— Отсель грозить мы будем шведу, назло надменному соседу'!
Карл Петрович только фыркнул с усмешкой, процитировав строчки известного стиха. Бонинский архипелаг оказался дыра дырой, если не на краю света, то уж империи Восходящего Солнца точно. Раскиданные в океане чуть искривленной полосой на триста миль, четыре десятка островов имели площадь меньше ста квадратных верст. Причем две трети приходилось на три больших острова, каждый из которых был площадью немногим больше двадцати квадратных верст. Два из них, Титисима и Хахасима, оказались вполне обитаемы, там проживало почти полторы сотни японцев. Причем эти острова могли принадлежать России с 1828 года, когда были осмотрены, изучены и картографированы, а затем объявлены русской территорией графом Федором Петровичем Литке, что посетил их на шлюпе «Сенявин».
И вот теперь Андреевский флаг снова поднят на них, население решили не вывозить в Россию, потому что добрую треть составляли не японцы, а океанические туземцы — и те остались возделывать сахарный тростник и выращивать прочие субтропические растения и фрукты. Даже рыболовецкие лодки не стали конфисковать — все же до Токийского залива на утлом челне шестьсот миль проплыть на веслах крайне затруднительно, просто пресной воды не хватит. Да и нет в том нужды — японцы уже сообразили, что с островами происходит что-то неладное, раз пара отправленных туда пароходов пропала. Они стали первыми трофеями эскадры, и сейчас переоборудовались в малые канонерские лодки, вооруженные парой 75 мм пушек и несколькими 47 мм и 37 мм орудиями.
Местные гарнизоны общим числом в восемь вооруженных матросов и двух полицейских сопротивления не оказали, да и как тут сопротивляться, если на каждую винтовку приходился противником целый вспомогательный крейсер, утыканный пушками. Так что захват островов произошел без жертв, что было воспринято моряками за «добрый почин». И русские принялись обустраиваться на вулканических островах, напоминавших вздувшиеся прыщи, как только было возможно в таких условиях.
Титисима представляла собой расплывшийся кляксой остров, на котором возвышались несколько вулканов. Русские моряки прозвали его «титькой», и по названию, и по рельефу. А к северу от него, отделенные узкими проливами, располагались два островка поменьше раза в три, но тоже с высокими «прыщами». Бухты имелись, вот только крейсерам и транспортам с большой осадкой туда хода не было, велик риск сразу встать там на «вечную стоянку», с разбитым штормами корпусом.
Хахасима (но тут русское название являлось совсем неприличным словом) находилась в стороне гораздо западнее, и представляла такой же остров, только более вытянутый и узкий, к югу от которого возвышались своими вулканами еще четыре островка, но очень маленьких, с версту каждый. Во всем остальном эти два архипелага были похожи друг на друга как близнецы — дыра дырой на краю света.
С возвращением островов японцам теперь придется изрядно повозиться — на каждом спешно ставили по две береговых батареи из пары 120 мм пушек каждая, с возможностью кругового обстрела. Кроме того высадили оккупационные войска в составе двух стрелковых рот и полевой артиллерийской батареи с двумя пулеметами. Даже десяток казаков оказались на берегу вместе с лошадьми, для посыльной службы вестовые нужны, даже телефонные провода протянули для связи между батареями, выгрузив динамо-машины. В общем, как рассчитывал Фелькерзам, эти острова не только должны были остаться за Россией, но стать пристанищем для будущих подкреплений. А то, что они будут, в том Иессен уже не сомневался.
В начале июля из Сайгона подошли транспорты, два из которых — «Киев» и «Тамбов» — бывшие пароходы Добровольного Флота. Пусть тихоходные, но они могли действовать на обширных коммуникациях страны Восходящего Солнца, которые не то что боевыми бронепалубными, вспомогательными крейсерами не защитишь. От Токийского залива до Формозы более двух с половиной тысячи верст по огромной дуге, и Бонин как раз в почти в центре находится. По радиальной линии меньше одной тысячи верст до Токио, до Формозы или Тайваня подальше.
Эти два парохода уже вооружались старыми 152 мм и 107 мм пушками, взятыми с береговых батарей Владивостока — именно под них были подкрепления изначально такими сделаны. И получили полностью укомплектованные команды «Терека» и «Днепра», что лишились своих вспомогательных крейсеров, переименованных в двух «адмиралов».
Контр-адмирал Иессен знал, что из Петербурга уже вышли два вспомогательных крейсера, которые прибудут в сентябре, усилив его Бонинскую эскадру до девяти вымпелов. А к зиме подойдут еще шесть — в Германии закупили подходящие по скорости (16–18 узлов) большие пароходы, которые в здешние воды придут вместе с черноморской эскадрой вице-адмирала Чухнина. Турки вроде пропустят через проливы — но оставались сомнения. А в Средиземном море 3-я Тихоокеанская эскадра, названная так уже официально, объединится с балтийским отрядом великого князя Александра Михайловича, чтобы последовательно миновать Суэцкий канал.
— Воевать будем, японцы не смирятся с потерей островов, и это хорошо — пусть втянутся, сил у них не так много и осталось. А любая отправка сюда броненосных или бронепалубных крейсеров означает ослабление главных сил Объединенного Флота в Японском море!
Иессен ощерился, предполагая возможные события. Если японцы отправят сюда свои вспомогательные крейсера, которых у них осталось и так меньше двух десятков, ибо треть уже потоплена русскими, то имея новые пушки Кане можно легко принудить противника бежать сломя голову. Благо на свои «мару» японцы ставят старые орудия, и дистанцию боя будут диктовать шестидюймовые стволы системы Кане. А полученные в бою повреждения можно будет с помощью плавмастерской «Ксения» исправить, материалы имеются в достатке, и станки тоже.
Однако если придут старые бронепалубные крейсера, то придется хуже — тихоходные «реки» и транспорты нужно будет отвести на запасную базу гораздо южнее, к островам Кадзан, точнее к среднему из них, самому большому в двадцать квадратных верст площадью — Ито, которого Фелькерзам почему-то постоянно называл Иводзимой.
Удивительный остров, единственное исключение из всего архипелага — он совершенно плоский, только на оконечности возвышается почти двухсотметровая сопка. Его тоже заняли десантной партией, и тут же начали проводить работы по образцу предыдущих островов — всячески оборону крепить, высадив пехоту с полевой артиллерией. Только несколько семей японских поселенцев немедленно выслали на Титисиму, ни к чему было держать там подданных микадо — ведь сами острова стали японскими лишь десять лет тому назад, а до этого были необитаемыми.
Так что в такой ситуации придется подвести все быстроходные крейсера, и всячески потрепать нервы противнику, затрудняя высадку десанта. Догнать русские крейсера будет невозможно, только «Читозе», и то при спокойной воде сможет попытаться, но он единственный «ходок» на весь Объединенный флот. Зато японцев будет поджидать весьма неприятный сюрприз — минные катера облюбовали несколько укромных и тайных местечек на обоих островах. Оттуда можно ночью выйти в прибрежные воды и атаковать вражеские корабли, когда те подойдут близко и встанут на якорь либо дрейф, или будут на малом ходу круги очерчивать. Оставшись без поддержки бронепалубного крейсера, японцам придется туго — тут их нужно постараться уничтожить всех, сколько бы их не пришло — что суда, что десантников, которые уже окажутся на берегу…
Русская береговая 152 мм пушка со стволом в 35 калибров.
— Я думаю, ваше высочество, что адмирал знает гораздо больше, чем говорит. Но по какой-то причине считает, что ставить в известность об этих знаниях, поделиться ими, сейчас невместно!
Генерал-майор Брусилов пожал плечами и внимательно посмотрел на великого князя Николая Николаевича, своего давнего покровителя. А тот еще раз похлопал ладонью по стальному листу бронеплощадки, сделал шаг назад и стал любоваться железным исполином, настоящим кораблем, однако вместо моря «плавать» ему надлежало исключительно по железнодорожным путям. И вести на них бой, причем сомнения в исходе будущего генерального сражения главнокомандующего уже покинули.
Русская армия на сыпингайских позициях, растянувшихся на добрую сотню верст в каждую сторону от линии южно-маньчжурской железной дороги, представляла внушительную силу, о которой в самом начале войны никто и помыслить не мог. Вообще-то «макак» собирались положить одной левой, как любят говорить деревенские забияки, но оказалось что это не так просто, вернее совсем не так. В Маньчжурию пошли подкрепления целыми корпусами, причем не только кадровые, но наспех отмобилизованные из запасных солдат в Казанском и Сибирском военном округах.
После злосчастного Мукденского сражения русские войска оправились от потрясения, но переходить в наступление опасались и не желали — вера в «полководческое искусство» главнокомандующего генерала Куропаткина рассеялось как дым на сильном ветру, а назначенный вместо него «папаша» Линевич не вызывал доверия. Все терпеливо ожидали сражения между японским флотом и 2-й Тихоокеанской эскадрой вице-адмирала Рожественского, и оно последовало 14–15 мая в Цусимском проливе.
К немалому удивлению всех внешних злопыхателей России итог оказался совсем иным, чем тот, которого «спонсоры» Японии ожидали. Особенно были разочарованы внутренние «пораженцы» из числа революционеров и либеральной интеллигенции. Они ведь бредили мечтами, в которых русские броненосцы пошли на дно с тысячами моряков.
Какое им, настоящим борцам за «торжество демократии» дело до жизней «серой скотинки», русских мужиков, облаченных в матросские форменки⁈ Ведь речь идет о том, чтобы низвергнуть ненавистный им лично режим, и править самим, дорвавшись, наконец, до вожделенной власти!
И если препятствием к осуществлению заветной мечты являются полтора десятка броненосцев и больших крейсеров, то горе побежденным — пусть отправляются на дно проклятые защитники самодержавия и России. Чем хуже для отечества, тем лучше для торжества либералов! А катастрофа тоже будет поставлена в «счет» власти, а потому нужно сделать все, чтобы столь нужное поражение свершилось!
Не свезло, не захотели умирать матросики за «светлые идеалы», принеся себя в жертву корыстным интересам господам, засевшим в Лондоне и Париже! Тоскливо стало и их идейным сподвижникам, откровенным «пораженцам» в самой России, так отчаянно желавшим разгрома собственной страны, на обломках которой они возведут новое здание торжества победившего либерализма и демократии!
Хотя, по большому счету, зная, как значительная часть русской интеллигенции не любит искренне трудиться на благо страны, а только критиковать власть за настоящие и мнимые недостатки, которых якобы нет в европейских странах, можно было представить, что они смогут построить хоть что-то полезного. Если все революционеры и либералы ни разу в жизни даже к строительству земской больнице не приступали, да и начальных школ в русской глубинке старались не открывать, не говоря уже о том, чтобы самим там работать, обучая крестьянских детишек. Не их это дело столь низменные проекты в жизнь воплощать!
Великий князь и генерал обо всем этом, понятное дело не говорили, но сложившуюся ситуацию давно прочувствовали — армия тщательно готовилась перейти в наступление уже второй месяц, и нанести по врагу один мощный и решительный удар. И силы для этого имелись, и очень значительные — с конца мая власти, получив первую надежду на успешное окончание войны, зашевелились всерьез, понукаемые императором.
Сейчас под началом великого князя насчитывалось шесть полнокровных армейских корпусов — 1, 8, 10, 16, 17 и 19-й. Да по железной дороге от Урала до Забайкалья растянулся эшелонами 13-й корпус. Прибытие его было задержано из-за пропуска 2-й гвардейской и 1-й гренадерской дивизии, которые составили Сводно-гвардейский корпус, ставший седьмым по счету. Еще один корпус — 21-й — начал погрузку в эшелоны, но должен был прибыть только к октябрю. Все же расстояние в семь тысяч верст быстро не проедешь.
Ударной силой являлись проверенные многомесячными боями четыре Сибирских армейских корпуса, с 1-го по 4-й, укомплектованные в большей мере уроженцами сибирских городов, сел и деревень. Правда, полки в них были в три стрелковых батальона. Однако за счет трех резервных Сибирских пехотных дивизий, в полках которых по штату имелось четыре батальона, удалось начать формирование погибших в Порт-Артуре 4-й и 7-й, и новой 10-й, Восточно-Сибирских стрелковых дивизий, просто «раздвоив» части и соединения. В состав уменьшившихся до двух батальонов полков влили третий, взятый из прибывших маршевыми подкреплениями батальонов кадровых дивизий, находящихся на Кавказе и в Одесском военном округе.
Имелось также пять дивизий, с номерами от 53-й до 78-й, сформированных по мобилизации, составивших 5-й и 6-й Сибирские корпуса. Только личный состав не отвечал требованиям полевого сражения, к тому же сильно подвержен влиянию революционных событий, что шли в стране. Потому великий князь поступил расчетливо — корпуса расформировал, а все пять резервных дивизий распределил по армиям, где они составили второй эшелон, предназначенный или для помощи, либо для несения гарнизонной и караульной службы на протяженной территории Маньчжурии и Дальнего Востока. Использовать на фронте их можно было только в одном случае — если будет одержана первая впечатляющая победа.
