Даже на расстоянии жар был настолько сильным, что обжигал Алексу лицо. Едкий дым жёг его горло. Пожарные шланги растянулись по всей улице. Струи воды образовывали дуги на пути в очаг пожара. Несложно было догадаться, что совсем скоро от дома его деда не останется ничего.
Когда они подошли ближе, Алекс увидел медицинскую тележку со смутным очертанием того, что могло быть телом, полностью покрытым серым покрывалом. Двое врачей стояли над ней с дальней стороны.
- Мне жаль, - сказал человек, державший Алекса за плечи, когда они приблизились. - Он умер задолго до того, как мы смогли войти внутрь.
Алекс стоял, уставившись на тележку. он прокручивал эти слова у себя в памяти снова и снова. Они не казались реальными.
- Он мёртв? Бен мёртв?
- Боюсь, что так. По всей видимости пожар начался внизу, в мастерской. Именно там мы нашли этого господина. Один из моих людей заглянул в дверь подвала и заметил его отражение в зеркале. Он был на полу неподалёку. К тому времени от него не так уж много осталось, но с помощью шлангов мы хотя бы смогли охладить помещение достаточно, чтобы спасти его останки. Мне жаль, сынок.
- Я - его единственная семья, - произнёс Алекс отдалённым голосом, почему-то чувствуя, что это не может происходить на самом деле. - Единственное, что осталось от неё. Я всегда говорил ему, чтобы он осторожнее обращался с горелками и паяльниками.
- Вполне вероятно, что он умер от инфаркта или паралича, а затем что-то горячее, оставленное без присмотра, начало пожар. Я видел, как это происходит таким образом со старыми людьми.
- Но он сгорел?
- Боюсь, что так, но вполне возможно, что это случилось уже после его смерти. Мы пока ещё не выяснили.
- Бен, - обратился Алекс слезливым голосом, стоя на коленях возле останков, покрытых серой тканью. - Пожалуйста, не покидай меня вот так. Ты мне сейчас так нужен.
Казалось, весь мир обрушился на него.
Некоторые стропила не выдержали, и вся крыша рухнула. Огромные языки пламени бушевали в воздухе. Снопы искр и дым поднимались в ночное небо.
Алекс положил руку на своего деда и разразился слезами.
глава 13
Следователи не смогли определить фактическую причину смерти. Они сказали что останки сильно обгорели чтобы по ним можно было что-то определить, а поскольку он был найден на полу в своей мастерской, а не в кровати, было бы невероятно предположить то что дед Алекса задохнулся от дыма пока спал. Огнетушитель висящий рядом на стене был заправлен и находился в рабочем состоянии, но не был использован. Дверь ведущая к выходу так же была неподалеку.
Учитывая все факторы и недостаток прямых улик, заключение следователя было в том, что Бенджамин Рал, скорее всего, был неосторожен и умер естественным путем, до того, как начался пожар, а сам пожар возник из-за того, что что-то очень горячее было оставлено без присмотра на его рабочей скамье опять же из-за неосторожности или потому что в этот момент мужчина уже был мертв.
Алекс кремировал тело деда. Бен всегда говорил, что не хочет, чтобы его тело гнило в земле, что пусть лучше уж церемониальный огонь разрушит его земное «я»
Все еще пытаясь разобраться в том, что происходит, он казалось, был лишен всех чувств во время кремирования Бена. Алекс знал, что именно этого хотел бы его дедушка.
Но хуже все то, что Бена, и то, каким он был, больше нет. Останки не были Беном, не для Алекса, во всяком случае. Эти останки, были созданы огнем, чтобы вернуть элементы во вселенную.
Дома тоже больше нет. Даже большая часть фундамента была разрушена, а что осталось, было нестойким и выглядело опасно. После того, как пожарники и спасательная команда закончили свое расследование, они вернули Алексу бумаги об имуществе. В городской конторе Алекс нанял людей, чтобы они убрали все руины и закопали дыру.
С тех пор, когда бы он не проходил по улице, где раньше жил его дед, прогулка казалась нереальной. Даже стоя здесь, на открытой бреши района, на прилизанном участке земли, он не мог поверить в происходящее. Его разум был погружен в пустую дыру призрачных воспоминаний о доме. Казалось невозможным, что этого больше нет, ни деда, ни дома, в котором Алекс рос вторую половину своего детства.
Проходили недели, и они вовсе не казались сказочными. Иногда Алекс задумывался, возможно, ли, что он просто придумал Джакс?
