Острая боль разрывала мне голову – это было первым, что я осознала, когда очнулась. Казалось, что меня душевно огрели лопатой по затылку и бросили в сторонке подыхать. Если честно, очень близко к настоящим событиям: заклинание, черная дыра, вспышка. Вывод напрашивается сам собой.
Но раз я чувствую боль, значит жива?
– Ты живая?
Довольно странно слышать со стороны свой же вопрос еще и заданный детским голосом.
Я открыла глаза и удивленно оглянулась. Неужели галлюцинации? Главный зал замка. Чистый. Ни вивернов. Ни магов. Лишь в двух шагах от меня стоит девочка лет пяти и с любопытством осматривается.
Встав и отряхнувшись, я озадаченно изучала это чудо.
Темно-серая кожа. Доверчивые голубые глаза. Длинные светло-серые волосы, заплетенные в хвост. Заостренные аккуратные ушки указывали на принадлежность к эльфам. К темным эльфам.
– Ты кто?! – все равно не удержалась я от вопроса.
Девочка мило улыбнулась и представилась:
– Мое имя Серебряная ночка, а твое? – приблизилась она.
– Мое Кейт, Кейтлин… – с трудом связала я фразу. Её радушие настораживало, но причин для беспокойства я не видела.
– Знаешь, Кейт. – Игриво покрутилась она. – Я всегда хотела, чтобы у меня была старшая сестра. А то поиграть даже не с кем. Гостей у нас не бывает. Во внешние миры мы выходим редко и живем практически только пустоте.
– Кто мы?
– Я и папа, – быстро ответила Ночка и поправила загнувшийся уголок своей кофточки.
– А сейчас мы в пустоте? – Осторожно уточнила я.
– Ну а где мы еще можем быть? – Нахмурилась эльфийка. Потом задумалась, и будто что-то вспомнив, указала пальцем вверх:
– А как ты попала в наш дом?
– Как в ваш дом? Это мой дом! – спешно оправдывалась я, оглядывая обстановку.
– Нет-нет… Мой! – Упорно доказывала она своё, уперев кулачки в бока.
– Да нет же… – растерялась я. Но лишь на мгновение. – Замок? – Крикнула в пустоту.
Ответа не последовала.
Девчушка довольно улыбнулась:
– Я же говорю, это мой дом, – победоносно вывела она и вдохнув побольше воздуха прокричала в потолок. – Грашхау!
Тишина…
– Странно. – Нахмурилось детское личико. – Хотя это новое помещение… может здесь еще не стоят стационарные динамики.
Я еще раз оглядела зал. Не может он быть чужим! Гобелены с изображениями персонажей моих любимых игр говорили, что подобных совпадений не бывает. Я их создала, как только попала в замок. Навряд ли кто-нибудь еще создаст что-либо идентичное. Ладно, задам вопрос по-другому.
– Как ты попала в это помещение? – Таинственная гостья посмотрела на меня как на душевнобольную.
– Через двери… – указал маленький пальчик на выход.
Взгляд остановился на раскрытых воротах зала. За которыми шел коридор с кошками. Все бы ничего. Но дальше ворота были тоже открыты. И они шли не в пустоты, а в другое помещение. Хорошо рассмотреть его не удавалось. Но и того, что я успела уловить, вполне хватало, чтобы впасть в ступор. Стрельчатые окна, готические колонны вдоль стен и поднебесный потолок.
Откуда все это?
– Так ты оттуда пришла? – Озадаченно повернулась к девчушке. Та утвердительно кивнула и направилась к дверям.
Встав, я пошла за ней. Необходимо понять что случилось.
Проходя через коридор, отметила, что статуи спят, кружево замерло и не отвечает на мои приказы. Что происходит? Или время остановилось, или я чего-то не понимаю.
Стражи, существа, лабиринт – все ощущались. Но никто не отвечал:
– «Есть кто?»
– «Я здесь», – с небольшой заминкой ответил Сарглах.
