– Ну-с, чего дальше делать будем? – спросила я, критически наблюдая за пируэтами, выделываемые выздоровевшим ковриком.
– Я бы не рекомендовал сегодня лететь, – сказал друид. – Давайте место для лагеря подыщем. Не зря же мы с собой палатку тащили все это время.
– Всего в паре километров отсюда источник обозначен, – включился в обсуждение металлист. – Ну что, туда пойдем?
Возражений ни у кого не нашлось. Мы взвалили магически просушенные рюкзаки, и куда-то направились, ведомые излишне бодрым летуном.
Лично я была вполне счастлива. Дождь прекратился, воздух был пропитан лесными запахами, льющимися как бальзам на душу. Вот уж год прошел, но я, долгое время прожившая в мегаполисе, все никак не могла окончательно привыкнуть к чистому воздуху. Напитанная влагой почва мягко пружинила под ногами. На землю медленно, но верно спускались сумерки.
– Почти пришли, – подсвечивая карту наладонником, объявил металлист. – Метров сто осталось.
Источник был занят.
Вообще-то я ничего против избушек не имею. Особенно таких маленьких, аккуратненьких, с трубой, напоминающей о тепле и уюте зимним вечером. Но эта тут была явно не к месту. И, что было еще хуже, в ней явно кто-то присутствовал. Ну и что теперь делать? Идти впотьмах искать новый источник? Нагло ставить палатку рядом с чьим-то домиком? А вдруг характерами с хозяином не сойдемся? А я-то размечталась: костер, комары, мозоль на заднице от долгого сидения на бревне.
– Похоже, и в этот раз нам не удастся воспользоваться палаткой, – подвел черту под моими размышлениями друид.
– Ну что, пойдем искать новое место для ночевки? – уныло спросил металлист. – Или в избушку постучимся? Либо напросимся, либо путь разведаем.
– Давайте стучаться, потому как полнолуния не наблюдается, а других фонарей в ближайшем будущем тоже не предвидится, – обреченно вздохнула я.
Пока мы обсуждали нашу скорбную участь, дверь избушки отворилась, и на пороге появился хозяин. Я перевела дух. Признаться, я, огорченная, этакого вредоносного старикана себе нарисовала в воображении, а тут такой милый интеллигентный человек нарисовался. Одет то ли в охотничий костюм, то ли в одежку купеческую, на редкость добротно сделанную. В чертах лица проскальзывает что-то восточное, волосы и бородка с проседью, глаза карие, умные. На вид, так и мухи не обидит. Уединился, видать, от суеты мира бренного, живет себе в глуши, никого не трогает, стоит, нас разглядывает. Спокойно, вроде как, но в то же время с любопытством. Такое впечатление, что чего-то ожидает. Не дождался, судя по виду, лишь тогда спросил:
– Куда путь держите, странники? Небось, к источнику?
– К нему, родимому, – чуть подался вперед друид. – Да вот занят он, как я погляжу.
– Так давно уж, – удивился его собеседник. – Почитай, годков пять как сюда наезжаю, и избушка тут столько же стоит. Вы, я вижу, народ нездешний, – все с возрастающим любопытством оглядывал нас он. – Заходите, что ли, переночуете, всем места хватит. А то стемнело, поздно уже новый ночлег-то искать.
Мы не стали отнекиваться, вошли. Избушка строилась без применения магии – обычный деревенский сруб, одна комната, печка, стол, широкие лавки. Хозяин назвался Берендеем, мы своими именами, начало беседы было положено. Вскоре был готов самовар, мы, не желая совсем уж стеснять хозяина, вытащили свои припасы, выданные на дорогу заботливыми ящерками.
– Вот и хорошо, – обрадовался хозяин. – А то я гостей не ждал, еды у меня маловато.
За ужином хозяин ненароком попытался выяснить у нас, не встретили ли мы в лесу людей. Мы честно ответили, что нет, не встретили, чем, судя по реакции Берендея, несказанно его удивили. Но он не стал распространяться о причинах своего недоумения, все нас расспрашивал. Кто мы такие, да куда путь держим. Мы ему всего, конечно, говорить не стали. Сказали лишь, что «пульку» по заказу везем, да вот, незадача, в аварию попали. Коврик продемонстрировал свежую заплатку.
Хозяин подобными объяснениями, как ни странно, удовлетворился. То ли не вникал особо в то, что мы ему плели, то ли не счел нужным копать дальше. На том ужин и закончился, и мы стали устраиваться на ночлег.