В составе собранных для наступления 11 корпусах насчитывалось двадцать шесть дивизий пехоты, добрая треть всей русской вооруженной силы. Их вполне должно было хватить для сокрушения пяти японских армий, в составе которых имелось только 13 полевых дивизий и 6 резервных бригад. И все — кроме полудюжины резервных бригад, что несли охранную службу в Корее и вдоль железной дороги от Квантуна до Мукдена, у японцев ничего не имелось в «загашнике».
Кадровые солдаты и офицеры Японской императорской армии в большинстве своем были давно выбиты, одно взятие Порт-Артура обошлось 3-й армии генерала Ноги в сто тысяч кровавых потерь. Страна Восходящего Солнца уже направила на фронт всех обученных резервистов, но этого не хватило — ведь никто не предполагал столь чудовищных потерь. Сейчас войска маршала Ойямы в Маньчжурии насчитывали едва четыреста тысяч личного состава, от стрелков до ездовых с поварами, в то время, как в русских маньчжурских армиях таковых имелось вдвое больше. И диспропорция грозила заметным увеличением — ведь прибывало еще два корпуса, то есть четыре дивизии по 16 батальонов каждая.
В коннице перевес был не просто подавляющим, а скорее «раздавляющим» — из зимнего набега на Инкоу сводно-кавалерийского корпуса генерала Мищенко великий князь Николай Николаевич уже сделал должные выводы, благо сам занимал должность генерал-инспектора конницы. В июне собрали сразу три конных корпуса, в состав каждого включили по одной регулярной и две казачьих дивизии, с приданной артиллерией и стрелковой бригадой. Фронт противоборствующих сторон был слишком протяженным, в нем имелись разрывы при совершенно открытых флангах.
Так что прорыв сразу трех крупных конных корпусов в глубокий тыл японской армии должен был стать успешным. При выходе конницы к железнодорожной линии в трех местах — у Мукдена, Ляояна и Инкоу — именно стрелковые бригады должны были выставить заслоны и сорвать все переброски японцев. Противодействовать таким прорывам, если они будут быстрыми и решительными, японцы не смогут — всей отдельной кавалерии у них всего две бригады по 8 эскадронов каждая, а столь ничтожными силами «дыру» на фронте в добрый десяток верст не закроешь.
Все надежды связывали именно с прорывом конных корпусов, выход в глубокий тыл японских войск их дезорганизует. Если противник не выдержит мощного фронтального удара русской пехоты, и начнет быстрое отступление на Квантун, то попытаться с боями японцев задержать, а при невозможности просто уничтожать железнодорожные пути и мостики, срывая планомерную эвакуацию. Но только станционную инфраструктуру беречь по возможности — самим пригодится, да и восстанавливать для казны будет весьма затратно…
Известный русский полководец, генерал А. А. Брусилов
— Ваше высочество, Дмитрий Густавович умирает, это видно — день за днем он выглядит все хуже и хуже, да и смердит от него, вы уж простите, явственно — видимо, болезнь зашла слишком далеко.
Алексей Алексеевич говорил тихо — отдавая должное уму Фелькерзама, он все же был человек, и идущий от адмирала запах трудно переносить. Жуткая и невероятная мерзостная смесь гниения. Да еще со сладковатым запахом тлена, идущего от еще живого тела. Брусилов говорил с военными врачами — те сами недоумевали, почему адмирал еще живет. Только отмечали, что такой случай уникальный — человеческий дух отчаянно сопротивляется и не дает окончательно умереть своему телу.
— Да знаю это, сам видел — покойники и то краше выглядят. Сколько же он еще проживет⁈
— Мне сказал, что сорок дней он еще точно протянет, но каждый следующий будет просто даром, так что не то, что три «империала», а намного больше за каждый день заплатить можно будет. Какая-то непонятная цена — откуда она ему в голову пришла?
— Сорок дней? Отлично! Я бы три тысячи за каждый следующий день заплатил, дворец бы продал, лишь бы до конца войны адмирал продержался, — сварливо отозвался великий князь. — Он у нас единственный, кто сможет нанести поражение японскому флоту, к другим «флотоводцам» у меня нет никакого доверия. Нельсоны, мать их!
Николай Николаевич завернул матерную руладу — чего-чего, а ругаться долговязый главнокомандующий умел мастерски. Выплеснув с руганью напряжение — нервы ведь не железные, великий князь успокоился. Покосился на бронепоезд, на стальных корпусах которого высилось по две башни с трехдюймовыми пушками, а таких бронеплощадок было три. Два стальных исполина были построены всего за восемь недель, их команды укомплектованы моряками, технически куда более подготовленными, чем армейцы. Но это было еще не все — на станцию пришло три подвижных железнодорожных батареи, на платформах были поставлены 152 мм пушки с коротким стволом в 35 калибров — полубатарея из 2-х орудий с бронированным вагоном погребом, с обычным паровозом. Простая конструкция, но эффективная — про такие не зря говорят — дешево, но сердито!
— А почему не длинные пушки Кане поставили?
— А зачем, ваше высочество? Они дальнобойные — вот и все достоинство, а недостатков куда больше — тяжелые, дорогие, да и для кораблей нужные. Скорострельность не нужна — это не по кораблю гвоздить в море, который маневрирует — а японские позиции никуда не денутся. Да и чугунных бомб для них прорва, а стальные снаряды для Кане начинены пироксилином, но стенки у них намного толще, и при разрыве слабоваты.
— Резонно, — покачал головой Николай Николаевич, и еще раз посмотрел на бронепоезда. — Не зря время и деньги потрачены, нам в наступлении пригодятся. А если японцы пути подрывать будут, так экипажи сами смогут отремонтировать, благо шпалы и рельсы на платформах везут. С инструкциями я познакомился — кто писал их?
— Адмирал, он же и экипажи готовил, и конструкцию сам начертал.
— Хм, не ожидал. Хотя… Они ведь на корабли похожи, только ходят по железной дороге, а не по морю. Так что ему и карты в руки. Вот только откуда он в тактических приемах разбирается, особенно в применении пулеметов⁈ «Косоприцельный огонь» — сразу и не поймешь что к чему, лишь потом понимаешь, что разновидность анфиладного или фланкирующего!
— Дмитрий Густавович хорошо разбирается в тактике пехоты и артиллерии, некоторые вещи для меня открытием стали. Я вашему высочеству те бумаги сразу же отправил.
— Прочитал — занятная штука. И массировать конницу предложил, и пулеметы придать каждому полку, и тем самым при спешивании огневую мощь резко усилить, ибо конный полк только одну полную роту стрелков в полевом бою дать может, а с полудюжиной «мадсенов» и батальон японцев остановит. Неплохая вещица, полезная — только патроны жрет!
Ручные пулеметы системы Мадсена закупили в Дании еще в прошлом году — вначале полсотни, летом заказ довели до двух сотен, а к сентябрю до одной тысячи, и под русский патрон. Оружие хоть и сложное, но куда проще, чем станковый пулемет системы Максима на артиллерийском лафете со щитом и высокими колесами. Впрочем, на флоте «максимы» на треногах используют, да и в войсках такая конструкция приживается.
«Мадсены» пришлись ко двору — начали поступать весной, после Мукдена. Расчеты требовали меньше времени на подготовку, всего три месяца, и сейчас в армии имелось семьдесят пулеметных команд — в каждой по 32 солдата при двух офицерах и фельдфебеле, и по шесть ручных пулеметов с верховыми и вьючными лошадьми на всех чинов команды.
Новинка произвела фурор — и по мере поступления заказанных пулеметов было сразу начато дополнительное формирование еще семидесяти команд, некоторые из которых уже были отправлены в войска.
— Я приказал в каждый кавалерийский и казачий полк по одной команде включить. И придать каждому стрелковому полку в бригадах, что конным корпусам приданы. И в твои бригады пятнадцать команд отправил, Алексей Алексеевич — с ними тебе воевать будет намного сподручнее. Цени это — более никто не получил!
— Благодарствую, ваше высочество, одна такая команда двух рот стоит на поле боя — я уже оценил новинку, вещица стоящая.
— Михаил Иванович вначале все пулеметы поносил всячески, хулил непотребными словами, но сейчас мнение изменил. Требует для своей армии «максимы», и числом побольше, а взять их неоткуда — никто продать не может, да и под наш патрон нет совсем.
— Так больше у датчан «мадсенов» закупить — на тысячу ведь заказ от нас приняли…
— Приняли, — хмуро отозвался великий князь, — только за каждое свое автоматическое ружье потребовали цену, как за «максим». Тут даже не две цены, три шкуры содрать норовят. Война ведь для заводчиков дело прибыльное, вот цены и задрали. И ладно бы иностранцы — наши дельцы совсем совесть потеряли, оплату вперед просят, сроки затягивают, а материалы совсем худые поставляют, без надлежащего качества. Повесить их что ли, но законы не позволяют, иначе бы развешал!
— А вы повесьте пяток, особенно жидов или китаезов — сразу честность уважать начнут. Адмирал пригрозил всех таких жуликов, кто на флот худые материалы поставит, или в срок работу не сделает, в море утопить без всякого суда — колосник к ногам, и под воду.
— И что, утопил⁈
Великий князь живо заинтересовался, даже встрепенулся, и Алексей Алексеевич понял, что тема эта его достала до печенок.
— Не знаю, но все воры притихли. Говорят, матросы с «Наварина» по его приказу многих в заливе утопили, но раз никто не выплыл, то доказать ничего нельзя. Судейские молчат, прокуроры тоже, даже от жидов жалоб нет. Но вот шпионов разных китайцев и корейцев порой развешивали на виселице в крепости — что было, то было.
— Так и надо, чуть-что — и концы в воду, — задумчиво пробормотал великий князь, почесывая пальцем переносицу. — И против никто не пойдет — за ним эскадра, мне уже потоком жалобы идут, как флотские во Владивостоке свои порядки устанавливают, а кому не нравится, то из города моментально до конца войны высылают. А мои писари ответ сразу пишут, что город, порт и крепость на попечении флота, пусть жалобы морскому министру пишут, и ждут, пока им Бирилев из Петербурга обычной почтой ответит. А дорога дальняя, и письма порой пропадают!
Николай Николаевич от души расхохотался, но тут же стал серьезным. Негромко сказал:
— Мы наступление под утро 9 августа начинаем, не знаю, почему адмирал в это число вцепился, мне при встрече сказал, что дата эпохальная. Уважу Дмитрия Густавовича — девятого, так девятого, начнем наступать!
— Десант моего корпуса, ваше высочество, через три дня, уже 12 числа будет выполнен, если шторма на море не будет. Все готово — погрузку на пароходы и прочие суда начнем за двое суток. Думаю, для японцев такой удар окажется неожиданным!
— Южнее Гензана выставляем все шесть эсминцев при поддержке двух «камушков» на расстоянии пятнадцати миль друг от друга. Таким образом, перекрываем полосу в сто мильную полосу — этого вполне достаточно. Главные силы маневрируют чуть севернее — три броненосца Небогатова и броненосные крейсера Бэра. Их поддерживают четыре крейсера контр-адмирала Добротворского. Штаб на «Алмазе»…
— Мы с вами, Лев Алексеевич, будем на флагманском «Наварине», привычнее как-то под защитой брони. И командовать высадкой мне самому необходимо. Одно дело репитиции, и совсем иное сама высадка. К тому же с нами «Ушаков» и канонерские лодки с миноносцами. Так что «Алмаз» пусть будет у Небогатова в отряде в роли авизо. Обойдемся без него…
— Хорошо, ваше превосходительство, я здесь изменю диспозицию! Действительно, все крейсера лучше иметь в море, чем у берега. А на броненосце достаточно места для штаба.
— Хватит, сам проверял в Цусиме…
Дмитрий Густавович тяжело вздохнул, с каждым днем силы покидали его, снадобья лишь помогали продержаться какое-то время, но он уже понимал, что не такое и долгое. Еще месяц продержится, максимум полтора — а там все, финал, он и так на плаву три месяца после смерти протянул, и то благодаря воле и яростному желанию спасти страну от позорного поражения, которое и стало пресловутой «точкой невозврата».
До выхода в море оставались ровно двадцать часов — днем корабли выйдут в море, чтобы утром появится у Гензана, корейского порта на восточном побережье. Именно эта точка на взгляд Фелькерзама являлась ключевым пунктом не только в войне на море, но и на суше. И на то были определенные основания, питающие надежды — последние было необходимо воплотить в жизнь незамедлительно.
Корея разделена на неравные половинки протяженным горным хребтом с севера на юг. Восточная часть составляет примерно пятую часть территории — гряда состоит из довольно высоких сопок покрытых лесами, которые серьезно затруднят японцам попытку перебросить на побережье крупные воинские формирования. Мелкие японские гарнизоны от роты до батальона десант просто сметет, к тому же его действия будут повсеместно поддерживаться корабельной артиллерией.
Десантный корпус находился под командованием генерал-майора Брусилова, старшего брата сидящего сейчас перед ним начальника штаба, капитана 1 ранга Льва Алексеевича — умницы и знающего моряка. Куда лучше подходившего для этой роли, чем Клапье де Колонг, на которого непонятно почему выпал выбор Рожественского. Константина Константиновича лучше держать командиром порта — исполнительный товарищ в чине целого контр-адмирала, если правильно ставить задачи, все исполнит в точности. Но вот сам инициативы почти не проявлял, да и не скрывал желания «осесть» на берегу. И Фелькерзам его не осуждал — прошел Цусиму и труса не праздновал, но есть определенные пределы человеческой прочности.
