— Искра! — я бы вскочила, но оказалось, что я лежу на чем-то ледяном и каменном и не могу пошевелиться!
— А-а… Ты очнулась, — равнодушно-приветливо сказал кто-то. — Очень хорошо! Открой глаза! — велел неизвестный. Против моей воли глаза распахнулись, и их обожгли светом первые лучи восходящего солнца… — Превосходно! Ну? Как настроение? — надо мной склонился какой-то светловолосый высокий парень в очках, заглядывая мне в зрачки… Не похоже, что я в больнице… Свет проникал сквозь открытые ворота в какое-то подземелье… Это же склеп! Я перевела взгляд на голубоглазого незнакомца. Где-то я уже видела этого доктора…
— Что происходит? — спросила я с трудом. Горло словно что-то передавило. Хотелось пить. Постепенно я вновь обретала чувствительность… Лучше бы не обретала! Болела правая рука, сердце, голова раскалывалась! На груди лежала целая груда настоящих ржавых цепей. Так вот почему так тяжело дышать… — Где Искра? С ним все в порядке?
— Это как сказать, — посторонился незнакомец, и, повернув голову, на соседнем надгробии я увидела лежащего Искру. Его глаза были плотно закрыты. Бледное лицо заострилось, волосы в утреннем свете казались серыми… По виду он был мертв. — Жутко не здоров, я бы сказал… — врач стал натягивать медицинские перчатки.
— Не здоров? — глупо переспросила я. Значит, он жив! Боже, какой счастье!
— Я решил проверить на нем один из последних вирусов зеленой серии… Крепкий мальчуган! Любой другой давно бы загнулся, а он все еще сопротивляется! — незнакомец в очках повернулся к подносу, на котором аккуратно лежали всякие медицинские инструменты. Когда он двигался, на них полосами падал свет, и они вспыхивали зеркальным блеском, как живые, жуткие и хитрые твари.
— Вирусы? Зеленая серия? — я пыталась сбросить с сознания густой туман. Я ничего не могла понять.
— Надеюсь, ты не надеешься на помощь своего демона? — продолжил между тем незнакомец и показал на двери склепа. Я прищурилась от яркого света и разглядела прикованного над вратами цепями Тару. Тоже без сознания. — Что скажешь?!
— Он никогда мне не нравился… Кто ты и чего тебе надо от меня?
— Меня зовут Хаким. Помнишь семинар по проблемам неуязвимости демонов 5-10 уровня в корпорации «Ликвидации» года четыре назад? Твой напарник тогда здорово испортил мне доклад… — Хаким достал большой шприц с подноса, который держал в руках кто-то еще. Меня продрал мороз по коже. С детства ненавижу уколы! Все это стекло и острые предметы! И почему Хаким? В нем же нет ничего восточного! Похоже, просто рабочее прозвище…
— Мой напарник? А… Дрэк? Я-то здесь причем?
— Ты меня не помнишь? — Хаким отодвинул немного цепи, протер руку на сгибе локтя ваткой (одуряющее запахло спиртом) и вонзил в вену шприц!
— Смутно… Это же давно было! Ты хочешь меня убить? — я закусила губу, стараясь не расплакаться от бессилия. Ликвидатор я или кто?
— Нет, мне надо немного твоей крови… Не представляешь, сколько важной информации может содержаться в ней… Поверь, я знаю! Сколько лет я творил монстров для корпорации «Ликвидации» из крови, которую мне приносили… Говорили, что это кровь древнего демона-собирателя, а кое-кто и что даже кровь истинного ликвидатора! — казалось, Хаким говорит сам с собой… Без церемоний он выдернул иглу и прижал ватку. Что-то вспыхнуло в моем сознании. Нечто алое, начертанное огнем… И пропало…
— Знаешь, какой взрывоопасный коктейль кровь этого рыжего задиры? Похоже на ледяной ром, который подожгли!
Сайф. Сосредоточься! Что происходит?! Мы в плену у этого психа? Почему я не могу пошевелиться?
— Потому что я не велел тебе, — донесся до меня ответ Хакима. Я вздрогнула. — Я взял тебя под контроль… Понимаешь, это я попросил мертвецов пригласить тебя сюда… У меня есть для тебя кое-какая работенка! И ты сделаешь ее… По двум простым причинам.
— Искра! — прошипела я в ярости. — И коса!
— Мое желание и необходимость, — поправил меня Хаким. — Зула, сними с нее цепи! — велел он тому, кто убирал его гнусные инструменты и пробирки с кровью в чемоданчики… Я вмиг узнала огромного зомби, что был в хранилище! За блестящим поясом у него была запихана палка Искры. Так вот что меня вырубило! Вернее кто! Зеленая серия? Зеленые символы на памятниках, зеленые знаки смерти на собачьих боях…
— Так, ты — некромант! — поняла я.
Зомби сбросил цепи на пол, но я не почувствовала разницы в состоянии. Оказалось, что мне в грудь было что-то воткнуто, что-то черное и холодное! Кровь вокруг круглой раны запеклась. Дышать стало больнее.
— Да, я умею контролировать и живых, и мертвых… И демонов, и даже ликвидаторов… Не пытайся сопротивляться, хорошо? Иначе ты слишком истощишь свою энергию и, скорее всего, выполнять задание тебе придется мертвой! Но придется! Вставай!
Я медленно поднялась. От железяки в груди было больно и холодно, не стоит и думать дергаться… Если эта штука действует, как паук-солнцеед, то сразу умру! Талисман подчинения! Придется подчиниться. Это по-крайней мере не смертельно!
