— Чтобы в твоих глазах не было страха и боли! Чтобы ты улыбнулась! — ласково прошептал Джокер.
Лучше бы он меня ударил! Неужели у меня все на лице написано? Хорошо ему — у него маска! Может, себе такую же завести?
— Рецепт альтруизма от демона плохо пахнет! — фыркнула я, стараясь не смотреть ему в глаза.
— Значит, ты решила, что я демон? — решил внести ясность Джокер.
— Скорее человек, — пожала я плечами. — Понимаешь, я просто знаю, что тебе что-то от меня нужно. Для этого не надо врать и петь мне дифирамбы. Просто попроси меня…
Искушение было велико. Джокер сглотнул и посмотрел на синего льва и танцующего вокруг него с мечом файгшера. Он выдал себя. Ему и впрямь что-то нужно было от меня. Но что? Ведь он сам ликвидатор! Чем я могла ему помочь? У меня ничего нет — никаких особых сил и артефактов (кроме косы, естественно).
— Сайф… — прошептал Джокер, снова взяв меня за руку. Предательское сердце забилось быстрее. Любопытство чертово!
— Сайф! — окрик Дрэка отбросил меня в одну сторону, а Джокера — в другую.
Я повернула голову и увидела Дрэка во всей красе.
О, для ликвидации он одевается очень стильно! Черный кожаный плащ до пят (само собой развевается!), черная по фигуре одежда, полный пояс прибамбасов и черный же огромный пистолет — аналог моей косы. Он выстрелил, и пуля разнесла льва вдребезги, забрызгав ошметками — на этот раз синими — и стены, и пол, и потолок разгромленного кафе. Джокер вновь спас мой костюм и самолюбие. Последние что я хотела, так это стоять перед Дрэком в синих брызгах плесени…
Жутко сверкнули желтые глаза, похожие на свет далеких давно погасших звезд. А потом тьма рассеялась, и файгшер исчез так же внезапно, как и появился.
— Тебе нужно совершенство? Пожалуйста, — махнула я рукой на Дрэка. — Дрэк, а очки черные зачем? Здесь же нет солнца! Кстати, классный выстрел!
— О чем ты?! — процедил Дрэк. — Я метил в файгшера!
В принципе, я так и думала, потому и решила его позлить. У него было очень дурное настроение. Нужно постараться испортить его вконец! А что? Мне одной что ли страдать?
— А ты что такое? — Дрэк навел ствол пистолета на грудь Джокера. Тот улыбнулся и отвесил ему шутливый поклон. Джокер явно проигрывал Дрэку в росте и черном стиле. Зато выигрывал в невозмутимости, наглости и самоуверенности. Он вытащил из воздуха карту-визитку.
— Джокер, корпорация «Ликвидация»! — заявил он радостно. — Счастлив приветствовать знаменитого Дрэка!
— Наши конкуренты?! Ну и что ты здесь делаешь, Джокер?! — пистолет не дрогнул в руке Дрэка и ни на миллиметр не отклонился от середины груди Джокера. На меня он не смотрел, и я не спеша спрятала косу за поясом. Может, удастся отвертеться от очередной головомойки? Хотя вряд ли мне так повезет!
— Слежу за отдачей вашего нападения на охраняемый нами ресторан «Золотой лебедь», — мило улыбнулся Джокер.
Знаки пожирателя мне не соврали… Надо же — правду говорит! Конец света!
— Ясно, — помрачнел Дрэк, и на его лице дернулся мускул. — А что ты делал на бале-маскараде?!
— Защищал свою клиентку… Там я и познакомился с Сайф, которая — заметь, в одиночку! — сразилась с Ловцом душ… Она была просто великолепна, само совершенство!
— Это файгшеры — совершенны, — опустил пистолет Дрэк. — А Сайф — просто несносная девчонка! — он повернулся ко мне и добавил: — Ты вляпалась в большие неприятности!
— Не сомневаюсь, — улыбнулась я. А сердце тревожно сжалось.
— Что ты здесь забыла?! Это не твой уровень задания! Что ты, вообще, здесь делаешь?
— Смешно слышать это от тебя, — холодно улыбнулась я. — Я просто зашла перекусить, а здесь — пожиратель!
— Только не надо задвигать про судьбу мне! Это коса привела тебя сюда, почувствовав реальную угрозу! И ты решила спасти город?! — презрительно рассмеялся Дрэк. — И конечно, утереть мне нос! Провести ликвидацию без разрешения… Готовься, завтра с утра быть у Козлова на разборках!
