Начальство тоже постигло весеннее настроение – в одно прекрасное воскресенье оно разбудило меня с утра пораньше.
– Эге-гей, соня! – издавало оно громкие звуки под окном. – Вставай, пора в путь!
– Я не Соня, я Лиса, – сонно пробурчала я. – И потом, какой-такой путь?
– Вставай, давай, жду тебя у себя!
Я бы, наверное, вырубилась обратно – не хватало еще в воскресенье вставать ни свет ни заря, но тут в избушку снова постучали.
– Кататься пойдешь? – осведомился металлист, вламываясь в комнату.
Я поспешно натянула сброшенное было одеяло на себя.
– Там мокро, и вообще, меня ждут в кабинете у начальства, – недовольно пробурчала я, лицезря в дверях эту пташку раннюю. – Хочешь, иди кататься сам.
– Ну уж нет, с тобой пойду, – ответил товарищ. – Куда же я тебя отпущу? Вдруг случится что?
– Тогда дай мне, что ли, одеться!
Металлист кивнул, и вышел на улицу. Я же, проклиная не в меру активных коллег, китайские тренировки и занятия магией, с трудом поднялась с кровати. Поясницу ломило, плечи ныли, на ладони виднелся след от недавнего ожога. Обычно воскресенье было единственным днем, когда я по-настоящему отдыхала. А сегодня меня лишили и этой радости жизни. Я вздохнула, и полезла под душ. Заколдованная друидами вода быстро привела меня в чувство.
– И куда это мы направляемся? – уже почти бодро поинтересовалась я десять минут спустя. – Кстати, Илья… А, ты уже здесь!
– Я почему-то думал, – задумчиво глядя на меня, – что Антон тоже пойдет. Надо же, ошибся!
– Не-а, он с Жозефиной спелся, да его, поди, и в Дереве-то сейчас нет… Так куда мы направляемся?
– На Землю-2.
– Куда? Это что, база какая-то?
– Да нет, это самый что ни на есть параллельный мир, просто его так называют для секретности. И учтите, это строжайшая тайна! Ну что, готовы? – бдительно окинул нас Борис Иванович взором оранжевых очей. – Тогда пошли!
Путь наш оказался неожиданно кратким. Мы просто подошли к одному из книжных шкафов, начальство нажало на что-то сбоку, шкаф отъехал в сторону, а за ним… за ним оказалась обычная дверь с кодовым замком. За дверью расстилался лужок. Обычный такой, весь покрытый росой в ожидании скорого восхода солнца. Вдалеке паслись косули, пели птички. В воздухе не чувствовалось вредных примесей. Идиллия!
– Тут лето, – не то спросил, не то уточнил металлист, – или такой апрель?
– Апрель, – подтвердило начальство. – Просто тут климат куда ровней и мягче.
Я присвистнула – когда-то я мечтала жить в подобном климате. А одна моя единомышленница даже подалась в Аргентину на ПМЖ, потому как вычитала, что зимы там практически не бывает (и каждый мужик представляет из себя брутальное мачо).
– Ну, что же вы встали, закрывайте дверь, и пошли, – вернуло меня начальство в реальность.
Раздался звучный щелчок – это захлопнулась дверь, связывающая нас с Заповедником. Снаружи портал выглядел, как украинская хата – беленые стены, низенькие оконца, резные наличники.
– Я знаю, вы тут от нашей зимы отдыхаете, – почему-то шепотом сказала я. После того, как мы оказались в чужом мире, мне стало немного не по себе.
– Да расслабься, Лиса, можешь говорить громко, тебе тут ничего не грозит.
– Так-таки уж и ничего?
– Ну, тут практически нет технологий, поэтому все вокруг экологически чистое, а все остальное – пустяки, – оптимистично заверило меня начальство.
– А как же тут люди живут, в пещерном веке, что ли?
– Да нет, у них и свет есть, и между собой они могут на расстоянии общаться.
– Это магически, что ли? – недоверчиво осведомилась я.
– А что тут такого? Сама вовсю магией пользуешься, а другим нельзя? – проявил мужскую солидарность байкер.
