Дафниец, пребывавший в глубокой задумчивости, вздрогнул, поднял голову и ответил:
– Нет, господин Кайданов.
– А почему вы решили, что ваши сотрудники перевербованы неким таинственным существом?
– Мы его видели.
– Кого «его»? – не выдержал Антуан Рубикс, присутствующий при разговоре.
– Ваала. Чудовищного черного монстра. Сначала это была просто огромная статуя в храме. Мы не обратили на нее особого внимания, но потом она ожила прямо на наших глазах, и все эти люди, включая Харона и короля Аббадина, попадали ниц перед чудовищем.
– А вам не почудилось?
– Почудиться может одному, но не четверым же, – покачал головой полковник Джеф. – Мы прятались за колоннами. Скажу вам честно, господа, большего ужаса мне ни разу в жизни переживать не приходилось, а я повидал мир, будьте спокойны.
Молчаливый подполковник Дагон лишь кивнул, подтверждая слова шефа. Дафнийцы пребывали в глубоком унынии, абсолютно понятном и естественном. Их информация произвела на руководителей разведки Союза и Федерации именно то впечатление, которого Кайданов и ожидал. Боссы на Дафне и Арнауте просто перепугались. На космическое сообщение с планетой Яфет был мгновенно наложен запрет, а находившимся здесь вменяемым сотрудникам было приказано бросить все силы на раскрытие местонахождения таинственного Ваала. На орбиту Яфета вот-вот должны были выйти два крейсера, союзный и федеральный, оба с ядерными боеголовками на борту.
Более всего Серж сейчас опасался, что у политиков и генералов сдадут нервы и они начнут применять оружие массового поражения там, где требуется ювелирная работа. На всякий случай он отправил вслед за донесением полковника Джефа и свое, в котором намекнул генералу Виркуру, что не исключает крупномасштабной провокации со стороны внешней разведки Союза планет. Это послание могло послужить генералу аргументом в споре с излишне нервными политиками. Особенно тяжело решение союзного и федерального правительств о закрытии планеты Яфет восприняли служащие космопорта. Людей охватила паника. Дафниец Питер Клейн и арнаутец Виктор Квон, содиректоры космопорта, с трудом справлялись с ситуацией. Апофеозом охватившего всех безумия явился приказ министра вооруженных сил Союза планет о мобилизации всех служащих космопорта, находящихся на планете Яфет. Аналогичное федеральное ведомство запоздало с таким же приказом на час, зато переподчинило всех мобилизованных сотрудников полковнику Сержу Кайданову.
– С ума они там посходили, – проворчал майор Рубикс, принимая официальную бумагу из рук Виктора Квона, только что прибывшего в офис.
– Надо же чем-то занять людей, – пожал плечами содиректор космопорта. – Сейчас у нас с Питером под началом почти триста бездельников, и неизвестно, сколько еще продлится это безумие.
– Ну что же, – не стал спорить с высоким начальством Кайданов. – Разбейте людей на четыре взвода, назначьте командиров и сержантов. Это отвлечет их от панических мыслей. Вас, подполковник Квон, я назначаю начальником штаба вверенного мне подразделения.
Квон невесело рассмеялся, его и без того узкие глаза стали похожи на щелочки. Виктора можно было понять, буквально через неделю он должен был покинуть Яфет и вернуться на Арнаут, где его ждала невеста. И вот – непредвиденная задержка. Чего Доброго, придется сидеть на этой планете годы и годы, пока арнаутское руководство дозреет до мысли, что Виктор Квон вовсе не монстр и не представляет для Федерации планет никакой опасности.
– Вы думаете, они дозреют? – иронически улыбнулся Рубикс, который был огорчен случившимся не менее Квона.
Содиректор космопорта только руками развел в ответ.
– А какую задачу я должен поставить перед людьми? – поинтересовался он.
– Охранять космопорт, – бодро отозвался Кайданов. – На Яфете остались космические корабли?
– Последний поднялся буквально за полчаса до приказа о закрытии планеты. Будем надеяться, что его все-таки не собьют.
Увы, никто из присутствующих оптимизма господина Квона не разделял. Когда на кону судьба человеческой цивилизации, политики и военные обычно не церемонятся. А здесь речь идет об опасности, с которой люди столкнулись впервые. Шутка сказать – другой разум!
– Какого черта, – не выдержал напряжения подполковник Дагон. – Они же обследовали планету перед тем, как создать здесь тюрьму! Неужели в архивах Федерации ничего не сохранилось?
– Увы, подполковник, – вздохнул Серж. – Исследователи ничего странного здесь не обнаружили, если не считать животных и буйной растительности. Кстати, среди первых заключенных яфетской федеральной тюрьмы был мой предок Серж Кайданов. Если верить Георгию, то именно он первым вступил в связь с местной богиней, названной Артемидой.
– Вы это серьезно? – удивленно вскинул бровь Квон.
– Можете ознакомиться. – Кайданов передал содиректору донесение лейтенанта внешней разведки.
Пока Виктор читал, Рубикс разлил по фужерам вино, принесенное запасливым арнаутцем. Вино было дельфионским, не шедшим ни в какое сравнение с местным пойлом, и все присутствующие это оценили.
