Было уже почти шесть часов, и я следовал на встречу к Париусу. Она не обещала быть приятной.
Я зашел на территорию Академии, объяснив стоявшим у ворот стражникам причину своего прихода. Как оказалось староста внес мое имя в список гостей и меня впустили наградив лишь парой подозрительных взглядов. Можно сказать повезло.
В небе стояли густые, серые тучи, прохладный ветер кидал в лицо влажный снег и казалось нет нечего хуже чем куда то идти в такую отвратительную погоду. Если повезет, ночью ударят морозы и все эти лужи покроются льдом, избавив людей от слякоти.
Входом в библиотеку оказалась высокая, заросшая виноградными лозами арка. Внизу, на столбе были прибита табличка с ровными строками надписей. Я не стал в них вчитываться и просто прошел дальше.
Высокое крыльцо, острый козырек и серые почти черные двери. Когда я потянул ручку на себя, показалось что они весят целую тону. Переступив порог, я струсил с пальто частички снега и провел рукой по волосам.
Сбоку, в уютной сторожке посапывал огромный охранник. Существуй в реальности великаны или тролли, я бы побился об заклад что его предки согрешили с одним из них. Стараясь не разбудить стража порядка, я пошел через длинный коридор. Высокий потолок, с узкими люстрами, пол был выложен шахматной мозаикой, чередуя черные и белые квадраты, на белых стояли не известные мне символы. Стены украшены огромными полотнам, моменты старых сражений ошибок, разворачивались прямо перед глазами. Ступенчатые колоны, с ручной резьбой выплывали прямо из стены.
Пройдя коридор я оказался в огромном помещении. Куда бы ни смотрели глаза, везде выглядывали высокие стеллажи с книгами, ровными рядами они уходили далеко вперед, теряясь в неосвещенных глубинах. Корешки книг, с разноцветными надписями, смотрели со всех сторон. Не знаю сколько лет собиралась эта библиотека, тем более не представляю себе, как можно запомнить хоть часть из имеющихся тут книг.
Зал был погружен в тишину, если сильно сосредоточиться и напрячься, можно было бы услышать даже сопение спящего охранника. В такой тишине очень хорошо оказалась слышна, шаркающая поступь. Человек вышедший из-за стеллажа, не привык бегать или делать что то поспешное. Не старик, его возраст замер где то на отметке в шестьдесят лет. Абсолютно лысый череп, кожа натянута, с твердыми складками морщин на лице. Глаза прищурены, их обладатель не любил ярокий свету, полагаясь больше на маленькие огарки свечей.
— Я старший Хранитель Капир, чем я могу вам помочь молодой человек? — не смотре на прищуренный взгляд, его глаза оставались чистыми и смотрели ясно, без какой либо неуверенности.
— У меня назначена встреча с яр Париус.
— Уважаемы яр сейчас на третьем этаже. Пойдемте я вас провожу.
Только сейчас я посмотрел верх. Потолка в наступившей за коном темноте я не разглядел, зато увидел ряды идущих вверх этажей, над которыми выглядывали книжные шкафы.
— А сколько всего этажей в библиотеке?
Капир улыбнулся моему вопросу, видно я не первый кто задает его очутившись тут.
— Девять этажей, — он развернулся и махнув рукой, показал чтобы я следовал за ним. — Плюс еще подземные этажи. Их двадцать четыре, там охраняться старые архивы и запрещенная к прочтению ересь.
— Разве это не закрытая информация? — та легкость с которой хранитель сообщил мне о запрещенный знаниях обескураживала. Может он просто спятил, ходя тут в одиночестве и разговаривая сам с собой.
— А вы собираетесь их читать?
— Нет но…
— Тогда ничего закрытого тут нет. Все знают про то, что нельзя совершать грешные поступки, но разве это кого-то останавливает. И можете мне поверить, молодой человек, попасть туда намного труднее, чем пройти спящего на посту Колина.
Мы шли прямо вдоль голой стены, слева от меня проходили повороты между стеллажами. Думаю зайдя туда по неосторожности можно блуждать не один день. Где то вдалеке, мелькнула тень, тело человека на миг закрыло источник света. Тут я вспомнил, что Капир назвался старшим Хранителем.
