Надо отдать должное начальству, после этого «чудного» во всех отношениях эксперимента, учеба моя пошла семимильными шагами. Спустя каких-то полгода я могла уже худо-бедно залепить в обидчика комком огня, или фаерболом, а то и более энергоемким образованием, молнией. Амулетом-накопителем я давно пользоваться перестала. За ненадобностью. К сожалению, магия почвы давалась мне с трудом, металл все еще оставались для меня чем-то заоблачным, но огонь, воду и дерево я худо-бедно освоила. На них-то я и сосредоточилась. Стихийная наставница перестала меня бранить почем зря, и оказалась весьма неплохой теткой. Она даже мне заменила утраченную секретаршу кафедры из моей прежней жизни.
В Китае я уже не просто так обливалась потом, но со смыслом. Не обошлось и без курьезов. Сразу после выхода из заточения в карцере, я была настолько рада любому движению, что совершенно не могла контролировать свои действия. И, когда с моего кулака сорвался огненный шарик, и впился в стену рядом стоящего здания, вокруг меня немедленно собралась толпа китайцев, тренировавшихся по соседству. Мастер Лин укоризненно взглянул на меня, обвел все собрание пристальным взглядом, и толпа немедленно рассосалась. Студенты покинули место действия с таким видом, как будто ничего не произошло. А я приступила к тренировке другого «кулака». Вода собиралась в кулаке, и, при раскрытии оного, капала с ладошки. Но это было не столь заметно для окружающих.
Мое непосредственное начальство перестало смотреть на меня, как на непоседливую обузу, завязало с морализаторством, и попыталось начать беседу о магах вообще и местах их обитания, в частности.
– Лиса, – в один прекрасный вечер проникновенно сказало оно. – Как ты думаешь, где на Земле обитают маги?
– Как это где? – удивилась я. – В Заповеднике, где же еще-то?
– Что, и рождаются тут? – удивленно поднял брови Борис Иванович.
– Ага, в этой комнате, – поняла я свой промах. – Под столом. Вон, как раз, еще один появился.
– Лиса, я серьезно, – устало воззрилось на меня начальство.
– Ну, если серьезно… Тогда маги бывают и вне Заповедника.
– Отлично! – повеселел собеседник. Вот о них-то я и хотел с тобой поговорить.
Конечно же, в природе существовало еще много магов вне Заповедника – у людей разные вкусы и требования к месту жительства. У нас, в основном, люди с магическим геном учились, проходили переквалификацию и занимались научной работой. Еще у нас жили некоторые виды магических и даже обычных животных – тех, которым по каким-то причинам не было места в других уголках Земли. Все остальные жили так, как им заблагорассудится – лишь бы не буйствовали. Хотя, случались и полные самородки, не подозревающие о том, что они, оказывается, маги.
– И что, их много? – удивилась я. – Не замечала…
– А с чего тебе их замечать-то? – в свою очередь, удивился собеседник. – Они же тебе не докладывались, кто они такие. И, пока ты жила в неведении, практически в каждом крупном городе находилась контора, в которой работали маги. И продолжают трудиться по сей день. Наиболее многочисленные организации находятся в Новосибирске, Екатеринбурге, Ростове-на-Дону, Питере, Мурманске, Воронеже, Владивостоке…
– Понятно. Во всех мало-мальски крупных городах, – определилась я. – А в небольших?
– Как жили при царе Горохе, так и живут, – пожало плечами начальство. – А те, что с амбициями – давным-давно в столицу потянулись. Ты мне вот что лучше скажи, ты тут останешься, или в Москву вернешься?
– Тут останусь, а что? – не задумываясь, ответила я.
– Да вот, подумал, не пора ли тебе новую должность начинать подыскивать, – ответил Начальник. – Не вечно же тебе в студентах ходить. И, вообще, в мире столько всего интересного случается…
– А мне и тут нравится. И, если я вам тут не мешаю, то я, пожалуй, останусь.
– Ну, как знаешь, – ответствовало начальство. – Тогда вот тебе задание: сходи-ка в сосняк, как найдешь время, познакомься с Маней получше.
– Это с многоножкой-то? – уточнила я.
– Со стражем местности, – занудно поправил меня собеседник.