Ветер безжалостно налетал и поднимал в воздух песок, ухудшая и без того незавидную ситуацию. Лишь отполированной частыми бурями шкуре монстров нипочем жара и жесткий климат. Отсутствие нормальной видимости, компенсировалось наличием рентгеновского зрения. Растягивая удовольствие, они неторопливо окружали изрядно уставшую и запыхавшуюся группу людей.
Невероятно, что воины были еще живы и давали сопротивление. Ведь для них второе столкновение с волками было неожиданностью. Еще бы. Почти дошли до своего мира, как на стенках коридорах начали образовываться трещины. Они не погибли в пустоте, лишь благодаря магистру. Но, к сожалению, вернулись обратно в пустыню. А силы на исходе и особи в этот раз попались более умные.
– Они не так глупы, как кажутся, – отметил командир, собирающихся в атакующую группу волков.
– Хоть хорошо подеремся перед смертью, – попытался пошутить кто-то.
Удобней перехватив оружие, группа выстроилась полукругом.
Еще немного и твари кинуться. Мимолетное, но в тоже время невероятно длинное затишье не нарушалось пару секунд. Короткий предупредительный рык вожака стаи и… и громкий грохот нарушил всю цепочку действий обеих сторон, напугав и людей и монстров. Землю накрыла огромная черная тень. Повторный раскат… и тишина. Защищавшимся остается лишь откашливаться от очередной порции высоко поднятого в небо песка. Боевой строй при этом изрядно пострадал. Предугадать дальнейшие события было тяжело. Видимость отсутствует полностью.
– Что это? – пытался рассмотреть источник шума один из воинов.
– Погоди ты… – подвинул его командир.
Когда песок почти улегся, спасенной группе оставалось лишь сверлить взглядом нереальную картину. В три человеческих роста ворота.
Они находились буквально в нескольких шагах от них. Очертания же самого сооружения угадывалось крайне смутно. Но ясно одно. Оно огромно.
– Так ребята, про волков можно забыть. – Указал командир на уходящие корни сооружения. – Навряд ли, от них что-либо осталось.
Свалившаяся буквально с неба крепость накрыла их полностью и закопала на десяток метров. Еще бы несколько шагов и группа тоже была бы погребена за компанию. Осознав это, один из воинов нервно сглотнул.
– А это случаем не замок? – Окинул он угадывающиеся очертания.
Командир печально дернул затвердевшую от песчинок прядь и подозрительно взглянул на таинственное сооружение. Слишком хорошее совпадение. Чтобы вот такая случайность могла их спасти.
Он бы еще поразмышлял на эту философскую тему, но внимание привлек до боли знакомый, и в то же время чуждый звук. Открывались ворота.
Странное приземление.
Оглядела я исковерканный ландшафт. По мне, подобное землетрясение явно лишнее.
А ведь в прошлый раз тоже было что-то подобное.
Интересно, что будет, если придется в городе появиться? Мы всё там по камешку разнесём?
На моё заявление замок лишь поспешно передал в голову картинки: «экономия энергии и пополнение ресурсов».
Но ведь ландшафт не узнать! И к тому же, что ему экономить?
Я уже в который раз спрашиваю, доделал ли он мантикор и есть ли энергия на гарпий. А в ответ лишь жалобное попискивание и нотки извинений. И вообще, мы там спасаемых не раздавили? Попыталась я разглядеть за завесой песка заветную группу.
До сих пор не понимаю, зачем они сунулись сюда.
По внутренней связи со стражами яркой звездой сверкнул Сарглах.
– «Древняя, будь осторожней».
– «Куда же я денусь?» – буркнула я, но меч проверила.
Наконец песок улегся, и глаза смогли различить темные фигуры небольшой группы. На мониторе они выглядели… ну, более чистыми.
– Эээ…? – Попыталась я привлечь внимание. Интересно, кто из них магистр?
– Спасибо вам за помощь Лирэ… – начал было приближаться к нам один из группы. По голосу человек, не раз отдававший приказы. Наверняка командир.
Я уже вышла к нему на встречу, как… мгновение и мой собеседник опрокинут на землю непонятный белым комком. Грифон?
Рычащий и буквально сверкающий глазами Гриф, никак не походил на дружелюбное создание. Казалось, он сейчас разорвет несчастного на кусочки и мелко нашинкует. Остальная группа не преминула с действиями, быстро ощерившись оружием.
Вот ведь… И почему ничего не может пройти нормально?
Установилась молчаливая пауза. Лишь рычание грифона нарушало идиллию.
