— Так что у нас больше выбора нет, — подытожил Дарий. — Ты должна возвратиться в Дом Ночи.
— Вот черт! — прошептала я.
— Но она не может туда вернуться! Там же Калона! — воскликнула Эрин.
— Не говоря уже о воронах-пересмешниках, — сказала Шони.
— Один из которых едва не убил ее, — вставил Эрик. — Верно, Хит?
— Да уж, мерзкая тварь, — сказал Хит, прихлебывая колу из протянутой Джеком банки и закусывая сырными чипсами. Слава Богине, выглядел он гораздо лучше, то есть почти как всегда, что блестяще доказывало давно открытую нами истину: чипсы и кола — очень даже здоровая еда!
— В школе они снова на нее нападут. Отвезя Зои в Дом Ночи, мы лишь поможем воронам ее прикончить, — продолжал Эрик.
— Может, да, а может, нет, — нехотя признала я. Ворон-пересмешник не хотел меня убивать, это получилось случайно. Он собирался убить Хита, а я просто под крыло попалась, — я виновато улыбнулась снова побледневшему Хиту. — Эта тварь, сама перепугалась, когда ранила меня.
— Ну да, ворон сказал, что тебя ищет его отец, — добавил Хит. — Я помню. Он дико перетрухнул, когда тебя порезал. Зои, детка, прости меня! Из-за меня ты едва не погибла!
— Я так сразу и поняла! — заорала на него Афродита. — Чуяло мое сердце, что это все из-за тебя! Какого черта ты вообще сюда приперся?
— Уймись, Афродита, — остановила ее я и попыталась махнуть рукой, но Дарий строго посмотрел на меня, и я осталась лежать неподвижно. В самом деле, грудь болела просто ужасно. — Ты уже обвиняла Хита раньше. Сколько можно?
Афродита посмотрела на меня и смущенно потупилась . Клянусь жизнью — Афродита потупилась!
Я хмуро посмотрела на нее.
— В чем дело, Афродита?
Она ничего не ответила, и тогда Стиви Рей со вздохом заявила:
— Ни в чем, просто наша всезнающая Ясновидящая Красотка на этот раз очутилась в полной бессознанке.
— Не смей лезть в мое сознание! — в бешенстве заорала на Стиви Рей Афродита.
— Тогда ответь на вопрос Зет! Ей и так нелегко, зачем заставляешь ее вытягивать из тебя ответ клещами?
Афродита возмущенно повернулась спиной и Стиви Рей и заявила:
— Просто я полагала, что буду готова к тому, если ты вдруг снова решишь отбросить копыта!
— Что? — озвучила я общий вопрос, потому что все в комнате уставились на Афродиту вытаращенными глазами.
Она возмущенно топнула ногой.
— Ты тормоз, Зои! Я получила два видения о твоей смерти, так что логично предположить, что если ты вдруг снова окажешься на волосок от гибели, я должна буду об этом знать. Но Никс не посылала мне таких видений! Следовательно, всю эту кашу заварил наш оклахомский Марадона, которому тут вообще нечего делать! — Афродита свирепо зыркнула на Хита и покачала головой. — Ну что тебе тут, медом намазано? Это место похоже на интернат для альтернативно одаренных? Кажется, тебя тут однажды уже чуть не убили!
— Ну да, но ведь в тот раз Зои меня спасла, вот я и подумал, что она сделает это еще раз, если возникнет какая-то опасность, — виновато пробормотал Хит. Потом его милое простодушное лицо исказилось, как у малыша, которого вытащили из-за стола в день рождения. — Разве я знал, что чуть не погублю ее?
— Ну конечно, вам, футболистам, голова нужна только голы забивать, — фыркнула Афродита.
— Ладно, хватит, — вмешалась я. — Хит, ты тут ни при чем. Это не ты меня чуть не погубил, а ворон-пересмешник. С тобой я вышла на улицу по собственному желанию, так что успокойся!
— Но я… — начал он.
Я покачала головой.
— Все, Хит. Если бы не ты, я бы все равно рано или поздно выбралась наружу. Нельзя же вечно сидеть в туннеле! Мерзкая тварь сказала, что они меня искали, а значит, все равно бы нашли, и мне пришлось бы с ними драться. Все, точка. Конец предложения. Афродита, ты тоже не права! Ты, конечно, ясновидящая, но это не значит, что ты должна знать все на свете. Просто смирись с этим и перестань срывать зло на других. А теперь я скажу вам самое главное. Это был не простой ворон-пересмешник. Перед тем, как напасть на меня, он принял образ Неферет.
— Что? — вскрикнул Дэмьен. — Как такое возможно?
— Понятия не имею, но поверьте мне на слово. Она была тут и улыбалась мне своей самой отвратительной змеиной улыбкой. Я моргнула, а когда открыла глаза, Неферет уже исчезла, а на ее месте сидел пересмешник. Вот и все.
На самом деле это было не все. Я знала, что упустила нечто очень важное, но боль и слабость так измучили меня, что я никак не могла припомнить.
— Нужно ее отвезти поскорее обратно в Дом Ночи, — напомнил Дарий.
— То есть прямиком в лапы Неферет? Это же глупо! — вскинулся Хит.
— Это единственный выход, — повторил Дарий. — Здесь она выжить не сможет.
— Великая Богиня! Выходит, пересмешник и Неферет все-таки добились своего! — в отчаянии закричала Афродита.
Я посмотрела на нее и увидела искреннюю тревогу под ее привычной маской язвительного хладнокровия. Больше того, она была напугана. Что ж, не она одна. Я сама до смерти боялась — за себя, за друзей. Черт побери, да я за весь мир боялась!
— Я нужна им, но только живой, — мрачно сказала я. — Это значит, что вылечить они меня все-таки иылечат. Скорее всего.
— Ты не забыла, кто у нас в Доме Ночи целитель? — спросил Дэмьен и сам же ответил на свой вопрос: — Неферет!
— Дэмьен, я прекрасно это помню, — с нарастающим раздражением ответила я. — Но я надеюсь, что Калона хочет видеть меня живой больше, чем Неферет — мертвой.
— Но они могут сотворить с тобой что-нибудь ужасное после того, как ты поправишься! — заметила Афродита.
— Значит, вам придется вытащить меня оттуда до этого, — вздохнула я.
— Конечно, Зои! — опомнился Дэмьен. — Ты ведь не будешь там одна! Мы с тобой.
— Ясен день, — воскликнула Эрин.
— Мы тебя не бросим, — поддержала Шони.
— Мы поедем с тобой, — пискнул Джек.
— Вот именно! Мы вместе, — сказала Стиви Рей. — Вы помните, что в обоих видениях Афродиты о смерти Зои она умирала одна-одинешенька. Значит, вы ни в коем случае не должны оставлять ее одну!
— Но мы не можем отправиться с ней все, — вдруг заметил Эрик.
— Послушай меня, Эрик, дружок, — обрушилась на него Афродита. — Мы все знаем, какой ты у нас Отелло! И даже понимаем, как нелегко тебе было смотреть, как твоя девочка сосет у другого парня, но только тебе придется засунуть свою ревность в одно место, и поглубже! Ты наверное, очень удивишься, но на свете есть вещи поважнее твоих раненых чувств!