Коса вернулась мне в руку. И тут передо мной появилась белая фигура. Под капюшоном не было видно лица. Руки спрятаны в рукавах. Хранитель времени.
— Какого черта? — спросила я, вставая.
— Нельзя вмешиваться во время! — был дан ответ. При этом хранитель даже не дышал.
— Я делала это кучу раз! И ты появился лишь однажды… Хотя… — я с трудом сглотнула. — Тогда я была не права!
— А ты думаешь, что ты права всегда?
— В чем дело? — подбоченилась я. — Что не так? Пилигримы так и шастают по времени туда и обратно! А мне надо лишь уничтожить проклятье гнили, пока оно не добралось до угощения!
— Да? — равнодушный голос вдруг заметно удивился. — И все?
Я сузила глаза. Что-то не так. Неприятное ощущение скользнуло по моему позвоночнику. Словно кто-то позвал меня по имени… Как будто кто-то прошел по моей будущей могилке…
— Ну конечно! — понял хранитель времени. — Ты просто еще не знаешь!
— Что происходит? — я понимала, что спрашивать бесполезно. Вопрос выскочил у меня случайно. Но хранитель ответил:
— Ты знаешь, что истинные ликвидаторы существуют не для того, чтобы заниматься всякими пустяками.
— Они существуют для разрушения, — тут же ответила я. Опять философия? Тоска.
— Вовсе нет. Это разрушение существует через них. Есть порядок, а есть хаос…
— Но хаос — это высшая степень порядка, — ответила я хмуро. Куда он клонит?
— Именно. Полотно судьбы ткется медленно и очень сложно… Узоры жизни не видны простому смертному. Но истинный ликвидатор видит их. Он может совершить все, чтобы полотно не испортилось, не порвалось, не кончилось…
— Зачем ты говоришь это мне?
— Почему ты стала ликвидатором, Сайф?
Ну вот, опять философия. Но может, если я отвечу, он о чем-нибудь проболтается?
— Я не хотела им быть. Из-за работы у меня нет личной жизни. Думаешь, возиться с мертвецами, призраками, всякой шпаной и нечистью, предел моих мечтаний?! Я просто ничего другого не знаю и не умею.
— Чтобы быть ликвидатором, нужно покорить хаос в своем сердце.
— Неправильно, — фыркнула я и улыбнулась. Хранители все же консервативны. — Нужно понять хаос и полюбить его! Так что происходит? Что случилось, если ты прискакал предотвращать мою очередную жуткую глупость?
Некоторое время хранитель молчал.
— Все ответы в твоем сердце, Сайф!
И пропал! Ну как всегда! Хотела бы я быть истинным ликвидатором и знать все, что происходит на этом и других светах! Мечты, мечты! Истинный ликвидатор скинул на меня косу и всю работу, а сам небось на отдыхе где-нибудь на Канарах, лежит на солнышке и пьет коктейль!
Ну а мне нужно работать!
В ликвидации существует лишь время ликвидатора. В безвременье — время отсчета. То есть точка.
Я вошла в нее и оказалась на кухне парой часов ранее. Черная зараза с пурпурными искорками ползла медленно по потолку и под дверями. Повар с помощниками суетились и бегали, готовя восхитительное угощение. Они не видели меня. Из-за времени. Из-за ликвидации…
— Универсальная ликвидация проклятья! — велела я и вонзила косу прямо в черноту. Эта штука сопротивлялась как бешеная! Ах мастер! Он сделал проклятье живым! Браво! Я поступила бы также! Поиграв с ней в перетягивание, я выиграла, и рассекла тьму. Внутри была печать, похожая почему-то на игральную карту. Коса на миг споткнулась на ней. Я успела рассмотреть знак, как карта тут же кракнула и распалась в прах. Другими словами, я рассекла информационное поле проклятья, ликвидируя его окончательно. Но его ошметки, к сожалению, разлетелись по всей кухне. Но если раньше ущерб был 95 %, то теперь стал примерно 25 %! Ну разве я не молодец? И я вернулась обратно.
В кухне ничего не изменилось. Кроме продуктов, которые явно выглядели свежее. Я подняла ближайшую котлету с тарелки и откусила. А он не плохой повар. Есть можно! И все же меня тревожил приход хранителя.
Дверь открылась, и в кухню вошел Тару. Для него и остальных прошла всего пара минут:
— Чего ты здесь запираешься?
— Ничего особенного не произошло? — я не хотела верить плохому предчувствию, что посетило меня в ликвидации.
— Искра вытирает слезы какой-то девице… Эти идиоты сказали, что ты велела принести чемоданчик?
— Открывай, — я засунула остатки котлеты в рот и вынула синтезатор Му-Ши из чемоданчика. Поставив его на стол, я его собрала и подключила. Тару молча следил за моими действиями.
В дверях столпились повара. Они в изумлении смотрели на продукты.
— Слушайте, а здесь еще многое можно спасти! — и они устремились на рабочие места. Я поймала самого толкового и объяснила ему, как пользоваться синтезатором. Принцип действия был очень прост…
— Пихаешь сюда не очень испорченные продукты, а здесь получаешь то, что захочешь… А тут отходы. Лучше не принюхивайся… Может насмерть зашибить!
И тут ожил телефон. Проклятье! Я мигом поняла, в чем дело. Ликвидация не была разрешена во времени!
— Тут спрашивают какого Сайф… — оглянулся один из поваров растерянно.
Сделать бы вид, что меня не существует… Но я покорно подошла и взяла трубку.
— Это я. Слушаю! — сердце колотилось, как сумасшедшее. Услышав голос, я тут же подпрыгнула от неожиданности.
— Сайф, ты не получила разрешения на ликвидацию во времени! — Это был сам Андрей Николаевич!
— Очень сложный случай, — выдохнула я сквозь сжатые зубы.
— Что-то не припомню у тебя ничего сложного… Чем ты занимаешься?! Где ты?!
— «Идеальная» вечеринка, — фыркнула я и назвала адрес, чтобы отстал. Он отстал.
— Надеюсь, ты больше ничего не натворишь?! Каковы шансы на успешное завершение дела?
— Без меня — «минус» 1000, со мной — «минус» 100. Три проклятья. Обнаружила лишь два.
— А оптимистичней нельзя? Что может случиться минимум плохого?
— Три трупа, — ответила я, старательно улыбаясь. Тару затошнило от этой улыбки, и он поспешно отвернулся. Но я должна была добить Козлова. — Причем скорее всего это будут наши застрахованные.