— А вот что! — ахнула Ника изумленно, обернувшись на ликвидацию. Она полностью отвлеклась. Марионетки стали тыкаться головами в спины друг друга. Ника молча смотрела на оседающие обломки. Самого здания больше не было. Все девять этажей отправились в небытие! Вместо него была лишь большая глубокая яма — на столько же этажей вниз. — Ничего себе!
Я заглянула вниз котлована, хотя мне было боязно. Глубокое черное ничего! Полное тьмы! У меня закружилась голова, ноги подкосились, и тьма бросилась было на меня… Но Джокер успел меня подхватить и оттащить от края.
— Ну ты чего, Сайф?! — спросил он с обидой в голосе. — Может, хватит?!
— Что-то мне не хорошо, — заметила я. — Внимание! Счас потеряю сознание!
Пошло все к черту! На все воля Божья! Мактуб! Пусть будет, так как будет! Не могу быть я одна за все в ответе! И, наконец, я позволила себе отключиться.
Когда я пришла в себя следующий раз, мы были на улице в трех кварталах от проклятой девятиэтажки… Вернее сказать, того, что от нее осталось… Небо было черным от туч, ветер сумасшедшим, скоро и ливень хлынет! Ника командовала людьми — они шагали строем и в ногу… Как в армии. Она устала, дрожала и запыхалась, и ей было сейчас не до нас… Больница была уже совсем рядом. Там несчастным пострадавшим от Ловца окажут и медицинскую, и психологическую помощь. Тут я решительно остановилась, дернув на себя Джокера, который тащил меня. А вдруг я вырублюсь? Нужно доделать все дела сейчас… Завтра может быть уже поздно…
— Джокер, — хрипло прошептала я. — Скажи, что хотел. Завтра я… — Я — «что?» Не буду ликвидатором? — …передумаю!
— Почему… — начал Джокер, но потом вздохнул, опустил глаза и аккуратно посадил меня на ближайшую скамейку. — Впрочем, как хочешь… Мне надо, чтобы ты… — я напряглась, но в этот момент тени ожили, и из них вылез Тиум собственной персоной!
— Вот где ты, Сайф! Я ищу тебя уже целые сутки! — заявил он, отдышавшись.
— Правда? — удивилась я. Неужели? А пораньше не мог? С Ловцом бы номог? — И зачем?
— Чтобы помешать мне! — хмыкнул Джокер. — Не так ли, Тиум?! Но ты опоздал! Она дала мне слово!
— Она не знает, да, ублюдок?! — кинулся на Джокера Тиум. — Не смей! Сайф только моя!
— Твоя? А я думал: она принадлежит хаосу… — усмехнулся Джокер. На Тиума молча кинулся файгшер, утащив его куда-то во тьму. Теневик против файгшера… Интересный расклад… Но Джокер повернул мое лицо к себе. — А теперь, Сайф, сдержи свое слово! Освободи меня! — под моим недоуменным взглядом он разъяснил. — Работа в корпорации разочаровала меня. Но от универмага так просто не уйдешь, верно? — Он отодвинул воротник с шеи и я увидала золотую толстую цепь с заклятьем. — У меня нестандартный договор. Я могу уйти лишь, если кто-то по своей воле не займет мое место… Кто-то из ликвидаторов…
Мгновение я тупо рассматривала золотые звенья цепи. И всего-то? Он не попросил моей души или кого-нибудь там ликвидировать? Конечно, Джокер мог оказаться страшным злом. Кому как не мне это было знать? Но некоторые вещи должны быть разрушены…
— И всего-то? Я думала, это будет нечто ужасное…
— Не делай этого! — вынырнул из тени Тиум, но рука файгшера втащила его обратно.
— Хорошо… — вздохнула я. Была не была! — Но сначала — поцелуй меня!
— Свобода за поцелуй? — удивился Джокер. Он опустился передо мной на колено, но явно не знал, как ему меня обнять. Он колебался… Странно… Если ему все равно… Я наклонилась и сама прикоснулась к его губам. Он целовал меня нежно, словно я была хрупкой вазой… Но без страсти… Он прощался со мной… Понятно, почему он чмокнул меня тогда в руку… Чтобы я не почувствовала цепь на его шее. Я не могла смотреть больше в его лживые глаза и, закрыв свои, протянула руку и коснулась цепи. В тот же миг, как золотая змея, цепь скользнула по моей руке и защелкнулась у меня на горле. Я открыла глаза и улыбнулась.
