— Ну, мальчик с девятого этажа держит рыбок…
— И никто в доме не держит собак? — изумилась я. Странно.
— Нет, чему я только рада! Собаки — это просто страшные чудища! Грязнули! И такие невоспитанные! Зато все мои соседи и знакомые выращивают домашние растения. Здесь особое солнце… Растет все, да посмотрите сами! — и старушка показала на окно, на подоконнике которого колосилась кошачья травка и другая зелень. Старушка сказала чистую правду: растения выглядели сочными и здоровыми. Как в рекламе или на картинке. И куда аппетитнее, чем на рынке или в магазине.
За окном было шумно. Я выглянула и увидела, что внизу прямо под окнами ее квартирки расположилась демонстрация, а чуть дальше и сам знаменитый дуб.
— Скажите, а может, вы очень богаты и за кота потребуют выкуп?
— Нет-нет, что вы! Я? Конечно, я не бедствую, у меня хорошая пенсия… Но богатство?
— С чего вы решили застраховать кота? — спросила я. — Здесь довольно здоровая обстановка, врагов ни у вас, ни у кошек нет… — я прикусила язык, чтобы не добавить.»…Кроме соседей, которые могут решить отравить кошаков из мести за вонь и дикий вой по ночам. Причем это будет не преступление, а акт гуманизма!..»
— Ну, видите ли… — к моему ужасу старушка решила заплакать, и утирая слезки кружевным платочком с мерзкими розовыми котятками, пояснила: — У меня было уже восемь котов… Этот девятый! Я не могу больше этого выносить! Мое бедное сердечко просто разорвется, если с моим Мурзиком что-нибудь случиться!
Такая практика — восемь котов и не дать девятому приличного звучного имени вроде Вася? Я разочарована! Стоп!
— Как восемь? — я открыла дело, уселась в волосатое от кошачьей шерсти кресло с желтой вязанной салфеткой и прочитала остальное. Все восемь котов пропали в течение двух лет. Нашли лишь последнего где-то в парке. Страхователь провел тщательное расследование, но на теле кота не было ран, а в крови не было яда. Он просто взял и умер. Надо думать от здорового образа жизни!
Кошки являются регуляторами деструктивных полей. Их полезно держать в квартире, они гармонизируют обстановку в доме. Переваривают и снимают негативные эмоции… А тут целых восемь дохлых кошек! Я достала из сумки детектор деструкции. Но он ничего не желал показывать! Точно сломался!
А может, это все ни что иное, как истерика? Может, сдох только последний, а остальные просто не выдержали близкой и жаркой любви старушенции? Будь я кошкой, то я бы точно свалила от нее!
Но почему же умер последний? Любопытство чертово! Я вскочила с кресла, сунула папку в сумку и вынула искатель. С виду он не очень — похож на два уха и нос, заменитель примитивной лозы-прута. Но Му-Ши довел сие изобретение до совершенства.
— Мне нужна какая-нибудь вещь вашего котеночка и его последнее фото. Вижу, вы любите снимать своих монст… кошечек… Это бы нам очень помогло в поисках, — я сладко улыбнулась, и старушка поспешила принести самую любимую вещицу своего ненаглядного котика.
— Ты в самом деле хочешь найти кота? — возмутился Искра шепотом.
— Это наша работа, — пожала я плечами.
— Что это за уродливая штуковина?
— Это очень ценный, тонкий и деликатный прибор, — прорычала я. — Конечно, он выглядит слегка комично, но работает просто гениально!
— Ничего себе! Вот это веселье! — фыркнул Искра. — Не дай Бог, кто узнает, что я хожу по городу с этой уродливой штукенцией в поисках паршивого котенка! — пришлось прервать его жалобы, пока старушка не вернулась, и врезать искателем по голове. — Уй! Ты что? Прибор сломаешь!
— Кем бы она не была, она в беде и она наша клиентка, — напомнила я ему вполголоса. — Если прибор сломается, ты будешь виноват!
— Почему это?
— Потому что у тебя башка чугунная! Потому что твоя тупость меня бесит! Потому что ты стажер! Потому что мне никто не нужен!
— Давай обижай меня! Издевайся!
К счастью вернулась старушка и протянула мне какую-то серую гадость, которую явно не прожевали и выплюнули. Я приняла ее двумя пальцами, а вдруг это какая-нибудь разумная медуза? Приглядевшись, пришлось признать, что это игрушечный мышонок-медвежонок… Так. Стоп. Какого же размера котик, если его и впрямь этой игрушкой стошнило?