— Спасибо за совет, — кивнула я. — Приму к действию. Чего ты хочешь?!
— Вот это да! Умная девочка! — усмехнулся Хаким. От его похвалы мне стало не по себе. Его не обманешь! Лучше бы считал меня тупой, как все! — Мне необходим круг силы… — Я задумалась, растирая плечи, шею, руки. Какой именно? Тот обруч, что я выдрала из Вудхора или браслет, что передал мне Золотой скарабей? — Нужно справиться с одним некромантом!
Так еще один круг силы у некроманта! Хорошо, что в этот момент Хаким отвернулся, а я не высказала свои мысли в слух…
— Некромант, — прошептала я. Никакого почтения я к этой профессии я не испытывала. Любой ликвидатор — потенциальный некромант! Некроманты и есть ликвидаторы, которые связываются слишком сильно с мертвыми и мертвецами…
Хаким повернулся и сунул мне в руки сложенную косу, мою сумку, листок бумаги и черно-белую фотку. Я присмотрелась: на фото была хрупкая девчонка. Огромные черные печальные глаза, коротко стриженная челка и длинные черные волосы, почти кукольное подозрительно-мрачное личико… Фото предназначалось на документы. Сколько ей? Шестнадцать-семнадцать? Или меньше? И это — некромант, с которым я должна справиться?!
— Не обманывайся ее внешним видом! Убить ее отца и то было легче, чем добраться до нее! Немногие вернулись назад, а те, что вернулись, стали крайне не лояльны ко мне! Пришлось уничтожить их… А я не люблю зря расходовать материал… Кстати, приведи себя в порядок, ты сама похожа на ходячего мертвеца!
Я убрала косу за пояс брюк, фото и листок с адресом в карман, поправила рубашку, оторвав испорченный рукав окончательно… Перевязала рану на груди. Тронула затылок, пальцы окрасились кровью. Кто-то хорошо долбанул меня по затылку! И, кажется, я знаю кто! Бросила злобный взгляд на Зулу. Сзади! Ну, я припомню тебе еще это!
— Так уже лучше. Ты выполнишь мое задание?
— Задание — доставить тебе круг силы этой некромантки. Правильно? — Хаким кивнул. — Обещаю! Я выполню его!
— Конечно, выполнишь! Стой! — приказал Хаким.
Кто-то словно очертил мне рамки, и, врезавшись в них, я остановилась. Странное ощущение. Как будто проваливаешься в пустоту!
— Мне просто интересно… взглянуть на инструмент Истинного… Покажи косу! — велел Хаким. Легко! Я раскрыла косу. — Почему лезвие не звенит и не светиться?! Опять соврали! Глупые мертвецы!
— Чего ты хочешь? Моя душа не в деле! — и я сложила косу обратно.
— Ты как-то легко согласилась… Почему?
— Не хочу ломать свою волю в угоду твоей, — я подошла к надгробию, на котором лежал мой напарник. Хаким не соврал, Искра был еще жив. Правда, едва-едва… — К тому же у тебя Искра. Он ведь не умрет?!
— Я ввел мальчишке противоядие. Оно будет действовать до конца дня.
Надеюсь, и в этом он тоже не соврал. А впрочем, зачем это ему? Я у него под контролем…
— Вот видишь?! Выхода у меня нет. Зачем тратить время на пустую болтовню?
— Так ты убьешь ее? А Кратус сказал, что ты своевольная девчонка и не убийца!
Кратус! Меня ожег гнев. Служба договоров! Так вот кто меня постоянно подставляет!
— Он меня плохо знает, — сказала я, едва сдерживаясь. — Меня вообще все плохо знают!
— Так докажи это! — приказал Хаким напоследок.
Боясь, что он снова меня остановит, и я не выдержу, я выскочила из склепа и побежала прочь, во все лопатки, сбрасывая напряжение и злость. Вырвавшись с кладбища и добравшись аж до Солнечной площади, я, наконец, замедлила шаг. Я почти забыла про талисман подчинения в груди. Остановившись у стены ближайшего дома, я оперлась об нее и постаралась отдышаться. Боже, что за переплет! А я-то переживала, что последнее время занимаюсь только дезинсекцией. Откуда эта мерзость только вылезает?! Лучше уж пауки, тараканы и мыши!
Искра! Почему Истинный пропал, и свалил всю работу на меня?! Из-за этой косы вечно выбирают тупицу Сайф! Жаркие слезы текли по лицу, жгли глаза… Что же мне делать?! Рука болела, болели именно шрамы — они стали черными… Так что делал с моей рукой Хаким? Рука! Я вдруг вспомнила, как из левой руки у меня проросли ветви дьявольской елки! Джокер вылечил тогда мою руку!
Я дошла до уличного телефона и стала рыться в сумке. Где же она?! Где эта дурацкая карточка? Руки сильно дрожали, боль заставляла морщиться, но я ее нашла. Визитка-карта Джокера! Набрав номер, я, задыхаясь, сказала:
— Хочу сделать срочный заказ… На сегодняшний день… Оплата по полному тарифу! Одна ликвидация болезни… Объект — Искра! Вторая ликвидация — ликвидация нападения на Нику Кошкину! — продиктовав свой лицевой счет, я счастливо улыбнулась. Слава богу, денег у меня на один такой заказ хватит… Я сделала это! Выкрутилась! Теперь пора пойти и сделать дело!