Эльза.
Теперь она всегда стояла за спиной Кальдера, нашептывая ему свои мысли. Ночью Данаин слышал, как Кальдер и Эльза занимаются любовью, и иногда по утрам бывший повстанец казался уставшим, а глаза его напоминали глаза старика. Эльза не дарила Кальдеру жизненную энергию, она высасывала из него все соки. При этом она держалась на заднем плане, избегая любых споров, так что Кальдер полагал, будто все новые идеи пришли в голову именно ему.
Данаин не сомневался в том, что Эльза была ведьмой.
В конце концов ему удалось улучить момент, когда Эльза отпустила Кальдера с поводка, и он попытался воззвать к голосу разума своего друга.
— Кальдер, Исландия — это не королевство, тут нет армии, и ты не король!
Кальдер помрачнел.
— На троне никого нет, так что его может занять любой, кто заявит о своем праве на королевство. Если мы заключим договор с Фъеллхавеном и северными городами, если к нам присоединятся те, кто может управляться с мечом, то Хурган не откажет нам в статусе провинции. Это станет первым шагом на пути сопротивления, на пути освобождения Бурантии!
Кальдер нес полнейший бред. Хурган решительно пресечет все попытки выступить против Бургундии. У него было величайшее войско в истории… а еще дракон.
— Чья это была идея? — осведомился Данаин.
— Моя, — заявил Кальдер, сам в это веря.
Он налил себе вина из кувшина, и тут Данаин что-то заметил.
— Где твое кольцо?
Кальдер удивленно посмотрел на руку, как будто только сейчас заметил отсутствие украшения.
— Наверное, я его снял.
— Ты никогда не снимал своего кольца. Я часто слышал, как ты говорил, что это кольцо можно отнять у тебя только вместе с рукой.
Встав, Кальдер подошел к своему лучшему другу и опустил ему ладонь на плечо.
— Давай не будем спорить о незначительных вещах. Мы с тобой друзья, и ты мне нужен. Почему ты не можешь довериться мне в том, что я знаю путь, по которому следует идти?
Данаин промолчал, не решаясь сказать Кальдеру правду. Они оба всегда гордились тем, что не приемлют тиранию Хургана, но сейчас Данаин чувствовал в Кальдере душок ордынца.
— К тому же сейчас слишком поздно. Утро вечера мудренее, — добавил Кальдер. — Подумай о моих словах завтра. Эта идея намного разумнее, чем мысль о том, что нужно пробиться в Вормс и вызвать на бой врага, которого невозможно победить.
Вздохнув, Данаин встал.
— Вот и подумай над этим сам. Что касается меня, то я не вижу в этом смысла. В одном я с тобой согласен: утро вечера мудренее.
Он отправился в небольшую комнату, где жил с самого приезда. В отличие от Кальдера он не стал переезжать в покои придворных. На пороге тронного зала Данаин оглянулся.
— Ты должен вновь надеть кольцо. Вместе с ним ты потерял и рассудок.
— Истинная власть не дается просто так. Мы должны сами добиться ее.
Данаин думал над этими словами, когда брел по коридорам замка. Может быть, Кальдер и прав, но с каких это пор для него стала важна власть? Они же всегда сражались за свободу. Разве свобода и власть не противоположны?
Он даже не очень удивился, обнаружив в своей комнате Эльзу. Девушка стояла у окна, глядя на укрытую ночью Исландию.
— Данаин…
Сняв куртку, он зачерпнул из кувшина воды, чтобы освежить лицо, разгоряченное огнем камина.
— Да, Эльза?
— Ты не веришь в идею Кальдера.
Он даже не посмотрел на нее.
— Я не верю в то, что это его идея.
— Он хочет выступить против Хургана не как жалкий повстанец, а как предводитель большого войска. Что в этом плохого?
Данаин улегся в постель, тем самым намекая Эльзе, что пора бы оставить его в покое.
— Кальдер не король. И никогда не хотел им быть. Пока не появилась ты.
Эльза сделала шаг ему навстречу. Она была нарочито спокойна.
— Вероятно, ему просто не хватало человека, который показал бы ему его возможности. Он больше похож на короля, чем ты предполагаешь.
— Что ты задумала? Зачем тебе натравливать Кальдера на Хургана?
Эльза отвела взгляд.
— Пришло время сменить власть. Бурантии нужен молодой сильный король. По крайней мере, в этом мы с тобой единомышленники.
Данаин кивнул.
— Когда придет время.
— И разве может быть в Бурантии король лучше, чем твой друг? Ответь мне честно.
Данаин прикрыл глаза и сосредоточился, не давая Эльзе себя запутать.
— Этого никто не может знать.
— Все дело в вере, — произнесла девушка, и у Данаина появилось ощущение, что он говорит с человеком, у которого невероятно старая душа. — Поверь в Кальдера! Поверь в эту идею!
— Я верю только в самого себя, — проворчал Данаин. Он хотел, чтобы его в конце концов оставили в покое.
— Что мне сделать, чтобы ты поверил?
Эльза удивительно грациозным движением сбросила платье, и Данаин услышал, как ткань упала на каменный пол. Девушка поставила ногу на край кровати, раскрываясь ему навстречу. Смочив палец своей влагой, она прижала его к губам Данаина.