И тут меня осенило:
– Постойте, Борис Иванович! А кто говорил, что Заповедник – это тупик?
– Лиса, это официальная версия, – поморщилось начальство. – Причем, усиленно пропагандируемая. Так что попрошу вас, молодые люди, держать язык за зубами.
– И что, никто до сих пор не догадался?
– Я очень на это надеюсь, – помолчав, сказал Борис Иванович. – Но всерьез рассчитывать на это по крайней мере, не умно. И, вообще, нельзя недооценивать противника, – закончил нотацию он нравоучительным тоном.
– Ой, а мы шкаф закрыли?
– Не беспокойся, все схвачено. Пошли же!
Если бы не гортексовые ботинки, я бы промокла. А так с моих ног роса скатывалась, как с оперенья водоплавающего. До леса, сразу начинавшегося за лугом, оказалось не меньше получаса ходьбы. Мы уже почти дошли до опушки, как сзади ахнул металлист.
– Лиса, смотри!
– Вот это да! Они что, детеныши нашего дракона?
– Да нет, наш дракон, скорее, европейского типа, а эти – на курицу смахивают.
– Глаза прячьте, неучи! – это уже начальство. – Это же василиски! Все, готово, можете смотреть.
– А что вы сделали? Зеркальный полог установили?
– Боже, какая проницательность! Лиска, ты можешь помолчать? Смотри, смотри, как он его! О, а там еще одна курица, только поменьше! Наверное, дама!
– Я, между, прочим, тоже дама, – надулась я. – А ты со мной так невежливо.
– На, держи ромашку, только дай посмотреть! Смотри, какая тактика… Этот, что больше, да зеленее, все с неба голубого норовит атаковать. А тот, что голубой, на месте волчком вертится.
– Ага! Схватка тарантула со скорпионом, – прокомментировала я тактику боя. – Они тоже так дерутся.
– На, держи еще две ромашки, только помолчи, пожалуйста.
Вот всегда так. Как на потасовку посмотреть, так держи ромашку. Нет, чтоб по собственной романтической воле цветок девушке подарить.
Мы досмотрели сражение, закончившееся победой молодости над опытом. Фиолетовая дама, поупиравшись немного для виду, улетела за победителем. На зеленой траве остался истекать дымящейся кровью старый самец. Я дернулась помочь поверженному василиску.
– Ты что, совсем рехнулась?! – схватил меня за руку металлист. Все же в быстроте реакций ему не откажешь.
– Пусти, ты, изверг, зверушку жалко…
– Лиса, – проникновенно начал Борис Иванович. – Все равно ты ее не спасешь, а вот сама какое-нибудь проклятие подцепить очень даже сможешь. Эти твари и так не мягкосердечны, а уж пред смертью и вовсе зловредны, как два Николая Петровича!
– Два Николая Петровича? Хорошо, уговорили. Не пойду.
Мы повернулись, и зашагали к лесу. Самому что ни на есть обычному смешанному – ну, сосны, там, дубы да осины и березками. Вглубь вела хорошая такая тропинка. Наверное, свернешь чуть в сторону, и полная корзина грибов обеспечена минут через пять, или, на крайний случай, десять.
– Лиса, о чем мечтаешь? Поверни направо.
– О грибах, – честно призналась я. – А то все шампиньоны, да шампиньоны…
– А ты к Жозефине на обед напросись, – посоветовал байкер. – У нее, поди, белые еще остались.
– Не, я ее боюсь, – честно призналась я.
– Да неужели?
– Ну хорошо, опасаюсь, – подумав, поправилась я. – Она, конечно, красивая, милая, друида любит, и все такое, но зачем будить лихо, пока оно тихо?
– Не, моя сестренка не такая, – засмеялся металлист. – Вот ее мать была настоящей ведьмой, а эта, конечно, с характером, да отходчивая – если что и наколдует, так сама же потом и снимет. И еще веснушками какими-нибудь симпатичными в придачу наградит.
– Спасибо, мне и своих хватает.
– Да тихо вы, молодежь, – цыкнул на нас Борис Иванович. – Пришли уже.
И впрямь, перед нами, откуда ни возьмись, появилась избенка.