– Ну как, удалось узнать что-нибудь путное? – спросила я металлиста, как только за монархом закрылась дверь.
Весь допрос я, занятая своими мыслями, пропустила. Да и неприятно мне было слушать вопящего, усиленно унижающегося преступника.
– Да, нет, – ответил металлист. – Охрану сняли еще до нашего появления, судя по всему, а кто подослал мага и суккуба, преступник не ведает. Ему поручение передали через подставное лицо.
– Так как же он решился-то на такое? – возмутилась я. – Ладно бы, понимал, во имя кого, а то…
– Семья, кормить нечем, дожди у них сплошные… А тут – такая халява подвернулась, – сказал вернувшийся Берендей. – Жизнь, понимаете ли.
Он не спеша прошелся мимо нас, притихших. Потом обратно. Видимо, думал о чем-то о своем, монаршем. Мы ему не мешали. Я отправилась посмотреть друида, металлист – за мной. Состояние товарища стабилизировалось – ни туда, ни сюда. То ли он в коме, то ли просто без сознания. Не врач я, чтобы в болячках разбираться. На магическом уровне друид выглядел и того хуже – весь в какой-то липкой паутине. Я попробовала было ее тронуть, так та не далась, словно была из титана сплетена. Металлист ее трогать не стал –«мужик я, рисковать не буду». Я осмотрела друида еще раз, уже безо всякой там магии. Воспаление от колючек зажило, и то хорошо.
– Друзья мои, – послышался голос монарха Берендея. – Вы закончили?
– Да, в общем-то, – поднялась я. – Вы что-то хотели?
– Давайте, что ли, поговорим начистоту, – предложил монарх. –Начнем, пожалуй, с меня, – предложил он, видя наши сомнения. – А там уж посмотрим, будете ли вы мне доверять настолько, чтобы стать откровенными… С особой царских кровей, – горько добавил он. – Принуждать же я вас не хочу.
Все снова уселись за стол, монарх по одну сторону стола, мы с металлистом – по другую. Дистанцировались мы чисто подсознательно, как и бывает всегда, когда откровенный разговор начинается принудительным образом.
– Вы, наверное, захотите узнать, почему я вас на ночлег пустил? – начал разговор монарх.
– Да, и где в это время была ваша охрана?
– Все время, пока мы вчера разговор вели, вас держали на мушке, – доверительно поведал нам монарх. – Меня лишь удивило то, что вас не завернули раньше. Но, поскольку вы до избушки добрались, опасения мне не внушили, то я решил, что вам можно остаться.
– Это же опасно! – возразила я. – Нельзя монархам пускать в дом первых встречных.
– Я немного разбираюсь в людях, – усмехнулся монарх. – И, кроме того, я увешан охранными амулетами, как елка новогодняя игрушками.
– Но вас же усыпили, – возразил металлист.
– На каждого зверя найдется свой охотник, – философски пожал плечами Берендей. – Но, признаюсь, для меня это покушение – тоже из ряда вон выходящее событие.
По словам монарха, в его стране до сих пор все было тихо, мирно и цивилизованно. Все мало-мальски значимые указы согласовывалось с многочисленными советниками и министрами, налоги на дороги, всякую торговлю и земельные наделы он снизил, но самую малость, достаточную для любви народа, но недостаточные для роптания чиновников. И поэтому сейчас Берендей пребывал в недоумении относительно случившегося.
В конце своего выступления он пообещал нам оказать посильную помощь с лечением друида. А к его услугам были лучшие придворные маги, мистики и просто лекари. Все это обнадеживало. Но потом началась не самая приятная часть разговора.
– Вы уж простите меня, друзья мои, – сказал он нам. – Но на моих подданных вы не тянете. Говор вас не местный, да и не подпадаете вы ни под одну категорию населения.
– Ясно, архетип не тот, – мрачно сказала я.
– Смысла не уловил, но в целом понятно, – отозвался монарх. – А что такое архетип?
– А, это центральное понятие аналитической психологии, – брякнула я.
– Чего? – не понял меня даже металлист.
Бедолага Берендей был с ним весьма солидарен.
– Ой, пардон, в университете заучила, – покраснела я. – Ничего.
– Ладно, проехали, – махнул на меня рукой металлист. – По-моему, ц… Берендею и так ясно, что мы не отсюда, и не обязательно для этого терминами, не характерными для этого мира.
– Да, мне ясно, – согласился монарх. – Давайте скажем прямо: вы с изнанки?
– Ну… да, – обреченно ответила я. – А что, нельзя? – уставилась я на Берендея невинными глазами.
– Да нет, можно, вообще-то, – смутился монарх. – Особенно, если вы по поручению. Да и с учетом всех обстоятельств… Вот только мне не вполне ясно, как же вы тут оказались?
Металлист тяжело вздохнул, и принялся (в который уж раз!) излагать краткую версию недавних событий. Монарх внимательно слушал, иногда что-то уточнял. Я, внимательно за ним наблюдавшая, заметила, как он сделал стойку при упоминании нами Тихония. А также помрачнел, когда мы описали наши пребывание у Хозяйки Медной Горы.
– У вас плохие отношения с Уральской Владычицей? – рискнула спросить я, когда металлист благополучно добрался до монаршей «загородной виллы».
– Да, – вздохнул он. – С Катериной у нас напряженные отношения.
– Территориальные разногласия? – поиграла я в угадайку.
Попала. Берендей невесело кивнул:
– Передаются по наследству от царя к царю… Вот и мне достались… Хотя, конечно, земли у нее богатейшие, – чуть не облизнулся он.
Чтобы не заострять внимания на скользкой теме, я спросила, не знаком ли Берендей случайно с Тихонием. И получила в ответ что-то типа: «ну, крутится у меня при дворе кто-то похожий по описанию, но точно я сказать не могу».
На том и закончились обсуждения. Темень за окном постепенно уступала место сумеркам, пришел новый день, а с ним и новые заботы. Было решено отправляться в путь (без пленника, пущай с ним челядь возится, ибо не царское это дело!). Берендей предложил посильную помощь – сопровождать нас до своей летней резиденции, в которой должны были быть искусные лекари.