Мистер Фентон сказал ему, что из Даггет Траст уже выспрашивали, в надежде, что Алекс примет решение чем раньше, тем лучше. Что-то в этом раздражало Алекса и заставляло принять решение. Он попросил мистера Фентона передать людям из треста, что он принимает титул и собирается сохранить землю. Адвокат пошел на многое, чтобы убедиться, что Алекс понимает ограничения на деле, и что любое нарушение может привести потере земли, даже несмотря на его титул. Алекс убедил мужчину, что все понимает.
Алекс с нетерпением ждал завершения передачи прав на собственность. Он хотел побыть какое-то время один, рисуя лес. Его грела мысль о том, что такое огромное пространство принадлежит ему, что он владеет миром который может исследовать и может называть его своим.
Поскольку он сидел в своей студии, слушая стук дождя об окно, он понял, что почти месяц спустя он наконец начинал чувствовать себя лучше, выбираося из своего горя, снова находил удовлетворение в своей работе и по крайней мере небольшое тихое удовольствие в жизни. У него была новая галерея, которая нуждалась в его работе, и он начинал думать о поездке в Мэн, чтобы начать исследовать дикую местность и заполнять свой ум впечатлениями для рисования.
Чувствовалось, что положение дел возвращалось в норму. Дела продвигались. В некотором смысле, чувствовалось новое начало, как его жизнь могла, наконец, начаться заново.
Джакс тоже становилась отдаленной - если бы не преследующая память. Какой бы то ни была реальная история с ней, она не сделала никакой попытки связаться с ним снова. Чем больше проходило времени, тем больше увядали его надежды. Если она была реальна, если бы ее история была реальной, она конечно сделала бы что-нибудь к настоящему времени. Она связалась бы с ним, послала бы сообщение… что-нибудь.
Он не мог быть уверен, что она не была вовлечена в какую-то схему с людьми, пытающимися подставить его. Он не думал, что это правда, но возможность существовала, и это беспокоило его.
Он не видел доказательства сверхестественных людей. Фактически, ему не нравилось задерживаться на ее открытиях, потому что вся эта мысль казалась более абсурдной с каждым проходящим днем, и ему не нравилось думать о Джакс в таком незавидном свете. Ему не нравилось думать о ней как играющей роль в мошенничестве, но, также ему не нравилось думать о том, что она была сумашедшей, которая предполагала, что она с другой планеты. Наличие психически больной матери было более чем достаточным сумасшествием для Алекса.
В конечном счете он не знал, что думать,так что он попытался отбросить мысли о Джакс в сторону и посвятить себя живописи.
Снаружи, в темноте, молния прерывисто вспыхивала, давая призрачную форму сверкающим деревьям. Когда дул ветер и молния проблескивала и сверкала, это,казалось,заставляло содрогаться ветви в конвульсиях, как будто деревья колебались через чернильную темноту. Временами дождь, постукивающий по окну, становился тяжелым, изменяя мягкий звук на низкий шум. Поскольку ночь тянулась медленно, дождь время от времени доносился до занавесок, которые метались по дому как будто пытаясь сбить и смыть его.
Буря подходила Алексу, поскольку он рисовал горы скрывающиеся в облаках среди возвышающихся пик. Гром который принесла с собой природа пробирался прямо к нему в душу, в то время как он работал над тьмой в лесу под нависшими облаками.
Около полуночи зазвонил дверной звонок.
14 глава
Алекс на мгновение застыл с кистью в руке, в то время как эхо от звонка медленно затихло. Первым делом он задумался, было ли возможно, что это могла быть Джакс.
Он быстро проигнорировал желание. Было глупо думать, что это она. Но тогда он понял, что, если бы случайно это была она, было бы еще более глупо держать ее стоящей под дождем.
Он поставил кисть в стакан с водой, стоявший на столе в стороне от его мольберта, и вытер руки о полотенце, развернувшись на стуле. Когда он встал, его внимание привлекло собственное отражение. Он кратко взглянул в зеркало в противоположной стороне комнаты, чтобы зачесать назад свои спутанные волосы. Он не стал тратить время на то, чтобы привести себя в больший порядок, боясь того, что если это была Джакс, она могла уйти до того, как он дойдёт до двери.
Из всего дома свет горел лишь в его студии. По мере того как он пробегал по темному холлу его путь освещали вспышки молнии, вместо того чтобы остановиться и найти выключатель он не замедляя своего хода повернул в гостиную. Каждый удар молнии сотрясал громом весь дом. Дождь бил снаружи по окнам. В гостиную вспышки молнии проникали сквозь высокое окно, отбрасывая ослепительные полосы света на паркете.
Алекс остановился перед дверью. Но не сердце. Надежда заставляла его биться с бешеной скоростью
Когда он бросил быстрый взгляд через глазок, он увидел то, чего совсем не ожидал.
Бетани стояла недалеко от света крыльца, как раз под навесом от дождя. Она была одна.
Стоя в темной гостиной, сердце Алекса упало. В конце концов, это была не Джакс. Он тяжело вздохнул.
Он неделями не говорил с Бетани. После того, как Джакс предупредила его, что особый вид человека отслеживал его через телефон, он разбил его и бросил в мусорный контейнер в мини-маркете. Тогда это имело смысл.