Так походу никто не шевелится. Глянула я на (до жути) спокойного и лениво стоящего в сторонке стража. Придется все делать самой. Потерев для разогрева руки цепко ухватила грифона за хвост.
– Уйди от него, – тянула на себя этого непоседу под удивленные взгляды воинов. Растерявшись, они медленно убрали мечи.
Сопротивлялся Гриф слабо. И вскоре, будучи оттащенным на безопасное для человека расстояние, сделал вид что успокоился. Пара прыжков и юркий зверь караулит за дверью. Потом разберусь с ним. Его жертве хоть подняться помогли?
Зря я об этом переживала. Алектис уже наладил контакт с командиром. Они даже пересмеивались между собой. Сарглах находился рядом, не принимая участия в разговоре. Про меня все благополучно забыли.
– «Так, не поняла… Я здесь что, лишняя?»
Мое ментальное ворчание услышали только Стражи. Но и этого хватило для того, чтобы командир уловил скривившееся лицо Алектиса и перевел взгляд на меня.
– Так, это вам мы обязаны своей жизнью Лирэ? – подошел он ко мне и галантно поклонился. Хотя запыленный и покрытый песком смотрелся в великосветском реверансе довольно комично. Но все равно приятно… Раздражение как ветром сдуло.
– Извините за грифона. Не понимаю, что на него нашло. Он обычно добрый.
– Видимо он посчитал ходячую гору песка, под завязку нагруженную оружием довольно опасным объектом. – Пошутил командир. Вот только мне стало еще более неловко.
– Видите ли… мы частично виноваты, что вы оказались в подобной ситуации.
– Я уже переговорил с вашим Ли. Такое могло произойти. – Как ни в чем не бывало продолжил он. – И благодарен, что вы помогли нам. К тому же понял, почему коридор, был таким странным. Как ученому для меня это крайне любопытно. Если честно, никогда не сталкивался с подобными сооружениями. – Взглядом окинул он замок и заговорщически улыбнулся. – Надеюсь, вы сделаете для меня экскурсию?
– Да, сколько влезет. Ничего особенного в нем нет. Замок как замок, только выполняет пару дополнительных функций. – На подобное объяснение нить возмущенно дзинькнула. Но тут же осекся, поняв, что эти люди нам еще не друзья. – И называйте меня Кейтлин. А почему вы назвали Алектиса «Ли»?
– Он ваш маг. А значит вашь «Ли». В вы для него «Лирэ».
– Хм… – он хоть понял, что сказал?
– Ой, извините. – Смутился капитан. – Совсем забыл представиться. Магистр Вайтелс, Лирэ Ассарта: поднебесного города. – Повторил он очередной поклон. – Для вас просто Вайт. Надеюсь, вы мне не откажете в посещении моей академии.
– В общем, мы так изначально и планировали. – Обрадовалась я.
– Вот и замечательно.
– «Понравившиеся тебе зверюшки уже на подходе». – Вклинился в разговор Алектис.
– «Язва…»
– «А кто нахваливал их острые зубки и строение?» – поправил он свой меч.
– «Это не значит, что я хочу с ними близко познакомиться. Мне достаточно на них посмотреть. Может, подобное что-то создам или даже лучше»
– «А то, что мы мягко приземлились на одну из стай, можно назвать «посмотрела»?»
– «Тебе их жалко?» – удивилась я такой придирчивости мага.
– «А ты не боялась немного промахнуться?» – намекнул он на спасенных.
– «Время», – выдохнул Сарглах и недвусмысленно скосился на уставших воинов.
– Вайт проходите с группой внутрь. – Опомнилась я. – Скоро тут появятся новые собаки.
– Песчаные волки. – Поправил он, пропуская вперед.
– Да? – задумчиво оглянулась на входящую следом группу, попутно отпортировав грифона подальше в лабиринт.
– Мы их так назвали. – Пояснил Вайт – За их особенность выживания в таких условиях.
– Это очень интересно. Но меня больше озадачивает, что же такого вы нашли в этом пустынном мире?
– Не такой уж он и пустынный. – Поправил плащ магистр.
– Ну не считая монстров.
– Главное территория. – Многозначительно вывел он. – Если она будет принадлежать мне, я найду ей применение.
Разговор перешел о будущих планах и о том, что будет неплохо, если такие искусные ходячие (еще и с замком, кратко мы), примут активное участие в этом. Естественно за вознаграждение.
Хм… Даже не знаю что сказать. Что мне может предложить маг, пусть и магистр Академии? Вот еще втягиваться в эту бойню с монстрами…
Зря мои мысли были столь категоричны. Загадывать на будущее никогда не стоит.