– «Что случилось?»
– «Не знаю. Только сейчас пришел в себя в храме. Алектиса разбудить не удалось. Если я не ошибаюсь на нем какое-то мощное заклинание. Причем привязка держится на том самом помещение, куда ты идешь. Подожди меня. Не заходи!» – запоздало выкрикнул страж.
Я уже ступила на глянцевые плиты холла, а двери за мной с громким хлопком закрылись. Девчонка на это никак не прореагировала и в припрыжку двигалась дальше.
«Да ладно все нормально», – отшутилась я по внутренней связи. Ведь действительно опасности никакой не ощущаю.
«Убью», – прорычал страж, долбя кулаками в створки. Он еще что-то сказал, но ему будто кто-то резко убавил громкость. И ели различимая ругань быстро сошла на нет.
– Пошли я покажу тебе свою комнату! – Подбежала ко мне девчушка и потянула меня за руку.
– Подожди, – остановила ее я. – Ты хочешь сказать, что с другого конца холла твой дом?
– Да-а, – продолжила тянуть она. – Пошли-и-и.
Хм… Надеюсь, это безопасно.
Нет опасности не ощущаю. Но этот странный холл. Что-то в нем не так. Причем это что-то я стала ощущать только сейчас.
Мне на мгновение показалось, что по стенам, потолку, полу в сторону моего замка пробежала разноцветная волна. Источником переливчатого великолепия была впереди стоящая статуя. Неподвижная каменная девушка с высоко поднятым мечом, смотрела куда-то ввысь. Ее два огромных крыла победоносно распахнуты.
Инстинктивно я оглянулась. Взгляд наткнулся на точно такую же статую. Они были идентичны. Почти идентичны. У моей было шесть крыльев. Но при этом она не излучала никакого сияния. И казалось была мертва. Хотя другую статую я бы тоже не назвала живой.
Но все-таки мне стало обидно за шестикрылую красавицу. Что же ты не отвечаешь этой двукрылой? Чем ты хуже? Ты тоже можешь показать свою красоту и силу. Ты же лучше ее! Разве нет? Ушел немой вопрос.
Но статуя услышала его, от нее пошли похожие волны, только цветом более яростные, насыщенные и агрессивные. В стенах начался молчаливый бой красок захватывающий, интригующий. И каждый новый всплеск победы отражался во мне ликующим знаменем.
Странно как-то. Что это за помещение? Мне почему-то становится тут так легко и хорошо.
Я засмотрелась, поэтому вздрогнула, когда девчушка радостно визгнула и с криком «папа» ломанулась вперед.
Проследила взглядом ее путь и замерла.
На другом конце холла стоял высокий темный эльф. Короткая стрижка аккуратно обрамляла тонкое лицо. Непослушная белая прядь спадала на глаза. На столь радостное приветствие он едва улыбнулся, но дочку обнял. Когда я встретилась с его взглядом, меня будто окатили ведром холодной воды. Словно легкий летний ветерок я наткнулась на глыбу льда.
– Ночка. Иди наверх. – Бережно отпустил он эльфийку.
– Но папа! – Возмутился ребенок, в надежде смотря на меня. Но что я сделаю? Все-таки это ее семья.
– Кому сказал, Иди! – Неожиданно рявкнул он, подталкивая ребенка к дверям. И лишь когда убедился, что Ночка полностью скрылась из вида, повернулся ко мне.
Молча достал два длинных золотистых клинка, взвесил баланс и странно так присматривался… Ко мне?!
Ээ-э… Я не поняла. Это он к чему?
Да и оружие… Я не хочу сражаться.
Но рука уже нервно перебирала складки на юбке. И вот я уже грею ладошку о неожиданно горячий камень на гарде. Меч требует, чтобы я его взяла. Но стоит ли?
Думать об этом пришлось в прыжке, уходя из-под стремительной атаки эльфа.
– Почему вы на меня нападаете? – Спросила я, подставляя в блоке меч.
