- Собака. Их тут две. Мы вылезли из подземелья.
- Начинайте,-сказал Дягилев своим помощникам.- Сносите перемычку.
Часа через три на месте узкого отверстия уже зиял широкий вход, и впервые за несколько столетий дневной свет залил все подземелье. Оно имело в длину около четырнадцати метров, в ширину - около шести, а в высоту достигало трех с половиной; стены, пол, потолок-все было тщательно выровнено, все выступы сбиты; лишь в двух местах мы обнаружили натеки, но они наверняка возникли позднее, уже после того, как коссы замуровали подземелье.
Идол стоял посередине храма. Голова идола почти упиралась в потолок, и, следовательно, в высоту он достигал по крайней мере трех метров при размахе в плечах полтора метра. Он был вырублен сидящим на скрещенных ногах, в позе, принятой для изображения святых у многих азиатских народов. Лицо у идола было широкоскулым, с тяжелым массивным подбородком, опущенным на грудь, -глаза
прорезаны косо, как у людей монголоидной расы. Смотрел идол прямо на север, в сторону моря. У ног его лежали две собаки размером с некрупного медведя, но не вырубленные" из мерзлого грунта, как сам идол, а настоящие. Иней покрывал их настолько густым слоем, что они казались сказочными. Под струями теплого воздуха иней начал сворачиваться, таять, и вскоре красивые серебряные псы превратились в трупы самых обыкновенных северных собак. Собаки эти были убиты коссами и уложены так, словно дремали у ног своего повелителя идола.
Тщательнейший осмотр подземного храма позволил нам сделать еще одну находку-небольшой каменный топор, насаженный на деревянную рукоятку.
Все археологи, изучавшие и снимавшие на кинопленку, своеобразный подземный храм, были в приподнятом настроении, оживленно делились своими впечатлениями, а мы с Березкиным с каждой минутой становились все мрачнее' и мрачнее. "Конечно, интересно присутствовать при научном открытии,-думалось нам,- но при чем тут хроноскоп и при чем тут хроноскопия?" Нам казалось, что Дягилев напрасно пригласил нас сюда, зря надеялся на нашу помощь, и поэтому чувствовали мы себя неловко.
Дягилев подбежал ко мне и крепко стиснул мою руку.
- Вот, - сказал он, - теперь никто не посмеет отрицать, что "земляные люди" существовали. Другие племена, наверное, уже не раз находили храмы с идолами.
- На вашу долю выпало высшее счастье - предугадать научное открытие, ответил я Дягилеву. - А теперь вы узнали, почему коссов называли "земляными людьми" и почему считали их гигантами - легенды спутали самих коссов с их трехметровыми идолами.
- Да, но очень многого я еще не знаю,- перебил меня Дягилев. - Я не знаю, откуда пришли коссы и куда ушли. Я догадываюсь, что двигались они с юга на север, пока путь им не преградил Ледовитый океан. Но что заставляло их переселяться в суровые, неудобные для жизни места? Борьба с другими племенами? С какими? И почему они все время отступали, они-умевшие вырубать подземные храмы в мерзлой породе и трехметровых идолов? Я не знаю, какая судьба постигла коссов: перебили их предки чукчей и юкагиров или бежали они еще дальше на север и нашли гибель во льдах? Я не имею понятия о внешнем виде коссов, о их быте...
- Не все сразу,-сказал я.-Вы на правильном пути и когда-нибудь раскроете тайну коссов до конца.
- Но хроноскоп? Разве он не сделает это немедленно?
Я хотел объяснить Дягилеву, что на хроноскоп мало надежды, но заметил, что Березкин бежит к вертолету, отмахиваясь каменным топором от наседавших собак.
- Одну минутку, сейчас узнаю, в чем дело,-сказал я Дягилеву, хотя сразу же понял, что Березкин решил рискнуть и подвергнуть топор хроноскопии.
Когда я влез в вертолет, Березкин уже колдовал у хроноскопа, что-то бормоча себе под нос.
- Закрой дверь,-потребовал он.-И никого не впускай.