— Сколько всего человек обслуживает библиотеку?
Хранитель остановился, я подумал что это действительно оказалась закрытая информация, но оказалось что он просто прикидывает число.
— Чуть больше сотни, — наконец ответил он и мы продолжили движение, — хранители, собиратели, архивирусы. Много людей. Книги любят внимание.
Мы подошли к широкой лестнице ведущей на второй этаж и выше. Одной стороной она примыкала к стене, а с другой крепились перила. Мы стали подыматься наверх, ступеньки скрипели, но даже этому скрипу я был рад, тишина давила на сознание. Я не представляю как сюда можно приходить и что то писать. Тут скорее сойдешь с ума, чем напишешь доклад по истории.
— Тут всегда так тихо?
— Почти, — сразу же ответил Капир, — студенты больше берут книги с собой, чем работают тут с архивами. Нынешний век, уже не тот что был раньше.
Мне оставалось только гадать к какому веку относит себя Хранитель, в том что это даже не прошлое столетие, я был полностью уверен.
— Но горожане то заходят суда.
— Для них она платная, а кто будет платить за возможность читать старые воспоминания. Им больше подавай записанный вымысел, чем настоящие знание.
Я припомнил книги из дядиной библиотеки, некоторые из них весили по семь а то и больше килограмм. Что бы столько прочитать нужно иметь большое терпение и кучу свободного времени, которого нет у человека среднего достатка.
Мы поднялись на третий этаж и Хранитель повел меня дальше. Больше я вопросов не задавал, старик не похож на любителя поговорить. Идти оставалось не долго, мы прошли мимо книжных полок, дважды свернули налево и вышли к стоящему в окружении шкафов большому столу для записей. Этакое свободное пространство, островок без книг.
За столом сейчас сидел староста и что записывал в тетрадь. Рядом с ним громоздилось несколько книг, из которых он видно и делал выписки. Услышав нас, староста поднял голову, красные как сок дикой вишни глаза блеснули.
— К вам гость яр Квален.
— Спасибо Капир — он сказал это таким тоном, словно был знаком с хранителем не один десяток лет.
Библиотекарь просто кивнул головой, развернулся и исчез в бесконечных рядах стеллажей.
На столе горели три свечи помещенные под стекло. Их свет отлично рассеивал темноту, и бросал по сторонам тени, которые от легкого движения огня шевелились.
Не дожидаясь приглашения я отодвинул стул и сел. Вампир отложил в сторону железное перо и начал массировать руками вески, создавая вид усталого от работы человека.
— Прими мои соболезнования, мне жаль что Александра погибла, — первым заговорил Квален.
Я непроизвольно покрутил кольцо на правой руке. Он говорил честно, искренне, но это была не правда.
— Не стоит. Что бы ты не чувствовал сейчас, сожаления в тебе не больше чем крови сухом дереве. Зачем ты меня позвал?
Староста не ожидал от меня такого ответа, мне даже показалось что он сейчас обрушит на меня магию, заставит забрать свои слова обратно, но он выбрал другой путь.
— Ты прав, я не знал твою женщину и мне не о чем сожалеть. Вы вдвоем вязались в игру участие которой вам не по силам, это должно было случится.
Вампир меньше меня на пять лет, проживший всю жизнь вдалеке от столице и привыкший общаться только с туземными идиотами пытался сейчас учить меня жизни.
— Я не хочу спорить, — произнес я разглядывая его лицо, — но просто запомни, еще раз такое о ней скажешь, и у тебя станет на одного врага больше.
— А сейчас ты мне не враг? — театрально удивился староста, но глаза его не умели играть.
— Сейчас ты мне безразличен.
— В таком случаи я приму твои слова к сведенью. Но не думай что аар Алория сможет прикрывать тебя вечно.
Видно игра пошла в открытую, в прошлый раз он не был столь откровенен. Только остается неизвестно, лишь одна смерть Александры сыграла в этом главную роль, или произошло что то еще.
— У аара Алана слишком много дел, чтобы он занимался еще и моей безопасностью. Ты так и не ответил на мой вопрос.