Эльф удивленно моргнул и на мгновение замешкался. Но лишь на мгновение. Мимолетное и ели уловимое. То ли оттого, что наткнулся на сопротивление, то ли от вопроса. «Поющий» воспользовался заминкой и отбросил противника на несколько метров.
Легко затормозив, эльф скривился в презрительной усмешке.
– Думаешь, так просто заберешь ресурсы моего Дома?
То есть?!
– С чего вы взяли? – Крикнула ему отходя как можно дальше. Может ему так дольше бежать до меня будет.
– С чего?! С чего?! – Взбесился эльф, перехватывая клинки поудобнее.
Холодный оценивающий взгляд так и говорил – атака не за горами.
– Ты подсоединила канал выкачки энергии и разрываешь мою связь с Грашхау! Причем твой дом делает это с такой скоростью и силой, что еще несколько артенов и у нас не останется ни капли энергии. Скажи, сколько домов ты уже захватила? Невозможно, чтобы «сотворяющий» изначально обладал такой силой.
– Я… я не знаю… – Растерялась я. Я ведь вообще не знаю, что было с замком до того как он стал моим.
– Ах, ты даже не считаешь? – С сарказмом проговорил темный эльф.
– Я не знаю, что происходит. Очухалась и увидела этот странный коридор. Я не понимаю… Может еще можно все исправить, прекратить? Нам ведь не обязательно сражаться.
Видимо мои намерения его не воодушевили. Эльф горько усмехнулся и атаковал. Его бешеная скорость совсем не мешала ему говорить. А вот я только и пыхтела. «Поющий» действовал превосходно, но невообразимые кульбиды требовали хотя бы простейших тренировок.
– Исправить? – Ядовито спросил он. – Глупая девчонка. Ха. Два раза «Ха». – Тонкий меч со свистом рассек воздух практически перед моим носом. – В Поединке нет пути назад! Пока один из нас не умрет дома не будут подчинятся своим хозяевам. Все кто находился на расстоянии более 100 метров от хозяина заморожены. Я вообще поражаюсь, как ты незамечено подобралась. Дом фиксирует чужеродные объекты.
– Но ведь есть другие пути. Без кровопролития. – Мало вникая в его речь, я все еще пыталась договориться.
– Увы, нет. – Горько усмехнулся он. – Даже если этот вызов на дуэль ошибка, путей отхода просто не существует. Я не подставлю семью под удар.
Мне стало плохо. Он сказал семья… Он тут не один, и в случае его поражения пострадают они все.
Тем временем, отражать удары становилось сложней. Не оттого что меч плохо выполнял свои функции. Силы начинали подкачивать. Что не говори, а эльф был сильнее.
Так я и размышляла ища хоть какой-то выход, пока особо сильный удар не отбросил меня назад. Я устало поднималась с пола.
– Ну, вот и все. – Оценивающе оглядел меня эльф. – Не знаю, каким маневром ты победила остальных, но со мной твой трюк не прошел.
Эльф стоял в десяти метрах от меня и приподнял меч в предстоящем завершающем ударе. Для меня он будет последним.
– Твое последнее слово?
Слово? Даже разговаривать нет сил. А сопротивляться столь мощному напору эльфа и подавно. Остается принять свою судьбу. Все равно я подозревала, что такая жизнь не может быть долгой, как бы сказочно не рисовал ее однажды замок.
По руке пробежал энергетический заряд. Клинок жалобно дзынькнул. Погибать он не собирался и снова ложиться в спячку тоже. А перед глазами будто-то кто-то прокрутил картинки, вязанные с мечом и друзьями. То как наивный и верткий грифон, всюду следует за мной. Как задумчивый мантикор лениво слетает с уступа под потолком. Как замок радостно встречает меня, после долгого отсутствия. Клинок показал мне все, что стало для меня дорогим и близким. Как в дешевом кино жизнь прошла перед глазами. Клинок всеми силами заставлял меня сражаться. Мол, давай еще чуток, напрягись. Я не могу проиграть.
