— Замолчи! — закричала девочка и снова промахнулась.
— Но, надеюсь, ты осталась человеком? Причем, живым? И это после общения с твоим папашей?
— Прекрати! — вопила Ника. — Я люблю моего отца! И он тоже меня любит!
Невольно я восхитилась отцом Ники. Он был ликвидатором, но у него была дочь и она его любила! Вот это подвиг!
— Ладно, согласна, он был великий человек, — усмехнулась я. — Отдышись чуток!
— Чего ты лезешь в мою жизнь? — спросила Ника с обидой в голосе. Но тайм-аут все же взяла, завалившись на диван и тяжело дыша. — А ты быстрая, по тебе никогда не скажешь!
— Ладно, Сайф. Почему бы нам всем не сесть и не обсудить все спокойно? — предложил Джокер, шагнув ко мне. О нет! А что если он меня уболтает?! Он же обманщик! Он снова меня очаровывает!
— Не подходи! — вскинула я руку. И в тот же миг между нами появилась черная тень… Узкое лезвие меча, царапнув по груди, пролетело у меня перед глазами. Я в панике отпрыгнула к двери. Неужели это случилось снова?! Холод… Тень начала формироваться в определенную темную сущность… Знакомая красная маска и желтые глаза!
— Так и знала! — обвиняющее закричала я. — Само совершенство?! Это твой файгшер!
— Ну вот, опять — двадцать пять! — вздохнул Джокер устало.
— Всего лишь карта в твоем рукаве, да? Кто ты такой?! Для чего ты его нанял?!
— Это не мой файгшер, я его не нанимал, — терпеливо заметил Джокер. — Просто… так вышло!
Мне хотелось ему верить. Но разговора не получилось. Едва файгшер двинулся в мою сторону, между мной и им появился Тару. Он изменился. Перестал претворяться человеком. Снова серебряные узоры покрывали его кожу, длинные серебристые когти украшали руки, серо-голубые глаза презрительно окинули темную фигуру файгшера и остановились на красной маске. Что-то произошло…
— Вот у тебя же есть демон… Пусть он плохо справляется с работой телохранителя… Сначала Ловец, потом — пожиратель, а еще его прибили над воротами…
— Ох, зря ты это делаешь, — прошептала я себе под нос. Тару даже не повернул ко мне голову. Ему нужно только мое разрешение… И прежде чем я успела его остановить, он задал риторический вопрос:
— Кого мне убить для вас?
Я выругалась. Ника уронила булаву и зажала уши руками! Ага! Знаток мертвых языков! Редкость! Я ее победила… словом!
— Пусть прекратит ругаться! У меня уши в трубочку сворачиваются! Почему она это делает?! — завопила Ника на Джокера. — Это просто невозможно себе представить! Это так гадко и ужасно! Противоестественно!..
— Сайф должна теперь решить: ликвидировать тебя или нет… — пояснил Джокер со вздохом. — Теперь у нее нет выбора!
— Это ты во всем виноват! Если бы не твой файгшер, Тару бы не появился! — закричала и я на него.
О да! Меня использовали, как простого демона! Пойди, принеси то, убей этого! Как демона! Стоп! Если бы я была обычным демоном, пришлось бы следовать буквально каждой букве договора! А что я пообещала Хакиму?! Круг силы некромантки! И больше ничего!
Я расхохоталась на всю квартиру, как ненормальная… А может, на весь дом! На весь город! Мне даже показалось, что вся Вселенная слышит этот нервный смех! Нет, это она смеется надо мной!
— Ой-ой-ой! Кажется, Сайф головой тронулась, — констатировала Ника. — Пусть прекратит! Она так жутко смеется! Меня мороз продирает от этого смеха! И еще от этой ее улыбки…
— Сайф, что случилось?! — спросил Джокер. Даже Тару озабоченно оглянулся на меня. Я помахала им ручкой, смахивая слезы с глаз:
— Да все нормально! Правда-правда! Пусть Ника отдаст мне свой круг силы и может быть свободна…
— Ничего я тебе не дам! Тебя прислал этот психопат! Хаким! — полыхнул черный взгляд Ники ненавистью. Она подняла булаву и, вскочив, добавила: — Теперь мне все ясно! Я должна тебя остановить!
