Перед тем как войти, Док поднес к двери электронное подслушивающее устройство. Оно состояло из усилителя и чувствительного микрофона и способно было превратить шелест ползущей по бархату мухи в шум и треск продирающегося сквозь джунгли слона. Но внутри была полная тишина, и он вошел.
Повсюду виднелись следы недавней борьбы: перевернутые стулья, царапины на полу, ножка стула с застрявшими обрывками волос; окно было разбито, как будто из него кто-то прыгал. Кое-где проступали пятна крови. В общем, дом был совершенно пуст.
Тем временем Чайна, сгорая от любопытства и не в силах больше оставаться в машине, вошла в дом; она с подозрением осмотрелась, пнула ногой перевернутый стул, оглядела стенной шкаф, поправила висящую на стене картину и наконец заметила, что ходит по осколкам стекла.
- Кто-то разбил колбу, - сказала она, указывая на стекло.
- Гранаты с паралитическим газом, - объяснил бронзовый человек, - мы нейтрализовали ими охранников.
- А, я помню. Это когда принц Альберт был уверен, что вы у него в заложниках.
Она рассматривала осколки стекла. Казалось, Док Сэвидж не слышал ее.
- Ну хорошо, можете не отвечать, - произнесла она. - Давайте о другом. Как вы собираетесь помочь своим друзьям?
Вместо ответа бронзовый человек вышел и несколько раз обошел вокруг дома, изучая следы. Он осмотрел также надворные постройки.
- Вы пропустили здесь одно пятнышко от мухи, - сострила Чайна.
Закончив осмотр, Док Сэвидж заключил, что группа людей, говорящих на староанглийском, была здесь только день или два. А до этого, очевидно, ферма пустовала довольно долгое время. Он не стал комментировать свое заключение. Но его упорное молчание начинало раздражать Чайну.
- Я смотрю, вы очень охотно делитесь информацией, - недовольным голосом заявила она.
Док Сэвидж вошел в дом, набрал номер информационной службы телефонного бюро, и ему продиктовали список агентов по продаже ферм по всей округе.
Он не записывал имен и телефонных номеров - с его тренированной памятью это было просто не нужно.
Одно из наиболее частых упражнений Дока на тренировку памяти состояло в том, что он читал сочетания цифр, затем отворачивался и записывал их на доске.
Запомнить комбинацию в сто цифр не составляло для него труда.
Он обзвонил всех агентов по продаже и аренде ферм, пока не нашел человека, который помог снять этот старый дом. Он был арендован три дня назад и деньги уплачены вперед. Описывая человека, арендовавшего ферму, агент в точности описал принца Альберта.
- Вы продвигаетесь удивительно быстро, - отметила Чайна.
ГЛАВА VIII ЖЕЛЕЗНЫЕ АКУЛЫ
Док Сэвидж был детищем продуманной научной системы, результатом сложного взаимодействия инструкторов по физической подготовке, психологов и ученых. Специалисты контролировали развитие Дока с самого детства и по очереди работали над выработкой уникальных навыков, которыми он теперь обладал.
Бронзовый человек находился под контролем специалистов почти все время. Его постоянные тренировки, поставленные на научную основу, должны были превратить его в сверхчеловека. Для этого ему необходимо было бы убить в себе все человеческие чувства и стать исполнительной машиной.
С одной стороны, Док Сэвидж совершенно не оправдал возлагавшихся на него надежд; у него оставались чувства и эмоции. Все, что нравилось или восхищало всех остальных, нравилось ему. Некоторые специалисты упорно пытались избавить его от этого, полагая, что человек, проходящий подготовку для столь опасной профессии, должен избавиться от обычных чувств. Эмоции, по их мнению, стали бы серьезным препятствием в его работе.
Например, Док Сэвидж испытывал такой же сильный страх, как и другие. И такое же беспокойство. Однако курс тренировок, несомненно, достиг одной цели: его лицо навсегда приобрело непроницаемое каменное выражение, и он мог практически в любой ситуации вообще не демонстрировать никаких эмоций.
Колкие замечания Чайны об отсутствии прогресса в его расследовании весьма чувствительно задевали его.
- Вы, - продолжала Чайна, - напоминаете мне петуха, пытающегося извлечь червя из асфальта.
Док Сэвидж сжал губы, но ему удалось сдержаться.
- Пока вы здесь копаетесь, - не унималась Чайна, - эти староанглийские висельники, наверное, уже запихивают ваших Оранга и Шпига в мешки, вешают на них груз и скидывают в реку!
Терпение Дока наконец лопнуло. Впервые в жизни он повысил голос на женщину.
- Заткнись! - рявкнул он. - И сядь!
Чайна изумленно уставилась на него. Она поставила один из перевернутых стульев и села на него.
- Я все равно надеюсь, - еле выговорила она, - что вы все-таки почти человек.
Док Сэвидж не желал углубляться в дискуссию и доказывать, что он все-таки человек. Да это было и не нужно, потому что девушка решила не продолжать бессмысленной перепалки.
Бронзовый человек вернулся к машине, вытащил оттуда пленного лжешвейцара и втащил его в дом.
Похоже, этот человек опять был без сознания.
- Я положу его на кровать, - объяснил Док. - Посмотрим, что он нам расскажет.
Док Сэвидж поднял пленного на руки и понес в другую комнату, как любящий отец - своего ребенка.
Однако их маленькое путешествие не достигло цели.
Пленник проворно запустил руку в карман Дока, извлек оттуда старинный кавалерийский пистоль, который Док до этого у него конфисковал, и нацелил его на Дока.
- Ты отпустишь меня с осторожностью! - угрожающе прорычал он.
После того как Док Сэвидж отпустил его "с осторожностью", человек отступил назад, взяв на прицел и Чайну.
- Ты и она, - он указал дулом пистоля на девушку, - вы отправитесь в карету о четырех колесах, издающую дьявольский грохот!
Они вышли и сели в машину, образно охарактеризованную бывшим пленником.
Тот указал им на передние сиденья, а сам поместился на заднем.
- Теперь, - произнес он, - вы направитесь в те края, куда я укажу вам.
Док Сэвидж выехал за пределы фермы и, подчиняясь приказам, повернул налево. Он сохранял абсолютно непроницаемое выражение лица.
Чайна откинулась на сиденье и дрожала. Она осуждающе глядела на бронзового человека.
- Вы, о сударь, - резко произнесла она, - изволили вовлечь нас в хорошенькую переделку!
Док Сэвидж сосредоточил внимание на управлении машиной. Он не стал говорить девушке, что кавалерийский пистоль не заряжен, что он умышленно позволил пленнику завладеть им и что он рассчитывал на то, что парень доставит их туда, откуда они смогут сбежать. В любом .случае, он не имел возможности сказать все это Чайне.
Они миновали несколько ферм, и мимо замелькали бунгало городского предместья.