Блин!
Я тоже не могу проиграть. И все же какая банальная сцена. Полуиздыхающая героиня и враг. Но вот только откуда мне взять дополнительные силы. Еще чуть-чуть и я сама упаду, даже добивать не придется. Хотя… точно ли неоткуда?
Я подняла руку с мечом и провела перед собой линию. Тонкая музыка прорезала воздух, а над головой будто соткался призрачный клинок, от которого шли маленькие и быстро исчезающие волны. Выгнанная за двери девчушка не удержалась и заглянула как раз в тот момент, когда отзвучала последняя песня. А резонирующая волна отразилась от стен и вернулась ко мне, прогоняя усталость и сонливость. Я будто заново родилась, появился стимул и цель. А еще ярость. Безудержная и непреодолимая. Эльф – был уже не нежданным противником, а настоящим врагом, которого нужно во что бы то ни стало уничтожить.
Теперь я понимаю, что чувствовал Сарглах, под действием «поющего». Я пошевелилась и удивленно замерла. Меня будто окунули в вязкую паутину, так медленно я передвигалась. Перевела взгляд на врага, он совсем не двигался. Вот и хорошо. То, что надо.
Темный стоял в той же позе с холодным убийственным взглядом. В нем не было и намека на жалость. Да враг. Он хотел меня убить. При этом не особо тратился на разговоры, а действовал. Значит и мне не стоит переживать о нем. Тем более, что ярость бушевала диким пламенем и требовала выхода.
Преодолевая расстояние как ватную подушку, я приблизилась к эльфу и с силой вогнала в его сердце меч. Может не совсем честно и гуманно, но зато быстро и без лишних хлопот.
Стоило клинку погрузиться на половину, как время снова вернулось в свое русло и закрутилось в бешеном темпе.
Эльф удивленно осел, выпуская клинки из рук. Тяжелый металл гулко упал на плиты.
«Поющий» ликовал. Он выиграл. А я выжила.
Адреналин, который появился после песни, начинал спадать. Мне оставалось ошеломленно оглядываться, приходя в себя. Мир менял краски. Убитый враг, теперь выглядел совсем иначе. Я в нем не видела того образа кровожадного и злого демона, который навязывал мне меч.
От дверей отделилась тень. Это к поверженному отцу выбежала его дочь. Серебряная ночка, ухватившись за камзол эльфа, надрывно плакала, а слезы текли с ее щек и каплями опадали на пол. Это звук буквально разрывал мне сердце.
– Что же я наделала… – Прошептала в воздух.
Стены холла переливались каскадом цветов. Кружева вокруг меня услужливо крутились. Мне четко дали понять, что оба замка в моем распоряжении. И в зависимости от того, какой из них я выберу, другой погибнет.
Но с замком погибнет и она. Взгляд остановился на осиротевшем ребенке. Я так не могу… А взять ее? Тоже…
Она его дочь. Надо отдать ей замок.
Кружева послушно обвили темную эльфийку. Поверженный замок переходил в ее управление. А чтобы у него были хоть какие-то силы на существование, я отдала приказ своему замку подпитать его.
Между тем девчонка продолжала плакать, намертво приклеившись к отцу. Я хотела ее отцепить, но эльф неожиданно опал каскадом серебряных частиц и развеялся. Плач усилился.
Что я могу сделать в этой ситуации? Я могла только сбежать, не в силах больше смотреть на это.
Внутри было паршиво. Хотелось удавиться следом. Но чтобы не покончить жизнь столь бессмысленно, оставалось твердить лишь одно: «Я не виновата. Или я или он».
Спешно вбежала в главный зал и буквально рухнула в середине. Обессилено выпустив из рук меч. Клинок обиженно звякнул об пол.
– Замок?
– да…
– Уходим. Быстро!
– Хорошо.
