– Уффф! – закончила я упаковывать вещи в штурмовой рюкзак.
Чуть ли не треть места заняла аптечка, шестая часть ушла на элитный китайский чай – подарок Тоше. Спальники, палатку, и все прочее хозяйство компаньоны великодушно взяли на себя, поэтому я в первый раз шла в поход практически налегке. Вещей я взяла в обрез – джинсы, спортивные штаны (как же без них-то?), рубашку запасную, свитер, защиту от дождя. Ну там, нижнее белье, миску, ложку, и иже с ними. Тюбик зубной пасты – самый большой, который нашла. От второго я, подумав, отказалась.
Едва я присела на кровать, как в окошко постучали.
– Открыто!
– Я видел свет, ты не спишь, – сказал Борис Иванович, входя и запирая за собой дверь. – Одну минуту… все защита от прослушивания установлена.
Ого! Что-то важное сообщить собирается, не иначе.
– Ой! Кеды забыла! – внезапно вспомнила я.
– Не понял, – сказало начальство, – я тебе что, спортивную обувь напоминаю?
Не отвечая на шутку, я выгрузила баночки с чаем, принялась засовывать кеды в рюкзак. Начальство молча наблюдало за сборами. По-моему, от него сочились флюиды белой зависти.
– С Жозефиной поговорила?
– Поговорила…
– Что так кисло?
– Да вот, про долбаных суккубов теперь можете смело спрашивать! На пять баллов с похмелья отвечу!
– Понятно, – усмехнулся Борис Иванович. – Ох уж эти наседки! А ведь еще совсем недавно могла идти и в огонь, и в воду, и…
– Да ладно, может, еще все образуется, она опомнится, и потом, если встать на ее точку зрения, так мы все никак остепениться не можем, корни пустить, и все такое, – проявила я женскую солидарность.
– Получается, что так, – поморщилось начальство. – Просто я очень на нее рассчитывал.
– А она, вместо того, чтобы помочь, еще и наговорила кучу лишнего, – понимающе сказала я. – Да не переживайте, я во всю эту муть не верю.
– Это правильно, – одобрил Борис Иванович. – Но ты все же осторожнее там…
– Да знаю я все! Между прочим, я в походы каждое лето ходила. И в горные, и в водные. Жива вот, до сих пор, – с вызовом посмотрела я на собеседника.
– Даже странно, – деланно изумилось начальство. – Ладно, не закипай, я не о том хотел поговорить.
– О некромантах?
– О Боги! Ну кто эту девицу за язык тянул? – начальство пристально посмотрело на меня. – Впрочем, ладно, ничего крамольного она не сказала.
– А это правда?
– Про мою ссылку сюда и ее причины? – Да, правда, чего греха таить? Только это уже так давно было! Полвека назад, уж и срок, поди, истечь успел, справиться надо, да руки никак не доходят.
– Сколько же вам лет? – впервые за вечер по-настоящему удивилась я.
– Столько не живут, – усмехнулся собеседник.
– Сто пятьдесят?
– Почти угадала… Но хватит об этом. Поговорим о твоей… практике, скажем так.
Засиделись мы хорошо за полночь – проясняли подробности.
– Поход ваш будет скорее увеселительным, чем каким бы то ни было другим, – просветил меня Борис Иванович, он же, как выяснилось, волхв. – Глеб Макарыч даст вам какое-то задание, оно и определит ваш маршрут.
– А почему он?
– Потому что я пятьдесят лет там не был, забыла? Едем дальше. Основная ваша задача – подмечать то, что покажется необычным.
– Там и так все будет необычным.
– Значит, то, что не будет вписывается в обычное необычное, – поправился Борис Иванович.
– А почему именно мы?
– Новичкам везет, – попытался отшутиться Борис Иванович. – А если честно, то нам больше некого послать. Нападающие были сильны в магии металла, значит, должен поехать твой наставник в этой области.
– А я-то тут причем? – продолжала допытываться я.
– Поверь мне, я знаю, что делаю, – увернулось от прямого ответа начальство.
Про друида я спрашивать не стала – поняла уже, что ничего не добьюсь. Но еще один вопрос все же стоило задать:
– Эта история как-то связана с нападением на Маню?
Волхв не ответил на вопрос. Напрочь игнорируя меня, уставился на огонь в камине, и застыл без движения. Я полюбовалась пляской языков пламени в его глазах – то ли отражением его души, то ли огненного танца, и отправилась на кухню ставить чайник. Заварила мяты, нацедила в две кружки. Одну поставила перед Борисом Ивановичем на пенек – аналог табуретки, вторую взяла с собой. Забралась с ногами на кровать, укуталась в плед, и еще долго наблюдала за волхвом, попивая мяту маленькими глоточками. Наконец волхв ожил, отхлебнул настой из своей кружки, крякнул от удовольствия.
– Да, и с Маней тоже, – ответил он. – А еще с тем, что я сейчас, увы, не могу один распоряжаться вверенным мне хозяйством, – грустно добавил он.
– Это Заповедником-то?
– Ты потрясающе догадлива, – не удержался собеседник от шпильки. – Надо мной стоит пара боссов, за моими действиями следит комиссия, мне навязывают новейшие разработки новосибирских контор в качестве охранной системы.
– Это те, что вместо Мани у нас теперь? – рискуя навлечь на себя гнев изрядно вспыльчивого в последнее время волхва, осведомилась я. – Им что, своей земли мало для испытаний, они к нам лезут?
Вопреки моим опасениям, Борис Иванович не рассердился.
– В точку попала, – ответил он. – А у меня руки сейчас связаны, но я не хочу сидеть, и смотреть, как… Впрочем, проехали… Итак, завтра вы отправляетесь в поход.
– Так может, мы сами чего-нибудь разведаем? – загорелась азартом я.
– И не мечтай, – осадил меня волхв, полыхнув глазами. – Вот ежели что заметите необычное по ходу выполнения задания, то пожалуйста. На сегодня, пожалуй, все.
Он поднялся с видом человека, решившего для себя какое-то противоречие, залпом допил мяту, и вышел в ночь.