– Как прошло? – первой успела задать вопрос я.
– Ничего, – приглаживая ладонью обгоревшую шевелюру, ответствовал хозяин. – Немного ребятки поспорили, чья энергия чище.
– И как?
– Покидались друг в дружку огнем, облили все вокруг водой, помахались воздушными потоками. Все живы.
– Так просто?
– О, это вполне обычное дело. Тем паче, что здание детишек приструнило.
– Здание?
– Ах да, – спохватился Борис Иванович. – Я же тебе так и не рассказал про архитектора. Ну так слушай.
Рассказанная им история одного тролля меня откровенно позабавила.
Давным-давно, когда еще люди не страдали от плохой экологии, один огромный тролль мучился от раздвоения собственной личности. Он все никак не мог решить, то ли он хороший пай-мальчик, когда верит в добро и справедливость, то ли он лучше, когда он умный, циничный и проницательный супер-тролль. Так он страдал долго-долго. В конце концов, дошло до того, что он шагу не мог ступить. А все из-за собственных сомнений: из добрых он побуждений двинулся, али из умных. Наконец он разделился на две части, темную, и светлую, но две части его личности так и не смогли убежать друг от друга. И, как ни странно, в таком виде он примирился со своей натурой, и тем самым обрел целостность. С тех пор прошло много лет, его собратья практически вымерли, а он сохранился и здравствует. В Заповеднике. В общем, результат я видела.
– А как же эмпаты? – удивилась я. – Они что, в живом тролле живут?
– О, этот тролль изрядный весельчак, и ему люди не мешают.
– Скорее, забавляют и скрашивают одиночество, – понимающе усмехнулась я.
– Ну да. У них полезный симбиоз. Эмпаты резонируют, тролль не страдает от одиночества. Единственное, что выводит из себя тролля, так это маленькие огненные шарики, отщипывающие кусочки от его каменного тела. Не любит он этого. Рявкнул инфразвуком, а эмпаты – народ впечатлительный, испугались…
Еще бы! Мне бы тоже не понравилось… Кстати:
– А что, этот амулет, – я извлекла кулон и потрясла им, – защищает от огненных шариков?
– Нет, конечно, – не покривив душой, ответил Борис Иванович. – Он всего лишь защитит тебя от эмпатического воздействия. Но, если ты останешься, то первым делом научишься… – тут он внимательно обратил на меня взгляд своих красно-фиолетовых, как пламя в камине, глаз, – что, есть сомнения?
Я вздохнула. Конечно же, мне очень хотелось остаться. Очень-очень, и даже больше. Но я не могла обманывать всех этих людей и тратить их время и усилия на себя, никчемную. Я еще раз глубоко вздохнула, и решилась сказать правду. О том, что я прочла про изобретателя Никола Теслу, о своем восхищении гением, о себе, бесталанной, о…
– Погоди, не надо больше, – прервал поток моих откровений хозяин. – Во-первых, о своих способностях предоставь судить мне. Таланты у тебя есть, магическая аура у тебя есть, просто ты не привыкла с ней э-э-э… обращаться.
Я недоверчиво хмыкнула.
– Но ведь Тесла… – завела я свою песню по второму кругу.
– Тесла пользовался своими способностями, а не шел на поводу у окружающих, – довольно резко ответил собеседник. – А вот тебе придется открывать мир заново. Быстро ли ты сумеешь это сделать, или не очень, меня не волнует.
– Ладно, убедили, – насупилась я. – Предположим. Но вдруг я окажусь настолько тупа, что до конца дней своих из меня ничего гениального не выйдет?
– А кто тебе сказал, что из тебя обязательно тут же должен получиться Тесла, да еще и в юбке?
В самом деле, почему?
– Вот научишься видеть истинную природу вещей, подрастеряешь лишние современные ухватки, и поглядим, – начал уговаривать меня Борис Иванович. Как маленькую, ей Богу. – Вот помнишь, друид тебя другом хвойных обозвал?
– Не другом, а любительницей, – проворчала я. Не люблю, когда со мной разговаривают, как с младенцем.
– Ну любительницей, – миролюбиво улыбнулся собеседник. – Просто это доказательство того, что ты «наша». И Манька тебя признала, – привел он еще аргумент. – И вообще, я обычно не ошибаюсь в выборе людей, – привел он последний, самый неотразимый аргумент.
Я шмыгнула носом. Ура! Потом еще раз. Уррра!!! Живем! Я так обрадовалась, что чуть не принялась скакать в кресле от избытка чувств. Но вовремя спохватилась. Во-первых, я была не одна. Во-вторых, неизвестно, как на это отреагировало бы кресло. По-моему, оно тоже было живым и разумным. Борис Иванович все это время просидел молча, с отеческой улыбкой наблюдая за мной.
– А вы тут кто? – вдруг вспомнила я.
– Начальник Заповедника, – просто ответил он.
– И подбором персонала сами занимаетесь? – не поверила я.
– Ну, мы же не в вашем понтоватом мире находимся, – усмехнулся он. – Я могу быть тем, кем я хочу, мне не нужно бояться потерять лицо перед подчиненными…
Я с упоением внимала. Вот это класс! Просто жить интереснейшей жизнью, не бояться, что не примет общество, общаться с себе подобными! Да я весь мир расцеловать была готова!
Далее, оказывается, еще мне полагалась стипендия. И за что! За то, что я не буду портить свою природную натуру в безумном человеческом техногенном мире. Ничего себе формулировочка… Я снова засомневалась в своих талантах.
– Ну, может быть, ты когда-нибудь пригодишься, – проницательно улыбнулся собеседник.
И я поверила. Я теперь всему была готова поверить, хоть по-прежнему не ощущала никакой магической оболочки Земли, эфира, колоссальных резервов энергии, и еще много чего, о чем даже не подозревала.
А потом был корпус друидов, огромный полый ствол с винтовой лестницей по периметру. И везде двери, двери, двери… И тысячи маленьких светлячков, освещающих все вокруг. Все это было безумно интересно, но я вскоре уснула за чашкой медового чая, утомленная дневными событиями. Во сне мне приснился гений, только теперь радостная улыбка озаряла его лицо. Он шел вперед по бескрайней аллее – желтые листья и темные стволы сходились клином далеко впереди. Осенние листья собирались в маленькие смерчи, и, кружась, следовали за человеком. И не могли угнаться. А он уходил все дальше и дальше. Вот только куда и зачем?