Двери бесшумно закрылись. А Сарглах уверенным шагом подошел вплотную. В его взгляде было какое-то понимание. Наверняка он уже прокрутил все мои мысли и восстановил ход событий.
– «Что случилось?» – Уточнил он.
– Я сразилась с другим замком и победила.
– «И что это значит?»
– Я не знаю…
Страж одной рукой поднял меч, а вторую подал мне, чтобы подняться.
– Не надо, я сама. – Схватила первой кружево и телепортировалась в свою комнату.
– «Кейтлин?» – проскользнули обеспокоенные нотки.
– «Оставь меня! Никого не хочу видеть!»
Меня уже не волновало, куда делись маги, виверны. Перед глазами стояло заплаканное детское лицо. Обессилено рухнув на кровать, я зарылась в подушку.
– Я не хотела этого. Не хотела…
Стоило мне прийти в себя, как я резко вскочил на ноги и огляделся. Храм. Вокруг никаких признаком врагов. Приказов от капитана не поступает. Лишь только по внутренней связи прокатился комок горькой печали.
Что случилось?
– «Сарглах?»
– «Потом», – отрезал страж.
– «Кейтлин?» – Определил я источник беспокойства.
– «Не трогай ее», – рыкнул Сарглах.
– «Что случилось»
– «Потом поговорите»
– «Но ведь ей плохо!» – не унимался я.
– «Делай, что говорят»
Но я так не могу!
Молнией выскочив из храма, я направился к комнате Кейтлин. У дверей стоял Сарглах.
– «Я пройду», – решительно встретил его.
Страж оценивающе посмотрел на меня. Да, он вполне может меня туда не пропустить. Да, сил у него намного больше чем у меня. Но в любом случае, я успею нашуметь за это время. И быть замеченным.
Но все обошлось. Страж, решив что-то для себя, открыл дверь. Пропустил.
– Можно? – Осторожно заглянул я, взглядом ища ушастое создание.
– Уйди! – Ответил мне заплаканный голос.
А дверь с силой закрылась. Ели успел спасти свой нос.
Ответов я не получил. Может, ответит капитан?
– «Кто-то из наших пострадал?» – Страж отрицательно покачал головой.
Ничего не понимаю. Тогда что случилось?
Подключиться к ее мыслям, было единственным решением хоть что-то узнать. Но стоило мне это сделать, как я осел на пол от увиденного.
Поединок, не оставляющий шанса на мирную концовку.
Поединок с тем с кем не хочешь драться и кого не хочешь убивать. Вынужденные жертвы и нелегкое решение. И самое неприятное – постыдное бегство.
Выживая, тебе только и остается, что винить себя. Да всех вокруг. Мы ведь тоже виноваты, не пришли вовремя на помощь.
Старый маг что-то сделал и отправил на битву.
И как в такой ситуации утешать?
– «Вот только двух депрессий не хватало», – высказался рядом страж.
– «Но как же так? Как маг смог устроить поединок с древним?»
– «Потом выясним. Лучше соберись».
– «Но Кейтлин! Надо ее успокоить» – я вскочил. Постыдно признавая, что сам поддался мимолетной депрессии.
– «Ну уж не-е-т», – остановил за руку Сарглах. – «Если она узнает, что ты покопался в ее мыслях. Станет только хуже».
– «Да я же не дурак!»
Страж оценивающе окатил меня взглядом.
– «Жди здесь. Я сам схожу».
И как это понимать?
– Уйди… – зарылась я в подушку настолько, насколько это было возможным. Сейчас необходимо побыть одной и всё обдумать.
Мне не хотелось верить в то, что я совершила. Нет, это не я, это маг виноват. Это все он!
Да конечно, это все они. Если бы не охотились за замком, ничего бы не случилось.
– Как я ненавижу этот Анклав! Надо его уничтожить! Навсегда!
– «Анклав не виноват», – вмешался спокойный голос Сарглаха.
Моя истерика на фоне невозмутимого стража казалась детской глупостью.
