— Но что именно — ты не знаешь, — протянул Джокер. — От твоих знаний нет никакого толка!
— Ладушки! Мне пора! Пока-пока! — я направилась к двери, пока нервная девица не очухалась… И не предъявила мне претензий своей ужасной булавой…
— Постой, Сайф, — остановил меня Джокер торопливо. — Я долго думал над твоими словами, там… на балу… На счет проклятья…
Я сузила глаза. Итак, новый обман! Новая тактика! Отвлечение!
— Сайф! — продолжил Джокер проникновенно. Его голосу так хотелось верить — мягкий и искренний, добрый и очаровательный. Можно даже к смыслу особо не прислушиваться! — Ты вовсе не одна. И совсем не проклята. Не знаю, кто тебе это сказал, но он обманул тебя. Кристина, Карина и Миша — они ведь люди, а ты им понравилась. Они полюбили тебя! И Искра! А демоны — ловец душ, этот некромант, что захватил тебя, пожиратель — они ненавидят тебя! Так что все наоборот!
— Спасибо тебе, Джокер, конечно, за попытку подбодрить, — заметила я искренне. — Но ты ничего не понимаешь. Я — ликвидатор. Я несу лишь смерть и разрушение. Люди никогда не смогут понять и полюбить деструкцию!
— Это да! Это полюбить сможет только демон, — усмехнулся файгшер.
— В таком случае, выходит ты — демон, Сайф!? — очень мягко заметил Джокер. Он не хотел меня обидеть. Поэтому я и не обиделась.
— Сказано вам — я всего лишь человек! — Что за тупицы! Приходиться вечно все им разжевывать! — Демоны любить не могут!
— Да?! — хитро спросил Джокер. — И кого же любишь ты?
Я закрыла глаза. Внутри меня вновь появилось это ощущение — попытка удержать хаос под контролем. Объять необъятное, соединить несоединимое, совершить невозможное… Это можно только почувствовать. Почувствовать всей душой. Почувствовать целый мир, всю Вселенную… Как можно описать это чувство? Я только улыбнулась и открыла глаза.
Джокер просто сидел и смотрел на меня. Не знаю, какие выводы он сделал из моего молчания. В его руке была зажата новая карта. Мне стало ясно, что с рукой у него уже все в порядке. Если он и человек, то явно не простой… Маг? Его голос был спокоен и дружелюбен. Как и его улыбка.
— Ты попросила у меня помощи. Почему же ты отказываешься от нее сейчас? — но он все испортил, когда его голос насмешливо продолжил: — Я разочаровал тебя? Дай мне еще один шанс!
Как хочется ему поверить… Повесить все свои проблемы на чье-нибудь плечо, и посмотреть, как оно хрустнет и оборвется. Но иллюзию разрушил Серебряный Шип:
— Не стоит доверять ему… Он очень опасен!
— Ты — тоже, — яростно прошипел файгшер.
И в этот момент зазвонил телефон. Мы все дружно вздрогнули и разом подпрыгнули. Нехорошее предчувствие кольнуло меня в сердце. С тяжким вздохом я подняла трубку, прежде чем кто-нибудь успел что-нибудь сказать. Трубка ожила голосом Дрэка:
— Какого черта ты забыла там, Сайф? Немедленно вернись в агентство!
— И тебе привет, Дрэк! — усмехнулась я.
— Ты еще шутки вздумала шутить! Забыла, что сегодня Андрей Николаевич вызвал тебя для личного разговора?!
— Я не получала никаких сообщений, — протянула я, продолжая тянуть время и оттягивая момент рокового удара! — И дома еще не была!
— И чем же ты занималась?!
— Не твое дело, — разозлилась я. Опять отчитываюсь ему?! Какого дьявола!?
— Вчера была пятница, да? Бегала сопли за мертвецами подтирала?! Я знаю про твое приключение в парке!
Интересно, которое? С Инквизитором или дубом? Я промолчала, а в следующий момент чуть не оглохла.
— Про оба! — проорал Дрэк. — Нам надо серьезно поговорить!
— По-моему, мы поговорили и решили все давным-давно! К тому же, тебе нужно спасать мир, ты забыл?!