Младший Брусилов подходил для замены как нельзя лучше. Хорошо знал работу штаба, много занимался разведкой, причем выполнял секретные поручения даже в Константинополе, где был ранен пулей в ногу, но сумел скрыться. Несколько раз предлагал генерал-адмиралу, уже оставившему свой пост, организовать Морской Генеральный Штаб, и передать оному все вопросы ведения войны против любого возможного врага России, централизовать разведку и контрразведку, не оставлять это важное дело на «откуп» командующих флотами.
И не ошибся — за девять недель Лев Алексеевич наладил работу штаба как механизм швейцарских часов, в Корею были отправлены несколько десятков шпионов, а выловленных во Владивостоке китайцев, что выполняли поручения японцев, либо вербовали, или просто и без затей по приговору военного суда публично вешали. И все предложения Фелькерзама Лев Алексеевич перехватывал, как говориться, «на лету» — так появились бронепоезда под лукавым названием «подвижных железнодорожных батарей для защиты побережья», вспомогательные крейсера, и даже возрожденная после войны 1812 года морская пехота.
Пока только в виде двух отдельных батальонов, половину состава которых составляли собственно матросы, а вторая была набрана из «охотников», то есть добровольцев из числа стрелков Владивостокского гарнизона. В основной своей части воевавших с японцами, и даже с китайцами во времена подавления «боксерского восстания», четыре года тому назад. Люди опытные, обстрелянные, многие оправились от ранений — у почти всех георгиевские кресты. По тысяче двести офицеров и нижних чинов личного состава в каждом, батальоны морской пехоты представляли действительно серьезную силу, получив с кораблей десантные пушки и станковые пулеметы — по полудюжине, плюс вдвое большее число «мадсенов».
Именно они должны были захватить Гензан первым стремительным броском, осуществив высадку с паровых шхун и маленьких пароходов. Причем раньше их должен был высадиться на берег здешний спецназ — отданные великим князем две сотни кубанских пластунов. Это были лучшие из лучших казаков, их и натаскивать долго не пришлось — скрадывать часовых ночами умели все, в воде плавали что угри, а людей резали ловчее, чем баранов. Да и проводники у них были местные корейцы, японцев ненавидели люто — каждый потерял от меча самураев близкого родственника
Единственная проблема была в средствах доставки — задействовали все четыре быстроходных вспомогательных крейсера, в прошлом пассажирские лайнеры с объемными трюмами для грузов. Каждый мог принять на борт полнокровный стрелковый полк двух батальонного состава, с артиллерийской батареей. Битком набивали, но недаром говорят, что в тесноте не в обиде, тем более переход короткий по времени, и море спокойное.
К ним добавили два бывших германских угольщика, что так же были переоборудованы во вспомогательные крейсера. Но то было от полной безнадежности — они едва выдавали 12 узлов. Зато могли принять уйму лошадей — а ведь без орудийных упряжек пушки не потаскаешь, да и конница нужна будет на равнинах, стоит только горный хребет пройти и выйти на его западную сторону. А там наступай хоть на Пхеньян, или иди прямо на столицу — Сеул, где сидит корейский король Конджон под охраной своей гвардии. А та в свою очередь, под японским караулом из оккупационных войск.
Собрали еще полудюжину пароходов тоннажем поменьше, но больше трех пластунских батальонов и шести конных сотен загрузить не удавалось. Так что транспортная флотилия должна была проделать два рейса, а быстроходные вспомогательные крейсера три, чтобы перебросить весь десантный сводно-стрелковый корпус немаленькой численности. Ведь в него входило 3-я и 4-я стрелковые, 1-я и 2-я кубанские пластунские бригады — 16 стрелковых и 12 пластунских батальонов, плюс два конных полка из кубанских и терских казаков, с пулеметами и скорострельными пушками.
На пароходах должны были прибыть двенадцать сотен обученных военному делу корейцев, что последние года бежали толпами в русское Приморье от «милостивого обращения» с ними японцев. А с ними русские офицеры и солдаты из местных уроженцев, что могли изъясняться на языке соседей — жителей страны Утренней Свежести. И восемь тысяч берданок с патронами для вооружения будущих повстанцев. А то, что они будут, Фелькерзам не сомневался, как и в том, что на всем полуострове вспыхнет всеобщее восстание с партизанским движением…
Русский стрелок с ручным пулеметом «мадсен» (сошки сняты).
Капитан 1 ранга Л. А. Брусилов
— Теперь японцам надо хорошо постараться, чтобы выбить нас из Гензана. Да и сил у них нет таких в Корее, учитывая не то, что не лояльность, откровенную вражду к оккупантам местного населения, как бы не прикрывались они лозунгами «азиатской демократии». Грабят то они похлеще чиновников Коджона, откровенного труса и бездарности на престоле. Если попадет в мои руки — утоплю, а на троне будет сидеть какой-нибудь его выблядок, полностью лояльный к России.
От слов Фелькерзама капитан 1 ранга Брусилов только поморщился — не все следует столь откровенно произносить, все же речь идет о монархе, которого признала императорская власть. Дмитрий Густавович это заметил и усмехнулся, закурил папиросу.
— Хотим мы этого, или не хотим, однако в высокую политику мы с вами должны поиграть, Лев Алексеевич. Корею ни в коем случае нельзя отдавать в лапы самураям — для нас они и так постоянная угроза, но с корейскими землями они станут намного сильнее. И за короткий период так нарастят свои силы, что мы с ними уже не справимся. Россия не должна давать Японии ни малейшего клочка земли на континенте, пусть довольствуются своими островами и захваченной у китайцев Формозой. И это все — Корея должна полностью стать вассальным государством, причем исторически ненавидящим страну Восходящего Солнца. Этого будет вполне достаточно, оборонительный периметр империи будет вынесен за ее восточные окраины, учитывая Квантунскую область и зону отчуждения КВЖД.
— Вы говорили о том с великим князем Николаем Николаевичем, Дмитрий Густавович⁈ Ведь неясно как к такому варианту развития событий отнесется и его императорское величество.
— Вели беседу, и расставили приоритеты — сказавши «А», нужно говорить и «Б», а иначе, зачем прилагать отчаянные усилия к победе⁈ На кону стоит будущее России, проигрыш войны недопустим — поверьте мне на слово, Лев Алексеевич. Если все пойдет как надо, то через две недели японцам даже довоенный «статус кво» покажется выгоднейшими условиями мира. Но нам то он и не нужен — очередная война будет только отстрочена на неопределенное время, лет на десять, не больше.
— Тут правота вашего превосходительства, и с ней я полностью согласен. Зачем воевать с противником, если заключенный мир такой же, как довоенный, или гораздо хуже. Нужно сделать все, чтобы в дальнейшем исключить реванш, а для этого противника нужно всемерно ослабить, и наоборот, всячески усилить собственные позиции.
— Это Петербургу решать — боюсь, что Англия, Франция и САСШ будут всячески давить на заключение невыгодного для нас мира, вроде того, который был заключен в 1878 году. Но тут для дипломатов есть возможность лавирование — главное, обескровить японскую армию на континенте. Тьфу-тьфу, пока вроде все идет хорошо, не хотелось бы сглазить.
Фелькерзам отпил из флакона добрую порцию зелья, зажмурился. Боль угнетала с каждым днем, но продержаться было необходимо. Да и Лев Александрович принимал снадобье от этого знахаря — та же беда у моряка оказалась, хорошо, что на начальном этапе, и старый китаец практически гарантировал исцеление. Все же молодой еще, 48 лет всего, на четыре года младше своего старшего брата, который еще не полководец. Оба в отца пошли, одного из героев войны 1812 года — крепкий был здоровьем генерал. Женился поздно, с избранницей разница в возрасте была впечатляющей — Алексей появился на свет, когда отцу было 66 лет, а матери 28, Лев спустя четыре года родился, между ними Борис, пошедший по статской службе. И порода хорошая — оба брата умные, толковые, знающие и решительные, вот что значит природная «военная косточка».
Наступление трех Маньчжурских армий развивалось успешно — хлипкая японская оборона была прорвана в нескольких местах как гнилой картон, а все потому, что у противника было мало артиллерии и пулеметов — последние сейчас вообще были сильно недооценены военными всех стран. И свою роль сыграл внушительный численный перевес, ведь фактически на каждую японскую первой линии обрушился корпус — против 12 батальонов русские имели от 32-х до 36-ти, при перевесе в артиллерии четыре к одному.
— К Мукдену конный корпус Мищенко прорвался, гвардия и гренадеры за шесть дней сто верст уже прошли — еще семьдесят, и придется древнюю столицу Маньчжурии штурмом брать!
Фелькерзам только головой покрутил, сморщившись — он знал, что в той реальности, удалось собрать столько же войск, только решимость воевать пропала, когда пришло трагическое известие о Цусимском побоище. А потому быстро заключили в Портсмуте при посредничестве американского президента мир, если не «позорный», то чуточку «похабный», с появлением графа Витте, язвительно названного в прессе «Полусахалинским». Но иного выхода у царя не было — либералы и радикалы убедились в слабости власти, проигранная вдрызг война подлила «масла» в революционное пламя. Вернее, щедро плеснули «бензином» — и такое в стране началось, хоть «святых» выноси из горящего дома, в который превратилась империя. И хоть этот «пожар» с немалым трудом потушили, зато следующий пылал четыре года, а с мировой войной так почти все семь лет невзгод и бед выходило.
И такова плата за нерешительность власти, которая имея возможность, не желает напрячься в последний решающий момент для достижения мало-мальски приемлемого результата. А не может потому, что влезла с головой в авантюру, не оценив всех возможных для себя последствий!
Причем ситуация усугубляется тем, что за годы негативного отбора сановников и чиновников, появилась масса генералов и адмиралов, умеющих организовывать парады, заниматься казнокрадством, косных и скорбных умом интриганов, а не военачальников. Причем в самый решительный момент не нашлось одного единственного адмирала, который бы добровольно захотел бы заменить на посту командующего 2-й Тихоокеанской эскадры вице-адмирала Зиновия Петровича Рожественского.
Да и в армии тот же самый процесс — после года постоянных поражений царь убрал с поста главнокомандующего Куропаткина, вот только замена на «папашу» Линевича из того же разряда — шило на мыло!
Бедна оказалась империя на решительных и умных, зато власть полна бездарными, вороватыми, но исполнительными. Ведь любую инициативу чиновники давят на корню, а без нее войны не выиграешь. Да и тот, кто управляет дивизией в бою, сейчас именуется не командующим, а начальником, как какой-нибудь «столоначальник» министерского департамента — даже в таких мелочах стыд и срам!
Владивосток в годы русско-японской войны. Ремонтный завод и гавань.
Корея
— Что-то новенькое, Лев Алексеевич, наш «друг» Хейхатиро удумал. Почему он «Ниссин» с «Якумо» в отрядах местами поменял⁈ Умеет удивлять, что ни говори. Но зачем, прах подери! Ведь он на узел снизил общую скорость отряда Камимуры, включив в него «гарибальдийца». А быстроходный «Якумо» будет плестись вместе с броненосцами!
Фелькерзам с интересом рассматривал приближение Объединенного Флота, уже порядком съежившегося в своих размерах. Впереди шел 1-й отряд — броненосцы «Микаса», «Сикисима» и «Асахи», а замыкал построение броненосный крейсер «Якумо». За ним следовал 2-й отряд Камимуры, старые знакомые Иессена по Ульсанскому бою — «Идзумо», «Адзума» и «Ивате». А замыкал построение «Ниссин» — броненосный крейсер итальянской постройки, который можно было именовать и малым броненосцем, насколько тот был хорошо защищен стальными плитами, которых сами любители спагетти считали ничем не хуже знаменитой крупповской брони.
— Может быть, ремонт произведен на скорую руку, или повреждения от торпедного попадания слишком серьезными? Выведена из строя одна из машин, или погнут вал? В последнем случае может быть сильная вибрация, которая снижает ход, или сильно влияет на меткость стрельбы?
— Хм, пожалуй, вы тут правы, — после минутной паузы отозвался Фелькерзам. — «Якумо» хоть и германской постройки, а немцы традиционно очень хорошо бронируют свои корабли, но «Ниссин» по защищенности ни в чем ему не уступает. Следовательно, ни от хорошей жизни их поменяли местами, а от лютой безысходности. Просто отлично, ведь «Ослябя» теперь от «гарибальдийца» если и отстает, то на немного, а это практически уравнивает скорости отряда Бэра с японцами.
— Но их четверо против трех, ваше превосходительство!
— По водоизмещению и мощности залпа практически одинаковы. После перевооружения наши крейсера несут по двадцать 152 мм пушек — на борт по десять выходит, да пять на «Ослябе». У японцев 27 шестидюймовых стволов — практическое равенство. И по главному калибру тоже — десятидюймовые пушки имеют снаряд вдвое тяжелее, чем 203 мм орудия. Так что надо пеще посмотреть, кто кого на этот раз! Им тут — не там!
Дмитрий Густавович вздохнул с некоторым облегчением — «Наварин» шел четвертым в строю броненосцев, следуя за «Бородино». Уступом чуть позади и на отдалении шли броненосные крейсера — флагманская «Россия», за ней поспешал только что введенный в строй «Громобой», а замыкал броненосец «Ослябя», наиболее сильный корабль, все же броневой пояс 9 дюймов, а не шесть, и главный калибр весьма весомый.