Магистр довольно интересный человек. Общительный. И даже более доброжелателен, чем должен быть. И ведь это не только благодарность за спасение и возможность получить себе могущественных союзников. Интересно, ему что-нибудь известно о Анклаве?
– «Похвально, что не теряешь бдительность», – перебил Сарглах. – «Но узко мыслишь. К тому же упускаешь многие моменты, когда вдаешься в незначительные детали».
– «?» – удивился я больше информированности Стража, чем тому, что он прочитал меня как открытую книгу.
– «Ты должен дойти до этого сам», – отрезал он дальнейшие расспросы и скрылся в одном из ответвлений храма.
Сейчас, я могу лишь прислушиваться к разговору подопечной.
– Кейтлин. Можно, на «ты»? – неожиданно спросил Вайт.
– Да конечно. А то странно слышать «вы» от человека, который старше меня.
– Разве? А я думал…
– Вообще-то мне только лет, насколько я выгляжу. – Проявила нотки раздражения ушастая. Ну да, ей то откуда знать, что эльфу ее возраста в среднем за сто.
– Хм… хорошо. Тогда можно задам тебе вопрос? – Кейт кивнула. – Скажи, а сколько, тогда ты путешествуешь в такой компании? – намекнул он на стоящих неподалеку двух стражей и меня.
– Омг…
– Это сколько?
– Немного… – Магистра такой ответ не устроил и он лишь пристальней вгляделся ей в глаза. – Ну… даже не могу точно сказать…
Еще бы. Сказала бы, что в лучшем случае недели две. Ему бы плохо стало. Самому не по себе, когда об этом думаю.
– Ой – что-то вспомнила она, – я же совсем не предложила вам привести себя в порядок!
– Да, все нормально, – отсмеялся Вайт. – Извини, что смутил. Просто довольно непривычно видеть такую компанию.
– «Только мне это кажется, – прозвучал по внутренней связи голос Кейт, – или он немного странный?»
– Кейтлин. Скажи, а что вас привело в наш мир?
– Нууу, эээ… – Ну вот. Она же совершенно не готова к этому вопросу. – Меня заинтересовали ваши амулеты.
– Да? – задумался магистр. – Это наша гордость. Благодаря одному открытию, – приподнял он на цепочке черный аметис, – мы может находить ценные куски пород. Из которых, в будущем с помощью специальных реактивов получаем сильные амулеты. И каждый из них обладает определенным действием. В скором времени я покажу их вам. – Загадочно пообещал он. После чего скользнул взглядом по моему клинку. – Кстати, камень на твоем мече тоже имеет след от подобной обработки.
– И что он делает?
– Не могу сказать. – С сожалением осмотрел он гарду. – Даже приблизительно. Не встречал подобного излучения. Но обязательно изучим в лаборатории, как только прибудем. А как много времени займет перемещение в мой мир?
– Мы уже начали. Пара минут и будем на месте. Вернее у… – Опустил я нить разговора, заметив друга.
Эстан стоял на лестнице и удивленно наблюдал за гостями. Вот ведь еще с ним надо переговорить. И объяснить, что скорее всего мы тут задержимся.
– «Я к другу», – передал легкий порыв вернувшемуся Сарглаху. Все равно Кейтлин сейчас не до меня.
– Алектис, – начал эльф, когда я подошел ближе. – Кто это?
– Долго объяснять. Но если коротко. Они друзья.
– Быстро ты последнее время ими обзаводишься.
– Уже заметил. – Скосился взгляд на стоящих неподалеку стражей.
– Насколько я понял в Перекрестном мире, мы еще не скоро появимся?
– Не могу точно сказать. – Эльф задумался.
– Мы на месте, – оповестил замок. А пентаграмма на полу осветилась радужным цветом. – Температура 17 градусов, влажность умеренная, ветер отсутствует.
– О, довольно интересная система, – отметил один из воинов магистра.
– Да, согласен. Это довольно интересная разработка, – посмотрел Вайт на подопечную. – Как вы до неё додумались?
– Сама удивляюсь, – улыбнулась Кейт.
– Скажи, а почему вы так поспешно ушли? – Неожиданно спросил Эстан.
– Ну, – скосился я на Кейт. Эльф все понял.
– Тогда, наверное, мне лучше пока остаться здесь. – Лениво остановил он взгляд на свисающем с уступа хвосте одного из мантикор. – Может, покараулю ваше жилище. А то мало ли что случится.
Мне даже стало интересно, что?
– Кейтлин не будет запечатывать замок как в прошлый раз? – неожиданно спросил Эстан.
– Не знаю. Но в любом случае не думаю, что мы надолго задержимся.
– Надеюсь на это. Не по себе здесь находиться одному.