Поначалу, находясь в объятиях удушливой тяжести своего горя, он не много думал о ней. Он затерялся в рутине повседневной работы. Все, о чем он в действительности мог думать - Бен. И ему еще предстояло разобраться с ценными бумагами, и не было никого, кто бы сделал это за него, никого, кто помог бы ему.
Но постепенно надоедливые мысли о Джакс вернулись. Поскольку его мать находилась в психиатрической больнице, было очень легко вообразить, что он становится жертвой такого же сумасшествия, которое одолело её. Иногда казалось, что сумасшествие просто скрывалось вне поля зрения, готовясь одолеть и его.
Он очень старался держать такие страхи в перспективе, очень старался не дать им власти над собой, очень старался не давать своему воображению засасывать его. Да, его мать была больна, но это не значило, что с ним случится точно также.
Его мама не разговаривала с его дня рождения, когда она сказала ему бежать и прятаться, когда она предупредила его о другом виде людей, которые ломают людям шеи. Он иногда беспокоился, что он каким-то образом, основываясь на странных словах свей мамы, соединил их с Джакс и ее рассказом - и это все ввело его самого в заблуждение.
С одной стороны, он знал, что он не мог придумать Джакс, но с другой стороны, часто казалась, что легче поверить в то, что он ее выдумал, ведь он так любил рисовать. Хотя он знал, что такие мысли были скорее всего вызваны унынием тем, что она так больше и не пыталась с ним заговорить. Он просто терзал себя тем, что увез ее, просто жалея себя.
Он увидел какой-то научно популярный журнал в лавке и его желание верить истории Джакс ненадолго усилилось. Обложка была усыпана звездами и галактиками. Заголовок гласил: “Наша вселенная и теория множественности, возможно мы не одни.”
Этой ночью Алекс остался в своем опустевшем доме и внимательно читал серию статей называющейся "Световой Горизонт", термин использовавшийся в Теории Большого Взрыва чтобы описать видимую часть вселенной, ту что астрономы могут видеть, которая описывала возможность существования других вселенных. Поскольку свет из-за Светового Горизонта еще не достиг нас мы не можем его увидеть, следовательно мы не знаем насколько сейчас велика вселенная, и что может быть за Световым Горизонтом.
Астрофизики размышляли, как вселенная, состоящая из пространства, времени и материи, могла быть способна замкнуться на себе через червоточины так, чтобы самые отдаленные части вселенной могли бы находиться всего лишь на расстоянии шага. Далее они пошли говорить о том, как вселенная сама по себе не может быть единственной в своем роде, это не все, что там на расстоянии могут быть другие. Через теории, которые затрагивали черные дыры, белые дыры, темную материю, темную энергию, нелинейные причуды пространственно-временного континуума, теории струн и супертеории струн, которая предложили целых десять измерений, которые уповали, что физики в конечном счете будут способны прийти к пониманию, когда и как другие вселенные существуют вне нашей собственной.
Некоторые астрофизики выдвигали постулаты о том что вселенная похожа на пузырь, и события которые создали наш пузырь вселенной создали и другие, всю массу в них, каждый пузырь отдельно взятой вселенной взывает к жизни, растет и расширяется в огромную массу вселенских пузырей. Другие ученые верят в то что вселенная на самом деле как лист пространства, времени и материи - четырехмерный - плавающий в великой пустоте пятимерного измерения с другими вселенными, другими четырехмерными листами пространства, времени и материи.
Эти физики полагали, что существуют измерения вне четырех привычных, и что эти дополнительные измерения были мембранами, которые соприкасаясь, забрасывают материю в те четыре измерения, которые мы знаем. Другими словами, это порожденные вселенные, плавающие в пятом измерении.
Они даже предложили, что эти другие измерения могли бы быть вратами между вселенными.
Алекс не мог себе представить того что Джакс пришла из подобного места. Пожалуй она была не из другого мира, а из другой вселенной и прошла сквозь врата другого измерения. Задумавшись о такой возможности его пробил озноб, он чувствовал всем своим сердцем, что это было не более чем мечтами, спасательным кругом, за который держатся в надежде что это все было реально, и что все то что она ему сказала было правдой.
Он нуждался в ней, чтобы послужить ему свидетельством истины, или его все представление о ней, что он думал о ней - ее интеллект, ее страсть к жизни, ее осанка - были бы разрушены. Он не хотел верить, что она была из другого мира. Как он мог верить такой истории?
