произнесла она. — А вы откуда знаете?
— Я тут незадолго до вашего прихода общался с Митей. Он хоть и слаб, но в сознании, рассказал мне все ваши приключения. Вкратце, конечно.
— Как он? — спросила Петухова.
— Гораздо лучше, чем я ожидал. Пойдемте, Валентина Сергеевна. Нет ничего лучше, чем прогулка с дамой августовской ночью.
И он галантно взял библиотекаршу под руку. В небольшом номере Струмса Петухова сидела в мягком кожаном кресле и живо описывала свои столкновения с духами. Профессор налил рюмочку коньяка, покосился на нее, кивнул на бутылку: мол, не хотите ли? Она энергично замахала головой.
— Ну, дело ваше! — Профессор медленно выпил, закусил долькой лимона. Посмотрел на библиотекаршу, как ей показалось, с насмешкой и властным жестом руки остановил захватывающее повествование на полуслове.
— Довольно, голубушка, — сказал он решительно. — Рассказ ваш настолько живописен, что напоминает фильм «Багдадский вор».
Валентина Сергеевна обиделась и покраснела:
— Вы мне не верите?
— Ну отчего же, верю. Но! — Профессор поднял вверх указательный палец. — За всеми ужасающими подробностями неясно одно: почему они за вами охотятся?
— Я видела их тайную церемонию на кладбище… — запальчиво начала Петухова.
— Не специально ли для вас весь спектакль был подготовлен заранее и срежиссирован талантливым режиссером?
— Вы считаете, что все эти ужасы — мистификация?
— Отнюдь нет! Безусловно, налицо черная магия. Но зачем они вам демонстрируют до сих пор весь свой арсенал? Наиболее изысканные трюки. — Он засмеялся и снова наполнил рюмку. — Все эти предсказания насчет оставшихся тринадцати дней… жуткое знамение. Не проще ли затянуть вас в трясину, которых, кстати, в тех местах полным-полно, или обрушить на голову гнилое дерево. Просто и эффективно.
— А мотоцикл? — закричала библиотекарша. — Я же чуть не погибла.
— Именно «чуть». На вас же нет ни единой царапины.
— Царапины есть, — уныло произнесла Петухова и искоса глянула в висевшее напротив зеркало.
— Это не считается. Возьмем последний эпизод: видения в прихожей. Ведь ясно сказали — выход есть.
— Да где же он?
— Погодите, погодите, не все сразу. Сначала разберемся, зачем вы им понадобились. — Профессор облизнул языком губы, покосился на рюмку, но пить не стал. — Эти черные маги очень стары. В прошлый раз нам, к сожалению, не пришлось с ними пообщаться лично. Надеюсь на этот раз… — Он замолчал, обдумывая. — Так вот, настоящий колдун обязан передать свои знания, свою, если хотите, силу. Кому? Естественно, не первому встречному.
— Вы хотите сказать… — подалась вперед Петухова.
— Иначе говоря, — не обращая на нее внимания, продолжал Струмс, — ему нужны ученики. Мне кажется, такая роль отведена вам.
Петухова в изумлении уставилась на профессора.
— Да! Именно вам, так, во всяком случае, мне кажется. Видите ли, они долго присматривались, но репутация у вас вполне подходящая.
Валентина Сергеевна перевела дух и неуверенно спросила: