Сели на железные стулья.
- Есть тема, - Геныч сурово произносит.
- Слушаю тебя.
- Если этот твой дружок... Рома... будет продолжать интересоваться тем... что абсолютно его не касается... мы его с орлятами так отволохаем век не забудет! Так и передай.
Подслушали наш разговор на озере?.. Как? Может - через кастрюлю, может - кастрюля была микрофоном? Дикие мысли.
Потрясенно смотрю на Геныча. Потрясен.
Во-первых - его жестокостью: отволохаем! Своего же друга!
Во-вторых - его же мягкостью: отволохаем! За вражескую деятельность всего лишь?
Все тут перевязаны между собой, надо понимать?
- И вообще со своим окружением разберись! - поглядывая на экраны, Геныч говорит.
- Ты... о ком?
- Не понимаешь будто? А кто сейчас... особенно ногами, окружает тебя?
- Думаешь?
- Случайных тут не бывает! Обычной бабе позволят шкуры драть здесь, в центре укрепрайона?
- Обычной я и не считаю ее...
- И не считай! - Геныч усмехается.
Вечером возвращаюсь домой - Ромкин "фольксваген" стоит! Может, и не только "фольксваген"?
Врываюсь в избу: она сидит на диване, голые ноги сложив... Наездница! Задрыга!
- Ну, что? Дружок твой проинструктировал тебя? - нагло спрашивает Ромка, развалясь в кресле.
"Да-а!.. - Гляжу на них. - За такую ли свободу мы боролись?!"
- Ну, что? Вернулся забрать ее? "Такая корова нужна самому"? Или "книга" важней? - начал я выступление.
- Угадал - я уезжаю, - говорит Нелли. Срывает с распялок вонючие шкуры, запихивает в мешок.
- Петрович! Принимай гостей! - Коля-Толя является с очередным покойником.
Только он нас и "примирил"! Ромка сразу же брезгливо уехал.
Она в светелку по лесенке поднялась, закрылась, а я после поминок рухнул внизу.
Просыпаюсь в полной тьме - она трясет меня за плечо.
- А?.. Что?!
- Он ходит.
- Кто он?
- Он... По лесенке ко мне поднимался. Ступени прогибались.
- Деформация металлов...
- Они поочереди прогибаются! О! - схватила меня за плечо.
И я вижу, как Он спускается по винтовой лестнице вниз: верхняя ступенька просела, за ней - вторая... ну... ну! С нетерпением уже ждешь... Третья! Не видно никого, лишь - ступеньки.
Причем так медленно это происходит, что ясно - нечеловеческое это существо... и в то же время что-то еще явно человеческое в этой "походке"! Предпоследняя ступенька... последняя... и какой-то леденящий холод прошел сквозь нас - и ушел.
Медленно - почти так же, как Он - поднялись по лестнице, осторожно легли. И только чуть пригрелись, успокоились, что-то громко брякнуло внизу! Сердце сразу оборвалось.
- Лежи, - шепнул ей. - Я посмотрю.
Осторожно выглянул из окна: сияние! В кухне на первом этаже свеча горит!
Спускаюсь по винтовухе... так же медленно, как Он. Стою, затаив дыхание, потом резко распахиваю дверь в кухню.
В качнувшемся свете свечи - тени прыгнули - сидят за столом двое: один знакомый, другой - вовсе незнакомый! Причем - иностранец! Объяснить это трудно, но отличить их легко! Ну, хотя бы по тому, как этот - высокий, рыжий - пружинисто вскочил, вежливо поклонился... Иностранец в центре укрепрайона! Ни фига себе! Вот они - шаги прогресса, разрядка! Второй, как и положено нашему, сидит, развалясь, и на мое появление практически не реагирует. Мальчик Богдан. Новый местный миллионер. Родители - агрономы, скромнейшие люди! Откуда взялось? Начал с того, что у местных старушек скупал лечебную траву пижму, увозил ее в город. Теперь построил каменный особняк и торгует уже не пижмой, а чем-то другим. Международные, стало быть, контакты?
- Мистер Карпентер! - Рыжий вежливо представляется.
... Плотник, стало быть, по-нашему? Ну что же, плотники нам нужны!
Богдан - будка, как кирпич - снисходительно мне объясняет, что мистер Карпентер - гинеколог, а поскольку Люська его беременна, привез гинеколога. Из Америки - ближе как-то ему уже неловко.
Ясно. А теперь как бы развлекает его, показывает ночную местную жизнь на моем примере. Правда, как-то моего согласия забыл попросить, но это мелочь.
- Я ему сказал, что ты стихов знаешь, кучу - прочти парочку! - Богдан говорит.
Как-то такая смесь поэзии с гинекологией возмутила меня.
- А может быть, все-таки лучше завтра утром? - говорю. - И желательно - предварительно договорившись.
- Так уже, да? - Богдан даже приподнялся. - Ты знаешь, кому это говоришь?
- Да приблизительно знаю. Так что - пойдите вон!.. Надеюсь, он не понимает по-русски?
- Хи из крези! - Богдан, усмехаясь, Карпентеру говорит, и они выходят. Богдан с кривой улыбкой, мистер Карпентер - с абсолютно счастливой.