– Понимаю…
– «Ты остаешься?» – мелькнул на краю сознания голос Кейтлин. А я отметил, что кроме нас с эльфом в главном зале уже давно никого нет.
– Ладно, до встречи, – махнул в след озадаченному другу и побежал к выходу. Там и замер. Мы приземлились буквально в ста метрах от города. По крайней мере частично. Сам замок мерно планировал в воздухе. Лишь широкая твердая лестница спускалась до самой земли. Удобно, эстетично но… не вызовет ли это панику в городе?
Хотя… Слишком уж спокойно стражники у ворот обрисовывают ситуацию выскочившим горожанам. Видимо магистр уже позаботился об этом. Остается, только ускорить шаг и постараться догнать подопечную. Хотя с Сарглахом ей навряд ли что-то угрожает. Да и двое стражей, незаметно идущие за ними тоже не промах.
Шли через город быстро. Будто бежали марафон. Вайт не стеснялся своего вида. Да и думаю, навряд ли его узнают. Хотя стражники у ворот не выразили и тени сомнения в его личности. И это, не смотря на то, что угадать в нем своего магистра было довольно сложным занятием.
Сарглах шел рядом. Грациозно, равномерно словно хищник. Еще пара стражей находилась неподалеку, не показываясь нашим новым знакомым. Надеюсь, из-за этого не будут неприятностей?
– «Их не заметят», – твердо сказал Сарглах. А мне в который раз стало не по себе от этой внутренней связи. При выходе из замка она усилилась. И я теперь с ужасающей четкостью ощущала стража, как сгусток темной энергии, пусть и преданной.
– Вот и академия. – С гордым, но весьма потрепанным видом остановился на широкой площади Вайт.
Перед нами открывался вид на большое огромное сооружение. Практически дворец. Только в более строгом исполнении.
Что могу сказать, красиво. Принцип постройки такой же, как и во всем городе. Высокие пики и здание между ними. Только башни академии скрывались высоко за облаками. А еще были слишком тонкими для жилых помещений. Интересно, зачем они вообще, тогда нужны?
– Не смотрите так наверх. Тут только три этажа и тренировочные площадки. Основная часть под землей.
Даже так. А на вид и не скажешь. Посмотрела я на широкий лестничный пролет, ведущий к главному входу. Отсюда уже можно попасть в главный холл, а из него в другие внутренние помещения.
– Стоило только отлучиться на пару дней, как народ мигом забыл про учебу. – Отметил видимо излишнюю тишину в учебном заведении Вайт.
– Магистр?!
– Магистр Вайделс! – выбежали на встречу парень и девушка. – Вы не ранены? – обеспокоилась его видом ученица.
На них не было замысловатых мантий и каких-либо других отличительных признаков. Но я четко улавливала от них магические потоки. Они явно были его учениками. Причем все эти наблюдения не мои. Я оглянулась. Страж незаметно кивнул.
– Со мной все в порядке. Благодаря нашим гостям. – Указал магистр на нас. – Представляю вам Лирэ Кейтлин и Ли… – растерялся Вайт.
– …Сарглаха, – добавила я, под тучный взгляд стража.
– Лирэ Кейтлин. Ли Сарглах. Очень приятно. И спасибо вам за оказанную помощь. – Сделала короткий реверанс девушка. – Я Ли Эриен.
– Ли Ней, – легко поклонился парень.
– Эри, не объяснишь где все?
– Вообще-то, – покраснела девушка, – все решили… что вы… Ну как бы это сказать…
– Что я погиб? Пора уже заметить, что мало кому удавалось сломить меня. – Ученице не нашлось, что сказать и она лишь нервно присела.
– Ладно уж, пусть ученики пару дней отдохнут. Но чтобы известили всех о начале занятий уже сегодня.
– Конечно, Магистр.
– «Нельзя было меня подождать?» – проворчал подошедший Алектис.
– Ли Алекстис, я не знал, что вы пойдете с нами. – Удивился магистр.
– Я решил прогуляться немного по городу, – выкрутился этот черт.
– «Много успел посмотреть?»
– «Если бы вы шли по медленней, то наверняка рассмотрел бы больше»
– «Не буду же я задерживать уставших путников на пути к дому. Тем более ты так мило болтал со своим эльфом».
– «Он мой друг!»
– «Да. Да. Эльфы лучшие друзья».
– «Если вы и дальше будете сверлить друг друга взглядом, то о внутренней связи будет известно всем вокруг» – отрезвил голос Сарглаха.
Упс. Улыбнулась я магистру.
