— Хватит оправдываться! Я все равно от тебя не отстану… А ты чего смотришь? — уставился он на Волка. Конечно, это тебе не знойная красотка! Он смерил Волка раскаленным взглядом, в ответ Сергей охладил его пыл своим спокойствием.
— Эй, повежливее! — велела я. — Это агент «Ликвидации» Сергей Волк. Над этим делом мы работаем вместе. Общие интересы, сотрудничество и так далее…
— Ничего подобного! Это я твой напарник! — фыркнул Искра.
— Да пусть идет, — равнодушно заявил Волк. — Но потом не жалуется, если ему свернут шею…
— Эй! Ты чего! — возмутился Искра. — Да я сам кому хошь шею сверну!
— Бла-бла-бла! — передразнил его Волк. — Не прибегай потом плакаться, если тебя убьют!
Надо же. У него есть чувство юмора. И куда мир катиться?
Больше всего мне хотелось улизнуть от них обоих и по-тихому отыскать это чертово колье. Но они оба взглянули на меня, словно прочтя мои мысли, и в голос спросили:
— И куда теперь?!
От туч падали тени, нагоняя фиолетовый сумрак… Обшарпанный, облезлый домишко прятался на задворках городской прокуратуры. Дом давно пора было снести, но почему-то не у кого никогда не доходили до него руки. Над входом висела кривая старая грязная табличка: «Предсказания и амулеты Хана».
— Это точно здесь? — подозрительно спросил Искра.
— Ты привела меня к этому идиоту Хану? — с сомнением протянул Волк.
— Идиоту? — поперхнулась я этим словом. Он кого назвал идиотом? Хана? Тогда он сам идиот! — Может, лучше подождете на улице?
— Ну, нет… Я хочу посмотреть! — возмутился Искра. — Никогда не видел живого предсказателя…
— У меня тоже есть пара-тройка вопросов к этому старому мошеннику… — заявил Волк.
О ком это он? О Хане, что ли? Хотя врать не буду, сколько ему лет, понятия не имею. Мошеннику? Вот это точно вранье! Мне Хан никогда не лгал. А может, он просто делал это более искуснее, чем другие?
Я вошла в «офис», стараясь не чихнуть от запылившихся стеллажей и стеклянных витрин с книгами и амулетами. На столе Хана как всегда была зажженная свеча и лежала раскрытая книга. На кресле висела плохо выделанная шкура тигра. В террариуме на полке грелись две гадюки. Над ними стояло чучело кошки и банка с человеческими глазами. Другую стену «украшала» коллекция гигантских насекомых — скорпионы, стрекозы, мухи, бабочки, пауки… Меня вечно от них тошнить тянет. А все потому, что именно я продала большинство из них Хану. Но самого его что-то не видать…
Я шарахнула браслетом по гонгу, и в тот же миг из туалета вылез старый, как и его засаленный халат, трясущийся незнакомец.
— Привет, Хан, опять понос пробрал? Я тебе сколько раз говорил: хватит экспериментировать с грибами! Переходи на траву! — хмыкнул Сергей, приваливаясь к стене и игнорируя кресло посетителей. Я поймала взгляд старикана. Вот подлец! Это же Хан! Но зачем он маскируется перед Волком? Хотя… У каждого из нас своя игра, своя личина…
— Нижайше приветствую Вас, гости дорогие! — завопил-запричитал старикашечьим голосом Хан. — Да озарит солнце ваш путь светом, да будьте вы благословенны, а также ваши предки и предки ваших предков! Да не иссякнет во веки веков источник мудрости и жизни, а также ваше…
— Хватит прикалываться, Хан, — прервал его Волк жестко. — Мы не демоны, так что нечего тратить время на заклинание…
Хан откинулся на спинку кресла, сложил руки перед грудью — палец к пальцу — и уставился на нас узкими хитрыми глазами из-под траченной молью лисьей шапки.
— Что привело вас, о достойнейшие из ликвидаторов, в мою бедную контору?
— Скажем, порошок из листьев лотоса, что слишком быстро отправляет в нирвану? — спросил Волк. — Или древний манускрипт, в котором описаны 32 разных способа как отнять у человека жизненную энергию? Или устройство для нахождения кладов, которое попутно вызывает раздор, жадность и зависть?
— Ответ на эти вопросы вы уже знаете… Так что вы пришли за чем-то другим? — Хан прикрыл глаза.
— Информация, — сдержанно ответила я. Волк нехорошо глянул в мою сторону.
