- Что произошло? - испуганно спросил Гарри.
- Мы прошли световую точку, - донесся до него голос Джека. Пространство вокруг нас стало жарче, температура поднялась выше трех тысяч градусов по Кельвину. Фотоны не могут сюда проникнуть. Фактически, мы вступаем в период Большого Взрыва.
Глаза Гарри постепенно привыкли к темноте, и он увидел, что каждого Основателя окружает слабое, призрачное свечение. Очертания их фигур мерцали, так что их тела казались дырами в самой темноте.
- Откуда вам известно, что он приближается? - спросил он Золотистого.
- Он уже вторгается в мое пространство.
- Что вы имеете в виду?
Он услышал, как Глория шумно затянулась. На конце ее сигареты загорелась крошечная красная точка.
- Мы не полностью существуем в реальном времени.
Гарри молчал. Опять появились загадки. Голос Глории звучал взволнованно. Неужели Основатели тоже напуганы?
- Что это означает?
- То, что ты видишь сейчас. Мы не совсем реальны.
- Вы также реальны, как и я, - фыркнул юноша.
- Мы только пользуемся телами, время от времени. Когда нам нужно тело, мы строим его. Но мы сами, наши личности, существуют... в другом месте.
- Как такое возможно?
Глория вздохнула.
- Это произошло очень давно, в древнейшей истории. Мы живем в так называемой Метаматрице, иногда путешествуя в другие места. Мы - люди, но особого рода.
- Какое-то безумие, - Гарри покачал головой. - Вы все сошли с ума. Эрл Томас приближается! Это что-нибудь для вас значит?
Голос Золотистого разрезал тишину, как пила, вгрызающаяся в дерево.
- Это значит для нас все, Гарри. Мы готовились к этому моменту почти триста лет. Ты думаешь, что все это - совпадение? Мы поняли, что представляет из себя Томас в момент его появления. Аномалия, Вселенская аномалия. Его существование невозможно. Артефакт, содержащий его генетический код, тоже невозможен. И ты невозможен. Три невозможности в одной упаковке. Мы должны были что-то предпринять. - Он умолк.
- Все, что мы сделали, - угрюмо продолжил Джек, - продиктовано деятельностью Томаса. Он атакует нас четверых, и само человечество, которое мы определенным образом представляем. Нападение ящеров - его последняя и наиболее явная попытка уничтожить нас. Но мы давно уже знаем, что он - наш враг.
Гарри подумал о ресурсах, которыми располагали Основатели. Планеты, высокоразвитые цивилизации прошлого, невероятная компьютерная мощь.
- Почему же вы не убили его?
- Потому, - ответила Глория, - что не смогли.
Снаружи хрустального купола была абсолютная темнота, полное отсутствие какого-либо света, но там угадывалась такая огромная жара, что в ее сторону трудно было смотреть. Джек поляризовал купол и включил внутреннее освещение.
Золотистый погрузился в нечто вроде сна с широко открытыми глазами. Он, казалось, не замечал остальных, словно находился в трансе. Джек уставился на свои ноги. Чародей смотрел на Глорию, а та наблюдала за Гарри, как будто ожидая от него какого-то чуда.
- В чем дело? - спросил он.
Она послала ему воздушный поцелуй.
- Просто жду, дружочек.
- Чего? Ты думаешь, я взорвусь или что-то в этом роде?
- Не знаю. - На лице ее появилось странное выражение.
Гарри ощутил покалывание в кончиках пальцев. Нервы, сказал он себе.
Эрл Томас появился в дальнем, затемненном углу огромного помещения. У ног его стоял артефакт.
Золотистый мигнул.
- Он здесь.
В этот момент нечто необычное начало происходить в сплошной черной субстанции, окружающей корабль. Гарри ощутил внезапное сжатие, будто само пространство попало под чудовищное давление и свернулось. Он почувствовал движение, сложное и завершенное. Юноша понял, что они миновали какой-то барьер. Они попали во владения Томаса.
И мои, вдруг подумалось ему.
- Болваны, - сказал Томас. - Но, по крайней мере, сообразили доставить его сюда.
Он шагнул из тени. Эффект был такой, словно видеоэкран вспыхнул и прояснился. Гарри смотрел на него во все глаза. У Томаса был высокий лоб, чистый, без морщин. Глаза сверкали, подобно голубым электрическим разрядам. Зубы казались чрезвычайно большими и белыми за тонкой линией губ. Снова Гарри бросилась в глаза неопределенность его возраста; он выглядел лет на тридцать, но был, конечно, гораздо старше. Короткие светлые волосы, почти серебристые, делали его моложе. Его костюм был безупречен. В руках он ничего не держал.
Эрл Томас стоял один против всех.
Тогда почему мой желудок будто наполнился ледяными кубиками, удивился Гарри.
Томас метнул в его сторону улыбку барракуды и юноша отвел глаза.
- Ну, Гарри, ты ничего не чувствуешь?
- Что я должен чувствовать?
- Свое исцеление. То, что соберет тебя в одно целое.
Гарри начал было говорить, но его перебил Чародей быстрым и ломким голосом.
- Не отвечай ему, Гарри.
Томас медленно перевел взгляд на высокого молодого человека.
- А, у ангелочка прорезался голосок. Ты говоришь за всех или только за себя? - Он явно издевался.
Чародей пошевелил губами, но Джек поднял палец и он закрыл рот.