— Это ты забыла, как себя вести! Это ты лезешь не в свои ликвидации! Это ты создаешь нашему агентству проблемы! Вместо того чтобы ликвидировать их! Ты никудышный ликвидатор, Сайф!
— Кого ты хочешь в этом убедить — меня или себя? — хмыкнула я презрительно. — Раз Козлов вызывает, значит, я приду… Только не надо так ооо-рать!!! — заорала я погромче (чтобы и Дрэк тоже оглох (а что мне одной что ли мучиться?)) и шваркнула трубкой об аппарат. Телефон возмущенно зазвонил снова, но я взмахнула косой над проводом и он, наконец, замолчал… Похоже, я и впрямь свихнулась! Надо держать себя в руках! Причем здесь телефон в конце концов?
— Это ваш очередной поклонник? — протянул Тару. — Хотите, я его убью?
Заманчивое предложение! Ничего не скажешь! Чистое искушение… Я действительно серьезно задумалась над этим. Конечно, Дрэк всегда меня доставал, но в последнее время он стал просто невыносим! Может быть…
А в следующий момент что-то свистящее ударило меня в грудь и отшвырнуло к двери. Но Тару легко поймал меня на руки. Хорошо поймал! По-крайней мере не долбанулась в очередной раз и в блин не расплющилась! Что-то хрустнуло внутри. Боль в груди стала невыносимой. В талисман подчинения вонзилась карта Джокера… Повязка пропиталась кровью и какой-то зеленой гадостью.
Я — свободна? Неужели это правда? Я почувствовала облегчение, словно с меня сняли целую гору… Осталось только заняться извлечением талисмана из себя… Я стала аккуратно вынимать кусок за куском острые металлические осколки. Теперь это было сделать легко… Сила, что связывала его со мной, что сковывала меня, была окончательно разорвана. Уничтожена. Ликвидирована. Боже, неужели я снова свободна и моя коса вновь стала моей?! Какое счастье!
— Ну что скажешь? — улыбнулся Джокер.
— Хорошая работа, — констатировала я. — Ты и впрямь высочайший профессионал!
Джокер покраснел под маской от удовольствия и просиял новой удивительной улыбкой.
— Похвала от тебя — это же настоящий комплимент! Как на счет свидания?
— Какого еще свидания? — разозлилась я. — Ты что — охренел?! У меня работы полно!
— Ладно! — голос Джокера стал печальнее. — А как на счет того, чтобы я пошел с тобой?
— О да! Агент корпорации «Ликвидации» в самом центре агентства «Рок и K°»! Ты думаешь, у меня на работе неприятностей не хватает?!
— Ладно! — голос Джокера стал еще грустнее, и он пошел прямо к дверям. — Встретимся у Искры…
— Точно! Как я могла забыть! — в два шага я догнала его и врезала под дых. Ну сами подумаете, как отвесить пощечину тому, у кого лицо наполовину скрыто маской? И по шее опасно: а ну промахнешься и руку отобьешь или того хуже — сломаешь?! Когда Джокер перевел дыхание, я пояснила: — Это тебе за то, что не помог Искре, понял?!
— Да?! — Джокер поднял голову и спросил недовольно: — А что тогда ты сделаешь за то, что я напал на тебя и метнул прямо в твое сердце карту?!
Почему бы и нет? Я наклонилась, быстро поцеловала Джокера и отскочила подальше. Боже, как мне было хорошо! Мое сердце плясало румбу! Вот оно счастье какое! Просто быть живой и свободной! И делать то, что ты знаешь, умеешь и хочешь делать!
Джокер тут же хитро улыбнулся:
— Поцелуй вышел… кратким… недолгим… Тебе не кажется?
Нельзя расслабиться на минуточку?! Все сразу хотят сесть мне на шею и ножки свесить!
— Вот нахал! Наглец, подлец, обманщик! — мою проникновенную речь прервал дикий визг Ники:
— Где мое кольцо?! — она уже схватилась за свою боевую булаву! Какая утомительная девочка! Думаю в школе ее не любят… О боже! Неужели все сначала?!