— Теперь я свободен! Да! Вот так вот! — расхохотался Джокер как безумный.
Что ж, у нас всех был сегодня тяжелый день…
— Что ты натворила, глупая?! — вылез Тиум из очередной тени. — Он же просто поспорил на тебя!
— Да! И теперь я свободен! Абсолютно свободен! Ты слышишь? — крикнул он кому-то в небо. — Я свободен! Я свободен! Спасибо и прощай, Сайф! Любить — не обещай! — послал мне воздушный поцелуй Джокер и, замерцав, исчез. Тиум поднялся с земли и отряхнулся. Он был очень зол.
— Ты даже не представляешь, кого ты освободила! Как ты могла?! Как ты могла быть так доверчива? Это ты-то?! — продолжал разоряться Тиум. — Кто угодно другой, но не ты…
— Он был добр со мной, — прошептала я. — Он заставил меня вспомнить то, что я почти забыла.
— И что же это? — издевательски зло-насмешливо спросил Тиум.
— То, что я человек. А человек поступает не так как надо. Не так как правильно. А так как подскажет ему его глупое сердце… — я решительно встала. Боль отошла на задний план. Злость переполняла мое сердце. На него. На себя. На весь этот чертов мир!
— И чего ты добилась? — продолжал разливать яд по бутылкам Тиум, не чувствуя, что я уже готова взорваться и без его слов. — Ты теперь — раба Универмага, даже после твоей смерти… Это ты-то?! Королева Тьмы! Как ты могла купиться на все его нежные словечки? Конечно, ямочек на щечках у него нет… И ты выпустила в этот мир страшнейшего из демонов преисподней! Как этот урод еще не сказал: «Сайф, ты вообще не в моем вкусе!?»
Страшнейшего из демонов?.. Но он ведь человек! Или нет?
— Страшнее ликвидатора никого нет, — напомнила я прописную истину, слегка успокаиваясь. — Кстати, Тиум… Что больше тебя заботит? То, что я теперь раба твоего хозяина, как и ты… Или то, что я — бывшая королева тьмы? Знаешь, мне надоела вся эта песня!
— А где твоя коса? — внимательно оглядел меня Тиум. Он расслабился и разозлился одновременно. — Ее нет?! Боже, что еще произошло? Тогда подари поцелуй и мне! — он тьмою надвинулся на меня, но я остановила его взглядом. Сегодня меня больше никто не может напугать! Никто!
— Только попробуй… Ты любишь не меня, а королеву тьмы! Ее и целуй!
— И что ты сделаешь? — рассмеялся Тиум. — Косы-то у тебя нет!
— А вот — что! — я вынула из кармана его черное воспоминание и сжала кулак. Деструкция разрушила прочную державу. Лишь черный дым прошел сквозь мои пальцы и развеялся без следа.
— Что… происходит? — покачнулся Тиум. — Что-то закружилась голова… О чем мы говорили? Нет! Не приближайся ко мне! Мне нужно подумать… Я забыл… нечто важное! — Тиум превратился в тень и растворился в ночи.
Восхитительно! Я абсолютно одна! Как в старые добрые времена! Да только, как дальше ковылять? Я присела обратно на лавочку. Левая рука так и не действовала. Наверно, все кости переломаны? Я шевельнула пальцами. Не… Не все… Боль притупилась, деструкция уже лечит меня. Что ж, старость — не радость. Я восстанавливаюсь, но уже не так быстро, как раньше… Ребра болят, дышать тоже больно. И нога эта несчастная… Я сняла сапожок и туго ее перетянула.
