— Чего вы так на меня уставились? — наконец, вырвалось у меня. Я привыкла к таким яростно-ненавистным взглядам, но при этом меня приглашали на смертный бой, а не танцевать. — Чего я вам сделала?
— Смешно слышать это от тебя, Сайф… Неужели ты думала, что меня может обмануть твой наряд?
Так. Меня узнали. Раскрыли. Но как?! Всего-то пять минут прошло!
— Мы знакомы? — я хотела прекратить танец, но мой партнер резко дернул меня в следующем танцевальном па, и пришлось танцевать дальше. Вырваться я не могла: паяц держал меня мертвой хваткой.
Паяц приподнял маску и взглянул на меня так мрачно, что его красивое лицо не показалось мне лицом демона-красавчика. Скорее это было лицо страдальца-каторжника. Я его и впрямь знала. Тиум, демон-убийца, собственной персоной! Я нечаянно его освободила, еще когда была сопливой девчонкой. Но что он делает здесь?
— Привет! Мы давно не виделись, но это не причина смотреть на меня так жутко.
— Что?! — черные глаза подозрительно сузились, тщательно разглядывая мое лицо, словно он хотел увидеть что-то особенное. Какой-то ответ о том, как ему держаться со мной дальше.
— Где ты был эти семь лет? Куда ты пропал после школы? — продолжала допытываться я.
— Ты… не знаешь? Действительно?! Так значит, ты ничего не… — мрачное лицо Тиума вдруг осветилось зло-смешливой знакомой улыбкой. — Боже, как я по тебе соскучился! — Он расслабился и закружил меня с новой силой. — Я в восторге от твоего нового наряда. Прелесть!
— Но как ты мог узнать меня?
— Я могу узнать тебя в любом обличье, ты же знаешь! Кроме того, твоя кожа все еще наполнена ароматом голубых роз. Мы связаны твоей кровью и… ну это уже не важно!
— Извини, но я здесь на работе…
— Не сомневаюсь. Как всегда, — фыркнул Тиум. — Как у тебя дела идут в этой «РокоКо»?
Я поморщилась и прошипела:
— Никак… Так где же ты был?
— Не хочу говорить об этом! Рад, что ты не по… не… забыла меня!
— Тиум, может, отпустишь меня? У меня нет времени на разговоры! Так что ты здесь сам делаешь?
— Пришел повидать тебя… — чистосердечно ответил Тиум. — Послушай, можешь рассчитывать на меня!
— И чем ты можешь мне помочь? — фыркнула я презрительно. — Убить кого-нибудь?
— Только попроси! — улыбнулся Тиум. Что-то изменилось, и его мрачность пропала без следа. Он улыбался.
Танец закончился, и он отпустил меня. Какое-то чувство промелькнуло в сознании и исчезло. Некогда прохлаждаться! Тиум прекрасно меня знал. Он кивнул мне и исчез в толпе разряженных гостей. Я довольно потерла руки: от одного демона удалось избавиться! Теперь нужно поискать короля — вдруг он тоже окажется демоном?
Внутреннее мое чутье предупреждало, что нечего расслабляться. Очень скоро произойдет объяснение у фонтана! Но немного времени у меня есть!
Я оббежала весь зал, но все же ничего подозрительного не увидела. Искра и Тару танцевали с Кристиной и Кариной. Красивые пары! Значит, пока бояться нечего!
Бал-маскарад! Фу, ненавижу я это! Вечно вся нечисть вылезает и ходит между людей…
Так, где же вы, мои враги? Ау! Я встала на цыпочки и начала высматривать их в толпе.
В меня врезалась маска, которая занималась тем же самым — искала кого-то. Я упала на пол, причем очень неграциозно, но маска протянула мне руку и легко подняла меня обратно на ноги. Я не почувствовала никакой угрозы.
— Извините-извините! — быстро сказала маска. Голос был мягкий, теплый и дружелюбный.
— Да ничего, — потерла я шишку над своей маской и подняла глаза.
Белая маска безмятежно улыбалась, а я узнала посох и карту джокера на груди. Кавалер Натали!
На ловца и зверь бежит! Только кто из нас кто?
— Ничего? Вы очень добры, — удивилась маска. Голос приятно ласкал слух.
— Не думаю, — проворчала я себе под нос.
— Что-что?! — переспросила маска. — Я кое-кого ищу… И вы, кажется, тоже? Может, нам поискать вместе?
Я с сомнением посмотрела на джокера. Не слишком ли все это просто?
— Да, я знаю, что немного тороплю события… — улыбающимся голосом быстро сказала маска. — К тому же я толкнул вас и ударил нечаянно, но… Из зала видно лучше, чем в этой толпе… Можно пригласить вас на танец? — его голос очаровывал меня… Явное оружие умелого мошенника и обманщика. Так приятно просто говорить с ним! Но я сбросила чары и заявила:
— Не думаю, что стоит это делать. Ищите свою девушку дальше, а я поищу…
— Извините, но я видел, как Пьеро, с которым вы танцевали, покинул зал, — быстро сказала маска.
— Я искала не его, — фыркнула я. — Это просто мой старый школьный товарищ…
— Ну, он-то явно так не думает, — простодушно улыбнулся голос под улыбчивой маской. — По-моему, он влюблен!
— В кого? — удивилась я. Демон-убийца Безжалостный Тиум и влюблен! Ха! Невозможно!
— Как в кого? — изумилась маска. — В вас! Безнадежно, да?
— Глупости! — фыркнула я. Демоны не умеют любить! — Это просто смешно!
— Сразу видно, что между вами бурные отношения!
— Ошибаетесь! — сузила я глаза. — Похоже, вы долго за нами наблюдали, да?
— Ну, меня трудно в этом обвинять, — усмехнулся джокер. — Все в зале смотрели на вас. Мрачный Пьеро и птица счастья в таком… ярком платье — как не обратить на это внимание? Ваше платье… Ну, понимаете… выделяет вас среди других…
Значит, я — птица счастья? Ничего общего!
Хотя… Может, у птички из-за ее работы тоже не больно счастливая жизнь?
— Извините, мне некогда, — развернулась я, пытаясь поскорее закончить этот неприятный разговор. Плевать, пусть он хоть человек, демон или еще кто там! Тиум в меня влюблен? Демоны не могут любить! Ерунда! То-то его семь лет и не было! Мне хотелось лишь одного — уйти от джокера подальше. Нужно делом заняться! А он меня безнадежно отвлекал.
Может, войти в ликвидацию? Тогда я смогу увидеть все реально, но тогда мои враги сразу засекут меня.