Сражение в Японском море было неизбежно, причем Фелькерзам точно и заранее знал, где и когда оно произойдет. Ведь высадив десант на Гензан, транспорты ушли во Владивосток. Вспомогательные крейсера проделали это быстрее, и раньше — вся четверка на следующий день после высадки немедленно покинула порт, и 14 августа уже была во Владивостоке. Перехватить быстроходные лайнеры японцы не имели ни малейших шансов — те в любой момент могли рвануть на 19-ти узлах, поди их догони. А потому обратно в Гензан они вернулись 17-го числа, выгрузив еще четыре стрелковых полка 4-й бригады, и уже ушли в залив Петра Великого в составе общего конвоя, вместе с другими пароходами.
И вовремя — 18 августа явились японцы — весь Объединенный Флот. Вот только опоздали немного — в глубине залива были лишь три канонерские лодки, оставленные для «приманки». Дело в том, что были выставлены мины заграждения, и кроме того в корейский порт перешли три подводные лодки. На последние без жалости во взоре Фелькерзам смотреть не мог — утлые челны, примитивной конструкции и водоизмещением чуть больше сотни тонн, они служили не столько реальной угрозой для врага, сколько прибежищем для веселого клуба самоубийц.
Видимо, Того заподозрил неладное, и четверть часа броненосные крейсера обстреливали город с предельного расстояния, попав 203 мм фугасом в канонерскую лодку, и еще добились трех близких разрывов. Будь это обычный пароход, дело кончилось бы гибелью, но дополнительные листы стали по ватерлинии уберегли канонерку — та осталась на плаву, при этом, не прекращая вести ответный огонь из 120 мм пушек.
Тогда вперед выдвинулись две маленькие канонерские лодки под прикрытием большой, шедшей под адмиральским флагом. «Гвоздить» они принялись не по-детски, только вот незадача — прямо на минном заграждении. Повторилась порт-артурская история — одна маленькая канонерка распалась на две части от подрыва, а вот большая первый взрыв выдержала, но затонула за пять минут. И хоть это было не броненосцы, но победа получилась изрядная — одна из субмарин выпустила торпеду, которая была замечена японскими сигнальщиками. Намек был понят правильно — броненосцы Того и броненосные крейсера Камимуры тут же ушли в море, предоставим миноноскам вылавливать из воды уцелевших при взрывах моряков.
Вот только вытащили не всех — троих взяли в плен и наскоро допросили. Выяснилось, что жертвами мин стал безбронный крейсер «Цукуси» или «Тсукусши», построенный вроде для чилийского флота как «Артур Пратт», но проданный японцам еще до начала их войны с китайцами, одновременно с «Идзуми» (бывшей «Эсмеральдой»). Водоизмещение всего в тысячу триста тонн, вооружение из 120 мм пушек. Второй жертвой оказалась канонерская лодка «Удзи», шестьсот тонн, с трехдюймовками. Вроде невелика победа, но резонансная вышла — крейсер оказался флагманом 7-го отряда, в который входили остатки кораблей береговой обороны и канонерские лодки. Прежний командующий погиб в Цусиме, а новым назначили переведенного из расформированного 6-го отряда контр-адмирала Того, но не самого, а племянника — тело на берег выбросили волны.
Поступили с ним согласно инструкции — отвезли на миноносце во Владивосток, собрали корреспондентов. Фелькерзам сам выступил перед репортерами с торжественной речью, поведал о блестящих победах русской армии на суше, и на море, показав на тело адмирала, которого со всеми воинскими церемониями захоронили. Это произвело сильное впечатление — теперь все убедились, что русские трубят по всему миру о своих успехах не просто так. Вот вам отброшенная до самого Мукдена японская армия, всего за одиннадцать дней яростного наступления полумиллионного воинства, вооруженного до зубов, и вдохновленного победами.
Вы хотели видеть знаменитый русский «паровой каток», господа англичане, французы и немцы⁈ Вот и смотрите во все глаза — он у нас имеется, и рвущийся напролом! Так что успевайте переиграть ситуацию, вкладывать сейчас деньги в победу японцев может стать рискованной спекуляцией!
А вот вам и очередная морская победа — есть захваченный корейский порт Гензан, где одержан полный успех, с дальнейшей высадкой целой армии, которая вышвырнет самураев из страны Утренней Свежести. Именно армии — ведь кроме четырех бригад, должна была высадиться еще 10-я Восточно-Сибирская стрелковая дивизия, одна из двух, что составляли гарнизон Владивостока. А Объединенный Флот ничего не смог сделать, даже помешать высадке. И понес потери — погиб адмирал, племянник командующего, вице-адмирала Хейхатиро Того.
Фелькерзам знал, что делал — теперь генеральное сражение между флотами будет именно у Гензана, и произойдет оно, когда к берегам Кореи отправится третья, самая большая порция десанта. И в своих расчетах не ошибся — Того сам рванулся в битву, ведь кроме долга чести, его явно подогревала яростная жажда мести…
Русские подводные лодки во Владивостоке 1905 год
Японский безбронный крейсер 3 ранга «Цукуси»
— Продолжаем спокойно идти к Гензану, Лев Алексеевич, полное игнорирование неприятеля — у нас на бой свои планы.
Фелькерзам усмехнулся, пару раз затянулся папиросой, еще раз окидывая взглядом диспозицию. Полтора десятка транспортов и пароходов представляли для японцев лакомую добычу, на первый взгляд, легко достижимую. К тому же потери русским можно было нанести ужасающие — отправить на дно целую пластунскую бригаду с частями усиления. А если еще экипажи судов подсчитать, то тысяч двенадцать «гейдзинов» на круг выходило. Реванш за потопление гвардейского резервного полка, что проделали Владивостокские крейсера с тремя японскими транспортами в Цусимском проливе больше года тому назад выходил бы громкий.
Вот на этого «жирного живца» Фелькерзам и поймал Того, что сам полез в драку на «поле противника». Именно так — ведь все корейские порты от Гензана на север по восточному побережью, уже были захвачены русскими десантами. И там находились миноносцы из отряда Радена и доставленные железной дорогой из Балтики мореходные «газолинки», спешно построенные в САСШ по русскому заказу еще в ноябре прошлого года. А расчет времени показывал, что эскадренный бой закончится к вечеру. И тогда у двух дюжин больших и малых миноносцев под Андреевским флагом появится отличная возможность атаковать ночью японские корабли у Гензана, в то время как русские транспорты уже внутри будут, в самой гавани, и полной безопасности от вражеских торпедных атак.
— Против нас «Якумо» выходит, и это очень хорошо — как раз для старины «Наварина». Броненосцы сойдутся три на три — почти равенство, а перевес в бортовом залпе у японцев мизерный! В Цусиме был гораздо худший расклад, и то Николай Иванович партию отыграл.
Фелькерзам снова прижал к глазам бинокль, осматривая приближающиеся японские корабли. Четыре «четверки», плюс к ним два авизо, что являлись посыльными судами в боевой линии. Примерно три десятка «дестройеров» и больших миноносцев — семь отрядов, в каждом по 4–5 единиц. Вдвое больше против шести «дестройеров» и восьми стотонных миноносцев, в русской эскадре. Вот только днем они могут добить сильно поврежденный корабль, а атаковать противника при солнечном свете для миноносцев станет форменным самоубийством. Даже транспорты конвоя, в котором имелось шесть вспомогательных крейсеров с двумя десятками 152 мм скорострельных пушек Кане представляли не жертву, а опасного врага — попадание одного стофунтового снаряда могло с легкостью вышибить из боя даже самый крупный из вражеских миноносцев.
К тому же вряд ли японский адмирал может знать насколько опасными стали русские «дестройеры», на которых пять 47 мм заменили на три 75 мм пушки. Нагрузка чуть увеличилась, зато угля можно брать меньше. А шквал пятнадцатифунтовых снарядов вместо прежних, втрое легких, мог нанести фатальные повреждения любому из миноносцев с флагом ВМС страны Восходящего Солнца. А там наступала очередь «камушков» — имея отличный ход, они могли с легкостью догнать «подранка». Даже «Алмаз», имея 19 узлов хода, и получивший устрашающий набор из семи 120 мм пушек Кане вместо прежних четырех 75 мм, легко мог не только отбить атаку целого отряда, но и выбить как минимум половину при не лучших раскладах.
— Все же Камимура со своей четверкой крейсеров сильнее Бэра, ваше превосходительство! Может быть, следует держать поближе крейсера Добротворского? Все же «Богатырь» на пару с «Олегом» представляют для любого «асамоида» серьезную опасность…
— Не стоит менять планы, Лев Алексеевич, — хмыкнул Фелькерзам. — Еще большую угрозу они представляют для старых крейсеров Уриу — вот их нужно не просто вышибить из боя, а по возможности уничтожить, хотя бы половину. Ход у них и так небольшой, а стоит его значительно снизить, как малый крейсер будет легко уничтожен «Ушаковым». Но пока пусть Миклуха сразится с отрядом Девы — если выбьет последнюю «собачку» я буду безмерно рад! Главное выбить как можно больше малых крейсеров. Только они могут противостоять нашим вспомогательным крейсерам. А нам нужно полностью перехватить и перерезать коммуникации. И начать настоящую блокаду, а не проводить эпизодические набеги на порты.
Фелькерзам посмотрел на крейсера еще раз — получивший чин контр-адмирала Миклуха с малым броненосцем и двумя «дамами» — «Авророй» и «Светланой» готовился сойтись в схватке с отрядом вице-адмирала Девы — «Читозе», «Нийтакой», «Отовой» и «Акаси».
По водоизмещению примерное равенство, зато перевооруженные русские корабли имели устрашающий набор артиллерии. На две 203 мм пушки «Читозе» четыре таких орудия на «Ушакове» — двойной перевес. Против восьми 152 мм неприятельских пушек, перевес в боровом залпе «богини» и «горничной» был полуторным — 12 шестидюймовых стволов. А имеющиеся у японцев одиннадцать 120 мм орудий не могли компенсировать нехватку более крупного калибра, тем более на «Ушакове» имелось четыре таких же пушки — вдвое больше, чем имелось раньше.
А вот отряд контр-адмирала Добротворского превосходил в бортовом залпе крейсера Уриу более значительно — двадцать шестидюймовых и десять 120 мм стволов против одиннадцати и тех же десяти на японских кораблях. И это при отличной защищенности русских «богатырей» как раз от попаданий именно таких снарядов.
— У наших больших крейсеров водоизмещение вдвое больше чем у вражеских, и скоростью хода они их на пару узлов превосходят. Все правильно — истребить слабого противника, не способного удрать, и приниматься за корабли Того и Камимуры, что уже получат повреждения. «Камушки» с «дестройерами» отгонят вражеские миноносцы, и мы в сумерках сами перейдем в атаку миноносцами Радена и «газолинками».
— А если Того со своими броненосцами прорвется к транспортом, ведь скорость на узел больше, ваше превосходительство⁈
— Она не играет никакой роли — Небогатов начнет кружить по внутреннему радиусу, прикрывая транспорты, а он всегда короче, чем внешний. На пути вражеских броненосцев всегда будут стоять наши!
— А если они из эскадры Камимуры выделят для атаки крейсер, да тот же «Ниссин», что явно не вписывается в состав?
— А у нас есть для парирования такой угрозы «Наварин» — мы легко выйдем из строя, и прикроем транспорты броней. Николай Иванович от сего нашего маневра будет испытывать токмо облегчение, ведь как гиря на ногах. Но к этому моменту канониры Фитингофа должны выбить «Якумо» — один раз получилось, можно попробовать и во второй.
— Ваше превосходительство окончательно рассеяло все мои сомнения в диспозиции. Все же для меня это первое сражение…
— И не последнее, поверьте моему опыту, — Фелькерзам хмыкнул и закурил папиросу. Затем снова заговорил:
— Интересная ситуация — в «линии» у них перевес в вымпелах, восемь против семи. При равенстве в скорости, и огневой мощи, если не считать «Наварин». Но если машины «старичка» поднажмут, то мы тогда не шибко отстанем, да и ходить станем по внутреннему кругу. Зато у крейсеров совсем иначе — там перевес по всем показателям на нашей стороне, хотя их также семь против восьми. А потому именно то сражение для нас является основным, а не схватка между главными силами в генеральной битве. Именно так обстоит нынешнее дело, Лев Алексеевич, хотя все военно-морские теоретики, начиная от Мэхена, считают иначе.
— Они просто не возьмут в расчет, что Япония, в отличие от Англии, собственными крейсерами не в силах защитить коммуникации. Только если их «рыжеволосые» союзники не постараются усилить их своими крейсерами после этого сражения.
— Англичане могут это сделать, презрев нейтралитет⁈
— Да плевать они на все хотели, чего стоят для Лондона договора, которыми при случае можно подтереть собственную задницу, как листком бумаги. Так что крейсера могут «продать» третьим странам, так чтобы те «перепродали» их японцам. И они это сделают, если только…
Фелькерзам остановился, посмотрел на приближающуюся вражескую эскадру. И негромко произнес:
— Если мы не выбьем крейсера Девы и Уриу здесь и сейчас. Тогда британцы просто не успеют всучить своих «защитников торговли», а сами вряд ли вступят с нами в войну! Что ж — пора нам в рубку, Лев Алексеевич, надо начинать пристрелку! И выяснить, наконец, на кого куры записаны!