– Думаю, мы осмотримся, пока вы приведете себя в порядок. – Выдавила я. Вайт лишь озадаченно кивнул. И вручил нас в чуткие руки своего ученика.
Магистр, получивший возможность привести себя в порядок скрылся в неизвестном направлении. Его помощники, тоже растворились буквально в воздухе. Предоставив Ли Нею, который проводил нас в один из гостевых залов.
Камин, пара диванчиков и небольшой резной стол. Это, наверное, самое первое, что бросилось мне в глаза. Ну, еще кучка песка грязным пятном выделялась на холодном мраморном полу. Видимо здесь проходил магистр или кто-то из воинов.
Кейтлин недолго думая, «ушла в допрос» ученика, о каких то пустяках. О моде. О постройках. И о городе в целом. А Сарглах незаметно встал у входа. Кажется, я тут не сильно нужен.
– «Я осмотрюсь», – предупредил подопечную и отошел в коридор.
– «Не потеряйся», – каким то чудом успела вставить Кейт, не отвлекаясь от разговора с Ли.
– «С тобой потеряешься…» – отметил я горящую на внутреннем радаре яркую золотую звезду.
Планировка здания только с виду казалась хаотичной, на самом деле имея довольно четко выраженную структуру. Хотя наверняка и в ней можно заблудиться. Вот только после лабиринта, здешние коридоры слишком просты для этого.
Поэтому я довольно быстро вышел на интересующее меня место. Большой внутренний двор. И огромная площадка для тренировок. Она делилась крестом еще на четыре. Создавая некий периметр для групповых схваток. Великолепно. Здесь вполне мог маневрировать небольшой полк.
Местами на сером песке виднелись пятна от фаерболов и других атакующих заклинаний. Трещины от применений земных и воздушных.
Силы явно тестировались немаленькие. Поэтому мощный окружающий двор барьер внушал двойное уважение. Он был многослойным и подкреплен разными видами заклинаний и специальными амулетами на столбах по углам периметра. Вот только, откуда он берет основную силу?
Взгляд остановился на высоких Башнях. Особенности строения всего города. Тут и пригодился навык зрения стража. Именно благодаря ему я увидел, что они аккумулируют энергию из среды в непроницаемое поле-щит. Довольно хорошее решение для того, чтобы обезопасить жителей от шального магического удара. А так же чтобы обезопаситься от нападений. Этот щит можно было растянуть практически на весь город. Благодаря все тем же башням построенным повсюду.
– Это наша гордость. – Практически бесшумно подошел Вайт. – Здесь мы проводим бои, используя усилители боевой магии. Не хочешь потренироваться? Хотя извини, я не спросил, как у тебя с ней?
– Я давно хотел это проверить. Кроме фаерболов я ничего не использовал. А возможности испытать что-то новое все не было.
– Хм… Ну теперь можешь. – Активировал Вайт второй слой щита.
Вот только нужно ли? Заведомо переоценивает? Да я и без амулетов. Хотя может меч считается? Ладно, попробую. Вреда не будет.
Хаотично пробежали мысли в голове. Ладно, начнем. Вот только, интересно, как вызвать энергию?
Я не придумал ничего лучше, чем представить свое оружие. Изящный обоюдоострый клинок с гравировкой дракона. Меч Армагеддона.
Ничего…
Может определиться, что я хочу сделать? А действительно, что? Огонь?
Яркий горячий. Но в тоже время мягкий и податливый Я сосредоточился на воспроизведении стандартного фаербола. При этом, не забывая, что энергию надо черпать из способности стража, проводником используя меч.
На миг мне показалось, что представленная мной змейка гравировки на клинке моргнула. И в туже секунду мир разделился на две картинки. Они были практически одинаковы. Но в тоже время разительно различались. Одна стояла на месте, а вторая двигалась. Я смотрел на мир еще одной парой глаз. И она находилась рядом. Прямо надо мной.
И он ничего никогда не использовал? Тогда что это?
Барьер с активированный третьем слоем держался на последнем дыхании.
В воздухе над площадкой летал миниатюрный, размером с небольшую змею, огненный дракон, элементаль. Но с такой невероятной мощью, что вокруг него искажалось пространство. В тех местах, где он касался песка, образовывалось неровное стекло.
Это же какую температуру он вырабатывает? Одного такого чуда хватит, чтобы нарушить оболочку планеты.
– Алекстис! – Черные без зрачков глаза мага заставили насторожиться. Походу он ушел в транс. – Алекстис! – Проскочили панические нотки. Но благо он меня услышал.
Туманная дымка, закрывшая его белок резко сошла на нет. Маг озадаченно и нетерпеливо посмотрел на меня.
