Она была женщиной поистине неземной красоты. Недосягаемой и царственной, черноволосой и зеленоглазой. Ни одна из наших техногенных звезд ей по грациозности и умении держаться и в подметки не годились. Правда, платье на ней было совсем не малахитовое, как мне представлялось, но, судя по всему, из натурального шелка. У меня, одетой в спортивную футболку и такие же штаны, пусть и с претензией на «Reebok», невольно возникло ощущение, что я Маугли. Вот только вчера с ветки слезла, а сегодня уже явилась пред королевские очи и тихо млею от восторга. Мои спутники тоже глаз с красавицы не сводили, рты аж пооткрывали от… не знаю, если честно, от чего. Поди, пойми их, мужиков-то.
– Присаживайтесь, гости дорогие, – низким грудным голосом сказала Хозяйка. – Чем обязаны?
Под мои колени ткнулось кресло. Я послушно села, рядом со мной плюхнулись парни. Повисла тишина. Я покосилась на обычно велеречивого друида – тот разевал рот, аки рыба, вытащенная на берег, слова клокотали у него где-то в горле. Металлист даже и не пытался использовать свой речевой аппарат по назначению. Положение было критическим, приходилось спасать ситуацию. Я откашлялась.
– Так получилось, что мы тут случайно, – не погрешила я против истины. – Но, по правде говоря, мне давно хотелось попасть сюда.
Хозяйка пристально посмотрела на меня, и из-за ворота спортивной футболки выскочил внезапно обретший прыть малахитовый кулон.
– И как же поживает мой старинный друг? – не особо слушая мои сбивчивые пояснения, спросила Хозяйка.
– Это вы про Бориса Ивановича? – переспросила я.
– Я говорила про волхва Борилия, – уточнила моя царственная собеседница.
– А, ну да, – махнула я рукой. Воспитание так и перло из меня, и сдержать я себя была не в состоянии. Иначе сидела бы, безъязыкая, как и парни. – Про него. Только мы его Борисом Ивановичем называем.
Тут-то и произошел переломный момент разговора. С Хозяйки слетела вся ее царственность, и я вдруг узрела перед собой просто женщину, а не каменное ее подобие, пусть и невероятно красивое. Но даже теперь из невероятно прекрасных глаз ее на нас смотрела вечность и мудрость. За ровню принять ее было просто невозможно. Представилась она Катериной, сказала, чтобы мы ее не стяснялись. Парни тут же осмелели, вперед выступил друид, и я охотно отдала я слово.
Пользуясь тем, что все внимание окружающих было поглощено беседой, я принялась украдкой рассматривать зал. А то в начале разговора я настолько оторопела, что и оглядеться позабыла. Находились мы в небольшой пещере, явно нерукотворного происхождения. Геология никогда не являлась моей сильной стороной, поэтому определить, что это кругом за синие да зеленые минералы, я была просто не в состоянии. Впрочем, я почему-то была уверена, что облицовка стен может и меняться, в зависимости от настроения Хозяйки. И, если это было правдой, то сейчас настроение Хозяйки было спокойно-радостно-лирическим с легким оттенком потери и грусти. Но, в то же время, необычайно светлое. Где-то так.
Пол был выложен мраморной мозаикой, да так искусно, что ни один узор не повторял соседний. Пока я рассматривала причудливые конфигурации на полу, друид успел рассказать про Маню. Стены, подтверждая мою догадку, поменяли окраску, в них добавилось стальных серых тонов. Я не удержалась, задумалась про внутреннее и внешнее, инь и ян, мужскую и женскую природу. Получалось, что у местных волхвов цвет меняли глаза, зеркало души, то есть, нечто внутреннее, а у женщины менялось ее окружение.
Друид тем временем перешел к рассказу о чудовищном Иззе и его светоносной, но безмерно писклявой мамочке. Хозяйка слушала с интересом, стены вновь сменили цвет, став на этот раз кварцевыми (если я правильно определила минерал). Волхв Терентий не вызвал нареканий Катерины, равно как некромант Владимир. Веля с Зевулом ее откровенно позабавили, комната так и заискрилась. Только концовка рассказа подпортила настроение, и краски погасли. К моменту окончания рассказа друида комната оделась в совсем уж мрачные тона.
– Не нравится мне все это, – изрекла спустя какое-то время после окончания рассказа Хозяйка. – Начнем с того, что Борилий зря суетиться не будет. Не такой он человек. Но одно мне непонятно – как это он послал магов такой силы, как вы, за некромантами подглядывать?
– А, это мы сами решили обстановку разведать, – махнула рукой я, решив не обижаться на недвусмысленное замечание Катерины относительно своих успехов в магии. – Нас послали только весточку передать.
– А если только пульки передать, то зачем он тебе кулон мой выдал?
– Вот это как раз просто, – выдал меня с потрохами металлист, причем, скорее всего, абсолютно не со зла. – Она еще в Заповеднике всем уши про Хозяйку Медной Горы прожужжала!
Все обернулись на меня, покрасневшую.
– Ну и что!? – с вызовом произнесла я. – У меня что, любимых литературных героев уже должно быть, что ли?
Хозяйка лишь загадочно улыбалась, и лично мне не совсем было понятно ее настроение. То ли ей было просто приятно, то ли сказки (которые, как выяснилось позднее, она читала) были совсем уж нереальные. Узнать мне это так и не удалось – на сцену торопился выйти очередной персонаж. О его появлении доложила маленькая гибкая ящерка.