Бронепалубный крейсер «Тоне», первый из крейсеров «пополнения», заложенный в Японии в ноябре 1905 года, взамен потопленных под Порт-Артуром «собачек». Обладал многими дефектами и слабым вооружением из двух 152 мм и десяти 120 мм пушек. Да и строительство шло пять лет.
— Что вы сюда полезли⁈ Решили нахрапом нас тут взять⁈
Карл Петрович посмотрел на возвышавшийся над водой корпус вспомогательного крейсера — японцы, прекрасно зная о глубинах, подошли как можно ближе к острову, благо на океане царствовал штиль, и субтропическая погода была прекрасной. Вот только о том, что на Хахасиме, центральном острове из трех занятых русскими, имеются береговые батареи с дальнобойными 120 мм пушками Кане, самураи не подозревали. Да, в Токио знали о русских вспомогательных крейсерах, потеряв тут два парохода и один «мару», но решительных действий пока не предпринимали. Видимо, ситуация в Японском море складывалась неблагоприятно, чтобы отправлять к затерянному в океане архипелагу бронированные крейсера.
Зато позавчера явилась целая эскадра из трех больших и двух маленьких пароходов — первые три оказались вспомогательными крейсерами с парой старых шестидюймовых пушек на каждом, а два транспортами, с грузами и карательными войсками, по батальону на каждом. Вот только ночью три минных катера предприняли атаку, которая оказалась на диво результативной. Прямо в центре единственной приличной бухты, правда, открытой всем восточным ветрам, получив торпеду в борт, затонул вспомогательный крейсер, севший на дно так, что над водой возвышалась надстройка с единственной трубой, да торчала носовая оконечность.
Попытка высадить нахрапом десант вчерашним днем оказалась второй глупостью командующего японским отрядом — один пароходик получил несколько 120 мм снарядов, и затонул, так и не добравшись до берега. Японцы попробовали добраться до берега на лодках, однако их старания не увенчались успехом — шрапнель и пулеметы выбили все плавсредства еще на подходе, и на пиршество явились акулы — эти твари чуют пролитую в воду кровь за много миль, если верить рассказам. А им приходилось поневоле доверять — жуткое зрелище видеть острые плавники, целеустремленно двигающиеся к барахтающимся в воде людям.
Зрелище кровавого пиршества не для слабонервных!
Русские солдаты и матросы таковыми не были — и всех добравшихся до берега японцев встретили пулеметным огнем, не предлагая сдаться. И правильно сделали — к чему все эти реверансы и политесы, все прекрасно осознавали, что японцы никого не пожалеют и в плен брать не будут, иначе бы сразу предложили почетную капитуляцию. А тут сразу стали стрелять по берегу, не жалея снарядов, да свой «банзай» кричать.
Взяв ночную паузу на обдумывание, сегодня утром началась настоящая высадка на северной оконечности острова. Самураям удалось высадиться на берег, там их встретил винтовочным огнем всего один взвод, поддержанный парой маленьких десантных пушек Барановского. Вот только остановить неприятеля стрелки и моряки не смогли — устилая трупами «негостеприимный» берег, японцы захватили внушительный плацдарм. Вот только расширить его, чтобы продвигаться вперед по всему вытянутому на двенадцать верст острову, не удалось. Выдвинутой стрелковой роте с приданной ей половиной горной батареи из четырех пушек, удалось крепко «запечатать», узкую, всего в сотню сажень, «горловину» перешейка.
Японцев оказалось неожиданно много, как тараканов — примерно с полутысячу человек, и пришлось перебрасывать еще подкрепления, благо пушки можно переносить во вьюках — их разбирали на части и пара крепких здоровяков вполне уверенно переносила их на жердях, заменяя собой лошадей. Так что уже подступал вечер, бои приняли позиционный характер — преимущество врага в живой силе полностью компенсировалось техническим оснащением гарнизона. К тому же в действо активно включились обе береговые батареи, имевшие круговой обстрел.
После двухчасовой канонады, пароходик получил снаряд, и отвалил от берега, прекратив высадку. Досталось и вспомогательным крейсерам — на одном даже вспыхнул пожар, и он поспешил отойти подальше в море, полностью уйдя из зоны обстрела.
— Где же наши крейсера⁈ Хоть бы один подошел!
Карл Петрович с надеждой поглядел на север, где в двадцати пяти милях находилась Титисима, тоже занятая русским гарнизоном. Туда еще вчерашней ночью был отправлен паровой катер с приказом отправить крейсера, как только они вернутся из плавания в Токийский залив. По всем расчетам выходило, что они должны вернуться или сегодня, или завтра, но мало ли на море всяких случайностей. А так отправлять с «титек» нечего — два пароходика с 47 мм пушками, хотя и считались канонерскими лодками, но в бою со вспомогательными крейсерами мало чего стоили.
Оставалось только надеяться, что одну из них отправят к острову Ито, или Иводзиму, где стоят транспорты и там постоянно находится один из тихоходных вспомогательных крейсеров, число которых увеличилось до четырех. А еще до Камрани из Средиземного моря должны добраться два быстроходных крейсера, бывших лайнера, что усилит эскадру до восьми кораблей — но до этого дожить еще нужно.
— Ваше превосходительство, эстафета от подполковника Огородникова, — флаг-офицер показал на казака с алыми сибирскими лампасами, что уже спешился с низкой лошадки. Взяв листок бумаги, Иессен быстро пробежался по нему глазами. Тяжело вздохнул — дело приобретало скверный оборот. Оба вспомогательных крейсера и пароход маячили в море за северной оконечностью мыса, явно намереваясь ночью отправить на лодках дополнительный десант из пехоты и моряков. Необходимо было спешно создавать резервы, с каковыми было по-настоящему туго.
Иессен повернулся, окинув взором небольшой поселок, ставший столицей его самостоятельного генерал-губернаторства. Прикусил губу, и после размышлений приказал:
— В борделе развернуть еще один лазарет, пусть проститутки за своими дружками ухаживают. Все равно их японцы не пожалеют, вырежут без жалости. Туземцев, что не японцы, мобилизовать носильщиками, а всех нестроевых вооружить винтовками и распределить по взводам.
Карл Петрович скривился, вспомнив, с каким неудовольствием он исполнил письменный приказ Фелькерзама, который лежит в штабных бумагах и послужит ему оправданием, если что не так.
Мыслимое ли дело — ему, боевому контр-адмиралу, приказывалось организовать на каждом из островов по борделю и кабаку, для отдыха господ офицеров и матросов после долгого крейсерства в океане. А так же для того, чтобы гарнизонным служителям было, где отдохнуть. С кабаками все было решено еще во Владивостоке, «хлебного вина» в России хватает, как и тех, кто его разливать будет — лучше полового взять из трактира, чем матроса к этому делу ставить. Удалось и по ресторанчику с лавкой поставить, но стыд и срам с этими борделями, дожил при седой бороде до такого позорища.
Всяких азиаток навербовали еще во Владивостоке, но белые женщины с «желтыми билетами» наотрез отказывались скрашивать нелегкие будни господ офицеров. Два десятка проституток нашли только по приказу самого Фелькерзама — командующий просто поставил их перед выбором — или отправляться на Чукотку соблазнять белых медведей, либо отплывать на экзотические острова, где у них отбоя не будет от клиентов. «Кадровый вопрос» был сразу разрешен, а корабельные врачи взяли «работниц» под пристальный надзор. Еще со времен долгой стоянки в Носси-Бэ эта процедура была отработана по приказу адмирала Рожественского, и тем не случилось вспышки венерических заболеваний на русской эскадре…
— Стыд и срам, — пробормотал Иессен и про себя решил, что на этот раз он сам возглавит ночную минную атаку на вражеские корабли…
— А какие куры записаны, ваше превосходительство⁈
— Что?
— Вы про «кур» изволили помянуть, перед тем как в боевую рубку войти, Дмитрий Густавович. сюда полезли.
— А то знатные «куры» — Курилами оные сейчас именуются — созвучно, не правда ли⁈ Зря их японцам тридцать лет тому назад отдали, эти острова для нас второй ключ, который открывает вторую дорогу в Тихий океан. Они должны принадлежать исключительно России и никому более — на них Андреевский флаг был поднят на полтора века раньше японских тряпиц с красной кляксой — да и те были европейцами придуманы, после того, как под дулами пушек они страну Восходящего Солнца «открыли». А нам такого не нужно — теперь «закроем» соседа, слишком борзый!
Фелькерзам усмехнулся, но голос адмирала прозвучал предельно серьезно, да и глаза резанули недобрым прищуром:
— Японии на континенте нельзя давать обосновываться, ни при каких условиях. Корея должна быть нашим вассалом, как Маньчжурия — там население больше чем наполовину из монгольских племен, а китайцев оттуда выдавливать надобно любыми мерами. И подгребать под себя, подгребать — надеюсь, у царя ума хватит.
— Не удержим…
— Вот тут вы ошибаетесь — через шесть лет в Китае грянет революция и маньчжуров, а именно их династия Цин у власти, начнут резать. А если мы будем крепко держать Маньчжурию и Внутреннюю Монголию, то куда они побегут спасаться?
— На КВЖД, других мест просто нет, — Лев Алексеевич внутри напрягся, он уже знал, что Фелькерзам ничего не говорит просто так, и будущее ему хорошо известно. Теперь нужно запоминать каждое слово, мало ли что может произойти в будущем.
— Императрица Цыси умрет через три года, внучок останется у власти. Мальчонка через два года родится, нарекут Пу И. Вот его нужно пригреть, защитить русскими штыками — и пусть будет «независимая» Маньчжурия под российским протекторатом, как и Корея — вроде бухарского эмирата или хивинского ханства, только большие такие. Китайцев выселять за «великую стену», да они и сами побегут, когда счеты сводить начнут. А нам под это дело стоит внешнюю Монголию, которую Халхой именуют, подгрести, а там и Синьзянь с Тибетом — «куски» в революцию сами отпадать начнут от дряхлеющего тела Срединной империи…
Фелькерзам остановился, вздохнул с надрывом — тяжелая кираса согнула ему плечи, железная каска заставила наклонять голову. В прорезь амбразуры была хороша видна вражеская эскадра — Того уже попытался добраться до транспортов, только Небогатов каждый раз умело отдавливал на прежний курс японские броненосцы.
Бой шел яростный, вот только Фелькерзам сейчас им практически не руководил, все шло по плану, и командующим отрядам тут не приходилось ущемлять инициативу — каждый понимал свой маневр. А потому можно было поговорить с начальником штаба на отвлеченные темы — мало ли что может случиться, нехорошее предчувствие мучило уже несколько дней. А так вроде устного завещания будет, царю Брусилов все в точности отпишет.
Боевая рубка уже раз содрогнулась от попадания восьмидюймового снаряда, в точной стрельбе японским комендорам не откажешь. Но и команда у Фитингофа ни в чем не уступала экипажу «Якумо» — башенные стволы каждые три минуты выплескивали длинные языке пламени. Переход на бездымный порох решительно сказался на огневой мощи в положительную сторону — теперь дым не препятствовал стрельбе казематных 152 мм орудий Кане — те стреляли практически беспрерывно. Броненосному крейсеру изрядно доставалось — везде были замечены вспышки разрывов, за этим действом специально наблюдали в бинокли артиллерийские офицеры.
Во Владивосток доставили эшелонами второй боекомплект, который 2-я эскадра должна была получить еще во время стоянки на Мадагаскаре — вот только трюмы «Иртыша» оказались наполнены углем и связками сапог. Преступная безалаберность адмиралтейских чинуш, больше похожая на откровенный саботаж, если не сказать хлеще!
Хотя недаром хромец Талейран один раз сказал императору Наполеону — «это хуже чем предательство, это ошибка». Так что в России всегда трудно понять, где заканчивается глупость и начинается измена!
Одно хорошо — второй боекомплект эскадры был оснащен старыми взрывателями, которые действовали вполне исправно. И хотя большая часть снарядов вместо пироксилина была снаряжена порохом, но ровных и аккуратных дырок на обшивке японских кораблей вряд ли имелось. И судя по многочисленным дымкам разрывов, японцам приходилось не так благостно как в бою 14 мая, и доставалось сейчас самураям по полной программе — русские комендоры не уступали им в меткости.
— Все же 12 дюймов слишком страшны для семидюймовой брони, вы не находите, Лев Алексеевич⁈ «Якумо» уже не так браво стреляет, как в начале боя. Труба одна сбита, да и пожар разгорается.
— У нас «тяжелые» снаряды, а не облегченные, по двадцать пять пудов. Так что удивляться нечему, ваше превосходительство. Лучше посмотрите, что с вражескими крейсерами твориться.
— Интересно, и что же?
На вопрос можно было не отвечать, когда Фелькерзам прильнул к противоположной амбразуре, выставив бинокль. С крейсерами Уриу ничего хорошего не происходило, одно только плохое, а с «Акицусимой» самое ужасное, что может быть с кораблем в три тысячи тонн водоизмещения, когда он попадает под удар вдвое большего противника, с утроенным по весу бортовым залпом. «Олег», на котором развевался флаг Добротворского, уже добивал японский крейсер — тот горел, потерял ход, и пытался выйти из боя. Но не тут то было — отпускать добычу так просто русский крейсер, поднаторевший в подобных стычках категорически не желал.