А фотографию старушка сняла со стены, горестно вздохнув. Это был тот самый жирняга! Про милого котеночка можно было забыть! Хотя могла бы и догадаться, что за это время котик немного подрос… Фу-у!
Нужно срочно вырваться из этой мышеловки, пока меня саму не стошнило!
Я выскочила из квартиры первой и пролетела вниз три этажа без остановки, а потом с наслаждением вдохнула воздух. Меня распирала радость. Свобода! И Искре придется прощаться с этой старой кошатницей! Так ему и надо!
Но тут искатель дернулся в моих руках, и я поспешила в нужном направлении.
С Искрой мы исколесили весь парк. Где только этот кот не побывал. Кажется, он останавливался у каждого дерева! И облазил каждое… И каждую мусорку… Раз десять мы пробегали мимо демонстрации, слева направо и справа налево, пока те не бросили скандировать свои лозунги и не стали пялиться на наши поиски. Искра мрачнел все больше. Словно болельщики, зеленые подбадривали нас всякими криками типа: «Клад ищут!», «Утечка газа! Ложись, а не то задохнемся!», «Да нет! Какой клад! Труп!», «Ишь как запыхались! Как собаки язык на плечо повесили!», «Это не газы! Это канализацию прорвало!», «Бедняги! Нефть ищут!», «Причем здесь нефть? Подземный источник!», «Летающую тарелку!» и так далее.
— Проклятье! Этот кот над нами специально издевается, — прошипела я, садясь на скамью рядом с оградой дуба. Нам ее уступили две девушки, которые нас явно пожалели. Ноги устали, я хотела есть и пить. Полдня пробегать по пустым следам паршивого кота, который неизвестно мертв ли еще! А остальные загребают огромные деньжищи да при этом работают на благо всего города! Ну почему мне так не везет?! И почему эта дурацкая штуковина водит нас кругами? Пора оторвать уши Му-Ши! Голубой чертеняка!
А может, все дело в бронебойном чугунном черепе Искры?
— Я больше не пойду… — протянул Искра. Его живот издал глухо утробное урчание. — Можешь долбануть меня этой гадостью еще раз, но я устал и хочу есть!
Демонстранты принесли все с собой и сейчас увлеченно жарили сосиски и шашлыки на свежем воздухе. Что ж, забава и удовольствие в одном флаконе! Умеют люди устраиваться. Может, в зеленые податься? Хотя тогда мне придется китов спасать… И всяких там акул… Они рыбы, а рыба — это еда… Да… Диагноз ясен.
— Ты прав. Перекусим и вернемся сюда, — вздохнула я обреченно.
— А мы не можем просто все бросить? — предложил Искра.
— А если бы это был не кот, а ребенок? — спросила я без иронии.
— Но это не ребенок, а уродливый жирный кот!
— Принцип от этого не меняется! Некоторым неоткуда ждать помощи…
— Но нужно сначала хотя бы застраховаться! А у тех, кого обижают, обычно нет денег!
— Ты не веришь в судьбу? — я протянула фотку кота ближайшему парню в зеленой куртке и плакатом с надписью «Вернемся к природе!» и рисунком писающего под деревом неандертальца. Причем на лицо неандерталец сильно смахивал на самого парня. Наверно, художник рисовал с натуры. — Не видел это животное?
— Это что гибрид льва и тигра? — спросил парниша, скосив глаза на фото.
— Нет, это кот, — равнодушно ответила я.
Безнадега! Где они могли его видеть, если демонстрация появилась лишь сегодня! Хорошо, что пока ко мне не подошел ни один из хранителей. От их проповедей хочется повеситься…
— А почему фотка такая большая? — от скуки парню хотелось поговорить.
— Потому что на меньшую его морда в натуральную величину не влазит! — я подняла Искру — Пойдем поедим, а то я готова кого-нибудь покалечить…
А что делать с искателем? Знаю одно, больше я этой штуке не доверюсь!
— Не хотите поиграть? — и я выбросила искатель в толпу демонстрантов и, не оглядываясь, пошла дальше. Сзади раздался возмущенный вопль. А Искра быстро догнал меня.
— Та-ак, мне некогда бегать по городу еще и за едой… Здесь за углом есть ресторан «Золотой лебедь»…
— А ты-ы… можешь себе это позволить? — спросил Искра с подозрением.