– Скажите, а этот Георгий действительно ваш племянник, Серж?
– Нет, – покачал головой Кайданов. – Он сын убитого яфетского аристократа, но вырос на Арнауте. Потом учился в школе внешней разведки на Дельфионе.
– Это же надо, как повезло молодому человеку – шесть жен! – усмехнулся Квон.
– Пять, – поправил его Рубикс.
– А королева Изабелла, – напомнил Виктор, внимательно читавший отчет. – Они тут, на Яфете, все, видимо, сексуальные гиганты. Ишь как расплодились всего-то за пятьсот лет.
– Вот это как раз и смутило генерала Виркура, – согласился с Квоном Кайданов. – А наши ученые-аналитики только утвердили его в мысли, что на Яфете не все так гладко.
– Меня смущают нимфы, о которых пишет Георгий, – задумчиво проговорил Квон. – Судя по всему, речь идет о клонах. Ведь все эти нимфы были на одно лицо. Наверное, у бывших зеков даже споров из-за них не возникало. Скорее всего, они их путали, и, видимо, отсюда берет начало групповой брак на Яфете.
– И клановая система, – добавил Рубикс. – Ведь все члены клана действительно потомки одной матери, растиражированные непостижимым для нас способом. Видимо, эти нимфы и их дочери были необычайно плодовиты, именно поэтому на Яфете сегодня столь многочисленное население.
– Остается открытым еще один вопрос, – продолжил дискуссию Кайданов. – Кто выступал в качестве матрицы? Нимфы были клонами обычных женщин или местных уроженок? Убедительная просьба к тебе, Виктор, передай на Арнаут, чтобы они проверили генетический код всех яфетян, находящихся сейчас на планетах Федерации. Я надеюсь, что полковник Джеф сделает то же самое.
– Разумеется, – кивнул дафниец.
– А что, прежде сделать это никто не догадался? – удивился Рубикс.
– Наверное, какие-то исследования проводились, – пожал плечами Кайданов. – Но ведь никому и в голову не приходило, что потомки заключенных федеральной тюрьмы могут чем-то отличаться от нас на генетическом уровне. А потом, как вы знаете, и в Союзе и в Федерации были приняты законы, запрещающие ущемлять права яфетян.
– Ну и что мы теперь делать будем, господин полковник? – спросил Квон. – Где нам искать этого таинственного Ваала?
– Я бы встретился с верховным жрецом храма Гермеса Агрипой, – предложил Рубикс. – Это очень умный и очень осведомленный человек, к тому же лично заинтересованный в продолжении торговли с иными планетами. Ведь его храм получает пять процентов прибыли со всех торговых сделок.
– Однако!.. – присвистнул Квон. – А я этого не знал. Мне он казался просто милым старичком, помешанным на религии.
Кайданов за этим «милым старичком» следил не первый год и не питал никаких иллюзий на его счет. Но надо было учесть и тот факт, что Агрипа действительно лояльно относился к инопланетянам и обычно становился на их сторону в частых спорах с местным населением. Надо полагать, у верховного жреца хватит ума, чтобы сообразить, какую опасность для Ясира и для него лично представляют эти полоумные жрецы Ваала, не говоря уже о их таинственном патроне.
– Я думаю, полковник Джеф согласится меня сопровождать? – Кайданов бросил вопросительный взгляд на дафнийца. – В создавшихся обстоятельствах, когда мы все плывем в одной утлой лодчонке, нам нет смысла конспирироваться друг от друга.
Полковник Джеф, видимо, был полностью согласен с Кайдановым, поскольку в ответ лишь кивнул.
К немалому удивлению Сержа, верховный жрец ясирского храма Гермеса на его призыв откликнулся практически сразу. Для яфетян это было не характерно. Обычно их приходилось долго обхаживать, прежде чем они соглашались вступить в переговоры. Из этой поспешности Агрипы, выходящей за рамки норм поведения, принятых в Ясире, Кайданов сделал вывод, что жрец не просто встревожен, а, пожалуй, даже напуган. Скорее всего, Агрипа был уже в курсе решений, принятых Союзом и Федерацией в отношении Яфета. Вероятно, у него есть информация из самых отдаленных уголков планеты, где, возможно, тоже происходят настораживающие события. Любезность Агрипы дошла до того, что он согласился на встречу с Кайдановым и Джефом не в храме, а на территории космопорта, чего никогда прежде не делал ни один из ясирских жрецов.
Встреча была тайной. Агрипа появился на территории космопорта внезапно и был препровожден в кабинет Виктора Квона, где его уже поджидали резиденты союзной и федеральной разведок.
Агрипа с удовольствием осушил предложенный Кайдановым фужер дельфионского вина, чмокнул губами и откинулся на спинку мягкого кресла, обтянутого кожей. Оказавшись в непривычной обстановке, жрец не потерял присущего ему чувства собственного достоинства. Его сухое горбоносое лицо оставалось невозмутимым, и только в карих глазах таилась тревога.
– Мы с коллегой хотели бы прояснить ситуацию, возникшую на Яфете, – осторожно начал Кайданов.
– Задавайте свои вопросы, – кивнул Агрипа.
– Кто такой Ваал? – сразу же взял быка за рога Серж.