«Нанива» выглядело скверно — все же флагман контр-адмирала Уриу имел в бортовом залпе пять шестидюймовых стволов, но на «Богатыре» их насчитывалось вдвое больше. Однако капитан 1 ранга Стемман, которому Фелькерзам предоставил шанс для реабилитации, горячился, да и для всей команды крейсера это был первый за всю войну бой — а год «расхолаживания» на берегу, в ожидании окончания вечно тянущегося ремонта и на сплаванный экипаж подействует разлагающе. А вот «камушки» действовали куда осторожнее, на рожон не лезли, представляя время от времени «Идзуми» и «Суме» стрелять по большим крейсерам РИФа.
Но это ненадолго — Уриу лучше бросить гиблое дело, и уже сейчас начинать отступление. После перевооружения тягаться с русскими «богатырями» для японских малых крейсеров стало форменным самоубийством. Не на одинокий «Варяг» набрасываться целой эскадрой, как в первый день войны произошло в корейском порту Чемульпо!
И дальше к востоку кипел ожесточенный бой — более новые японские крейсера втроем наседали на «Аврору» и «Светлану». И бой был практически равный — 14 стволов против 12, да и по водоизмещению относительное равенство. «Светлане» досталось от идентичной по силе «Нийтаки», но и японский крейсер горел. Зато «Аврора» успешно отбивалась сразу от пары оппонентов, что вдвоем были меньше «богини» на полторы тысячи тонн. И можно было не сомневаться, что капитан 1 ранга Егорьев в конце-концов победит по очкам, если не сможет выиграть схватку чистым «нокаутом», как говорят боксеры на ринге.
Зато бой между флагманами представлял нечто эпохальное — броненосец береговой обороны «Адмирал Ушаков» буквально избивал своего противника. Да, восемь дюймов не десять, но и таких снарядов «Читозе» хватило за глаза. Флагман Девы уже не пытался прорваться к транспортам, он обратился в бегство, причем теряя ход прямо на глазах. Броненосец его преследовал, не жалея снарядов — носовая башня выплеснула длинные языки пламени из двух коротких, в сравнении с прежними, пушек.
И попала!
— Ура!
Громкий крик пронесся по рубке, и вместе со всеми кричал Фелькерзам, на минуту забыв о терзающей его тело боли…
В памяти Хейхатиро Того сейчас всплыл апрельский день, когда он выслушал речь начальника штаба маршала Ойямы генерал-лейтенанта Кодама Гэнтаро. Он выступил перед гэнро, министрами правительства, руководства армией и флотом. И тогда им была озвучена настоящая цена Мукденской победы, той самой, знаменитой и славной, что громким эхом отозвалась во всех странах мира.
Страшная и горькая плата на самом деле, если отбросить в сторону все славословия, и взглянуть на события беспристрастным взглядом!
За год непрерывных наступлений и целого ряда выигранных сражений, страна Восходящего Солнца на самом деле так и не приблизилась к победе. Война с европейской державой, тем более входящей в первую четверку самых промышленно развитых, и пятую в мире по экономическим показателям, а вторую по населению, уступавшую лишь Поднебесной империи, и втрое превосходящей по числу жителей Японию, оказалась неимоверно трудной. Россия не Китай — это японские политики и генералы быстро осознали, но не ожидали, что беспрерывно побеждая, сами окажутся на краю пропасти, за несколько шагов до катастрофы.
Ведь только сейчас пришло страшное осознание того, что Россия еще толком не воевала, а занималась собиранием сил, перебрасывая по линии железной дороги войска и везя многие тысячи тонн боеприпасов, снаряжения, продовольствия и фуража. Японии выручало лишь одно — подкрепления шли к «северным гейдзинам» крайне медленно, армейский корпус прибывал за целый месяц, и это считалось еще очень быстро. Потребовался год войны, чтобы собрать под Мукденом всю армию, которая по числу батальонов уже на треть превышала японскую.
Маршал Ойяма победил лишь благодаря своим победоносным войскам, верящим в победу и желающим погибнуть за свою страну и божественного императора — тенно. Все силы были вложены в победу и кровавые потери это только подчеркнули — свыше семидесяти тысяч доблестных офицеров и солдат были убиты или ранены в этом генеральном сражении, которое можно было бы посчитать последним, если бы…
Проклятье — русские и не подумали поспешить заключить мир. Наоборот — достроили свою железную дорогу через туннели вокруг южной оконечности Байкала. Теперь не будет зимнего перерыва в поставках, который сыграл свою роль. И русские эшелоны последуют осенью один за другим бесконечной вереницей, подвозя новых солдат, оружие, снаряды, патроны. А такой войны Япония просто не выдержит долгое время, не имея такой развитой промышленности, страна просто не сможет снабжать армию. Да и с людьми уже плохо — довоенный резерв в 700 тысяч человек уже полностью выбран без остатка, есть многочисленное ополчение, но его нужно обучить и вооружить, а с винтовками и пушками беда — арсеналы не смогли их производить в таких ужасающих количествах, как того требовала война.
Большая надежда была на внутреннее неустройство противника. Вместо того, чтобы сплотится вокруг сакральной фигуры императора — не человека как такового, а объединяющего всех символа, революционеры стали предателями — а как иначе называть тех людей, которые желаю поражения в войне своему отечеству⁈
Но это проблемы России, а Хейхатиро того прекрасно знал, что революционерам и оппозиционной интеллигенции дают много денег на антиправительственную агитацию Лондон и Париж. Да и в Токио, несмотря на войну, нашли сотни тысяч рублей золотом, чтобы усилить революционный накал — тогда царь пойдет на мир, даже унизительный, чтобы собрать силы и подавить революцию, что накатывала мутной волной.
Но и в такой ситуации русский император продолжал войну, хотя его бездарные полководцы в Маньчжурии давно махнули рукой, и, имея превосходящие силы думали только об обороне и о скором заключении мира. И надежды царя были связаны с приходом на Дальний Восток 2-й Тихоокеанской эскадры вице-адмирала Рожественского.
Смешно, но если бы русские изначально бы сосредоточили обе эскадры, то Япония не стала воевать. А так был шанс разбить их поочередно, как и царские войска по мере поступления — и эта стратегия оправдалась. Но только до 14 мая, когда непрерывная цепь побед впервые была омрачена горечью поражения. Можно сколько угодно говорить, что «гэйдзины» потеряли в Цусимском бою больше броненосцев, но моряков не обманешь. На дно ушли старые корабли, а Объединенный Флот потерял новые. А общее число потерь оказалось намного выше — теперь русские нападали и ухитрились наносить поражения отдельным эскадрам, почти полностью уничтожив 3-ю, с 5-м и 7-м боевыми отрядами. Погиб вице-адмирал Катаоко, а с ним отдали свои жизни за божественного микадо еще три контр-адмирала, в том числе его собственный племянник, смертью которого сам командующий Объединенным Флотом гордился.
Но героизм и жертвенность не могли победить грубую силу, нечувствительную ни к каким потерям. И хуже того — командовал русскими настоящий демон, который, как казалось самому Хейхатиро, знал все. Он предугадывал каждое действие и маневр, а удары наносились в самые чувствительные и уязвимые места, защитить которые японцы не могли, либо не успевали это вовремя сделать. И теперь сами страдали от таких частных поражений, а внезапные набеги русских крейсеров все учащались, порты обстреливались. Везде ставились смертоносные мины — торговля страны Восходящего Солнца стала нести серьезные убытки.
И что самое страшное, так это то, что победы демона всколыхнули его страну — русские почувствовали, что они могут победить и отбросили сковавшую всех апатию. И нанесли удар страшной силы — их Маньчжурская армия, имея четыреста полнокровным батальонов против двухсот пятидесяти потрепанных у маршала Ойямы, перешла в наступление. И за две недели дошла до Мукдена, беспрерывно атакуя и продвинувшись на полтораста километров. После короткой двухдневной передышки царское воинство двинулась на Ляоян — остановить вдохновленных победами русских было нечем, потери ужасали — 2-я армия генерала Оку исчезла в ходе битвы вместе со своим командующим. И русские поменяли генералов — при чудовищных размерах их армии можно было найти пару десятков толковых.
И таковые нашлись — огромные массы русской конницы ушли далеко вперед, за спину отчаянно сражавшихся японских армий, отрезав путь отступления на Квантун, где можно было бы долго сражаться, удерживая за собой Дальний и взятый осадой Порт-Артур. А теперь приходилось бросать десятки эшелонов и отходить от Ляояна к реке Ялу. Вот только в Корее придется вести изнурительную войну, ведь русские высадили десант и захватили Гензан. И теперь готовятся наступать на Сеул, выйдя к желтому морю у Чемульпо, где недавно подняли затопленный русский крейсер «Варяг». А еще они вооружают корейцев, и те десятками тысяч стекаются в отряды и поднимают восстание против оккупационных войск.
Катастрофа нарастала день за днем, и в Токио отчетливо понимали, что о победе уже не может быть речи, лучше быстрее заключить мир на основе довоенного «статус кво». А то неизбежно горшее поражение и унизительный мир, который европейцы любят навязывать азиатским странам. Русские не исключение и отыграются сполна!
И во всех бедах своей страны виноват именно он — вице-адмирал Хейхатиро Того. Ведь если бы ему удалось предотвратить прорыв русской эскадры Фелькерзама во Владивосток, то царь бы потерял последнюю надежду на победу в войне — ведь без флота в ней не победишь. Русские могли выбить японскую армию из Маньчжурии, но вот из Кореи вряд ли — от Ляояна нужно строить железную дорогу, чтобы питать войска, а это дело долгое. Да и в любой момент можно высадить десант в тылу врага. Японцы в свою очередь могли захватить то, что без помощи флота русским не удержать — Сахалин и Камчатку, и добиться хороших для себя условий мира.
Теперь приходится отчаянно сражаться, чтобы не допустить захвата русскими Кореи, а для этого нужно уничтожить транспорта с десантом. Но вот как это сделать, когда даже море против тебя, и встречает зыбью, как и было в первый день злосчастного Цусимского боя. Видимо, сами боги отвернулись от страны Ямато и помогают сейчас «гейдзинам». И отвернулась бесконечная удача, которая сейчас на стороне умершего демона в человеческом обличье, что наперед видит все его шаги.
— Мы ведем бой на его условиях, — прошептал Того, рассматривая русские корабли. Сейчас Хейхатиро осознал, что его просто в очередной раз заманили в ловушку, причем заставили сделать ошибки, которые он изначально таковыми не считал.
На торпедированном «Якумо» погнуло вал, с ремонтом поторопились, и теперь крейсер не мог выдать больше 16 узлов, потому был переведен в 1-й отряд. И скорости теперь не хватало, чтобы обхватить русские броненосцы с головы и прорваться к транспортам. Наоборот — броненосцы Небогатова сами получили превосходство, и не просто стойко держались под огнем, но и отвечали точными выстрелами. И что самое страшное — их снаряды исправно взрывались. Особенно досталось несчастному «Якумо» — «Наварин» его просто избивал, оснащенный новыми пушками — теперь броненосец не укутывался густым пороховым дымом.
И у Камимуры дела не заладились — имея четыре крейсера, он все никак не мог нанести значимый ущерб русским кораблям. Те стойко держались, и сами стреляли весьма успешно, осыпая японцев градом снарядов.
— Нужно выходить из боя, иначе Дева погибнет со своим флагманом, — прошептал Хейхатиро, наблюдая за сражением крейсеров. Русские в нем оказались гораздо сильнее, довооружив свои крейсера 152 мм скорострельными пушками — в отчетах отдела разведки на это постоянно указывалось. Что ж — следовало признать неудачу и отходить в Сасебо, после чего подать рапорт о своей отставке. Он не сможет победить демона, может у Иноу это получится, время еще есть — 3-я тихоокеанская эскадра прибудет только в декабре…
— Надеюсь, что мы после этой войны обдерем Японию как липку — иначе новая война с ней будет в гораздо худших условиях. Обессилить самураев нужно полностью, чтобы из долгов лет двадцать выбирались. Без Кореи и Формозы им туго придется — они лишатся дешевого сырья, а с острова перестанет прибывать сахар. Жизнь у них станет не сладкой, а очень даже горькой. Так что новые броненосные крейсера «долгостроем» станут…
Фелькерзам поморщился, продолжая глядеть в амбразуру. Но то было от боли, а не в развитии ситуации — сражение пока шло по плану, Того делал ошибку за ошибкой. Хотя, с точки зрения прежних столкновений все происходило как обычно, а в таком положении все правильные ходы вели к поражению. Нельзя стараться одновременно уничтожить как боевые корабли, так и транспорты, нужно было выбирать что-нибудь одно. Имея четыре пары боевых единиц, постараться растащить русские броненосцы и крейсера по всей линии, и начать топить транспорты с войсками — сорвать десант с точки зрения стратегии и политики гораздо лучше, чем потопить пару русских кораблей. А сейчас уже вообще ничего не добьются — «Якумо» нахватался 305 мм снарядов, еле ползает — не самая лучшая мысль поставить в боевую линию броненосный крейсер, что не может в таком состоянии сражаться с полноценным броненосцем.