– Ты бы отозвал его, а то барьеры лопнут. – Указал ему на элементаля.
Алектис задержал взгляд на огненной змейке. Мгновение и по песку прокатилась рябь. Дракон исчез, оставив на память интересный презент.
– Алектис, – голос вывел меня из завораживающего состояния. Мне не хотелось терять второе ощущение мира. Но нервозность магистра передалась и мне.
Дракончик с меча летал рядом, от него веяло невероятной силой. Он был невероятно прекрасен в своем естестве. И только я управляю его силой. Так чего боится магистр? Что я направлю его против академии? Хотя… пригляделся я к барьеру. Надо бы отозвать. Слишком много энергии вложил в призыв. Вот только попробую кое-что проверить, перед этим. А то одно дело вызвать, а второе испытать элементаля.
Дракон, выполнив шальной приказ, сделал петлю и красной искрой устремился к поднятому мечу. Мгновение и черная гравировка снова украшает клинок. А блестящий идеально ровный пол вместо песка напоминает о том, что здесь недавно было.
– Понятно, почему ты не рисковал его вызывать в другом месте. – Подошел Вайт. – Тебе необходимо научиться контролировать выбросы элементаля в среду. – Проскользнула строгость учителя, а эхо от его сапог приятно грело сердце. Элементаль способен вакуумно воздействовать на объекты, не причиняя вреда даже тем, кто в контакте с подвергаемым изменению веществом. Прекрасно.
Тем не менее, магистр продолжал сверлить меня взглядом. Ностальгия. Я так же смотрел на перестаравшихся учеников. Но так же понимал, что это бесполезно.
– Это был мой первый вызов, в следующий раз я буду осторожней. – Не стал накалять я ситуацию. – Но думаю, если буду вызывать элементаля в городе, то непременно предупрежу вас.
Вайт лишь кивнул. И с уставшим лицом пригласил войти внутрь.
Я в задумчивости осматривала свой меч. Сверля взглядом изумрудное украшение на гарде. Слова магистра о магических породах с каждой минутой все чаще и чаще всплывали в голове. Интересно, а может камень на мече не только ради украшения? Может благодаря ему и происходит эта способность пения? Надо спросить. Вот только у кого? В растерянности оглядела я пустой зал… Стоило только задуматься и все убежали. Даже Сарглах. Хотя нет. В дверях стоит знакомый эльф.
– Привет.
– Прив… Что? – тупо уставился он на меня, подойдя ближе.
– Я поздоровалась.
– Хм… Ты как тут оказалась?
– Мда… Ты всегда такой грубиян? – оценивающе прошлась по нему взглядом. – Утром буквально не познакомил меня с косяком, ни здрасьте, ни до свидания. А теперь сразу кто.
– Ты не эльф. – Обрадовал он меня. – К тому же. Я видел, как ты зашла в странную крепость за городом, в потом все испарилось! И…
– Мало ли что ты видел. – Начала оправдываться я, но тут меня осенило. – Ты за мной следил?! – Эльф потупился.
Походу больше не узнаю.
– А что ты делаешь в поместье магистра? – быстро перевел он тему.
– Кто бы говорил… – буркнула я, уходя в свои думы.
– Я его заместитель.
– Плохо, что тебя не было в городе, когда он пошел на вылазку.
– Я знаю… – печально проговорил эльф. А мне почему то стало стыдно… Видимо он еще не знает что магистр жив и здоров и успел уже куда-то убежать. Гиперактивная все-таки личность.
– Ну, так иди, поздоровайся с ним, что-ли.
– ОН ЗДЕСЬ?! – поспешно оглянулся эльф. Нашарив взглядом истрепанный и «убитый в ноль» плащ на полу, резко бросился в непонятное ответвление.
Так, видимо мне за ним… Наверняка он быстрей найдет магистра, чем я. А там и интересующий меня вопрос задам.
Поднявшись на очередную площадку, я в задумчивости остановилась перед развилкой. И куда теперь? Нюх я себе не улучшала… Стоп. Слух.
Растопырив и без того немаленькие уши, попыталась ими пошевелить. Получилось. Хех. – непроизвольно появилась улыбка.
Впереди четко улавливались звуки разговора. Наверняка мне туда. И даже Сарглах не плетется следом.
– «Кейтлин?»
Мда… Плетется Алектис.
– «Тебя Сарглах приставил?»
– «Да нет, я сам», – у меня нет слов. – «Кейтлин. Хоть нас и приняли радужно, это не значит, что мы в безопасности находясь здесь. Тебе не стоит разгуливать одной. Магистр враждебности не проявляет, но у него есть неплохие козыри в рукаве».