Но если она обманывала его, это было бы хуже.
Алекс чувствовал себя пойманным в ловушку в этой дилемме, не желая верить ее истории, и все же не желая, чтобы она оказалась ничем большим чем мошенница, лгунья.
Но Джакс ушла. У него действительно не было никакой причины надеяться, что она вернется. Алекс знал, что он упустил свой шанс когда-либо узнать больше, когда-либо решить загадку.
К тому времени, когда он закончил читать, за пределами единственной лампы около стула в доме было темно. Он чувствовал себя не только одиноким, но и страдающим в этой окутывающей темноте. Информация в статьях не убедила его в чем-нибудь, как он надеялся. Фактически, странным образом они только оставили его чувствующим себя более убежденным в невозможности всего этого. Ему казалось, что физики всегда обольщали себя в более великих, фантастических теориях. Наука, если это действительно была наука, а не проектирование желаний, была выше его понимания.
Поскольку ритм жизни требовал его внимания, он всебольше и больше терял интерес к статьям журнала. Он имел дело с реальной жизнью.
Спустя неделю после окончательного кремирования его дедушки, Алекс вернулся к живописи. Сначала казалось, что это было только похоже на дело чтобы попытаться заполнить пустоту. Мир ощущался таким безмолвным, таким мертвым, таким унылым. Прежде это никогда не представлялось в таком аспекте. Он говорил с Беном почти каждый день. В любом положении был Бен, который сделал мир тем более живым для него.
Поскольку проходило время, Алекс нашел, что живопись меньше всего овладевала его умом о других местах, других мирах, и помогла ему забыть свое горе. Он был один большую часть времени, уходя в те миры, которые приходили в жизнь на его холстах, и это устраивало его.
Он предположил что может в конце концов найти какое-нибудь утешение в том факте что Бен прожил свою жизнь достойно. Бен наслаждался каждым днём своей жизни. Он сделал больше, чем большинство людей когда либо делало. Много людей просто топтались на месте, ожидая конца праздников, ожидая когда они смогут пойти в отпуск, ожидая когда они смогут уйти на пенсию, всегда ждали какого-то толчка чтобы начать что-то делать. Бен никогда не ждал. Он жил каждым днем.
Спустя несколько недель, когда Алекс думал что уже прошло достаточно времени, он звонил мистеру Мартину, чтобы посмотреть, рассмотрит ли он предложение взять несколько картин для галереи. Мистер Мартин выглядел извинявшимся, и сказал что он не может чувствовать себя комфортно сделав это. Он был непоколебим. Алекс не видел возможности надавить на него.
Вместо того чтобы поговорить о проблеме, Алекс решил что ему нужно найти решение, поэтому он обошел галереи где он думал что сможет почувствовать себя комфортно показывая свои работы. Ему наконец удалось найти одну из них в районе старого рынка, которая согласилась взять несколько картин. Магазины здесь были не такими дорогими, но они привлекали различных людей и в течении недели галерея смогла продать небольшую картину за девять сотен долларов. Галерея была рада и попросила Алекса принести еще несколько картин, одну или две по больше предыдущей, и они попробуют продать несколько из его более дорогих работ.
Прежде чем месяц подошел к концу Алекс связался с юридической фирмой "Ланкастер, Бакман, Фентон" в Бостоне и спросил есть ли у них права на передачу земли на его имя. Они заверили его что уже могут распоряжаться ими, и на самом деле, согласно положениям в завещании, они были единственной юридической фирмой которой было разрешено что-либо делать с землей.
Оказалось также что существуют огромные судебные издержки, если он хочет получить право на землю, но если взять в рассмотрение деньги которые он получил за те шесть картин которые были испорчены в галерее мистера Мартина и проверить акт распоряжения домом его деда, ожидаемый от страховой компании, у Алекса не будет проблем с судебными издержками. Земля будет его и этот вопрос будет улажен.
Он еще не решил, будет ли продавать землю, но решил что у него есть на это вся его жизнь. Мистер Фентон из юридической фирмы заверил Алекса, что он может продать землю Даггетт Трасту в любой момент в который захочет. Алекс спросил, считает ли мистер Фентон что они смогут заплатить справедливую рыночную цену за такое большое количество земли. Он начал действовать по другому пути уверяя Алекса что Даггетт Траст хорошо финансируется, и будет в состоянии совершить такую сделку без труда.