«Ниссину» тоже не повезло — «Ослябя» несколько раз «угостил» его своим главным калибром. Так что было бы куда лучше поставить «гарибальдийца» с броненосцами, а «Якумо» перевести в отряд к «Наниве» и «Идзуми», выдвинув против «Ушакова» с «дамами». Вот тогда бы русским «богатырям» с «камушками» пришлось бы туго — против каждой пары японцы бы имели три своих крейсера, и прорвавшийся к войсковым транспортам «Читозе» мог натворить дел.
Понятно, что в таком случае можно было бы предпринять ответные меры — выдвинуть на помощь «Наварин», но тогда бы концевой «Бородино», и так скверно отремонтированный, мог серьезно пострадать. А сейчас уже поздно — последняя «собачка» японского флота находилась на издыхании, нахватавшись 203 мм снарядов. И виной тому видимые конструктивные просчеты — желание втиснуть в четыре тысячи тонн водоизмещения, а соответственно сэкономить средства, и пару 203 мм пушек с хорошим бронированием, и машины, что позволят выдать 22 узла хода с приличной дальностью плавания, сыграло с этими кораблями скверную шутку. За все нужно платить — и тут расплатой стало облегчение корпуса. Ненадежные вышли кораблики, с повышенной «смертностью». Ведь наносить удары это лишь одна сторона медали, а оборотной является стойкость к «ответкам», умение снести повреждения. А вот с этим оказалось плохо — последнюю «собачку» сейчас добивали, образно выражаясь, Миклуха сдирал с нее «шкуру» своим главным калибром. Все же броненосец, пусть и маленький, куда сильнее бронепалубного крейсера, что потерял ход и не может удрать…
— Каковы должны быть условия мира? Все просто — лишение Японии всех островных владений, которые она оттяпала за последние тридцать лет, когда самураи присматривались, где что плохо лежит, и прибирали к своим ручкам. Кроме Кореи, полную независимость от японцев должно получить королевство Рюкю, которое раньше было вассальным. Таковым оно и останется, но по отношении к России. Формоза должна получить независимость — нечего Китаю «кусок» отдавать, Поднебесная и так нам козни всю войну строила, и ее нужно показательно наказать — я говорил вам об этом.
— Да, Дмитрий Густавович — Квантун навечно наш, Маньчжурия и обе Монголии под протекторатом.
— С Формозой этот номер не пройдет — но остров можно использовать как камень преткновения между европейскими державами. Или поделить его кусками — отрезав по области между всеми заинтересованными сторонами. Представляю, как начнут делить «яблоко раздора»! А нам хватит вернуть Курилы, не отдавать захваченный Бонин. И повторить «цусимский вариант» сорокалетней давности — тогда японцы лет десять будут разрабатывать операции по возвращению острова, который нам не нужен.
— Запретить им достраивать корабли, тогда не будут представлять опасности для нас в ближайшие годы.
— Наоборот, пусть строят — опасности от «Цукубы» не вижу — тот же «Идзумо» при равном бронировании, только с чуть увеличенным водоизмещением и с 305 мм орудиями в башнях. На зыби «Россию» никак не догонит, а в драке наши «бородинцы» его побьют. Пусть дальше строят — деньги на ветер только выкинут, а страна войной разорена.
Фелькерзам фыркнул, и стал рассматривать японские броненосцы, что вели ожесточенную перестрелку с кораблями Небогатова. И тут головной «Микаса» превратился в кратер вулкана прямо на глазах — многотонная крыша кормовой башни взлетела вверх и обрушилась на мостик, передавив там всех моряков. Из утробы погреба взметнулось пламя с черным дымом, а когда пелена рассеялась, то броненосец уже погружался в воду кормой — из воды торчали трубы, боевая рубка и носовая башня.
— Надо же — прямо в погреб попали, — потрясенно произнес Брусилов, когда ликующие крики отзвучали в рубке. Фелькерзам только фыркнул, и негромко пояснил:
— Ага, как же — всплески после взрыва последовательно случились. Это шимоза в погребе рванула, причем на месяц раньше запланированного срока — история сильную инерцию имеет. Помните — кому суждено быть повешенным — тот не утонет. Так и тут — взрывчатка крайне неустойчивая, и стоит ей соприкоснуться с железом, все — хана. Японцы изнутри снаряды красили, и подложку делали из рисовой бумаги и шелка — но ведь от брака это не страховка — то недогляд, то невнимание. У них в каждом бою по несколько стволов разрывается, и отнюдь не от наших снарядов — сама шимоза так «капризничает». Вот и «Микаса» попался — правда сам не помню, какая башня должна была рвануть — носовая или кормовая. Но ведь взорвалась, причем не в гавани, а в море — теперь вечным памятником на стоянке не станет.
Фелькерзам хрипло рассмеялся, как ворон, держась руками за живот. Кирасу с себя он приказал снять, тяжесть стала невыносимой. И негромко пробормотал, его слова расслышал только Брусилов.
— Вот так и желал бы умереть в бою, только победителем…
Адмирал тряхнул головой, застонал, прижимая ладонь к животу. Голос вначале звучал негромко, но быстро набрал силу:
— Теперь все ясно — японский флот потерпел даже не поражение — катастрофу! «Микаса» погиб со всем экипажем, «Читозе» при смерти, «Якумо» и «Акицусима» стали «подранками» — их нужно добить! Поднять сигнал — «атаковать неприятеля всеми силами»!
Не успели выполнить команду флагмана, как тут же двенадцатидюймовый снаряд с концевого «Асахи» попал в броневую сталь рубки, и с ужасающим грохотом разорвался. Брусилова как пушинку откинуло к стенке, капитан 1 ранга с трудом поднялся, ощупал себя, убедившись, что не ранен. И понял почему — его спас Фелькерзам, прикрыв собою — живот адмирала был распорот, глаза остекленели. И что потрясло Льва Алексеевича больше всего — совершенно счастливая улыбка на лице погибшего…
— Судя по этим плитам, в Японии строят броненосный крейсер по типу «Идзумо», — задумчиво пробормотал Иессен, рассматривая в полутемном трюме захваченного приза огромные плиты, толщина которых была в семь дюймов английской стали Гарвея. Другие стальные прокатки были менее внушительными по размеру, и заметно тоньше на пару дюймов — такие вещи сразу в глаза бросаются.
— А может это для строительства нового броненосца⁈
— У тех главный пояс в девять дюймов, а верхний в шесть, — Карл Петрович еще раз посмотрел на плиты, удовлетворенно хмыкнув. Дела пошли — две недели тому назад он лично потопил торпедой вражеский вспомогательный крейсер. Второй «самурай» следующим утром, увидев два подходивших к острову русских быстроходных крейсера, решил дать бой — в храбрости японцам не откажешь. Вот только решение глупое — с двумя старыми пушками против полудюжины «скорострелок» Кане с вышколенными и опытными командами, вступать в бой безумие!
— Пожалуй, вы правы — они решили сами построить крейсер у себя — а не заказывать в Англии. Хм, я перехватил броню, что предназначалась для первого корабля линии, которого японцы решили отворить у себя дома. теперь сроки будут существенно сдвинуты по времени…
Командир вспомогательного крейсера «Сисой Великий» капитан 1 ранга Озеров тоже пребывал в задумчивости. Мануил Васильевич никак не ожидал, что захватит столь ценный приз, перехватив его буквально в нескольких часах плавания от японского побережья. Транспорт под британским флагом вздумал удрать от русского крейсера, несмотря на три предупредительных выстрела под форштевень — требование немедленно остановится и приготовится к досмотру. Однако получив из орудий Кане две 152 мм болванки в надстройку, тут же застопорил машины.
Капитаны под развевавшимся британским «Юнион Джеком» уже не вели себя так вызывающе нагло, как в первые дни июля, когда требовали немедленно освободить их от досмотра и грозили страшными карами «русским пиратам». Вроде того, что немедленно явятся крейсера Королевского Флота и расстреляют из пушек русский рейдер, а оставшихся в живых моряков развешают на мачтах. Однако после беглого досмотра спесь сразу исчезала, ибо даже самые упертые шкиперы понимали, что их груз является самой обычной военной контрабандой.
Может быть, скорее, так оно и есть, в Лондоне испытывали жгучее желание так сделать, вот только подобный акт грозил Британии нешуточными проблемами. Российская империя не захудалая страна, министры которой покорно выполнят любую «рекомендацию» английского чиновника из Форин Офис. И реакция может последовать всякая — русская армия мирного времени имеет устрашающую численность в полтора миллиона, к тому же находящуюся уже не в плачевном состоянии, а вполне себе бодро. Из шанхайских газет и допросов «купцов», русские моряки знали, что месяц назад Маньчжурская армия перешла в наступление, заняла обратно Мукден и всячески теснит японцев, уверенно продвигаясь вперед.
Этого ожидали многие — все же империя воюет с сильными европейскими державами несколько веков, нанеся поражения таким серьезным противникам, как пруссаки Фридриха Великого или самим французам во времена императора Наполеона. А тут «желтолицые макаки», которые полвека тому назад сражались бамбуковыми копьями, и лишь благодаря дрессировке прусскими офицерами, что превратили «обезьян» в нормальных солдат, вооруженных первоклассными пушками, пулеметами и винтовками. Так же как офицеры Королевского Флота сделали японцев нормальными моряками, а на британских верфях построили современные корабли, порой более сильные, чем те, что имелись у самих англичан.
Только на первый взгляд к русским войскам можно отнестись несерьезно, но в Лондоне все прекрасно понимали, что это не совсем так, вернее, совсем не так. Еще царь Павел затеял вместе с Наполеоном, этим «корсиканским чудовищем», поход на Индию, эту богатейшую колонию, «жемчужину» Британской империи. Вот только звон английского золота оказался приятен для русских гвардейцев, недовольных правлением строптивого монарха. И скончался самодержец, как шутили в Петербурге, от «апоплексического удара табакеркой в висок».
И вот этот факт русские правители хорошо усвоили и накрепко запомнили, потому и предприняли походы для завоевания Средней Азии. И держали сейчас там внушительную воинскую силу из двух корпусов пехоты и нескольких дивизий и бригад казаков. А от туркестанских песков до берегов Инда и Ганга один бросок — причем восстание местного населения против «белых сахибов» гарантированно, ибо все покоренные англичанами народы их люто ненавидели.
Так что новое восстание, гораздо более мощное, чем сипайское, просто сметет колонизаторов, если получит поддержку в виде трехгранных штыков и казачьих шашек. И тут только бог может хранить короля, как поется в британском гимне!
Война с Россией не сулила ничего хорошего — это ведь бросит царя в объятия кайзера. А из Берлина давно хотят передела колониальных владений, в свою пользу, естественно, и настойчиво требуют от Лондона и Парижа пока «добровольно» поделится «непосильно нажитыми» владениями в Африке и Азии. А за силой у тевтонов дело не встанет, они и так почти открыто бряцают оружием и спешно строят большой броненосный флот.
Можно без всяких трудностей перетопить русские вспомогательные крейсера, что устраивают каперские набеги. Вот только вступать в войну с Россией и Германией ради спасения подыхающих японцев, что рискнули ввязаться в открытое противостояние с самой большой державой мира, третей по населению и второй по территории⁈
Тайно подобные вещи уже не проделать — уничтожить пирата легко, только русские таковыми не являются, законное каперство. А мир укутан телеграфными проводами, кабели по морскому дну проложены. Ведь вернется корабль с красным крестом на белом флаге в порт, а там выпивка и бабы, денег на которых постоянно не хватает. Позвенят «империалами» русские или германские шпионы, нальют стаканчик виски и развяжутся языки у пьяных матросов. И станет тайное явным, и поднимется шум в газетах, от которого до «казус белли» ничтожная дистанция.
Так что пусть японцы сами как-нибудь выпутываются, раз вляпались. Помочь можно оружием и всем необходимым, достроить корабли, или перепродать крейсера через третьи страны, но воевать самим как-то накладно. А потому, если дают предупредительный выстрел под нос, лучше застопорить машины, немного «покачать» права, пересыпая угрозами, и смирится с неизбежным — или потоплением, либо конфискацией груза вместе с транспортом. Ничего страшного — все застраховано, а все риски будут оплачены японцами после войны, и неважно, что они в долгах как в шелках.
Брали займы и кредиты⁈ Так платите в установленный срок, это бизнес — ничего личного!
«Цукуба» и «Икома» — первые большие броненосные крейсера, построенные собственно в Японии. И оказавшиеся абсолютно бесполезными, так как вошли в строй куда позже «Дредноута»
— Сандро, ты должен сам довести эскадру до Индокитая — к этому времени ситуация для нас станет намного лучше. Наша семья должна взять на себя всю ответственность за исход этой войны — один великий князь повел армию, другой флот — вот и победа! Ты знаешь, вернее, понимаешь, о чем я тебе хочу сейчас сказать?
— Могу только догадываться, Ники.
Александр Михайлович напрягся, осознав, что речь пошла о действительно важных делах. Редко когда император переходил на вот такой доверительный тон, обращаясь по домашнему имени.
