Я застала парней над кузницей. Похоже, они нашли общий язык – так увлеченно о чем-то беседовали. Я не стала снимать полог – может, услышу что-нибудь интересное?
– Так какой, ты говоришь, процент углерода нужен? – спросил Илья.
– Не меньше двух, как всегда, – ответил друид. – Но и не больше.
– Сталь неоднородная?
– Ну да, внутри мягкая, к лезвию прочная.
– Легирующие добавки? Хром исключаем?
– Конечно! Он же хрупкость придает!
– А в Японии руда только с хромом была…
Дальше шло в том же духе. Я оставила спецов общаться по душам, а сама принялась с интересом разглядывать приборы. Очнулась я минут через десять от того, что разговор пошел обо мне:
– Где она там бродит? Уж не провалилась ли? – забеспокоился друид.
– А я-то думаю, что же так тихо и спокойно, – отозвался мой новый наставник. – А что, она всегда такая язва?
«Вот ты значит, как!» – подумала я. – «Ну-ну… Еще чего скажешь?»
– Да смотря с кем, – пожал плечами Антон. – Со стражем Маней – так сама дружелюбность, куда же она все-таки запропастилась?
– Подождем еще минут пять, а потом будем волноваться, – решил металлист.
Что же, в разумности ему не откажешь. Впрочем, я обнаружила себя раньше – как-то не подумала о том, что при включении компьютер издаст характерный завывающий звук.
– А вот и она, – не оборачиваясь, прокомментировал металлюга. – Давно подслушиваешь?
– Фи, как некрасиво! – скривился Антон.
– А вам-то что? – убрала я полог. – Все равно вы заняты были.
– А ты что же, жаждешь внимания?
– Да что вы, что вы, вы там позанимайтесь чем-нибудь полезным, а я пока в интернет слажу…
– Даю десять минут, а потом начнем заниматься!
Я старалась преуспеть в изучении металла, как могла. И не продвинулась ни на йоту. Элементалы молчали и никак не реагировали. Когда я пыталась пользоваться доступной мне магией, я их не ощущала. Когда я пыталась воспользоваться головой, магия исчезала. Через двадцать минут я взмокла. Через сорок у меня опустились руки.
– Не выходит, – грустно констатировала я.
– Да… Дела… А как у тебя с почвой? – поинтересовался металлист.
– О, она – существо на редкость приземленное, – не удержался от подколки друид.
– Сам ты это слово, – обиделась я. – Тебе бы такие мучения!
– Какие?
– Тихо вы, горячие древесные парни! У меня идея.
– Вся внимание, – буркнула я.
– Представь, что ты что-то, боящееся огня в ожидании ковки.
– Ого! Тут прям садо-мазо какое-то…
– Вот откажусь от тебя, и будет тебе садо-мазо у Николая Петровича, – зловеще пообещал наставник.
– Ну хорошо, хорошо!
Я отрешилась на мгновение от всего. Прежде всего, от советов. И представила себя, скованной, неподвижной, не хотящей перемен… Боже, как же это было мрачно и тоскливо!
Очнулась я на полу, вся облитая водой.
– Эй, вы чего?
– А ты чего?
Я вспомнила. Пояснила.
– Да у тебя, мать, клаустрофобия! – подал голос друид.
– Сам ты это слово, – огрызнулась я.
Металлист озадаченно смотрел на меня. Я на него.
– Знаешь что, ступай-ка ты к своему наставнику, расскажешь все, а завтра еще раз в то же время попробуем, – сказал наконец он.
– Да, я пойду, пожалуй… Тем более… – я вспомнила про подслушанный разговор, и про то, что мне срочно нужно к Борису Ивановичу.
– Что?
– А, Маньку надо проведать, – соврала я, не желая рассказывать про подслушанный разговор. – Я ей обещала.
Парни только недоуменно переглянулись и пожали плечами.
– Мы, пожалуй, с тобой пойдем, – озадаченно сказал Илья. – А то ты какая-то странная. Заодно и со стражем Заповедника познакомлюсь.
– Подождите меня, я получше оденусь, – ответила я, надеясь на то, что за это время я успею наведаться к Борису Ивановичу.
Ладно, встречаемся у твоей избушки через десять минут, – ответил друид.
Начальства у себя не оказалось, и информировать его о подслушанном разговоре не удалось. До меня с опозданием дошло, что я зря впутала в эту историю Маню – вдруг этот металлист и есть тот самый недруг, что амулет делал, и многоножка снова сможет пострадать. Но обещание парням было уже дано, встреча назначена, и, раз уж так вышло, я решила взять с собой седло – покататься в случае положительного исхода дела.