Засада действительно имела место быть. Впрочем, как и осада крепостной стены, окружавший монаршую резиденцию.
– Да-а-а, – покачала я головой. – А тут, оказывается, все серьезно…
– И то верно, – ошарашено произнес монарх.
– Позвольте полюбопытствовать, – смущенно сказала я, – а давно ли вы правите?
– Да уж год как, – почесал голову Берендей. – Нет, вы только подумайте! Стоило только отлучиться от престола на пару дней, и нате вам! Сюрприз! – возмутился он.
– А где ваша гвардия? – спросил металлист.
– За стенами только человек тридцать-сорок, не больше, – уже куда собраннее сказал монарх. – Личная охрана. Все остальные – в городе. Если мне только удастся выбраться подземным ходом…
Мы пересекли крепостную стену и плавно спустились на землю. Кругом царило оживление. Немногочисленные женщины кипятили в кухонных чанах немалые запасы смолы (резиденция была стратегическим и оборонным объектом), оружейники в спешном порядке изготавливали новые стрелы и лестницы, гвардейцы с исступлением кромсали соломенные чучела. Даже мальчишки с девчонками деловито собирали камни. Но все равно защитников было ничтожно мало. Тем паче, что крепость была немаленькая, по площади где-то равная Троице-Сергиевой Лавре, как я на глазок определила для себя ее размер, и для того, чтобы ее оборонять, народу требовалось куда больше.
Сама резиденция, видневшаяся чуть поодаль, состояла из китайского вида небольшого дворца, и еще пяти – шести построек в том же стиле, сокрытых в тени деревьев. Двор был вымощен булыжником, там и сям стояли лавочки. Вероятно, дальше было еще что-нибудь, но мне не было видно. На первый взгляд было очень даже мило, хотя и было видно, что это место изначально носило именно оборонный характер, все красоты тут появились много позднее. А дальше зевать по сторонам мне не дали.
При виде монарха челядь обрадовалась, побросала дела, окружила нас плотным кольцом.
Вся эта толпа народу гудела, словно исполинский пчелиный улей, каждый кричал что-то свое. Наконец вперед протиснулся сухопарый человек с военной выправкой, поднял руку вверх, что-то громко выкрикнул. Все разом замолкли, точно кто на кнопку какую заветную нажал. Командующий, догадалась я. Вояка сделал еще один повелительный жест рукой, и толпа рассосалась.
– Приветствую, мой повелитель, – склонил голову командующий.
– Ой, Градомир, давай без формальностей, – поморщился монарх. – И так времени в обрез.
Я на несколько мгновений выпала из реальности – прощупала «командующего», уж больно мне его имя показалось подозрительным. Точно, несостоявшийся некромант, и амулет имеется. Да странный такой, как будто вшитый наглухо.
«Неплохой вышел бы маг, сильный и властный, судя по всему», – подумала я.
– … в таком составе вы не продержитесь и дня, – констатировал тем временем факт металлист. – Сколько у вас магов?
Магов было немного. Целитель, один волхв и трое оборонников. У неприятеля, поди, побольше будет. Гонца уже выслали подземным ходом, так и не вернулся. Да и неизвестно, вернется ли…
– Что за гонец-то? – полюбопытствовала я: что-то странное промелькнуло на лишенном всяких эмоций лице вояки.
– Мой сын, – по-военному четко ответил Градомир.