Экран засветился не сразу, но когда он все-таки засветился, мы увидели невысокого тощего человечка, постукивающего топориком по бесформенной бурой массе.
Для нас в этом уже не было ничего неожиданного: фигура человека была предусмотрена заданием, а его физические данные хроноскоп определил, очевидно, по характеру деформаций на каменном топоре.
С разрешения Березкина я пригласил Дягилева, и мы повторили задание.
- Вот и все, что пока удалось увидеть, - сказал я. - Нет подходящих объектов для хроноскопии. Дягилев не обратил внимания на мои слова.
- Вырубают идола,-определил он.-Очень интересно, Значит, посередине подземелья они оставляли столб, а потом трудились над ним.
Березкин выключил хроноскоп.
- Зачем вы? - удивился Дягилев.
- И без хроноскопа об этом можно догадаться,-сухо ответил Березкин.-Да, оставляли столб и вырубали идола.
Березкин ушел и вскоре вернулся с пилотом. Вертолет поднялся в воздух и опустился у входа в подземный храм.
- Подвергнем хроноскопии плиты, которыми был заделан вход, - сказал Березкин.
На этот раз к хроноскопу были допущены все члены отряда, и даже Рогачев, забросив отчетность, пришел к подземелью.
- Поглядим, - сказал Рогачев, сказал чуть недоверчиво, но солидно.
- Что ж, смотри...
Экран ожил мгновенно. Мы увидели низкорослых, одетых в меховые одежды (уточнение Березкина) людей, которые дружно стучали топориками по неровной плите, сбивая выпуклости. Выравнивали они лишь одну сторону, а когда выровняли, облили водой и опрокинули на что-то, не видимое на экране.
- Приморозили, - сказал Дягилев. - Приморозили к скале. Вот как они заделывали отверстие!
- Значит, они работали зимой,-сказал, не выходя из толпы археологов, Павлик.
-Конечно!-тотчас отозвался Дягилев.-Иначе бы идолы их растаяли!
- Трудяги были - ваши коссы.- В голосе Павлика послышалась усмешка.-Надо же, полярной ночью, в мороз вырубать подземелье да еще идола в нем! Адова работенка!
- И бессмысленная,- добавил я.
- Все-таки они выполняли ее,- возразил Дягилев.- Значит, что-то вынуждало их.
- Ритуальный обряд,-веско сказал Рогачев.-Традиция.
- Вредная традиция, нелепая!-Я чуть было не прибег к более сильному выражению, но заметил, что Дягилев морщится.
- Нельзя так утилитарно подходить к древней культуре. Вспомните хотя бы жителей острова Пасхи, вырубавших исполинских каменных идолов.
- И тоже все время отступавших под натиском других племен...
Полемику нашу прекратил Березкин.
- Нельзя ли отыскать плиту, которая отвалилась первой? - спросил он.
Она хранилась отдельно, и археологи тотчас принесли ее. Хроноскопия, однако, не дала ничего нового: как и раньше, маленькие человечки на экране постукивали по плите топориками, а потом облили ее водой.
- Одобряю,-сказал Рогачев, имея в виду, очевидно. хроноскопию.-Занятно, ничего не скажешь. Теперь-прошу извинить. Дела!
- Ты думал, что плита обработана менее тщательно?- спросил я Березкина.-Дело не в этом. Она отвалилась потому, что понижается верхняя граница вечной мерзлоты
сейчас идет потепление Арктики. Убежден, что скоро будут найдены новые храмы коссов.
- Дай-то бог!-вздохнул Дягилев.-А не может эта самая вечная мерзлота помочь нам установить, когда здесь работали коссы?
- Боюсь, что мерзлота вам ничем не поможет,- ответил я.-Во-первых, совершенно очевидно, что коссы строили свои храмы в вечномерзлых грунтах. Во-вторых, о происхождении вечной мерзлоты до сих пор спорят. Одни ученые считают, что это наследие ледниковой эпохи, другие доказывают, что она могла образоваться и при современных климатических условиях. Нам с вами этот вопрос сейчас не решить.