— Никаких обид, — сказал я. — Но если передумаешь, то можешь рассказать, мне интересно.
Кучер сбросил скорость и лошадки пошли мягким шагам, выбивая копытами звонкий стук. Я отодвинул шторку окна и вгляделся в серый вечер освещённый сотнями факелов и голосами людей. Мы въехали на территорию Академии, и теперь катились по широкой дорожке, которая вела к главному входу, от ворот к нему вели две дороги, расходящиеся в разные стороны. Возле алее ведущий ко входу, дороги вновь сходились, давая больше места для экипажей. Кареты все еще приезжали, и я подумал что сегодня многие девушки решили доказать что они настоящие женщины.
Наконец карета остановилась, лошади громко фыркнули, высказывая свое мнение по поводу бала. Я открыл дверцу, предварительно надев перчатки и проверив все ли пуговицы застегнуты. Возле Академии было так же холодно как и возле нашего дома, стоило ли тащиться в такую даль, чтобы продолжать мерзнуть?
Я помог выйти Александре, дав ей свою руку. Ее горячая ладонь сжала мою и напряглась когда Александра выбиралась наружу. Вокруг было множество людей, не меньше нескольких десятков, одетые в белые рубашки с черными жилетками слуги и официанты, продвигались во внутрь, они несли блестящие как зеркала подносы. В красных рубашках, с сумками и коробками, явно из погреба или склада шли грузчики и носильщики, даже пару поваров стоил возле входа на кухню, кого-то ожидая. В разных местах я увидел стоящие караулы Стражи. Всюду горели факела, огромные фонари с разноцветными огнями внутри, наполняли наступающий вечер светом.
Алея была метром десяти в длину и вела прямо к ступенькам входа, на которых лежал, длинный красный ковер с золотыми полосами по бокам. Сейчас по обе стороны от нее стояли закованные в доспехи Гвардейцы, почти ни чем не отличающиеся от тех которых я видел возле Главных ворот, когда только приехал. Те же натертые доспехи, те же узоры на металле и опасность исходящая от каждого из солдат.
Мы подождали пока выберется Виктор и двинулись вперед.
Кучер ту же ехал в сторону ожидая конца бала, а на его месте остановилась уже следующая карета.
Я шел, держа Александру за руку и сохраняя скучное выражения лица, а то люди еще вдруг подумают, что я рад этому событию.
Чтобы добраться до Дворца, Лауру понадобился еще один час. Луна поднялась выше, спрятав свою нижнюю часть за серыми как камень облаками. Легкие блики играли на стеклах, переливаясь с отражениями ночи.
Дважды вору приходилось останавливаться и пережидать патрули ночной стражи. В такие моменты Лаур прятался в самый темный угол, какой мог увидеть и лишь когда звук шагов удалялся, он переводил дыхание. Уже под самый конец, он вдруг понял, что делал все это зря, ведь вампиры отлично видят в темноте. Но привычка жизни, выбирать самые темные дороги, въелась слишком глубоко, чтобы можно было ее так просто забыть. Лишь благодаря неизвестному амулету, вор продолжал сохранять свое пребывание в Анклаве в секрете.
Остановившись за очередным домом, он огляделся по сторонам, стараясь уловить любой звук, даже самый тихий. Именно тишина в которой спал город вампиров, больше всего пугала вора. Он представлял, как вампиры засыпают в больших гробах, закрывая крышки, как их сердца перестают биться, и они превращаться в холодные трупы. И хотя он знал, что на самом деле все не так, что вампиры спят в обычных кроватях и покупают кровь за деньги, окружающая тишина брала свое и заглушала голос разума, стараясь добиться от человека страха.
Стараясь не обращать внимания на страх, вор всмотрелся в дорогу.
Дом за которым он спрятался, был последним перед Дворцом, на нем улица заканчивалась и уже через два десятка метров начинались кованые ворота, отделяющие Дворец от остального города.
