На полпути к сосняку Антона перехватил собрат по корпусу – мой друг срочно потребовался деду Максу. Я оглянулась на металлиста – мол, ты не передумал ненароком? Тот кивнул, как ни в чем ни бывало, продолжил путь.
В лесу было очень хорошо. Недавно прошел снегопад, деревья были укутаны снегом. Выглянуло солнце, и было понурый лес засиял, заискрился. Там и сям по деревьям сновали белки, я пару раз останавливалась, чтобы на них посмотреть.
А вот мой новый наставник молчал, ни слова не вымолвил, и мне это, признаться, не понравилось. Вдруг Маня зашипит, откажется признавать металлиста? Вдруг этот Илья принимал участие в нападении, а сам только маскируется под терпеливого учителя? Вдруг это он – автор тех амулетов?
Ну ничего, Маня его вмиг раскусит, у нее на всякого рода магию нюх. И на авторство волшебных побрякушек тоже – она неоднократно приносила эмпатам-растеряшам потерянные артефакты, и никогда не ошибалась в том, кому какой амулет принадлежал. Вот только мне, скорее всего, снова драться придется…
Металлист Мане понравился. Она внимательно обползла байкера, принюхалась, заглянула в глаза… И неожиданно потерлась основанием уха о его поясницу. Значит, друг! У меня отлегло от сердца – не хватало мне еще с этим парнем сражаться. Он, поди, в два раза меня тяжелее, да и сам он, поди, маг не последний. Иначе, почему мне в его наставники выделили?
– Ну как, будешь кататься? – расслабившись, предложила я.
– На ней? – не понял металлист.
– А на ком же еще? – удивилась я. – Не на мне же!
Я сняла седло-рюкзак, щелкнула рычажком. Илья внимательно следил за моими действиями.
– Дай, я сам прилажу, – неожиданно попросил он.
Я уступила. Все равно человек с техникой на «ты», разберется. Металлист с благоговением взял седло в руки. Провел пальцем по изгибам, бережно прикрепил к Мане. Я молча наблюдала. Если честно, такого отношения к вещам и животным, если это слово относится к Мане, я от него не ожидала. И вообще он на вид был какой-то толстокожий. И косуха эта его, толстый свитер из-под нее торчащий, длинные волосы. Классический байкер, одним словом. Существо грубое, немытое, матом ругающееся.
– Зови меня Илюхой, – повернулся он ко мне.
Такой большой, и такой … открытый в этот момент, чуть ли не беззащитный.
– Хорошо, давай дружить, – согласилась я, протягивая руку.
– Садись вперед, – великодушно предложил он, сжимая мою конечность своей медвежьей лапой.
Мы сели, киса привычно оглянулась, и взяла с места в карьер. Скажу честно, ТАК я еще не ездила! К привычным для Мани внезапным поворотам добавились столь же внезапные ускорения, торможения, развороты на сто восемьдесят градусов. От металлиста она этого набралась, что ли? Сначала меня такая манера езды ошеломила. Нам даже удавалось ехать почти по прямой. Настолько, насколько это вообще возможно в сосновом бору. Я сперва недоумевала – что это с Маней такое? А потом поняла: металлист каким-то образом умудрялся управлять многоножкой, и мне даже понравилось это вкрапление человеческой логики в привычно спонтанный процесс езды. Я загорелась Илюхиным азартом, принялась отслеживать направление движения.
Наконец мы остановились.
– Вот это да! – с восхищением произнес металлист за моей спиной. – Это круче, чем на байке!
Все-таки, я не ошиблась – мой новый наставник был мотоциклистом. Да и как мне ошибиться, если ему подобные личности на Воробьевых горах каждые выходные небо коптили, и я изрядно в свое время на них насмотрелась…
– Понравилось?
– А как же! Можно мне еще как-нибудь прийти?
– Ну, Маня-то общественная, да и ты с ней сдружился… – несколько удивилась я вопросу.
Я слезла с кисы, приняла из рук нового наставника собранное седло. В доказательство моих слов Маня потерлась сперва об меня, потом о металлиста.
– Не, у меня седла нет.
– А сам чего не сделаешь? – хитро улыбнулась я.
– Не смогу, к сожалению. Я только по металлу мастер, а Маня железо не примет.
– И деда Макса ты просить не будешь, – уточнила я.
– Так это он сделал? Наслышан о нем… Круто!
– Могу я за тебя попросить…
– Нет, не надо, – решительно отказался металлист. – Во-первых, старый друид нас, металлюг, недолюбливает…
– Ну, это, безусловно, есть, – согласилась я. – А во-вторых?
– А во-вторых… – он как-то странно посмотрел на меня. – Во-вторых, достаточно того, что «во-первых».
– Да мне не жалко, вообще-то, – надулась я. – Не хочешь, не говори.
Я погладила Маню на прощанье, и сердито направилась к выходу из лесу. Больно нужны мне его секреты! Но, сказать честно, мне было обидно. Тоже мне, друг, называется!
Вскоре позади меня раздался топот – меня нагонял металлист.
– Не дуйся, Лиса, – с усилием произнес он.
Я остановилась, глядя на толстокожего наставника хмуро и неприветливо.
– Не сердись! Просто мне порой бывает сложно в себе разобраться, а лишний раз сотрясать воздух я не люблю.
– Ладно, мир, – улыбнулась я. – Догоняй!
Догнал он меня не сразу – куда ему за мной, тренированной, да без предупреждения? Зато сразу после я очень скоро поняла, что дзюдо – это не мое, особенно когда противник в два раза тяжелее меня. А использовать магические навыки мне почему-то не хотелось. Может быть потому, что мы стали друзьями?