— Пожалуйста, присаживайтесь, — широко улыбнулся Хан. — Что именно вы хотите знать? Ведь знание понятие бесконечное… Скажем, каждый из вас кое-что утаивает от других…
— А разве не все люди так делают? — удивился Искра. А этому-то что скрывать? Что в детстве спалил детский садик? В этой комнате ему было не уютно. Он никак не мог найти себе место, и наконец, осторожненько присел на подоконник, держась так, словно тот был заразным.
— Баловство какое-то! — презрительно заявил Волк. — Тем более что оно меня не касается! Так что не пытайся запутать меня своими «разоблачениями»!
Я промолчала и упала на диван. Вся моя жизнь — сплошные секреты… других. Но теперь и у меня появился секрет. Причем такой, что голова может взорваться! Но почему Тиум благополучно все не забыл? Ну почему Ярик все разболтал? Знал бы себе, да и знал! Зачем Хакиму понадобилась моя кровь? Вот гадость! И почему это вообще случилось? И случилось именно со мной? Все равно не вериться, что я… ну… она… Ничего такого я не чувствую… А вдруг Хан уже все знает? Какой никакой, а предсказатель… Нужно перехватить инициативу!
— Колье Вечерней звезды. Что ты знаешь о нем? — выпалила я.
— Знаменитая вещица… И проклятая в придачу, — пальцы Хана сплелись и расплелись, как лапки хищных пауков. — Приносит смерть своему владельцу. Но некоторым везет… Зачем вы пришли ко мне? Я не занимаюсь такими делами…
Искра был тих и задумчив, совсем не похож на себя. Весь пыл его потух. Что его тревожило? Его тайна?
— Рассказывай свои восточные сказки кому хочешь, — предупредил Волк Хана. — Я и так хорошо наслышан о твоих темных делишках…
— О не гневайся, Сергей сын Ивана, на своего верного слугу! — подобострастно склонился Хан над столом. — Я просто не знаю, какая именно вам нужна история об этой вещице… Вот и все…
Совсем как демон. Те тоже никогда прямо не скажут, что собираются выдрать вам аппендицит через горло или живьем снять кожу. Всегда начинают увиливать, вроде там мимо проходили, то да се, никого не трогали…
— Хватит с меня, — решила я и встала с дивана. — Не хочешь говорить — не надо! Я упрашивать не стану! Искра, мы уходим!
— Мне нужно минут пять, и он все расскажет сам… — по-волчьи усмехнулся Сергей, но без энтузиазма. Ясно, просто «издержки работы». Не хотелось бы мне стать его врагом.
— Тогда от этой информации будет мало толка, — пожала я плечами.
— Стой-стой-стой! — забежал вперед меня к двери Хан, преграждая путь. — Ты знаешь место, где знают больше?
Я пожала плечами. Я не выспалась, у меня болела голова, да еще эта история с Гилем… Мертвые — мертвы, потерпят еще немного, пока я не отдохну… Да, я разленилась чуток, но эта новость (о том, что я очередная королева тьмы и ничего об этом не помню) немного выбила меня из колеи… Эй! А кого бы не выбила?
— Я же сказал, что об этой вещи ничего не знаю… Но я слышал, что ты столкнулась с Ловцом душ? Кое-какие истории о нем у меня имеются…
— Да? — я мигом заинтересовалась.
— Я продам эту информацию за определенную сумму… Или услугу…
Тоска. Опять уговоры, торг, увиливания… Но тут Волк без всяких слов бросил на стол Хана чек. Видно, их этот Ловец тоже очень интересовал. Хан мигом вернулся в свое кресло, проверил чек, остался доволен, затем сплел пальцы и заявил:
— Ловец душ живет в нашем городе давно, более ста лет… Сами знаете почему, в нашем городе случаются несчастья и страсти чаще, чем в других местах…
— И почему? — не сдержался Искра. Мы дружно шикнули на него. Искра обиженно надулся.
— Его тактика — ставить человека в такие условия, когда он начинает чувствовать невыносимые страдания. Создать ловушку… Только тогда душа несчастного может перейти к нему… Только тогда он может связать ее, поймать… У него было несколько учеников, но ни один не достиг того же уровня мастерства, что ловец… Кроме Кукловода… Но тот не мог удовлетвориться филигранной работой своего учителя, и стал загребать души целыми сотнями…
— Это информация общеизвестна, — разочарованно потянулся за чеком Волк.