Он купил простенький телефон с витрины внутри магазина. Конечно же у него был другой номер телефона, по этому он оставил свой новый номер телефона галерее и нескольким другим местам, которым он мог понадобится, таким как "Ланкастер, Бакман, Фентон". Простого телефона было достаточно чтобы удовлетворить его нужды. Ни один из его разговоров не длился долго, так что у него небыло необходимости покупать дополнительные минуты.
В случае с Бетани, новый номер был преимуществом; она не могла позвонить ему или отправить текстовые сообщения. Он думал, что, если она не сможет связаться с ним, она скоро забудет о нем и воздействии на ее жизнь. Очевидно, он был неправ в этом.
Через глазок он мог видеть, что она была в изящном серебристом платье с глубоким вырезом. Платье было смоделировано специально для того, чтобы прояснять то, что находилось под ним. В случае Бетани это было близким к совершенству. Она была красоткой, но на этом все её достоинства заканчивались, и этого просто не было достаточно для Алекса. Не было содержания, способного дополнить внешний вид. В ней не было ничего, что заставляло бы Алекса желать её. Она казалась живым примером поговорки, которая гласила, что внешний вид - это не всё, что есть в человеке.
Единственные огни в доме были в его мастерской позади. Вся остальная часть занятого пространства была темной. Ему на ум пришла мысль, что он может просто не открыть дверь и притвориться, что он не дома.
Но это было бы трусливо, и хуже того, нечестно.
Так как он действительно не хотел начинать еще один разговор с ней - или хуже всего, начинать спорить - он решил, что он изложит свои чувства кратко, но ясно. Скажи ей правду, но придерживайся краткости и сути.
Алекс потянул на себя дверь, чтобы открыть её и встретиться с Бетани лицом к лицу.
Как только он это сделал, прежде, чем он смог открыть рот, чтобы сказать хоть слово, Бетани подняла свою руку, указала оружием на его грудь, и потянула спусковой механизм.
15 глава
Прежде чем Алекс смог уклониться больше чем на несколько дюймов в сторону, оружие выстрелило.
В то же самое время, когда он услышал удар, он почувствовал, как вспышка молнии обрушилась на него. Мгновенная, подавляющая боль вытесняла крик.
Каждый мускул в его теле резко начал твердеть. Это было все настолько внезапно, что он не мог определить смысл того, что случилось. Он знал, что он был задет, но он не мог сказать где. Парализованное шоком огромной силы, ограничивающей его, его тело не ответило бы на его желания.
Алекс опрокинулся назад. Несмотря на все попытки, он не смог даже выставить руку, чтобы предотвратить падение. Но, так или иначе, это, казалось, не имело значения.
Прежде чем упасть назад он увидел двойной виток размотанных проводов от катушки в оружии.
Он понял, что это был не обычный пистолет, а тазер. Когда он содрогнулся от боли, ему показалось, что с таким же успехом это мог бы быть и обычный пистолет. Он был удивлён тем, что, несмотря на мучительную боль, от которой тело перестало ему подчиняться, его ум работал.
Бетани вошла в комнату, остановившись над ним.
Алекс мог бы услышать себя, кричащего в нестойкой агонии, но он не мог ничего сделать, кроме как вынести ее.
У него было время сдвинуться лишь на дюйм прежде чем она спустила курок. Один из железных наконечников застрял в его левой грудной мышце. В то время как другой прочно укрепился в нижней части его живота, для того чтобы провести электрический заряд между ними через его тело. Все его мускулы были сведены судорогой от всепоглощающей боли. Он чувствовал себя так как будто гора обрушилась на него.
Обычное оглушающее оружие причиняло боль. Так как он не мог контролировать свое тело, он понял что это не была одной из старых моделей, а одной из новых, использующих Импульсные Трансформаторы. Того как они не давали контролировать тело и в добавок к этому причиняли боль, было достаточно чтобы вырубить быка. Он мог слышать щелкающие звуки электрических разрядов.
Он ничего не хотел более, чем прекратить это мучение.
Через пять секунд, длиною в вечность, это наконец произошло.
Как только напряжение резко оборвалось, боль растворилась. Когда это прекратилось Алекс лежал на спине, задыхаясь, пытаясь восстановиться не просто от физического испытания, а от внезапного удара. Несколько минут назад он был поглощен живописью, тихой красивой лесной сценой. Сейчас же он валялся на спине, дезориентированный, пытающийся восстановить дыхание и напуганный до смерти.
Он знал что Тэйзер может выдавать продолжительные удары. Он немного подвигал своей рукой, просто для того чтобы удостовериться что он может это сделать, но не достаточно для того что чтобы это выглядело угрожающе. На тот момент он не знал на что способна Бетани. Он увидел что она все еще держала палец на курке. Поскольку дротики все еще были на нем, она могла нажать на курок и выдать еще один заряд. Пока он не решил что делать, он подумал что лучше не делать ничего, и дать ей понять что он не собирается бороться.
Яркая вспышка молнии осветила ее фигура стоящую над ним. Когда яркие вспышки закончились и гром утих, лишь слабый свет уличного фонаря, сквозь дождь позади открытой двери, мягко освещал изгиб её фигуры.
- Привет, Алекс, - сказала она шелковистым голосом.
Алекс подумал, что она выглядела необыкновенно спокойной. Она выглядела поностью владеющей собой и знала это.
- Бетани, ты думаешь что ты делаешь…
Два больших человека вышли из ночной темноты и вошли в гостиную через открытую дверь. Несколько молний подсветили клочки пара, как туман во влажном ночном воздухе, от тепла их неуклюжих фигур.