– Но они это позволили! И откуда ты знаешь, кто виноват? – С сомнением выглянула из-за мягкого укрытия.
– «Я сканировал Кенера. Будь уверена, если бы он вызывал сомнения, то был бы уже мертв. Он, конечно, не побрезгует ударить в спину, но без причин он делать этого не будет».
– Но кто виноват? Кого наказывать?
– «Кейтлин. Ты выжила – это главное»
Главное ли? С каждой переоценкой ситуации я снова впадала в плач. Но каждый раз невозмутимость стража и его спокойствие выгоняли меня из депрессии.
– «Для тебя это не первый бой. Но…»
– Первое убийство… – закончила я фразу. – В том то и дело… Понимаешь, если бы это был враг…
– «Но это и был враг» – Как истину вывел страж.
– Он не был мне врагом! Я была вынуждена с ним сразиться, чтобы мы все могли выжить?
– «Ты выбрала меньшее из зол..»
– Ты думаешь? – Страж кивнул и присел рядом. – Хотя нет. Черт. Я самая настоящая убийца!
Подушка снова подверглась издевательству. Местами мокрая от слез, она только напоминала о том, что их вызвало.
Нет, я походу никогда не приду в себя.
Легкое поглаживание по голове отвлекло меня от невеселых мыслей. Такое бережное, нежное, каким обычно родители гладят детей, утешая и успокаивая. Сарглах?
– «Тебе надо отдохнуть и успокоится. Ты под влиянием эмоций». – Твердил он.
– Можно я посплю? – Его рука на мгновение остановилась. – Пусть меня никто не беспокоит
– «Конечно», – легко встал страж, а я ощутила легкий прохладный ветерок.
Больше ничего не помню. Уснула.
Массивная дверь в покои закрылась.
– «Ну что с ней?» – Спросил Алектис.
– «Все в порядке. Ей нужна поддержка. Я её дал. Она должна считать себя правой. Так будет спокойнее всем».
– «Странно слышать это от тебя», – облокотился на стену маг.
Сарглах криво усмехнулся, обнажая клыки.
– «Знание потаенных переживаний людей и нелюдей у меня в крови».
Алектис вопросительно посмотрел на стража.
– «Чтобы грамотно убить жертву нужно знать в точности как она себя».
– «Ты считаешь Кейтлин жертвой?»
– «Я считаю ее человеком».
Маг задумчиво изучал стража. Чем он занимался пока не прошел инициализацию с клинком?
– Алектис? – прорезал воздух приятный баритон.
– Да замок, говори.
– Я не могу достучаться до Кейтлин.
– Как так?
Маг подозрительно скосился на Сарглаха.
– Я её усыпил. – Спокойно ответил страж. – Ей нужно отдохнуть. – Пояснил он, когда возмущенное моргание орнамента буквально окрасило коридор в алый цвет.
– Замок. А что ты хотел?– поинтересовался Алектис.
– Кейтлин сказала, чтобы мы уходили с этой пустоты.
– В чем же проблема? Сместись в соседнюю.
– Дело в том, что в округе есть еще замки. Будем ли мы с ними сражаться?
– Как еще? Откуда? – Удивился маг. – Ты разве не последний? Хотя… – осекся он. – Черт, где мы?
– Скорее всего, мы в прошлом, – предположил страж. – В далеком прошлом.
Проснулась я от странного и непонятного ощущения. По первым впечатлениям оно мне не понравилось.
Кто-то лизал мне ухо шершавым языком.
– Гриф! – резко столкнула пернатого с кровати и отчаянно стала вытирать его слюни.
Грифон под моим недовольным взглядом жалостливо округлил глазки. Соскучившийся питомец, пробравшись в комнату, не нашел ничего лучшего как вымыть меня доступным для него способом.
Я огляделась. В комнате никого больше нет. Лишь орнамент на полу ритмично переливается, оживляя обстановку. А по стенам ритмично бегают солнечные зайчики. Солнечные? Перевела взгляд на окно и спешно подбежала к нему. Вне замка простирался большой красивый луг. А чуть дальше виднелся лес. Яркое солнце щедро грело землю.
