Несмотря на наши опасения, последняя встреча прошла без сучка и без задоринки. Я, признаться, ожидала какой-нибудь засады, но, видимо, судьба решила, что нам пора отдохнуть от нервотрепки. Четвертым адресатом оказался смотритель ходов на нашу Землю. Оказывается, их в этом районе их было не меньше десятка. Присматривал за всем этим хозяйством неимоверно шустрый волхв-азиат, чем-то похожий на паука. По крайней мере, при беглом взгляде на него создавалось такое впечатление, что перед тобой некто, обладающий количеством конечностей, превосходящим привычное число «четыре».
Смотровая представляла собой комнату, в которой было установлено несколько десятков самых что ни на есть фарфоровых блюдец разной величины. Наливные яблочки по ним не катались, но на этом отличие от сказки и заканчивалось. Судя по всему, блюдца представляли собой камеры наблюдения за местами, где располагались порталы.
Поскольку с выдачей последнего сообщения наше задание формально было выполнено, я «позвонила Глебу Макарычу по „телефону“:
– А, Лиса, давненько не слышал, – послышался густой бас волхва Макарыча. – Как дела? Все ли пульки отдали? Как ребята?
– Пульки-то отдали все, вот сейчас последнюю передали. А ребята… – я замялась, не зная, как в двух словах передать то, что случилось.
– Что еще такое с вами приключилось? – обеспокоился волхв. – Все живы?
– Живы-то все, – взял слово металлист. – Но с Антоном случилась беда, на него напала суккуб, и сейчас он в коме.
– Немедленно летите назад!
– А мы и так летим, только к Хозяйке Катерине заглянем, – встряла я. – Нам целитель Берендея посоветовал.
– Какого Берендея? – несмотря на огорчение, удивился волхв. – Сибирского царя, что ли?
– Ну да, – ответила я. – Он сказал, что сам не справится, а когда мы сказали про Хозяйку Катерину, он воспрял духом, да и волхв Егор…
– Да, пожалуй, к Катерине и впрямь будет лучше, – с явным облегчением прервал мои сбивчивые объяснения Глеб Макарович. – А еще я Иванычу скажу, он вашего друида лучше знает, может, присоветует что.
– Ой!
– Что еще такое? – сурово спросил волхв. – Что ты натворила?
– Да ничего она не натворила, – оттер меня в сторону металлист. – Наоборот, спасла всех. Просто ее совесть грызет, потому что она думает, что смогла бы спасти друида, кабы не чисто женское любопытство.
– А, ну тогда пусть мучает, – согласился волхв Макарыч. – Это полезно. Если у вас все, разрешите откланяться. И, вот еще что: привет там Хозяйке Катерине передавайте.
Конец связи. Я соединила обломки палочки, они, как обычно, тут же снова срослись.
В Новосибирске мы задерживаться более не стали, памятуя о том, что времени у нас не очень много. Коврик, судя по всему, успел оправиться, так что у нас была надежда уже вечером быть у Хозяйки. Металлист отнюдь не возражал против немедленной отправки, может, потому, что ему было меня, все еще терзаемую немилосердной совестью, жаль. А может, опасался, что город вскорости будет вовлечен в войну. Но пока все было тихо – основные военные силы, сосредоточенные в стольном граде, уже перебрались в крепость, оставшиеся тихо патрулировали основные тракты. По улицам шаталась лишь революционно настроенная молодежь, но вела себя пристойно, в том смысле, что не учиняла погромов. Люди постарше выжидали. А старики и вовсе чесали языками на лавочках, как обычно.
Солнце еще не успело подняться в зенит, когда мы взяли курс на Запад. И, хотя на душе у меня и скребли кошки, по мере удаления от Новосибирска настроение становилось все лучше и лучше. А потом и вовсе пришла уверенность в том, что все будет хорошо.