– Кстати, ты знаешь, что строить Заповедник мне помогал твой учитель Лин? – огорошил меня Борис Иванович вопросом спустя пару месяцев от начала занятий.
– А я-то гадала, откуда у вас эти пять корпусов взялись, – стряхнула с себя сонную одурь я. – Ведь, следуя обычной логике, их должно быть четыре.
– Это как же? – хитро прищурившись, вопросило начальство.
– Ну… Воздух, вода, земля и огонь, – перечислила я доступные из астрологии знания.
– Ну… Это ты, мать, загнула! – присвистнул Борис Иванович. – До воздуха тебе, вконец испорченной цивилизацией, еще дорасти надо!
– И что, долго расти придется? – обиделась я.
– Как получится, – пожал плечами босс. – Сейчас ты, считай, еще не родилась, дышать тебе не надо, потому и воздуха в твоем обучении не предусмотрено.
Я разозлилась. Зародыш значит, да? Ну ладно!
– И почему же он сейчас не с нами? – деланно-спокойно спросила я.
– Кто? Мастер Лин? – Переспросил Борис Иванович. – Да видишь ли, Заповедник-то строили лет пятьдесят тому назад, за это время изменилась экологическая ситуация, тайфунов и ураганов стало куда больше…
– Ясно. Он там нужнее, – резюмировала я. – А что, все местные маги зародышами являются?
– Злишься? – проницательно посмотрело на меня начальство.
– Есть немного, – не стала скрывать истину я.
– Это хорошо, – улыбнулся собеседник. – В следующий раз будешь злиться, пойди, соответствующий элемент изучи.
– Это к друидам, что ли? – сопоставила я гнев и соответствующий ему первоэлемент.
– Ну, или к ним, или пойди на площадку соответствующим образом попрыгай.
– Приму к сведению, – нехотя отозвалась я, в глубине души абсолютно согласная с начальством. – А все же… Вот изучаю я первоэлементы всякие. И при чем тут термин «магия»?
– А! – беззаботно махнуло рукой начальство. – Все очень просто. Магия – она везде, ты просто это забыла. Хотя в младенчестве прекрасно ею пользовалась, скорее всего.
– Откуда? – оторопела я.
– Родилась такая, – пожало плечами начальство. – Жаль, что в обычной семье. Она-то тебя и воспитала неправильно.
Он взял со стола трубку и затянулся с видимым удовольствием. Не спеша выпустил колечко-другое дыма, потом снова повернулся ко мне.
– Хочешь, я тебя в карцер посажу, и ты поймешь, о чем я говорю? – участливо спросил он.
– Какой еще карцер?
– Ну, это дупло такое в Дереве друидов, – пояснил он. – Ничего страшного.
Я сдуру согласилась.
– Вот и чудесно, – отложив трубку в сторону, заявил он. – Пойдем скорее.
– Что, прямо сейчас? – удивилась я.
– А тебе что, специальное приглашение требуется? – вопросом на вопрос отозвался Борис Иванович. – Пошли. Я твоих преподавателей сам предупрежу, если ты задержишься, не волнуйся.
Я пожала плечами, и двинулась к выходу из начальской избушки. В Дереве, вопреки моим ожиданиям, старшего друида не оказалось, зато Антон подозрительно оглядел наш тандем с начальством. Мы прошли мимо него, и двинулись в сторону лестницы.
– Куда это вы? – догнал меня друид.
– В дупло, – ответила я. – То есть, в карцер.
– Ты что, с ума сошла?! – закатил в ужасе глаза товарищ. – Не смей этого делать!
– Антон, не мешай, – с нажимом произнес мой провожатый, друид непонимающе моргнул, тупо посмотрел на меня, себе под ноги, пожал плечами, и ушел.
– Что встала? – окликнул меня Борис Иванович. – Пошли.
– А это не опасно? – впервые усомнилась я.
– Не ты первая, – махнул рукой босс. – Ты идешь, или как? Вон оно, уже близко.
Через минуту мы дошли до квадратной площадки. Начальство щелкнуло пальцами, и в стене открылось круглое дупло.
– Полезай, – велел он.
– А как я оттуда выберусь? – запоздало сообразила я. – Сколько мне сидеть-то?
– Вот как с Деревом договоришься, так и вылезешь. Ну?
Я глубоко вздохнула, и полезла. Когда я оказалась внутри, свет медленно стал меркнуть, и я постаралась поскорее обернуться, чтобы увидеть выход.
– Зря я это сделала, – сказала я самой себе.
Голос вяз в окутавшей меня абсолютной темноте.