Красотища. Так и хочется выбежать и прогуляться.
Я ущипнула себя, так как на реальность это походило мало. Нет, не сплю.
Но почему мы не в пустоте?
– Замок? Что мы тут делаем? – Спросила в потолок.
– Алектис посоветовал выйти в безлюдном мире. И ждать следующего перехода.
– Какого перехода? – Опешила я.
– Кейтлин? – Неуверенно вошел Алектис.
Я глянула на грустного мага. Вот только не надо мне говорить, что он тоже в курсе вчерашнего. Сарглах знает, но это я переживу. А вот как теперь на меня смотрит весь из себя правильный Алектис?
По внутренней связи я ощущала лишь сочувствие.
Вот только не надо в таких масштабах, а то снова зареву.
– Ну, говори уже. – Поторопила его я, стараясь смотреть в другую сторону.
– Я по поводу переходов, которые упоминал замок.
– Ну-у?
– Переход – это откат во времени.
– Какой откат? – Опешила я.
– Видимо маг, который скрылся в замке и атаковал тебя. В общем, он прочитал какое-то древнее заклинание. И подействовала оно только на замок и его жильцов. То есть отбросило во времени, всех кто хоть как-нибудь связан с тобой. Хотя довольно странное заклинание, – задумчиво вывел он, – откидывать врагов во времени. Сам-то он куда денется? В пустоту?
Мне вспомнилась спираль, предлагающая всё, что душе угодно. Именно после моего согласия с ней мы и столкнулись с другим замком. А так как в том времени кроме моего замка никаких больше не было, нас откинуло во времени назад. Далеко назад.
– Хм… думаю, это был не просто откат. Это был «Вызов».
– Вызов? – переспросил он.
Я обреченно вздохнула и вкратце пересказала свои догадки.
Алектис задумчиво присел на стул.
– Тогда не удивительно, что сейчас нас откидывает такими скачками. По правилам временных потоков, мы не можем находится тут долго. И вскоре вернемся.
– И с какой периодичностью нас откидывает.
– Стабильно, 1 раз в 3 часа. Количество лет, на которое нас откидывает сокращается. Последний раз нас уже откинуло на 1000 лет. В следующий раз откинет на 500 лет.
– Ого
– Нас уже откидывало три раза, – проинформировал меня маг. – Если верить исчислениям замка, до полного возвращения в свое время потребуется около двух суток.
Ясно. Ожидание.
– Алектис? – В надежде посмотрела я на маша. Он подозрительно приподнял бровь. – В этом мире безопасно?
– Да.
– Может, прогуляемся?
– Можно, – устало выдохнул я. Хотя идти куда-либо настроения не было.
Это Кейтлин выспалась, а мы со стражем просидели всю ночь, обдумывая дальнейшие планы.
Но думаю, развеяться все-таки немного стоит. Времени до следующего отката оставалось достаточно. Так что, прихватив с собой мантикор и грифона мы вышли на поляну.
Полосатые были безумно рады свободно полетать и понежиться на солнышке. Ярко оранжевые крылья так и мелькали в небе. А Кейтлин веселилась и резвилась вместе с ними в воздухе, крепко ухватившись за загривок. Хотя, думаю, даже если бы она и не держалась, то не упала бы. Мантикоры не позволят.
Я почувствовал приближение Сарглаха. Страж, подойдя ко мне, посмотрел в небо.
– Такое ощущение, будто вчера ничего не произошло. – Прокомментировал я веселое действие в воздухе. – Хотя вряд ли все так, как кажется на первый взгляд.
– Все совсем не так, – загадочно проговорил страж. – Проследи за ней, мне надо пройтись по замку.
Хм. К чему это он?