— Кто?! — насторожился Джокер. — Что отдать? Какой еще круг силы?!
— Хаким убил моего отца! И ты работаешь на него! — обвинила Ника меня.
— Ну, кое-что я ему действительно пообещала. У меня не было выбора! А теперь — тем более!
Файгшер повернул голову и посмотрел на Джокера. Его глаза вспыхнули, как звезды.
— Нет! — крикнул Джокер, но файгшер уже бросился на меня. А в следующий момент он оказался в углу, располосованный от плеча до паха и чуть ли не выпотрошенный. Даже привыкшая к смерти Ника резко отвернулась. Понятное дело — неприятное зрелище — кишки наружу! Тару равнодушно посмотрел на меня. Мне не понравился его взгляд. С его когтей капала алая кровь. Так значит, файгшер захватил тело живого человека…
— Не может быть, — прошептал файгшер.
Я понимала его изумление. Файгшеры просчитывают в голове все варианты боя, двигаются очень быстро, без лишних движений и никогда не ошибаются. Но я всегда знала, что Тару — апокалипсник. Все его неудачи случились только из-за отсутствия серебра. А последнее происшествие Тару, наверное, очень разозлило. Меня захватили, и он не мог сражаться…
Тару резко вплеснул руками, и брызги крови с его когтей полетели во все стороны. Ника завизжала, ей стало дурно, и она мягко завалилась на диван. Булава с тихим стуком из ослабевших пальцев упала на пол. Тару с отвращением посмотрел на нее и пошел добивать файгшера. Вернее, его смертное тело, ведь файгшеры бессмертны!
— Оставь его, — велел Джокер демону и метнул в него карту. Но Тару поймал карту на лету и презрительно смял в кулаке. Энергия полыхнула и испарилась с его пальцев. Джокер бросил сразу три карты, но Тару располосовал их прямо в воздухе. На пол упали только их светящиеся обрывки. — Не может быть! — Не успел Джокер достать очередную карту, как Тару оказался перед ним, сжал карту в его руке и, судя по жуткому звуку и болезненному вскрику, сломал их обоих.
Файгшер стал собирать вокруг себя тени, кровь его перестала течь, края ран начали стягиваться… Но Тару уже стоял над ним, в его холодных глазах горело лишь одно — жажда убийства. В желтых глазах файгшера горело тоже самое. Чудовище против чудовища… Трудно представить, что когда-то они оба были людьми…
— Может, убьют друг друга?! — усмехнулась я, обыскивая Нику, валявшуюся на диване. Пользуюсь, как говорится, моментом… И ее беспомощным положением!
— Останови его! — попросил Джокер. — Пожалуйста, Сайф!
— С чего бы это? — склонила я голову на бок.
— У этого файгшера душа моего друга! Именно поэтому он болтается рядом!
Вранье… Или нет? И как это могло произойти? И тут я увидела его — большое кольцо на большом пальце Ники. Так вот секрет ее нечеловеческой силы и скорости… Знакомые узоры и сквозные отверстия… Похоже, все эти круги сил разного размера… Но почему? Да какая разница?! Главное, этот круг силы теперь у меня!
— Стой, Тару! — велела я. — Эти слабаки не заслуживают хорошей ликвидации… Видишь, Джокер? Меня нужно просто попросить… И не надо врать! Тару, мы уходим! Я получила то, что хотела!
— Как пожелаете, госпожа… — резко кивнул мне Тару и первым пошел к двери.
— Постой, Сайф! Не уходи! — вскочил Джокер. — Ты не одна! Мы сможем победить, если будем действовать вместе…
— Сомневаюсь, — хрипло заявил файгшер. — У нее в груди — медальон подчинения. Она — всего лишь марионетка! Как и ты, никчемный демонишка! Что уже наделал в штанишки?
— Можно, я все-таки его убью?! — предложил Тару. Серебристые глаза светились лютой ненавистью.
— Это правда?! — даже спиной я почувствовала, как позади напрягся Джокер. Это для него что-то значило? — А я-то думал, что это невозможно!
— Я - всего лишь человек, — пожала я плечами.
— Кроме того, — файгшер встал, заканчивая свое восстановление, — я чувствую, внутри нее какую-то неправильность. Кто-то заставил ее забыть нечто важное и изменил этим всю ее жизнь!