– «Сами меня все бросили, а потом еще нарекают»
– «Сарглах?»
– «Скоро буду», – отметился страж.
– «А ты где?» – вдруг замучило меня любопытство.
– «Разговаривал с одним из воинов магистра. Он ничего не запомнит» – оО – «Как там замок?»
– «Передает, что у него все в порядке» – на автомате ответила я.
– «И?»
– «Что я могу сказать? Может и правда, твоя идея с проклятьем сработает».
– «Если в ближайшее время со мной не попытаются связаться, то не сработала». – Все-то он просчитал.
– А ты шла к магистру? – вслух спросил Алектис.
– Да. А что?
– Просто мы уже у дверей его кабинета. – Мда… Заболталась.
Строгие темные двери. Твердое дерево. И сухой разговор внутри. Точно кабинет.
Скромно постучалась для приличия…
– Войдите. – Вот оно заветное слово.
– Добрый вечер. – Скромно улыбнулась я, открывая двери.
– Кейтлин, – радостно приветствовал нас Вайт. – Надеюсь, недолго искала? Алекстис. – более сдержанно поклонился стражу. Хм… Что-то случилось, а я не в курсе. Озадаченно перевела взгляд с одного на другого.
Эльф тоже поклонился.
– Позвольте представить вам моего верного помощника. Ли Рион. – Указал он на ушастого. – Он уже много лет помогает мне. Вы же с ним из одной расы насколько я могу судить.
Глаза эльфа напряженно смотрели на меня. Да в курсе я, что лесные жители чувствуют сородичей за версту.
– К счастью нет. – Улыбнулась я. – Просто люблю ушки длинные. Слышат хорошо.
От этих слов эльф походу поперхнулся.
– Ты в порядке? – оглянулся на него магистр. Ушастому «сородичу» оставалось лишь отмахиваться рукой.
– Вайт, – заговорщически отвлекла его я, – помнишь, ты мне про камень на гарде говорил?
– Да.
– Не могли бы мы его сейчас посмотреть?
– Это так срочно?
– Ну, просто мы бы не хотели долго здесь задерживаться.
– Остались бы на пару дней. Помогли бы… Нам нужно хотя бы первый оплот соорудить в соседнем мире. А то с волками на открытом пространстве сражаться тяжело.
– За пару дней?! Там как минимум крепость возводить нужно.
– А на что алхимики? Они из песка с помощью рун неплохую башню построят. Вот только на возведение необходимо несколько часов спокойной работы. Но стоит нам выйти в тот мир, как нас сразу выслеживают.
– «Сарглах, вестей от Анклава нету?»
– «Нет»
– Не могу пока ничего обещать. Но хотелось бы до этого узнать побольше информации о камне на моем мече.
– Хорошо. Пройдем тогда.
Под напряженным взглядом эльфа мы вышли.
– Это недалеко.
– Довольно интересный экземпляр. – Заинтересованно водил магистр, непонятным черным прибором над гардой. – Если я не ошибаюсь это трансформационная сетка. Довольно редкая алхимическая способность. Она может изменять предмет.
– Превращать металл в золото? – обрадовалась я.
– Может и в золото. Но из золота. – Быстро остудил мои амбиции Вайт. – Тут, скорее всего, преобразование той вещи, к которой он припечатан. В данном случае к мечу.
– Мда…Ничего особенного не светит. – Взяла со стола клинок.
– Зато посмотри на это с другой стороны.
– С какой не смотри меч как меч. – Понуро опустилась я на стул. От камня никакого толка. Просто красивая побрякушка.
– Можно сделать из него два меча. Или лук. – Неожиданно предложил Вайт. – Трансформировать практически в любое оружие, соответствующее массе. Довольно, незаменимая вещь для воина, – продолжил про себя магистр.
– Ну это для воина… – хотя какая разница, подняла клинок и покрутила, – Что-то он совсем не собирается трансформироваться.
– Так потому что его надо активировать. – Как неопровержимую истину вывел он.
Я лишь закатила глаза и напомнила, что мы не из этого мира. Вайт в ответ тоже продемонстрировал свое недовольство.
– Это алхимический состав. Он не будет работать без реактора. У тебя случаем его нет?
– Откуда?
– А откуда у тебя меч?
– На голову свалился вместе со стражами. – Глаза магистра заметно округлились.
– Не буду спрашивать, что ты имела ввиду. Но советую поискать реактив там, где был меч. – Мне вспомнились залежи сокровищницы. Единственное место, где могло что-либо оказаться от меча. Мне заведомо стало плохо. Я буду искать его там до второго пришествия.