Это расстояние ничем не перекрывалось и широкая дорога просматривалась как на ладони. Тяжелые ворота, были чуть выше забора с острыми пиками на вершине. Большой, в виде головы дракона замок, висел чуть в стороне, защищая покой по ту сторону забора.
Луар сомневался, что сможет открыть такой замок, за пару минут. Скорее пасть проглотит его отмычки, чем он сможет подобрать комбинацию ключа. Но путь вора лежал не через ворота, Алория сказал что пытаться преодолеть их, пустая трата времени. Как только он их перепрыгнет его сразу же ощутят охранные заклятия дворца, даже амулет не поможет.
Согласно плану вампира, Лауру нужно было зайти немного влево, где забор, упирался в стену одной из башен. Попав в башню, вор сможет попасть в подвальные помещения, а уже через них, в нужное крыло Дворца.
Передохнув пару минут стоя возле дома, Лаур глубоко вздохнул и двинулся вперед. В отличии от городов в которых приходилось бывать вору, Дворец в Анклаве не был так плотно окружен стражниками и охраной. Если люди старались напичкать свои замки охранниками как можно плотнее, вампиры отдавали предпочтение не количеству, а качеству. Вместо караулов по пять человек, которые обычно располагались на каждом углу здания, и усиленного караула при главном входе. Дворец охраняло лишь восемь вампиров, каждый из которых отвечал за свой участок. Сейчас спина одного из стражников скрылась за поворотом и вор приступил к работе.
Бежать по широкой дороге было неприятно, Лауру казалось, что в любой момент его могут заметить и поднять тревогу. Место отлично просматривалось с любой стороны и подобраться незамеченным к башне было почти не возможно. Но именно на это "почти", Алория и решил сделать ставку, в чертежах и записях которыми он снабдил Лаура, были выделены караулы стражи и "окна" которыми бы мог воспользоваться вор. И сейчас Лаур двигался вперед стараясь не думать о том, что данные Исполина могли оказаться не точными или же стража вдруг поменяла расписание.
Но как всегда, слова аара Алана выдержали проверку, и Лаур смог остановиться оперевшись на прохладный камень смотрительной башни. Оглянувшись по сторонам вор, достал грубые перчатки и приготовился к подъему.
Короткая алея, всего около десятка метров в длину.
Можно сказать, что она короткая.
Что путь по ней не значителен и краток, что эти несколько мгновений, даже не минут, а просто пару вздохов, не могут ничего изменить. Чтобы что-то изменить нужно долго и упорно действовать, нужно проходить тяжелый путь ошибок и неудач. Чтобы что-то понять, нужно размышлять и анализировать.
Нужно время.
А краткость озарения, она мимолетна.
Миг дарит вспышку, на смену которой приходит темнота.
Миг, скорее подарок случайности, чем достойный результат труда.
Но какой серьезный человек сегодня будет полагаться на случайность? Разве что сумасшедший, такой как игрок в карты или муж решивший вернуться домой с работы пораньше.
За те несколько мгновений, что мы с Александрой шли по алее, я смог многое понять и уяснить.
Если гуляю по Городку неделями напролет, можно было не встретить двух одинаковых зданий и увидеть лишь маленькую часть таинственного места, то изучая Академию, можно было потратить годы жизни, но так и не продвинуться дальше нескольких коридоров.
Сейчас глядя на огромное в своем величии здание я пожалел, что не успел узнать о нем побольше. Такое сооружение достойно того, чтобы о нем говорили и восхищались, бросая полные восторга взгляды.
Самый высокий из шпилей, казалось достигает облаков, длинный, до блеска начищенный магией, на нем не было никаких знамен или флагов. Кому нужны атрибуты, если и так все знают что ты селен, а кто может быть сильнее магов?