Что? Я не проводила никакой ликвидации! Просто стояла и любовалась зрелищем. Но я благоразумно промолчала. Так что отвали, Дрэк!
— И ты еще отказываешь от моего предложения? — спросил Джокер удивленно. — Они ведь тебя совершенно не ценят! Почему?
— Почему? — развернулся к нему Дрэк и мрачно заявил: — Потому что у нее деловой контракт с нашим агентством! Она может уйти сама, но только без косы! А без косы она вашей корпорации и даром не нужна! Да и кому она нужна без косы?!
Вот она — правда-матка! И почему ее всегда режут? Можно ведь по-человечески договориться!
— Относиться к превосходному универсальному ликвидатору, как к простому демону?! А еще нас называете корпорацией монстров! — вставил Джокер с усмешкой. — Что это за политика?!
Мне хотелось услышать хотя бы раз хотя бы когда-нибудь хотя бы от кого-нибудь — «мне», но «мне» так не повезет! А от Дрэка и так никогда ничего хорошего не дождешься! Поэтому я сразу заявила:
— Слушать вас очень интересно и познавательно. Но мне, правда, некогда. Нужно еще поесть и найти кота! Так что пока-пока! — я послала им обоим по воздушному поцелую, а про себя — к черту и, пританцовывая, пошла прочь.
Дрэк окликнул меня, но я притворилась, что не слышу. Мне хотелось петь! На душе было легко — наконец-то, я осталась одна! Свобода! Вот так! Головомойка Дрэка отодвинулась на завтра… А за это время может случиться, что угодно!
Джокер и Дрэк за моей спиной возобновили разговор. Я не прислушивалась.
Может, быть файгшером не так уж и плохо? По-крайней мере, будешь самим совершенством!
Я устроила себе пикничок в укромном уголке парка. Наплевав на инструкции, я воспользовалась пакетом для экстренного спасения. Обед был сытным, красивым и горячим. Я наелась от пуза, и жить сразу стало веселее.
Выкинув мусор в урну, я освежилась у фонтана, вернулась к дубу и плюхнулась на знакомую скамейку. «Писающий мальчик» болтался поблизости.
— Это вашу штукенцию Игорек нашел? — спросил он обеспокоено. — Там из-за нее что-то случилось…
Ну вот. Послеобеденный отдых окончен. Испорчен. Придется напрягаться.
У деструкции куча недостатков, но одно неоспоримо — ее чувствуют все. Даже такие бесчувственные существа, как рыжий таракан и обыкновенный человек. Люди засорили себе мозги всякой ерундой, слишком много ели и никогда не прислушиваются к тому, что вопит им подсознание.
Вокруг дуба стояла плотная толпа. Ребята расступились в стороны, и мне ничего не оставалось, как протиснуться внутрь. Я почти расстроилась, потому что не удалось применить мой коронный пинок и знаменитый удар локтем.
Около корней дуба, который в обхвате был, что б так не соврать, метров девять-десять, лежал парень. Он не дышал, рядом с его рукой тоскливо пищал искатель Му-Ши. А Лапа делал ему искусственное дыхание! Какая-то симпатичная «зеленая» девушка отважно жала ладошками на грудную клетку пострадавшего. Две других всхлипывали и заламывали от отчаянья руки. Четвертая бежала с бутылкой минеральной воды. Против Лапы я ничего не имела, но над ним стояло еще двое хранителей. Мне захотелось спрятаться в толпе, но в этот момент Лапа поднял глаза и увидел меня.
— Сайф, подойди-ка сюда! Ты — случайно — не знаешь — в чем дело?! — спросил он с расстановкой восклицательных и вопросительных знаков через слово.
— Эй! Я здесь не причем! — удивленно заявила я. Главное — правдивое отрицание!
— Ты еще скажи, что мимо проходила! — Лапа кивнул на искатель. — Очередное безумное изделие Му-Ши?
— Это кого ты назвал безумным, после того как охранял ту каменную глыбу? — фыркнула я. — Сколько в ней было тонн?
— А у Ромки Замка ее сперли, — ни к месту хихикнул Лапа.
— Не думаю, что это хорошая идея, — заметил здоровенный широкоплечий парень. Пришлось задрать голову и еще раз задрать голову! По виду так настоящий громила! Но как ни странно, он был хранителем. Вторым был старый Рейк — еще одна древняя мудрость — древность, мудрянь. В его годы люди становились мумиями, а он оставался бодр, свеж и силен. Хотя и притворялся маленьким немощным старикашкой с клюкой.