– Не представляю, как я могу найти это вещество. Тем более не зная как оно выглядит.
– Учитывая, что это меч. Могли быть ножны. Или перчатки. Наручни. Скорее всего, что-то, что будет сочетаться в комплекте с мечом.
– Нда… – Задумалась я. Вот хотела же порыться в сокровищнице, теперь у меня есть прекрасная возможность.
Но все равно, может пару рук подключить в помощь?
В двери протиснулся Алектис.
Даже знаю чьих.
Архимаг не привык к закрытым дверям в своем доме. Поэтому и в этот раз зашел в кабинет, в котором расположился Кенер, не постучавшись.
– Ну что… – не успел договорить он фразу, слишком напряженно дракон следил за изображением на прозрачной дымке. Прислушавшись, он понял почему.
– Я хотел бы обсудить возможность сотрудничества. – Четко и ясно выговаривал слова Кенер. – Редко встречаешь столь могущественных существ. К тому же твоя хозяйка довольно молода. Мы можем быть выгодны друг другу.
– Как ты себе это представляешь? – без всякого уважения говорил спокойный, но в то же время язвительный голос. – Хотя не об этом разговор. Последний раз говорю и повторяться не собираюсь. Если мы заметим кого-либо преследующего нас, меры будут радикальными. И не важно вы будете это или отступники. Как дракон, ты должен понимать ценность жизни.
– Но в этом нет смы… – Туманная дымка резко разлетелась, оставив пепел на озадаченном лице Кенера.
– Как погляжу, он довольно, однозначный человек. – Вывел Архимаг.
– Довольно странное поведение и способности для человека. Боюсь, это далеко не человек. – Оттирал следы провала дракон.
– Надеюсь, ты не думаешь их искать
– Каким способом? – возмутился он. – Тем более… что это даст?
– Одни неприятности. – Согласился друг. – Но все-таки, если ты не считаешь замок наследием древних, зачем тебе всё это?
– Ладно, я тебе расскажу, что всё-таки видел. – Опустился Кенер в кресло. – Это далеко не простое сооружение. Это некое вместилище непонятных сил и энергии. Там обитают незнакомые мне существа… Мне облазившему все известные миры вдоль и поперек. И они очень похожи по энергетики на тех, что терроризируют закрытые территории. В общем… Надо как-то связаться с Кейтлин, а не с ее стражем. И сделать это вне стен её замка.
– Вижу, вы успели познакомиться. Даже имя ее знаешь. Тогда и проблем не будет. Ты ведь всегда находил общий язык с женщинами. – Подшутил Архимаг, но наткнувшись на острый взгляд дракона решил не продолжать.
Яркое солнце нещадно опаляло землю и песчаные хребты. Ветер не жалел сил, в своих попытках смести с небольшой горной площадки группу людей и крылатых тварей. А громкий истеричный вопль, в который раз сбивал его с этой цели.
– Ааааа, – визжал проводник. Так рьяно его встряхивали. – Не-е винова-а-т я-а-а!
– Тогда, какими ветрами нас сюда занесло? – Указала на бескрайнюю пустыню худощавый палец.
Нет. Ему ведущему магу, уже давно нужно было прихлопнуть этого никчемного проводника. Один раз это совпадение. Но второй уже закономерность.
Пол дня убегать от анти-магических монстров это тебе не шутки. Хорошо, что вивернов захватили. Вот только, они быстро выдохлись, таская на себе по два-три человека. И если бы не попавшаяся на пути высокая площадка в горе, им явно было бы сейчас не сладко.
– Он опять показывает на соседний мир! – пробурчал в руках этот бесполезный кусок мяса.
– И что? – хитро сощурился старец, примеряя кому бы из внизу бегающих монстров кинуть этого недоучку. Коридор почти достроен, и времени терять не стоит. – Ты хоть понимаешь, что у нас резерва почти нет, бесполезное создание? И сил, чтобы потом атаковать замок, тоже.
– Ну… может никого дома нету. – Выдал довольно умное замечание проводник.
«Зачем я вообще поверил в это сомнительное слежение?» – задумался маг.
– Ну, зверюшки… Кто перекусить хочет? – Сладостно прозвучал его голос.
Голодный рык снизу лишь сильнее подстегнул нытье проводника.
«Жалкое создание, ни на что не способное. Столько сил потратили из-за него. Энергии нету. Хотя…» – оценивающе прошелся он по жертве.
– Ладно. – Резво отпустил старец его на площадку. – Думаю, ты мне еще пригодишься, – Схитрил он.
Зря проводник расплылся в улыбке. Он конечно пригодится. Но только как жертва, для призвания энергии из астрала.