Проезжая по Городку я не думал специально ехать мимо Академии так, как считал, что она мало чем отличается, от превших мой взгляд церковных школ и университетов. Широкие, расходящиеся в стороны здания, серые по своей красоте и белые внутри, они напутствовали юные умы на путь истины. Радовать взгляды и порождать в людях величии своим видом, церковные здания не хотели, да и не могли. Они были вместительные, с широкими коридорами, удобные с тысячами комнат, просторные с высокими потолками, большие с несколькими коридорами, но платили за это красотой и яркостью мысли, что поделать платить золотом за красоту церковники не хотели. Как и все нормальные люди они не любят тратить свои деньги, оставляя сбережения на черный день.
Сегодня я понял, что со школами у Академии было столько же общего как у дерева и молотка.
Ничего общего.
Главный вход, был представлен целым зданием, как башня с воротами при замке. Только в отличие, от солдат инженеров маги знали толк в красоте. Здание было высоким и стройным, без единой лишней линии и черты, белые, переходящие в голубой оттенок стены, ровно выложены на цокольном этаже, который был покрыт черной, резной плиткой. Большие, узкие стекла с металлическими рамами и витражами, не отражали бушующий вокруг свет и яркие костры. На крыше прямо над парными дверьми, треугольный фронтон с круглым словно, зрачок глаза, окном. Небольшой балкон над входом, скорее как крыша, держался на двух, толстых столбов с веерной капитью на вершине, сделанной с мелким орнаметром.
Подходя к дверям, я не мог увидеть всей Академии, лишь главный вход и верхушки дальних зданий выглядывающих над крышей, словно высокие покровители, готовые встать на защиту в любой момент. Но даже этого, краткого как вздох мгновения, мне хватило, чтобы проникнуться глубиной этого места, его достоинством и грациозностью. Мне стало абсолютно понятно, что какой бы враг не подошел к стенам Академии, маги будут стоять до последнего. Человеку, поднявшему на нее оружие, будет объявлен приговор и никакие сделки больше будут не важны. Если принцесса погибнет и король приведет войска, войны не будет.
Будет истребление друг друга.
На ступеньках, как дань событию был постелен красный ковер, он подымался вверх на крыльцо и уходил вглубь длинного коридора. Я посмотрел на своих спутников. Улыбка азарта и наслаждения происходящим, играла на очертанных губах Александры, Глаза смотрят с вниманием, но в тоже время в них горит огонь, и не можно точно сказать, или же это яркое отражение горящих вокруг факелов или пламя пляшет внутри женщины. Виктор, шел мягко, словно входил в опасное место, где обитают преступники. И взгляд у него был при это похожий, цепкий, резкий и какой-то быстрый. Кто-то говорил, что выбранная работа это часть твоей жизни. Где работаешь тем и живи, в Университете — степенями, в армии — повышениями по службе, в Страже — рангами, если ты поэт живи книгами, если торговец обуздай цены.
А если следователь?
Ищи преступников.
И сейчас Виктор отвечал этой фразе как никогда раньше. Он больше не походил на того простого парня из деревни, которого мы встретили в ресторане. Ночь обострила его лицо, накинув тень на острые черты и сделав старше на пару лет.
Я перестал думать, что сегодняшний бал, будет так уж скучен.
На крыльце стоял слуга, проверяющий приглашение. Событие было громким, знаменитым на весь город, думаю, многие хотели бы на него попасть и сделать что-то опасное. Украсть дорогие украшения, прилюдно оскорбить соседа или же выйти замуж. Сколько людей столько будет и вариантов, поэтому одетый в черный фрак, немолодой мужчина проверял, подписанные магической печатью конверты.
— Ваши приглашения пожалуйста, — наверное в сотый раз повторил слуга.
Я кивнул и достал из внутреннего кармана наши с Александрой бумаги, Виктор отвечает за себя сам, люди могут подумать что мы чем-то связаны, например втроем живем под одной крышей.
Пробежавшись глазами по вязе букв на письме, слуга вернул бумаги обратно и низко поклонился.
— Добро пожаловать, на ежегодный бал в честь открытия Академии.
Глаза Александры кратко, всего на миг вспыхнули.
— Спасибо.