Я посмотрел вслед удаляющемуся стражу и улегся на травку. Погода восхитительная, до следующего скачка еще пара часов. Замок сразу оповестит нас, когда нужно будет возвращаться. Так что можно немного расслабиться.
А за Кейтлин довольно просто следить, по связи.
Это я так думал. Пока через пару секунд не проснулся от легкого сейсмического толчка. Замок звал обратно.
А меня что в сон сморило? Вот они последствия бессонной ночи.
Кейтлин?
Проследил где она. Уже в своей комнате?
Шустро вскочив на ноги, пошел в замок.
– «Алектис», – окликнул недовольный голос стража.
– «Что такое?»
– «Я просил проследить за Кейтлин».
– «С ней же все нормально», – возмутился я.
– «С ней то нормально. А теперь как отобрать у нее то нечто, что она подобрала?»
– «А что она подобрала?» – Сарглах на подобный комментарий лишь глубокомысленно вздохнул и удалился куда-то вглубь замка. – «Ладно. Вроде ящерка не вызывает опасений».
– «Ящерка?» – у меня нет слов. Столько паники из-за какого то мелкого зверька. Или все-таки это не совсем обычный зверек…
Надо будет проверить, а сейчас скоро будет откат. Да и Кейтлин уже спит. Что это с ней?
Я проснулась от тяжелого толчка и испуганно вскочила с кровати.
– «Что такое?»
Но, вспомнив про нестабильные переходы, в которых в одном времени мы стояли на горе, а в другом парили над пропастью, тихо выругалась. Поспать спокойно нельзя. Хотела лечь обратно, но попытка потерпела полное поражения. Сон непоправимо прогнал откат.
Ну и ладно.
Подошла к окну и меланхолично начала рассматривать одинокую луну. Она была удивительного зеленоватого цвета и потому, в ее свете массивный лес казался игрушечным и ненастоящим. Этакая сказка. Только странно, уже ночь, а ведь я недавно только вздремнула. Наверное, смена суток последствие отката.
Потянулась к кружеву. И по окну пробежала легкая радуга. На меня повеял прохладный ветерок, который сдувал все невеселые мысли. Простояв так несколько минут, я развернулась и решила пройтись по замку. Настроение появилось, будто по волшебству. Тем более все равно уже не усну.
В своем походе по дому я дошла до выхода. Открыла двери в коридор и остановилась.
Простояла пару минут, разглядывая статуи и стены. Каким все стало родным и узнаваемым. Рукой погладила неподвижных пантер. Туманные нити, с помощью которых управлялись марионетки, с готовностью проявились, ожидая команд.
Стоят тут одинокие закрытые. Может открыть дверки, проветрить.
С этой благородной целью я подошла к выходу и протянула руку. Едва коснувшись ручки замок тряхнуло.
– Ой, – извиняющимся тоном проговорил замок, – откат.
– Так быстро? Вот же только был.
– Следующий будет с задержкой.
Мда…
– Мы хоть в том же мире остались?
– Нет, мы пустоте. И, кажется, тут есть еще кто-то…
– Кто?!
– Другой замок. – Сердце предательски защемило.
– Давай отсюда быстро! – прокричала я.
– Не могу, – запаниковал замок, – меня сковывает странная зеленая паутинка. И я начинаю терять контроль над собой. Кейтлин?!
Неужели, в этот раз бросили вызов мне? Я в страхе глянула на дверь. Если это то о чем я догадываюсь, то за ней сейчас образуется холл со статуями.
Потянулась к кружеву, пока оно не уснула и портировала к себе меч. Через секунду ощутила в руках тяжесть и готовность клинка к сражению. Кружево, завершив задачу, лениво отползли назад и тут же замерли морозным узором. Замок уснул, скорее всего вместе с остальными существами.
Я осторожно толкнула дверь. Витражный зал с готическими колонами был до боли знаком. В душе закрадывалось нехорошее предчувствие. А панические нотки, толкаясь и перегоняя друг друга, уже скандировали похоронный марш.
Неужели опять? Опять сражение.