И тут универмаг дернул меня за горло, удушая цепью, призывая к себе… Я чуть со скамейки не свалилась! Понятно, почему Джокер так хотел свалить от него! Вот старый урод! С тех пор, как я украла у него глаз Лукаса, я видела его всего пару раз, но… Уверена, он все еще меня помнит! И встречаться мне с ним абсолютно неохота… Я, задыхаясь, аккуратно достала из кармана обломок лезвия косы и рассекла им золотую цепь-ошейник. Цепь упала на землю, извиваясь, как безголовая гадюка… Там, где лезвие коснулось цепи, оно истончилось… Стоит его хорошенько в кого-нибудь воткнуть и не останется ничего… Странно вообще, что оно еще не исчезло… Наверное, у творцов кровь особая…
Я подобрала цепь и сунула ее в сумку. Нельзя чтобы дети такое нашли, верно? К тому же, кто знает? Может, оно и пригодиться…
— Ой-ой-ой! — кинулся ко мне прямо из темноты Ярик. Хорошо, что я сидела, а то на этот раз точно грохнулась бы! — Сайф! Пожалуйста, помоги! Мои родители… Они… словно сошли с ума! А Влад вообще чуть жизнь самоубийством не покончил! Я его только что к трубе привязал! Я не знаю, что делать…
— Спокойно! — велела я ему. — Спокойствие только спокойствие! Работа Ловца… Он просто «пометил» их горем. Чем больше они страдают, тем больше страданий, а чем их больше, тем больше они сходят с ума… Давай, тащи меня…
Хорошо, что лифт работал, а то с лестницей я бы точно не справилась. Разобраться с остальным было легче. Поганые инквизиторы обставили все так и наврали семье, словно Ярослав погиб. Родители решили, что виноват их сын, сестра спряталась у подружки, а брат винил во всем себя… Впрочем, они справились сами. Их взаимная любовь разрушила все метки Ловца… Я им лишь немного помогла… Не дала убить друг друга. Приятно иметь дело с такими людьми… Пока они обнимались-целовались, я и свалила. У меня оставалась одно незаконченное дело. Чертово любопытство плюс ответственность — в одном флаконе. И я заковыляла дальше. Но нога болела теперь более терпимо. Благо до центра города было уже совсем близко. Дождь, который лил как из ведра, стало мелким и занудным. Наверное, ведро кончилось… Из дуршлага поливает…
На Солнечной площади была какая-то заварушка со светопреставлением. Я думала: группа какая поп или рок выступает… Так нет, это кое-кто пытался провернуть очередной конец света… Ну как всегда! А я влезла прямо посреди боя! И мало того, прямо между ними! Разрушительные разряды не долетали до противоборствующих сторон. Мне не хватало деструкции на лечение, и она поглощалась мною прямо из воздуха сражения… Хотели они или нет, но им пришлось объявлять перемирие и перевязывать раны. Шестнадцать пар глаз молодых и симпатичных магов-самоубийц (потому что их силы были абсолютно равны) изумленно уставились на меня, пока я хромала к фонтану Силы.
— Кто ты такая? — подошел ко мне один из главарей. Остальных тоже одолело любопытство. Что за дурацкий вопрос? Кто я такая? Откуда мне знать? Это также глупо, как спрашивать, зачем ты живешь?
— Сайф, универсальная ликвидация, компания «Рок и K°»! — я улыбнулась. Ребятки были сильны! Природная сила в сочетании с чистотой помыслов! Они все дрались за правое дело! И тут какой черт дернул меня за язык, и я ляпнула: — Бывшая королева Тьмы!
Имя королевы явно было на слуху из-за закрытия Четвертых врат Тьмы, которые она… я открыла. Апокалипсники переглянулись и еще более изумленно уставились на меня. С одной стороны, я была в столь плачевном состоянии, а с другой — они сами видели, что их деструктивные разряды были мной поглощены…
Я посмотрела на дворец современного искусства. Двери были закрыты… Все уже разошлись? Вряд ли! Иначе Искра уже дышал бы мне в затылок! Может, там объявили карантин?!
Забросив сумку на бортик фонтана, я прыгнула в воду. Проклятье! Придется вымокнуть… В который раз! Так что не велика потеря… Я подошла к скульптуре: земной шар в круге силы.
— Может, кто-нибудь уберет это? — предложила я и добавила умоляюще. — Пожалуйста? У меня выпал тяжелый денек… — тот же черт продолжал тянуть меня за язык. — Пришлось ликвидировать сразу двух Ловцов Душ!
Проклятье! И кто меня просил? Я никогда не трепалась о своих ликвидациях… Просто слишком устала. Два, пригожих и похожих, как братья, парня с двух разных сторон дружно заявили: «Я!» И они даже не переругались, когда сталкивали глобус из круга в фонтан. Благородство внутри и различие снаружи. Душа прекрасна, да только сознание все портит. Не зря тогда выгнали Адама и Еву из рая только из-за яблока познания добра и зла… До людей всегда все долго доходит…
— Зачем вам это? — спросил один из них. Тот, что был пониже.