— Кто здесь? — воскликнула Кристина в ужасе и, оттолкнув, снова утопила Мишу.
— Подыграй мне, — улыбаясь, заявил Джокер и, крепко обняв, просто поцеловал.
Голова у меня закружилась, хотя я стойко сопротивлялась. Не поцелую. Ощущению…
Меня не целовали вечность… или больше. Трудно найти парня, когда на тебе такое проклятье!
Проклятое платье! Проклятый Джокер! Проклятое дело!
Я даже разглядела, что глаза у него зеленые-зеленые, как бутылочное стекло. А в них сверкают и переливаются золотистые искорки.
Нельзя расслабляться! Нужно работать! Опять работать! Как мне осточертело это! Хочу выходной!
— Это… было… прекрасно, — как издалека донеслось до меня. Я украдкой взглянула в сторону парочки из-за плеча Джокера. Кристина отступала шаг за шагом от фонтана и Миши. — Но больше так не делай! Никогда!
— Но я люблю тебя! — прошептал мальчишка.
— Ты не любишь меня, нет! — Кристина развернулась и кинулась спасаться бегством. Не поможет…
Я вырвалась, когда Миша поспешил за ней, подскальзываясь на мокрому полу. Мою руку до плеча вдруг пронзила острая боль. Но мне было не до нее. Бесстрастная маска Джокера выжидательно смотрела на меня.
— Ты ведь не решишь меня за это ликвидировать? — спросил Джокер, улыбаясь. — Хотя оно того стоило…
Как мне хотелось стереть улыбку с его лица! Все-таки я всего лишь человек! Но больно может быть по-разному.
Я улыбнулась Джокеру в ответ:
— О чем ты говоришь? Это было жутко непрофессионально!
— Не нравиться мне эта твоя улыбка… Это — как сказала Кристина — значит никогда?
— Давай прикинем оба. На мне проклятье. Я не могу любить демона, а человек не может полюбить меня…
— Обалдеть! Ничего себе! И кого ты так достала?! — искренне восхитился Джокер. Но я не дала сбить себя с толку.
— Отсюда вывод. Либо ты демон и тебе ничего не светит, либо ты человек и ничего не светит мне, а ты просто пытаешься меня обмануть, — я выжидательно склонила голову на бок.
— А ты всегда говоришь всю правду? — усмехнулся Джокер. Может, он и лжец, но лжец обаятельный!
— Ну тебе это слово вообще не должно быть знакомо… Ха! Тройной обман!
— Это оскорбление или комплимент? Скажи, для чего ты это делаешь? Чтобы проверить: не сбежит ли твой кавалер на первом же свидании? — мягкий голос словно ласкал меня, зато слова больно жалили.
— Какое еще свидание? — возмутилась я. — Это просто работа!
— Но признай, — наклонился ко мне Джокер, очаровывая, — тебе ведь понравилось!
— Просто привидения хотят вырваться из круга страстей, — холодно заявила я.
— И кто из нас тут обманщик? — усмехнулся Джокер.
Под кожей что-то ожило и зашевелилось, словно там поселился клубок змей. Я стиснула зубы, чтобы не заорать и не перейти в ликвидацию:
— Рука? Сильно болит? Слушай, а ведь Накси ядовита… — вдруг «кстати» вспомнил Джокер. — Ой-ой-ой!
Я бухнулась на пол и сжала руку другой рукой, но ткань перчатки вдруг стала слазить клочьями, а из-под нее, раздвигая пальцы игольчатыми ветвями-щупальцами, полезли ростки с красными бутонами цветов. Эта зараза не тронула лишь место вокруг браслета и саму кисть. И она чудовищно быстро росла, питаясь мною. Черт побери!
— Доверься мне, — склонился над этим кошмаром Джокер. Я попыталась отвернуться, но Джокер не дал мне это сделать и закрыл рукой мои глаза. — Ш-ш! Можешь укусить меня, если тебе так будет легче!
Ха! Не дождется! Только бы не заплакать! Это же не профессионально! Я ведь ликвидатор, а не кисейная барышня!
Мгновение было больно, а потом руку пронзил ледяной холод. Сердце кольнуло ужасом. И все прошло…
Пускай она левая, но она моя и она мне нужна! Мне надо две руки, как любому человеку! Джокер отпустил меня, а я схватилась за руку. Неужели ампутировал? Но моя любимая ручка была на месте, только болела, немного да на коже появился уродливый шрам. Он и краснота доказывали, что эта гадость мне не приснилась.
Я посмотрела на Джокера. Он не улыбался. Его кожа посерела, а сам он устало уселся на край кадки пальмы.
— Ничего себе! Ты спас мою руку! Идеально! Я не сделала бы лучше… Где ты берешь демонов? Почему они такие сильные и злые? — спросила я его напрямик. Джокер не ответил, а я продолжила допрос, пока он не очухался. Любопытство чертово! — Где ваша корпорация их достает? У вас же нет врат Душ!?
— Любопытство кошку сгубило. Ты — следующая! — Джокер вымученно улыбнулся.
— Вы выращиваете демонов? А как? — не сдавалась я.
— Секрет корпорации «Ликвидация»!
— Знаю, это неправильно — спрашивать об этом, но… — решила я объяснить. — Видишь ли, обычно моя деструкция уничтожает все… ну, что рядом со мной… Я просто не ожидала… Что хоть что-нибудь выживет… Многие говорят, что со мной даже общаться тяжело…
— А мне очень приятно с тобой общаться… — широко улыбнулся Джокер.
— И кто ты такой? Никогда не видела такой чистой работы! — Мне жутко хотелось спросить: демон он или человек, но я не могла быть откровенна, чтобы не выдать себя. Кроме того, он спас мне руку, а может, и не только ее. Я так отвыкла быть кому-нибудь благодарна, что была благодарна вдвойне.
— Какой интерес к моей персоне… А мне-то казалось, что это — «жутко непрофессионально»!
Побил меня моими же словами! Нет, я просто обязана выяснить, кто он! К тому же, теперь я у него в долгу!
— У тебя шрам на лице? Ожог? Или ты уклоняешься от налогов? Хуже! Алиментов? Почему носишь маску?
— А это, Сайф, уже мой секрет! — улыбнулся Джокер, поднимая на меня глаза с золотистой насмешливой искринкой.
— Секрет, секрет, секрет! — презрительно фыркнув, я уселась рядом. По крайней мере, можно не переживать за Ловца. Что бы там не должно случиться, случиться оно должно именно здесь, у фонтана. Может, все же поискать Кристину и Мишу? Или посмотреть как там Искра? А ведь Джокер мой конкурент! Почему же мы спокойно сидим и мирно обсуждаем это дело? Что мы тут делаем?
И тут прозвучало, как гром среди ясного неба:
— А вы что здесь делаете? — Натали стояла напротив Кристины и Миши, который переоделся в простую футболку и джинсы. Ну, сейчас начнется! Я покрепче сжала веер, но Джокер покачал головой:
— Тихо! Не спеши! Смотри!