— Вот указ — с этой минуты ты вице-адмирал, и командующий 3-й Тихоокеанской эскадры. С Чухниным я побеседовал раньше — еще в Севастополе. Можешь на него полностью полагаться — Григорий Павлович будет тебе помощником во всем. Доведешь корабли до Камрани, там получишь инструкции, ведь тогда ситуация станет намного яснее.
— Понял, — Александр Михайлович только кивнул, внимательно ожидая, что скажет император. Ситуация действительно оставалась немного запутанной — хотя речь о поражении России уже не шла. Наоборот — теперь в конечной победе огромной империи над воинственными соседями, уже никто в мире уже не сомневался, на все лады постоянно приводя в газетах хорошо известную в отечестве поговорку, насчет, что «русские медленно запрягают, но быстро скачут».
В Маньчжурии за полтора месяца после начала наступления, которое в европейских странах прозвали «августовским штормом», достигнут грандиозный успех — удалось дойти до Ляояна, разгромив две японские армии из пяти. А конные корпуса вообще вышли к рубежам Квантунской области, захватив Инкоу и уже подбираясь к узкому Цзиньчжоускому перешейку, «воротам» на Порт-Артур.
На море дела шли не менее успешно — удалось высадить целую армию в Гензане, под командованием протеже великого князя Николая Николаевича, уже ставшего за победы генерал-лейтенантом, Алексея Брусилова. А затем добиться яркой и убедительной победы над японской эскадрой, которую одержал вице-адмирал Небогатов. В бою взорвался «Микаса», на котором погиб Хейхатиро Того, затем были потоплен броненосный крейсер «Якумо», бронепалубные крейсера «Читозе» и «Акицусима», три миноносца. Потерь в кораблях, за исключением небольшого парохода, вышедшего из порта на траление выставленных японцами мин.
Правда, в бою погиб вице-адмирал Фелькерзам, по случаю смерти которого был объявлен траур. Но Александра Михайловича это известие больше обрадовало, чем огорчило — иметь такого в своих соперниках великий князь категорически не желал.
— За Гензан я пожаловал Дмитрия Густавовича орденом Белого Орла, этой награды вполне достаточно. В сражении он практически не принимал участия, сильно страдая, так что адмиральский чин давать не за что, а ордена погибшим не полагаются, — совершенно равнодушным голосом оборонил Николай Александрович. И негромко добавил:
— Но раз Аликс считает себя ему обязанной, то дарую его вдове графский титул, который она может передать любому из дальних родственников своего мужа, чтобы род не прекратился. И повелю учредить наградной крест, который вручат за победный Цусимский бой всем морякам, что сражались на кораблях 2-й Тихоокеанской эскадры, шедшей проливом.
Император остановился, посмотрел через иллюминатор на скалистые берега древнего Крита, где по мифам обитало легендарное чудовище Минотавр. Именно здесь, в небольшой бухте, встретилась царская яхта «Полярная звезда» и броненосный крейсер «Память Азова», на приземистый корпус которого и смотрел сейчас царь. Видимо вспоминал, как много лет тому назад плавал на нем до берегов Японии, где взбесившийся полицейский рубанул его мечом по голове.
— Для нижних чинов крест будет бронзовым… Нет, серебряным, так будет лучше, а для офицеров и классных чинов в золоте. В нашей армии такие кресты были за Очаков и Прейсиш-Эйлау, так пусть для флота будет Цусимский наградой. И первый номер жалую усопшему Фелькерзаму, весьма достойная награда… нет, знак монаршего внимания. Повелю выдать сии кресты, как живым морякам, так и погибшим — а вручать оные надлежит вдовам или родителям. Пусть гордятся…
Государь остановился, замолчал, зашевелил губами, словно подбирая слова. От природы Ники был немного косноязычным, это знали все Романовы, и такие паузы в разговоре делал постоянно — вот эта манера беседы проявлялась так же тет-а-тет. Нужно было только привыкнуть и относится с известной долей снисхождения.
— Небогатов получит золотое оружие с бриллиантами за бой в Японском море, и Владимира 2-й степени с мечами — вполне достаточно, пусть только один Фелькарзам с таким Георгием большого креста останется. Пока один, а там, более достойные будут…
Царь опять сделал паузу, и Сандро все понял — выдвиженцев погибшего адмирала самодержец жаловать не станет и найдет им замену. Тем паче сейчас, когда стало ясно, что русская армия и флот побеждают. Страна от таких радостных известий успокоилась, перестала бурлить — так что все только к лучшему, может быть и прав покойный Плеве.
— Сандро, у тебя сильная эскадра, мы собрали в нее что смогли. Теперь к нам иначе относятся — турки через проливы пропустили, англичане Чухнину в Суэце препон не сделали и тебя пропустят — нам твердо это обещано. И в пути с углем перебоев не станет…
Царь снова остановился, Александр Михайлович только кивнул, соглашаясь. Османы пропустили русскую эскадру с превеликим удовольствием, и обратно ее не пропустят — впрочем, о возвращении и речи быть не может. Ведь с Черного моря ушли лучшие броненосцы — «Князь Потемкин», «Три святителя» и «Ростислав». Вместе с ними пошли два новых крейсера, только вступивших в строй — «Очаков» и «Кагул». А также две канонерские лодки «Донец» и «Терец», и с ними три миноносца типа «сокол». «Свирепый», «Сметливый» и «Стремительный» были по триста тонн водоизмещения, их отремонтировали, и вместо кормовой 47 мм пушки поставили 75 мм. Все эти десять кораблей под командованием вице-адмирала Чухнина, прихватив стоявшую в Пирее канонерскую лодку «Храбрый», с отрядом транспортов обеспечения, уже прошли Суэц — их придется догонять. Благо это не станет трудной задачей — «черноморцы» не торопятся.
С Балтики пришли броненосец «Слава», два старых, но перевооруженных новыми пушками крейсера, четыре минных крейсера, построенных в Либаве, три больших парохода, уже оснащенных пушками и ставших вспомогательными крейсерами. Силы под его командованием собрались изрядные — осталось только дойти до Дальнего Востока…
— Японцы продлили перемирие до декабря, и не будут возражать, если наши интернированные корабли вернутся в Порт-Артур. Распоряжение я уже отправил телеграммами, вашему превосходительству надлежит их встретить здесь, и дождаться прибытия 2-й Тихоокеанской эскадры под командованием великого князя Александра Михайловича. И, пожалуй, лучше всего сосредоточить все корабли в Дальнем — здесь, как видите, беспорядок.
— Приложу все усилия, чтобы исполнить приказ вашего императорского высочества, — Небогатов склонил голову — в отличие от покойного Фелькерзама, который плевал на субординацию и царствующий Дом Романовых, Николай Иванович испытывал трепет перед «долговязым» августейшим главнокомандующим и наместником ЕИВ на Дальнем Востоке.
Небогатов обвел взглядом внутреннюю гавань — из воды высовывались массивные корпуса русских броненосцев, затопленных осадной артиллерией японцев. «Ретвизан», «Полтава», Пересвет' и «Победа» угрожающе топорщились орудиями, которые торчали из больших башен. А рядом крейсера — броненосный «Баян» и бронепалубный «Паллада».
Отремонтировать их можно, но мороки будет изрядно. Подлатать нужно здесь, а там переводить в Дальний, благо док, завод и порт достались целыми. Выручил случай — генерал-лейтенант Мищенко, зарвавшись в наступлении, вышел к станции Вафангоу, где захватил несколько эшелонов с разным имуществом, которые японцы эвакуировали из Ляояна. В поезда загрузились два полка стрелков, а так как связь была прервана, то в закрытых вагонах батальоны направились прямиком в Дальний.
Недаром говорят, что храбрецам везет!
Деморализованные поражениями японцы допустили эшелоны вглубь перешейка, где торопливо восстанавливали русские укрепления, которые захватили в мае прошлого года. Вот только никак не ожидали, что в спину ударит враг — 2-й стрелковый полк захватил лихим ударом гору Наньшань, главный центр позиций. Строителей разогнали — одни китайцы прыснули кто куда, другие стали убивать ошеломленных внезапным нападением японцев. А 1-й полк прямо в вагонах въехал в Дальний — город захватили молодецким налетом, японцы ничего не успели разрушить из того, что сами возвели. А после того, как артиллеристы освоились с береговыми 152 мм пушками Кане, которые поставили еще до войны, стало ясно, что теперь войти в бухту станет для транспортов самоубийственным делом.
Дальше Мищенко втянул за линию Цзиньчжоуских укреплений три дивизии конницы и оставшуюся половину бригады — тем самым полностью сорвав возможную эвакуацию японских войск, что еще продолжали воевать в южной Маньчжурии. Пришлось маршалу Ойяме отводить свое побитое воинство в Корею, а там прорываться с боями через русские позиции, что занимали полки из десантного корпуса генерала Брусилова.
Небогатов тяжело вздохнул — конец октября вышел дождливым, на море штормило. Двадцатого числа японцы предложили перемирие сроком на месяц — великий князь согласился, испросив на то «высочайшего повеления». Маршал Ойяма удерживал Фузан и Мозампо, получив подкрепления с островов, но силы японской армии были надорваны, дивизии обескровлены, а в виду поголовного восстания корейцев удержать за собой этот небольшой кусок территории становилось проблематичным.
Война страной Восходящего Солнца была окончательно проиграна — уж больно великим оказался перевес в силах у России, которая перебросила на дальний Восток лишь треть своей армии и до сих пор не объявила всеобщей мобилизации. И ситуация на море после Цусимского сражения кардинально изменилась — прорвавшаяся во Владивосток 2-я Тихоокеанская эскадра уверенно, шаг за шагом, операцию за операцией, захватывала господство, получив перевес в силах после гибели командующего Объединенным Флотом Того на своей флагманской «Микасе».
Потому японцы и пошли на перемирие, чтобы не получить более худших условий мира, а они будут, если война затянется. Ведь курильские острова захвачены небольшими десантными партиями, архипелаг Бонин занят давно, там губернаторствует Иессен. А вскоре последует высадка на один из островов Рюкю — странно, но царь приказал в точности исполнить все замыслы погибшего вице-адмирала Фелькерзама.
— В декабре в Дальний придет 3-я Тихоокеанская эскадра. Все должно быть готово к ее встрече, Николай Иванович.
— Я уже приказал доставить из Владивостока все необходимое, также прибудут мастеровые — корабли после долгого похода нужно отремонтировать. Но этого мало, запасы материалов крайне ограничены. А если приводить в порядок затопленную эскадру, то боюсь даже представить, что для этого потребуется, и в какие затраты выльется.
— Это забота морского министра Бирилева — сюда уже выехал литерным поездом вице-адмирал Скрыдлов. Сколько у нас интернированных кораблей? И все ли они смогут вернуться в Дальний как можно скорее⁈
— Еще Дмитрий Густавович отдал распоряжение, а после последнего сражения немцы и французы позволили нам привести в порядок интернированные у них корабли. Да и другие могут выйти в море, надо только отправить на них бывшие команды — на то ваш приказ должен быть. Но можем провести и так — только воевать не смогут.
— Указание дам, но вы поторопитесь, Николай Иванович. Корабли нужны здесь, а не в нейтральных портах.
— К переходу уже готовится броненосец «Цесаревич», бронепалубные крейсера «Аскольд», что в Шанхае, и «Диана» из Сайгона. Выйдет канонерская лодка «Манджур», все десять больших миноносцев. А также пароходы, а из китайского порта Чифу катера.
— Вот и хорошо, — великий князь усмехнулся, как бы машинально поправил на своей шее большой белый крест — оба таких креста он получил один за другим — 2-ю степень за Мукден, а 1-ю за Корею. Сейчас ожидал уже бриллианты с мечами к ордену Андрея Первозванного — достойная награда для триумфатора. А вот самого Небогатова с наградами начали «обносить», про Георгия 2-й степени он уже не помышлял — понимал, что не дадут.
— С прибытием 3-й эскадры мы получим двойной перевес в силах. Ведь так, Николай Иванович⁈
Посмотрев прямо в глаза, негромко произнес великий князь Николай Николаевич. И тихо спросил:
— Смогут японцы воевать с нами в следующем году, если англичане передадут им новые броненосцы, которые к весне будут достроены?
— Воевать смогут, — усмехнулся Небогатов. — У них будет четыре броненосца и четверка броненосных крейсеров. И шесть малых крейсеров — но их можно не учитывать. У нас одних только броненосцев, с учетом «Цесаревича» станет ровно десять. С «Россией» и «Громобоем», а также с «Ушаковым» и четверкой «богатырей» будет семнадцать — двойной перевес в силах обеспечен. А другие крейсера можно не считать. Как и эти затопленные корабли — их года три придется ремонтировать, с учетом наших возможностей. Но с ними перевес в силах станет еще больше!
— Вот и хорошо. Да, спешу вас обрадовать. Я настоял о награждении вас, Николай Иванович, большим крестом Георгия — государь подписал указ. И вы будете командовать всем нашим Тихоокеанским флотом. Как наместник, настоял именно на вашей кандидатуре. От добра добра не ищут…
Олха 2023 г.
Дилогия завершена.
Уважаемые читатели, я вам признателен, что вы принимаете самое активное участие в работе, живо интересуясь отечественной историей даже в ее альтернативном варианте. В самое ближайшее время вашему вниманию будет предложена «Иная война», четвертая книга цикла о генерале Фоке, начатого романом «Злой гений Порт-Артура».
Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/258265